Chương 133: Hợp tung liên hoành, vạn dặm giang sơn

Hoàng cung. Thái Hòa Điện! Sau khi mệnh lệnh của Du Khách truyền ra. "Mạt tướng tuân mệnh!" Chư tướng trong điện đồng thanh đáp lại như sấm dậy, thần sắc kích động, không một ai mảy may nghi ngờ quân lệnh của Thiếu bảo. Đánh thẳng vào Hoàng Long Phủ! Đó luôn là tâm nguyện bao năm của Lục Gia Quân, nay Thiếu bảo trở về, rốt cuộc trận quyết chiến cách biệt suốt mười lăm năm lại được mở ra. Ai nấy đều sôi sục ý chí! Đậu Cố nghĩ thông suốt chỗ then chốt, thong thả cất lời: "Thiếu bảo bế quan tu hành mười lăm năm, vừa tái xuất giang hồ trận đầu đã khiến bốn nước khiếp đảm!" Chu Thành tâm tư kín kẽ, đã lờ mờ nhìn thấu đôi phần bố cục của Thiếu bảo, song vẫn khó nén nổi mối nghi hoặc trong lòng: Thiếu bảo lấy cớ gì để khẳng định! Ba nước còn lại tuyệt đối không dám manh động đánh chiếm kinh đô? Còn Chu Cẩm Du, tâm tư vẫn chìm trong biến cố dồn dập, đầu óc rối như tơ vò. Mệnh lệnh bắc phạt tựa tiếng sét ngang tai, đánh thẳng vào tâm can khiến nàng đứng ngồi không yên. An nguy của kinh đô, mảnh đất thánh Triều Lăng, vạn ngàn lê dân bá tánh, thảy đều treo trên sợi tóc. Bỏ lại kinh kỳ, mặc cho Càn Nguyên, Hàn Sở áp sát! Kinh đô, há có thể dễ dàng từ bỏ như thế? Nàng thầm nghĩ, nếu để Càn Nguyên và Hàn Sở đắc thủ, phương bắc sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, trước sau thọ địch, thế cục khôn lường. Chuyện này nhìn thế nào cũng chẳng giống một kế sách vẹn toàn. Tâm tư Chu Cẩm Du bất giác trôi về phía Lục Trầm, một nỗi lo âu khó hiểu trào dâng nơi đáy lòng. Nàng chợt giật mình, tự khi nào bản thân lại bắt đầu lo lắng cho Lục Trầm rồi? Chỉ đành thầm than! Giờ đây hai người bọn họ cùng hội cùng thuyền, vận mệnh đã buộc chặt vào nhau. Ánh mắt Du Khách chuyển sang Phong Hải Bình, dặn dò: "Bắt đầu chuẩn bị đi, sáng sớm mai, đại quân khởi hành." "Tuân mệnh!" Tiếng đáp vang dội, đều tăm tắp chấn động cả đại điện, dứt lời Phong Hải Bình dẫn theo các tướng vội vã rời đi. Trong điện chỉ còn lại vài người! Du Khách chọn xuất phát vào lúc rạng đông, tự có tính toán riêng! Một là để đại quân có đủ thời gian nghỉ ngơi, dưỡng sức chứa bền. Hai là theo câu nói "để tin tức bay thêm một lát". Hắn muốn xem thiên hạ phản ứng ra sao trước động thái này, hay nói đúng hơn là phản ứng của bốn nước! Xem biến định kế. Khóe môi Du Khách khẽ cong lên thành nụ cười. Cái cảm giác đích thân dấn thân trải nghiệm này quả thực quá đỗi chân thật. Hắn lại đưa mắt đảo quanh đại điện, dừng lại trên ba người còn lại. Quân sư tế tửu Đậu Cố, túc trí đa mưu, người bày mưu tính kế cho Lục Gia Quân. Lý Học Điện, quản đốc quân nhu, tuy không lộ diện trước đám đông nhưng lại là trọng thần không thể thiếu trong quân ngũ. Cùng với ông chủ Bồng Lai Các vừa phong trần mệt mỏi chạy tới. Lưu Ôn! Hắn khom mình hành lễ, vẻ khiêm nhường không giấu nổi khí độ phi phàm: "Lưu Ôn bái kiến Thiếu bảo." Du Khách khẽ gật đầu. Trong Lục Gia Quân, tướng võ đông