Chương 119: Mặt nạ quỷ che mặt, ta vào cảnh giới Thiên Nhân (38k)

Hà Tây. Côn Sơn! Ngọn núi này cách Thái Khang thành phồn hoa bậc nhất Hà Tây chẳng còn bao xa. Côn Sơn sừng sững uy nghi! Như một tấm bình phong tự nhiên, nó chắn đứng toàn bộ hàn khí tràn xuống từ phương bắc. Phía bắc dãy núi, người ta phải khoác áo bông chống rét. Còn phía nam Côn Sơn lại xuân ấm hoa nở. Nơi đây còn là một hiểm quan quân sự thiên nhiên, Bắc Phong muốn xuôi nam đánh vào Hà Tây của Đại Khánh tất phải qua cửa ải này. Thế nhưng đường núi hiểm trở tựa thiên thang treo ngược, chỉ có một con đường sạn đạo quanh co vắt vẻo giữa muôn trượng vách đá. Hành quân qua đây, người ngựa đều trầy trật, lương thảo khí giới hao tổn vô cùng, thực là chuyện mất nhiều hơn được. Dọc đường đi, còn chưa đặt chân tới đất Hà Tây thì quân phí tiêu hao đã là con số trên trời. Mất nhiều hơn được! Suốt nhiều năm qua, Bắc Phong đều chọn đường khác mà đi, hoặc vượt ải Hổ Lao, hoặc qua bến Phong Lăng. Chứ tuyệt nhiên tránh đường hiểm Côn Sơn. Cổ nhân có câu: "Đường Côn Sơn khó, khó tựa lên trời xanh." Nói hết nỗi hiểm trở của chốn này. Thế nhưng mấy năm gần đây, một nhân vật ngang trời xuất thế đã bức Bắc Phong phải tính lại nước cờ vượt ải hiểm Côn Sơn! Đối mặt với Lục Gia Quân và Lục Trầm, bọn họ thà đối đầu với Côn Sơn còn hơn. Dưới sườn nam Côn Sơn là dải đất Hà Tây mênh mông. Ngoại trừ vài gò đồi thấp thoáng dưới chân núi, rặng non xa dần nhường chỗ cho một bình nguyên trải rộng. Gọi là gò đồi, thật ra chỉ là mấy gò đất nhỏ. Trên một gò đất nọ, có ba người ba ngựa đang dừng chân. Từ xa nhìn lại một đội kỵ binh chừng vài trăm tên đang túm tụm một chỗ, tựa hồ đang lùng sục điều gì. Ba người trên lưng ngựa. Một lão ông cầm tẩu thuốc. Một lão nhân mặc cẩm y. Và một người đeo mặt nạ quỷ kín mặt. Lão ông cầm tẩu thuốc dáng vóc gầy nhỏ, ngồi trên lưng ngựa thấp hơn người khác một đoạn. Lão mặc áo vải thô chắp vá chằng chịt, tướng mạo tầm thường, khi cười để lộ hàm răng đen nhánh vì khói thuốc. Lão ngồi trên ngựa rít tẩu thuốc lào, nhả khói phì phèo, dáng vẻ vô cùng thảnh thơi! Lão nhân cẩm y cao hơn hẳn lão ông nọ, mặt trắng không râu, dung mạo thanh sầu, gương mặt dài với đôi mày hoa râm. Trong ánh mắt lão thoáng vẻ căng thẳng khi nhìn ba trăm kỵ binh đằng xa. Kẻ thu hút ánh nhìn nhất trong ba người lại là kẻ đứng đầu! Thân hình người này thon thả mảnh dẻ! Khoác giáp nhẹ, tóc dài buông xõa trên vai, trên mặt che một tấm mặt nạ quỷ âm dương dữ tợn, không phân rõ nam nữ, trông cực kỳ rợn người. Chỉ để lộ ra đôi mắt phượng dài trong trẻo. Ba người nhìn về phía cách đó chỉ chừng hơn trăm trượng. Đội kỵ binh hơn ba trăm người kia. Lão nhân cẩm y nhíu chặt mày, nét lo âu hiện rõ mồn một trên mặt. Lão rốt cuộc không nén nổi nỗi bồn chồn trong lòng, sốt ruột cất lời: "Chủ tử, chuyến này chúng ta thâm nhập đất địch liệu có quá mạo hiểm? Đám thổ phỉ Hà Tây kia thực lực không thể coi thường, ngộ nhỡ gặp bất trắc..." Người mang mặt nạ quỷ nghe vậy chỉ khẽ quay đầu ngựa, không nói nửa lời. Tiếng phì mũi của con tuấn mã dưới thân vang lên rõ mồn một giữa bầu không khí căng thẳng này. Lão ông cầm tẩu thuốc vẫn giữ nguyên vẻ thong dong nhàn nhã. Lão chậm rãi nhả ra ngụm khói cuối cùng, sảng khoái cười nói: "Đại giam chớ lo, chúng ta cách đại doanh Thái Khang chẳng qua hai trăm dặm, một khi có biến thì viện quân tới ngay tức khắc. Còn về đám 'thổ phỉ' Hà Tây kia chỉ là lũ ô hợp, sao sánh nổi uy danh lẫy lừng của thiết kỵ Càn Nguyên chúng ta?" "'Chẳng qua'? Hai trăm dặm..." Lão nhân cẩm y cười khổ, giọng điệu lộ rõ nỗi bất lực. Nếu là kẻ khác! Lão nhân cẩm y đã mắng té tát vào mặt từ lâu, ngặt nỗi thân phận của lão già hút thuốc lào này cũng chẳng tầm thường. "Đại nhân ơi, ngài nào có biết, đám 'thổ phỉ' Hà Tây này có vị Chu Huyền Thiên Vương ở thành Thái Khang ngầm chống lưng phía sau." "Nên bọn chúng không chỉ trang bị tinh xảo, chiến mã khỏe mạnh, mà còn được huấn luyện bài bản, sức chiến đấu vượt xa thổ phỉ thông thường." Đất Hà Tây từ lâu đã là phạm vi thế lực của Chu Huyền. Nhắc tới Chu Huyền, hắn chính là Lục hoàng tử thuở trước của Đại Khánh, dã tâm bừng bừng, tự phong Thiên Vương, dưới trướng tụ tập mười vạn tinh binh. Hồi Chu Huyền còn là hoàng tử đã chưởng quản quân vụ Hà Tây, rất được lòng quân, uy vọng cực cao. Sau trận Chung Nam Sơn, hắn lại càng dựa vào địa thế hiểm trở của Hà Tây mà dứt khoát tự lập làm vương, xưng bá một phương. Tại Hà Tây, Chu Huyền không chỉ lập nên Thiên Vương Phủ. Hắn còn tự tay gầy dựng nên một triều đình riêng, quy mô chẳng khác gì chính triều, đủ thấy dã tâm lớn chừng nào. Nơi này! Ngoài nức tiếng bởi sản vật sông nước trù phú, gạo đắt hơn cá, nơi đây còn ôm trọn thế hiểm Côn Sơn cùng dải đất phù sa màu mỡ, ruộng nước giăng khắp lối. Quả là vùng đất báu khiến muôn người thèm khát. Không chỉ vì sản vật dồi dào! Mà còn bởi đám lục lâm thảo khấu và thuỷ tặc "khét tiếng" nơi đây. Mỗi năm, Thiên Vương Phủ trong thành Thái Khang đều phái trọng binh tới tiễu phỉ, nhưng nào ai hay những thế lực lớn nhất trong số đó. Thực chất lại là "lưỡi đao" ngầm của Thiên Vương Phủ, mượn danh giặc cướp để thị uy, trấn áp các thế gia vọng tộc ở Hà Tây. Nếu thế gia nào to gan chống đối Thiên Vương Phủ, giặc cỏ thuỷ tặc sẽ như sài lang hổ báo tràn tới, quyết chẳng nương tay. "Chủ tử, chuyến này chúng ta chỉ có ba người, ngộ nhỡ bại lộ thì biết làm sao?" Lão nhân cẩm y lòng dạ bất an. "Huống hồ đại doanh Thái Khang cách đây tới hai trăm dặm, đối phương lại đông người, e rằng chúng ta còn chưa bước vào địa giới Thái Khang đã vùi thây dưới loạn tiễn rồi." Giọng lão ngập tràn lo âu. Lão già rít thuốc lào lại mang vẻ ngực có tính toán, khẽ cười bảo: "Ấy dà, Đại giam à, ngài lo bò trắng răng quá rồi. Chuyến này chúng ta tự có