Chương 157: Yến Địa lễ nhạc băng hoại, bốn nước đến thăm

Đất Yến! Giai Khang Thành. Nơi đây tựa như viên minh châu khảm trên dải biên thùy, phía tây tựa bờ Hà Tây, phía đông giáp ranh cương thổ nước Hàn. Một yếu tắc tự nhiên tụ hội thương nhân khắp chốn! Tòa thành này là một trong những cự thành có vị thế ngút trời ở cương vực Yến Bắc, lại ôm trọn con sông lớn thứ ba thiên hạ mang tên "Trị Thủy". Thủy mạch cuồn cuộn, xẻ đôi lòng thành. Trên mặt sông, thuyền bè qua lại tấp nập, dù là bóng buồm cô độc xuôi ngược bắc nam, hay thương thuyền chiến hạm đồ sộ nối đuôi rời bến, thảy đều không ngớt. Hai bên bờ bến cảng, hàng hóa chất cao như núi, phu phen bốc dỡ lui tới rộn rã không ngừng. Gần như mỗi khắc trôi qua đều có hàng chục chiếc thuyền buôn cập bến. Lại có mười mấy đoàn thương buôn rầm rộ tiến vào Giai Khang Thành. Có điều, giờ đây nơi này nên gọi là "thành trực hạt Giai Khang". Mấy năm trước, một tờ chiếu thư từ Chung Nam Sơn truyền ra đã đổi tên tòa thành. Tên gọi tuy có phần kỳ lạ, nhưng thuế má chợ búa của đất Yến qua lại đây lại giảm thêm một phần mười, bá tánh đương nhiên vui mừng khôn xiết. Một cái tên thôi, ai nấy cũng chẳng bận lòng! Lúc này! Vừa quá chính ngọ. Ánh nắng gay gắt, mặt sông lấp loáng ánh bạc, hai chiếc thuyền lầu bốn tầng khoan thai rẽ nước vào bến. Đầu thuyền treo cao cờ hiệu thêu chữ "Vũ Văn", phất phơ theo gió. Nhưng cũng chẳng hề gây chú ý! Trên mặt sông này không thiếu những con thuyền khổng lồ nặng tựa Thái Sơn, cao chừng bảy tám tầng, trông chẳng khác nào lầu các nổi trên mặt nước. Thiên phàm đua phát, trăm thuyền tranh lưu. Con thuyền treo cờ chữ "Vũ Văn" kia cùng lắm chỉ trông tinh xảo nho nhã hơn đôi phần. Cũng chẳng có ai để tâm! Hai con thuyền rẽ vào một bãi bồi ven sông, từ từ neo vào bến cảng quân dụng. "Đây là Giai Khang Thành sao?" Một thiếu nữ vận bạch y khẽ đẩy cửa khoang bước ra boong tàu, dường như có chút khó tin, cất lời khe khẽ. Theo sát sau lưng nàng là một thị nữ thanh y dung mạo xinh đẹp. Cùng lúc đó! Cửa khoang con thuyền còn lại cũng lần lượt mở ra, một đám nho sinh sĩ tử phong độ nhẹ nhàng túa ra ngoài, trong mắt lóe lên vẻ tò mò, dồn dập hướng tầm mắt về mảnh đất xa lạ này. Thiếu nữ áo trắng trông chừng chưa đầy đôi mươi, dáng người thướt tha mềm mại như đóa sen trắng nở rộ giữa lòng hồ. Gương mặt trái xoan, làn da trắng như tuyết, dung nhan thanh tú diễm lệ, nơi đôi mắt phượng lại tự mang một luồng quý khí không cho phép kẻ khác mạo phạm. Lúc này! Trong đôi mắt tuyệt mỹ ấy lóe lên vẻ kinh ngạc cùng tò mò, nàng tỉ mỉ quan sát từng ngóc ngách xung quanh. Nàng từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung vàng son lộng lẫy, sự xa hoa lãng phí sớm đã nhìn quen mắt. Từ Trị Thủy xuôi về phía đông, dọc đường nàng cũng từng chứng kiến cảnh tượng phồn hoa của vài tòa đại thành. Thế nhưng Giai Khang Thành! Vùng đất trọng yếu phương bắc từ thuở xa xưa này từng dần suy tàn sau cơn loạn lạc Bắc Phong. Nay Lục Trầm làm Yến Vương, đã tái thiết lập vài tòa đại thành đặc biệt để ưu tiên phát triển. Giai Khang Thành này chính là một trong số đó, hơn nữa còn là tòa thành lớn chỉ thuộc quyền quản hạt trực tiếp của Yến Vương phủ. Trước khi đến nàng đã có dự liệu, nhưng vẫn không ngờ tòa thành này lại rộng lớn nhường ấy, phồn hoa đến mức này. Thuyền lớn của bọn họ tiến vào thành, trên đường gặp thương thuyền nhiều không đếm xuể, đi ròng rã suốt một canh giờ mới có thể vững vàng cập bến. Đứng tựa mạn thuyền, nàng phóng tầm mắt ra hai bên bờ, chỉ thấy khoang hàng nhà kho dựng lên san sát, trải dài ngút ngàn không thấy điểm dừng. Trên cây cầu lớn bắc ngang Trị Thủy, người đi lại nườm nượp, ngựa xe như nước. Náo nhiệt, phồn hoa, tiếng huyên náo bên tai không dứt, đó là ấn tượng đầu tiên khắc sâu trong lòng nàng! Ngay cả so với nước Hàn mà nàng thân thuộc, một tòa đại thành như thế này cũng vô cùng hiếm thấy. Nước Hàn tuy lập quốc với quốc vận sáu trăm năm, nhưng số đại thành có thể sánh ngang nơi đây e rằng chẳng đếm quá hai bàn tay. "Tiểu nhân bái kiến công chúa điện hạ!" Một giọng nói bất chợt cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng. Nàng hoàn hồn, chỉ thấy trên bờ có bảy tám người đang bước tới đón tiếp, hẳn là quan viên của Giai Khang Thành! Lác đác vài người, lại chẳng hề mặc quan phục. Mấy người này lễ tiết chu toàn, nhưng cũng không thể nói là cung kính, thái độ bất ti bất kháng. Thiếu nữ áo trắng khẽ gật đầu! Nàng tên là Vũ Văn Ly Thiển, là công chúa nước Hàn, con gái thứ hai của Vũ Văn Viêm. Năm kia nàng đã tới Đại Sở, năm ngoái du ngoạn Càn Nguyên, vừa mới từ Bắc Phong trở về. Chuyến đi đất Yến lần này cùng các sĩ tử thực chất là phụng mệnh phụ hoàng, xem như điểm dừng chân cuối cùng trong chuyến du lịch bốn nước. Giữa các quốc gia, không riêng gì nước Hàn, ba nước còn lại cũng tới tấp phái sứ thần cùng sĩ tử xuất hành, trên danh nghĩa là để giao lưu học hỏi, nhưng thực chất lại ngầm chứa ý đồ do thám, mưu toan thăm dò hư thực về sự phát triển của nước khác. Thị nữ sau lưng Vũ Văn Ly Thiển thấy cảnh này, không khỏi khẽ cau mày. Chủ tử nhà mình khi chu du ba nước trước đều được tiếp đón vô cùng trọng hậu, bất kể là Sở quốc, Càn Nguyên hay Bắc Phong, nước nào cũng dùng quy cách tối cao để nghênh tiếp, quan viên xếp hàng dài chào đón, thanh thế ngập trời, khiến ả cũng ưỡn ngực ngẩng cao đầu, cảm thấy vô cùng vinh hiển. Thế nhưng! Đến đất Yến này, lại chỉ thấy lác đác vài người ra đón, so sánh ra thật quá đỗi hàn vi tồi tàn, khiến trong lòng ả không khỏi dâng lên mấy phần bất bình. Yến Vương phủ này cũng khinh người quá đáng rồi! Vũ Văn Ly Thiển tại nước Hàn có danh tiếng vang dội chẳng hề thua kém các vị hoàng tử. Nàng không chỉ hiểu lễ biết nghĩa, học phú ngũ xa, mà còn có bản lĩnh đã gặp là không quên, từng theo học tại Bạch Lộc Thư Viện danh trấn thiên hạ ở Đại Sở! Bạch Lộc Thư Viện mỗi năm chỉ nhận ba mươi sáu đệ tử, vốn là thánh địa để người đọc sách trong thiên hạ hướng về chiêm bái. Nàng kiến văn rộng rãi, tính tình trầm ổn nội liễm. Nàng được Vũ Văn Viêm hết mực yêu thương, thậm chí còn để nàng tham gia biên soạn luật pháp và đại cương quốc sử của nước Hàn. Về phương diện trị quốc lý chính cùng sách lược quân sự, nàng cũng có những kiến giải và thành tựu độc đáo. Triều đình từng có lời bình: "Đáng tiếc không phải đấng nam nhi!" Đối diện với cảnh tượng này, đám nho sinh trên chiếc thuyền kia cũng lộ vẻ bất mãn, rõ ràng không cam lòng trước quy cách tiếp đón hời hợt thế này. Họ là những nho sinh được nước Hàn tuyển chọn gắt gao, đi tới đâu cũng phải nhận được sự tôn kính và lễ ngộ mới phải. Gương mặt Vũ Văn Ly Thiển lại thủy chung giữ vẻ điềm tĩnh. "Làm phiền các vị đại nhân rồi!" Nàng cất