như nêm, mãnh tướng nhiều như mây, nhưng văn thần quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay! Đậu Cố nổi danh với dương mưu, giỏi nắm bắt đại cục. Lưu Ôn lại tựa dòng nước ngầm cuộn trào dưới đáy, sở trường dùng âm mưu, song hai chữ "âm mưu" ở đây không mang nghĩa chê bai, mà chỉ những sách lược phi thường buộc phải áp dụng để đạt được mục tiêu lớn lao hơn. Thời buổi loạn lạc khói lửa ngút trời, muốn làm nên đại nghiệp ắt phải kết hợp cả âm lẫn dương. Ngoài "đệ đệ cận kề" Lục Vũ và "thái giám thân cận" Ngu Hứa có mặt. Trong điện còn có Chu Thành và Chu Cẩm Du. Du Khách hiểu rõ thời gian gấp gáp! Thời gian đích thân can thiệp vốn có hạn, hắn dứt khoát đứng dậy, bước về phía chiếc bàn trà đặt ở góc Thái Hòa Điện. Trong lòng đã có tính toán, hắn quyết tâm trong khoảng thời gian hữu hạn này sẽ phát huy tối đa hiệu quả của lần "đích thân tham dự". Mấy người cũng lặng lẽ bước theo sau! "Lấy giấy mực tới đây." Du Khách trầm giọng phân phó. Cung nữ thái giám trong điện nghe lệnh liền tất bật làm việc, nhanh tay chuẩn bị chu tất, cung kính dâng văn phòng tứ bảo lên mặt bàn. Du Khách khẽ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ. Chân trời chỉ còn sót lại vệt ráng chiều cuối cùng, sắp sửa lặn khuất vào ngàn non muôn hẻm. Một ngày đã đến hồi kết thúc! Dưới điện đã có cung nga bước vào, bắt đầu khêu sáng những ngọn đèn ở bốn góc điện. Chẳng mấy chốc ánh đèn đã lấp lánh tỏa sáng! Mấy người vây quanh bàn trà. Ngu Hứa chu đáo nâng ngọn đèn cầy, ánh sáng màu cam ấm áp soi rọi mặt bàn rộng lớn cùng mấy tờ giấy trắng muốt. Chu Cẩm Du lại ngoan ngoãn nhẹ tay mài mực! Du Khách trầm ngâm suy nghĩ! Cả đại điện chìm vào yên ắng. Trong lòng Chu Thành có một câu hỏi lởn vởn đã lâu mà vẫn chưa tìm ra lời giải. Cuối cùng! Hắn không kìm nén được nữa, cất tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch: "Thiếu bảo, trong lòng ta vẫn luôn có một điều thắc mắc, ngài làm sao dám khẳng định bốn nước kia sẽ không dễ dàng đoạt lấy kinh đô?" Du Khách đưa mắt nhìn Chu Thành, vị Tĩnh Vương vùng Giang Bắc. Chu Thành chỉ cảm thấy dưới ánh nến, đôi mắt của Thiếu bảo sáng rực lạ thường, tựa hồ có thể soi thấu tâm can quỷ quyệt của người đời, bất giác trong lòng thắt lại. Du Khách nhàn nhạt mỉm cười, giọng điệu toát lên vẻ thấu tỏ sự đời: "Bởi vì lòng người trong thiên hạ hướng về đâu!" Hắn khẽ lắc đầu, nói tiếp: "Trận chiến này, không đánh nổi đâu." Lúc này! Võ Anh đã phong Công Tôn Bình Khê làm thừa tướng. Thác Bạt Thuật trọng dụng Cố Nghị. Công Tôn Trung Thứ dốc sức cho việc nghỉ ngơi dưỡng sức. Vũ Văn Viêm lại cất nhắc Lý Hiển làm đại tư mã. Cả bốn nước đều đang mưu cầu điều gì? Du Khách cầm bút lên, ngọn bút khẽ chạm vào mặt giấy trắng tinh. Hắn chậm rãi hạ xuống hai chữ "Đại trị"! Hai chữ ấy nét mực ăn sâu vào giấy, trầm ổn mà mạnh mẽ. Lưu Ôn, Đậu Cố cùng những người khác thấy vậy, chậm rãi gật đầu. Thiên hạ ngày nay, quốc thế Càn Nguyên hưng thịnh nhất, Bắc