trời giúp, sao lại thảm hại đến thế được?" "Vận may của lão phu xưa nay luôn tốt lắm." Lão nhân cẩm y nghe vậy lại càng bất đắc dĩ. Thân phận của chủ tử cao quý dường bao, thân ngàn vàng sao có thể khinh suất dấn thân vào hiểm cảnh! Lão ông vẫn cứ nhả khói tẩu, chẳng bận tâm mảy may! Nếu như có người Càn Nguyên ở đây. Nhất định sẽ nhận ra lão già hút thuốc lào này. Đây chính là "Phá Y Tể Tướng" lẫy lừng triều Càn Nguyên —— Công Tôn Bình Khê. Công Tôn Bình Khê vốn là hậu duệ đại nho, từ nhỏ đã bộc lộ tài học cùng trí tuệ hơn người. Lão từng giữ chức Tế tửu tại thánh địa Nho gia - Tắc Hạ Học Cung của Sở quốc, địa vị tôn sùng tột bực. Lão dùng học vấn uyên bác thu phục được sự kính ngưỡng và đi theo của vô số sĩ tử. Thế nhưng! Ngay lúc danh vọng của Công Tôn Bình Khê như mặt trời ban trưa, lão lại đưa ra một luận điểm kinh thế hãi tục. "Nhân chi sơ, tính bản ác." Quan điểm này hoàn toàn đi ngược lại với "Nhân chi sơ, tính bản thiện" mà Nho gia ngàn năm qua tôn sùng. "Người khác cầm thú không nằm ở tính của người, mà ở hành vi của người." "Con người có đạo đức không phải vì trong bản tính không thể tránh né đạo đức, mà bởi con người biết mình cần phải có đạo đức, nên mới nỗ lực hướng thiện." Lời ấy vừa ra, thiên hạ xôn xao. Vô số hủ nho coi đó là tà thuyết dị đoan, tới tấp múa bút khua môi chỉ trích lão ly kinh phản đạo, phản bội lại giáo nghĩa căn bản của Nho môn. Giữa một Đại Sở vương triều lấy Nho học làm tôn chỉ, lấy đạo Nho trị đời. Luận điệu như thế chẳng khác nào sự khiêu chiến to lớn đối với hoàng quyền cùng chính thống. Rốt cuộc! Vì tội "đại bất kính" này, Công Tôn Bình Khê bị hoàng đế Đại Sở tước hết mọi quan chức cùng danh dự, đày tới chốn biên ải, lưu lạc thành thân phận nô lệ. Một đi là hai mươi năm kiếp sống nô lệ. Tuổi tác Công Tôn Bình Khê ngày một cao, già rồi chẳng còn giá trị, người ta lại đem bán lão từ Đại Sở sang Càn Nguyên. Khi ấy, một thương nhân đã dùng ba tấm da cừu để đổi lấy Công Tôn Bình Khê. Kể từ đó. Công Tôn Bình Khê một bước lên mây, thăng tới chức Tể tướng Càn Nguyên, đứng đầu trăm quan văn. Mà vị thương nhân kia cũng chẳng phải ai khác, chính là Lục công chúa năm nào của Càn Nguyên! Nữ đế Càn Nguyên của ngày hôm nay. Hai mươi năm phận đời nô bộc đã biến một Công Tôn Bình Khê vốn nho nhã nho nhã thành ông lão rít thuốc lào phì phèo. Dẫu cho nay đã bổng lộc ngút trời, quyền cao chức trọng. Nhưng lão vẫn mặc bộ áo vải rách rưới từ thời còn làm nô lệ. Triều đình Càn Nguyên cũng bởi thế mà gọi lão là "Phá Y Tể Tướng". Lão từng nói: "Nếu chưa giúp bệ hạ bình định thiên hạ, tấm áo này một ngày quyết chẳng cởi." Lão nhân cẩm y kia cũng là một nhân vật hiển hách của Càn Nguyên, Thái giám Tổng quản Càn Nguyên, người hầu cận thân tín từ thuở ấu thơ của Nữ đế. "Không ổn rồi!" Lão nhân cẩm y nhận ra đám thảo khấu phía xa đã phát hiện ra hành tung của bọn họ. Giữa bụi mịt ngập trời, ba trăm thiết kỵ tựa như một cơn lốc xoáy rầm rập lao tới. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc! Lão nhân cẩm y khẩn thiết giục chủ tử mau chóng rút lui. "Chủ tử, mau đi thôi!" Người đeo mặt nạ quỷ lại trầm tĩnh dị thường, chỉ khẽ ghìm ngựa, ánh mắt lặng lẽ nhìn đội quân đang rầm rộ kéo đến. Công Tôn Bình Khê cẩn thận cất tẩu thuốc "bảo bối" vào bên hông, xòe hai tay bảo: "Khoảng cách này mà quay đầu chạy chẳng phải phơi lưng cho chúng bắn hay sao? Huống hồ vẫn còn nằm trong tầm tên nỏ, khác nào tự tìm đường chết?" Lão nhân cẩm y sốt ruột như lửa đốt. Lão rất muốn phi ngựa tháo chạy. Nhưng chủ tử vẫn còn đây, lão không thể đi! Chớp mắt một cái. Ba trăm kỵ binh đã cuồn cuộn ùa tới như nước triều, vây chặt mấy người vào giữa. Đám kỵ binh tuy không khoác trọng giáp, song đao kiếm sắc lẻm nắm chặt trong tay cùng cung tên đeo sau lưng đều phơi bày sức chiến đấu đáng gờm, rõ ràng chẳng phải thảo khấu tầm thường có thể sánh được. Tên kỵ sĩ cầm đầu trang bị càng thêm tinh lương, mũ sắt cùng giáp xích lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời. Ánh mắt gã khóa chặt lấy ba người Công Tôn Bình Khê. Thảo khấu xung quanh ăn mặc đủ kiểu đủ dạng, đứa nào đứa nấy hoa đao múa kiếm, huýt sáo vang trời, ánh mắt hung tợn. "Xem các ngươi chạy đằng nào!" Giọng tên cầm đầu lạnh lẽo đầy sát khí, gã chằm chằm nhìn Công Tôn Bình Khê. "Vừa rồi chính ba đứa các ngươi đã giết huynh đệ của tao phải không?" Nhìn rừng đao kiếm sáng loáng của đám thảo khấu bốn phía, trong lòng lão nhân cẩm y bất giác dâng lên nỗi sợ hãi. Lão ghìm chặt dây cương, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi. Nhớ lại vừa rồi chủ tử vì cứu một ngôi làng bị giặc cướp quấy nhiễu mà một hơi chém chết bốn năm tên thổ phỉ, để rồi rước lấy ba trăm kỵ binh đuổi giết, lòng lão càng thêm như lửa đốt. Lúc này, lão suýt nữa buột miệng nói ra thân phận thực sự của chủ tử để trấn áp lũ giặc cỏ kia. Công Tôn Bình Khê ngồi trên lưng ngựa, cười ha hả nói với tên đầu lĩnh sơn phỉ: "Vị thủ lĩnh này, chuyện giết người không dính dáng gì tới lão phu đâu nhé." Thế nhưng. Tên đầu lĩnh rõ ràng chẳng màng nghe lọt tai. Ánh mắt gã đảo qua đảo lại giữa Công Tôn Bình Khê và hai người còn lại, cuối cùng dừng trên người đang đeo mặt nạ quỷ. "Giả thần giả quỷ, đền mạng cho huynh đệ của tao mau!" "Giết sạch bọn chúng, treo ba cái xác vào trong thôn, để tao xem đứa nào còn dám không nộp lương thực!" Tên đầu lĩnh lại gằn giọng hạ lệnh. "Đừng làm tổn thương mấy con ngựa, toàn là ngựa tốt đấy!" Trước những ánh mắt như lang như hổ xung quanh, lão giả áo gấm dù sợ run người nhưng vẫn run rẩy che chắn trước mặt chủ tử. "Được rồi, Lý lão, lui xuống đi." Từ sau chiếc mặt nạ, một giọng nói trầm thấp đầy uy nghiêm vang lên. Thế nhưng đám người xung quanh bỗng thoáng chốc im bặt, rồi sau đó rộ lên tràng cười nghiêng ngả. Tên đầu