Phong cùng Đại Khánh xếp sau, còn Sở và Hàn thì tương đối yếu thế. Thế nhưng, dẫu là một Càn Nguyên hùng mạnh cũng không có khả năng một mình thôn tính bốn nước còn lại, trái lại hành động đó rất dễ khiến các nước khác bắt tay nhau cùng chống cự. Dưới hai chữ đại trị, Du Khách viết thêm bốn chữ nữa! "Hợp tung liên hoành!" Hai nước Sở - Hàn đã bắt tay, Bắc Phong lại kết minh với Sở - Hàn, còn Càn Nguyên thì liên minh cùng Hà Tây. Đến nước này! Bốn phương đang cùng nhau liên thủ, cùng nhòm ngó vùng đất Giang Nam của Đại Khánh. Giữa thời buổi loạn lạc, chẳng có kẻ thù nào là vĩnh viễn, cũng chẳng có bằng hữu nào là thiên thu, chỉ có lợi ích bất biến cùng thế cục khôn lường mà thôi. Bên cạnh bốn chữ "Hợp tung liên hoành", Du Khách chậm rãi viết xuống hai chữ "Triều Lăng". Chỉ vỏn vẹn hai chữ, đã gom trọn tầm mắt của tất thảy mọi người về phía kinh đô của Đại Khánh. Triều Lăng, tòa thành trì mang vị trí địa lý độc nhất vô nhị cùng ý nghĩa chiến lược phi phàm này, chớp mắt đã trở thành tiêu điểm của toàn bộ thế cuộc. Triều Lăng không chỉ là trái tim chính trị của Đại Khánh, mà còn là yết hầu huyết mạch nối liền bốn nước. Bốn bề núi non bao bọc! Lớp phòng ngự tự nhiên hệt như một chiếc túi khổng lồ ôm trọn mảnh đất Giang Nam vào lòng, biến nơi đây thành trọng trấn quân sự dễ thủ khó công. Vùng Giang Nam với sản vật trù phú, đất đai màu mỡ cùng nền kinh tế phồn vinh, tự cổ chí kim luôn là mảnh đất binh gia tất tranh, mang danh xưng mỹ miều "vùng đất cá gạo". Dân gian còn lưu truyền câu nói: "Triều Lăng được mùa, thiên hạ no đủ." Một khi có nước chiếm được Triều Lăng, đồng nghĩa với việc nắm trọn tài nguyên phong phú cùng chiều sâu chiến lược của Giang Nam, tiến có thể công, thoái có thể thủ, chiếm cứ ưu thế tuyệt đối giữa cuộc phân tranh bốn phương. Phương bắc có câu cổ ngữ: "Kẻ đoạt được Triều Châu, ắt nắm giữ vận mệnh thiên hạ!" Giang Nam trước kia vốn có tên là Triều Châu. Bởi vậy! Triều Lăng trở thành tâm điểm tranh đoạt của bốn nước, nước nào cũng khao khát thâu tóm vào tay, nhưng cũng nơm nớp lo sợ nó rơi vào tay kẻ khác. Thế nên! Dưới cục diện bốn nước "đại trị" cùng "hợp tung liên hoành", thế cờ bốn phương vây khốn Triều Lăng mới thành hình. Bốn bên vừa dè chừng lẫn nhau, lại vừa âm thầm so kè thực lực. Giấy trắng mực đen! Chỉ vỏn vẹn mấy chữ ngắn ngủi! Chu Cẩm Du đứng bên cạnh đã cảm nhận được đại thế thiên hạ đang ầm ầm nghiền ép tới, tâm tư bất giác trĩu nặng, nhưng nơi lồng ngực lại trào dâng một cỗ hào khí khôn tả! Đây là cảm giác nàng chưa từng được trải nghiệm, người trượng phu trước kia là Chu Trinh chỉ là một vị hoàng đế nhu nhược, đến cả bè phái tranh chấp trong triều còn chẳng thở nổi. Lấy đâu ra tầm mắt bao quát cả bốn cõi. Đứng trước thế cục này. Có thể nhìn xa trông rộng, dưới ngòi bút đặt xuống chính là "kim qua thiết mã, vạn dặm giang sơn." Dưới ánh đèn lung linh, nàng không kìm được mà ngơ ngác nhìn theo bóng lưng người đàn ông đang cầm bút.