lĩnh cười lớn: "Hóa ra là đàn bà! Mấy anh em đừng giết vội, lát nữa xếp hàng lần lượt từng người một." "Mong là đằng sau mặt nạ không phải một con mụ xấu xí." Lão giả áo gấm nghe vậy lập tức giận sôi gan, lớn tiếng quát: "Càn rỡ!" Đám sơn phỉ chẳng thèm bận tâm. "Ra tay đi." Xung quanh, đám lâu la vung đao tuốt kiếm ùa lên vây giáp, bốn phía thọ địch, nguy cơ bủa vây. Tên đầu lĩnh vốn đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát. Nhưng rất nhanh sau đó! Nụ cười của gã đông cứng lại, thay vào đó là nỗi kinh hoàng ngập tràn đáy mắt. Người đeo mặt nạ quỷ chỉ bằng sức mình, thúc ngựa xông xáo qua lại, chém đôi mười mấy tên huynh đệ trong chớp mắt. "Chuyện này!" Chẳng mấy chốc. Trên bãi cỏ thây chất đầy đồng. "Sao... sao có thể như vậy được!" Người đeo mặt nạ quỷ vung tay múa một đường kiếm hoa. Ngoại trừ gã ra, toàn bộ đám người ở đây đều bị chém ngọt như chém dưa gọt rau, ngã gục trong vũng máu. Đến khi người đeo mặt nạ quỷ dong ngựa bước lại gần. Tên đầu lĩnh vẫn còn chìm trong nỗi bàng hoàng tột độ, gã nhìn tấm mặt nạ quỷ đỏ lòm tanh máu, giọng run rẩy hỏi: "Mày là người... hay là ma?" Thế nhưng, câu hỏi đó không nhận được lời đáp. Bởi lẽ ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đeo mặt nạ quỷ thúc ngựa lướt qua, cả người lẫn ngựa của tên đầu lĩnh đều bị xẻ làm đôi. Máu tươi tuôn trào như thác lũ! Lão giả áo gấm chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, trên mặt viết đầy nỗi khó tin. Lão rất hiếm khi có cơ hội theo chân chủ tử ra chiến trường, phần lớn thời gian đều hầu hạ nơi cung cấm, chưa từng thấy cảnh tượng nào đẫm máu mà hào hùng tráng lệ đến nhường này. Công Tôn Bình Khê lại sang sảng cất lời: "Bệ hạ anh vũ!" Người đeo mặt nạ quỷ khẽ vẩy sạch máu tươi bám trên thân kiếm, tra kiếm vào vỏ rồi cài bên yên ngựa. Người nọ chầm chậm tháo mặt nạ xuống. Lộ ra một dung nhan! Nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, chỉ có cặp mày dài xếch tận tóc mai cùng đôi mắt phượng khiến nàng trông anh vũ phi phàm. Nữ tử này chính là Càn Nguyên Nữ Đế — Võ Anh. Võ Anh dang rộng hai tay, cảm nhận làn gió thoảng dần nổi lên xung quanh, nàng khẽ cười: "Ta đã bước vào Thiên Nhân cảnh!" Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao rộng, có cánh ưng sải cánh bay qua rặng Côn Sơn sừng sững. "Ai bảo nữ tử không thể xưng đế!" "Võ Anh này nhất định sẽ kế thừa di chí của tổ tông, thống lĩnh binh mã thiên hạ, lập chiến công bất thế, dùng võ toái hư không!" Công Tôn Bình Khê đứng sau lưng Võ Anh nghe thấy những lời này liền khẽ mỉm cười, lại rút chiếc tẩu thuốc bên hông ra bắt đầu phả khói nhả mây. Võ Anh đeo lại mặt nạ, khôi phục dáng vẻ thần bí khôn lường. Nàng trầm giọng nói: "Đi thôi, về đại doanh ở Hà Tây. Lần này hợp quân cùng Chu Huyền, chúng ta phải đoạt lấy Giang Nam." "Đến Giang Nam, gặp thử vị Chung Nam Sơn thiếu bảo kia xem sao!" (Hết chương)