giọng dịu dàng tạ từ với các quan viên trước mặt. Vị quan dẫn đầu! Là một trung niên dáng người hơi đẫy đà, tướng mạo đôn hậu. "Hạ quan là Tô Bắc Hải, hiện giữ chức Tri phủ Giai Khang Thành, bái kiến công chúa điện hạ." Hắn lộ vẻ áy náy giải thích: "Vốn dĩ sau khi nhận được thư của Đậu đại nhân, chúng ta đã vội vã chuẩn bị đón tiếp công chúa, nào ngờ hôm nay trong thành đột nhiên phát sinh việc khẩn, người của nha môn đều bị phái đi cả, rốt cuộc chỉ còn lại mấy người chúng ta ở đây nghênh đón, thực sự là thất lễ hết chỗ nói." Việc khẩn? Vũ Văn Ly Thiển nửa tin nửa ngờ, một đại thành nhường này, quân bị bên trong có đến mấy vạn người. Còn có thể có việc gì được chứ! Nhìn sắc mặt Tô Bắc Hải thành khẩn, dường như quả đúng là có chuyện. Còn về vị Đậu đại nhân kia. Đậu Cố! Nàng tự nhiên biết rõ địa vị của Đậu Cố trong Yến Vương phủ, với cương vị Hữu bộc xạ, quyền lực của ông ta lớn đến mức có thể sánh ngang với trọng thần nhất phẩm nắm thực quyền ở nước Hàn. Thậm chí còn hơn thế, bởi vì vị Yến Vương kia chỉ một lòng đắm chìm vào huyền tu. Về vị Yến Vương Lục Trầm truyền kỳ kia, nàng cũng từng nghe phong thanh. Mười năm không màng triều chính, một lòng tu đạo trên Chung Nam Sơn, tấu chương mỗi tháng đệ lên núi đều vì lâu ngày không lật giở mà phủ đầy bụi bặm. Nghĩ tới đây, Vũ Văn Ly Thiển bất giác lắc đầu, thầm so sánh trong lòng. Phụ hoàng nàng từ ngày đăng cơ đến nay luôn cần mẫn không ngừng, ngày đêm lao tâm khổ tứ vì xã tắc, chưa từng lơ là một khắc. Đem so với Lục Trầm! Khoảng cách giữa hai người tựa như vầng trăng sáng với vũng bùn lầy, khác biệt một trời một vực. Có được vị minh quân như phụ hoàng, thực là đại phúc của muôn dân nước Hàn. Nhắc tới Lục Trầm, trong lòng Vũ Văn Ly Thiển không khỏi có phần phức tạp. Thuở trước, tài năng quân sự mà hắn bộc lộ trong trận chiến đẩy lùi quân Bắc Phong nam hạ quả thực khiến người ta phải khâm phục. Thế nhưng! Kể từ khi đất Yến lập thế lực đến nay, ngôn hành cử chỉ của hắn lại ngày càng đi ngược lại thói thường. Ví như câu nói của người đời: "Trời, đất, vua, cha, thầy!" Lục Trầm lại chẳng chỉ một lần tuyên bố: "Có thể lạy trời đất, cha mẹ, ân sư, nhưng tuyệt đối không được quỳ lạy vua." Thật hoang đường biết bao! Bên trên không màng tới ân vua cuồn cuộn, sấm sét mưa móc thảy đều là ơn chúa. Từ xưa đến nay, quan niệm đẳng cấp "quân quân thần thần, phụ phụ tử tử" đã ăn sâu vào lòng người, là nền tảng cốt lõi để duy trì trật tự xã hội. Vũ Văn Ly Thiển không sao hiểu nổi cớ sao Lục Trầm lại làm ra chuyện kinh thế hãi tục như thế, dám ngang nhiên thách thức trật tự tôn ti đã hình thành suốt ngàn năm qua. Điều khiến nàng càng không thể hiểu nổi là Lục Trầm còn bãi bỏ tập quyền, tách rời quyền hành quân chính ra quản lý riêng biệt. Dưới góc nhìn của nàng, cách làm này chẳng khác nào tự chặt tay chân, làm suy yếu sức mạnh tập quyền của trung ương. Nước Hàn năm xưa từng như vậy, trao quyền cho hoạn quan. Gia nô có quyền thì không còn là gia nô nữa, bọn họ cũng muốn thử làm chủ nhân, thế là dẫn tới họa hoạn quan suốt hai trăm năm của nước Hàn. Mà đám tướng lĩnh trong Lục Gia Quân lại là những kẻ hung hãn trăm trận trăm thắng, khác hẳn đám thái giám chốn thâm cung, nếu họ nắm trong tay quyền lực quá lớn, hậu quả sẽ không thể lường trước. Cách làm này của Lục Trầm. Thật đúng là lòng dạ đàn bà, thấy cây chẳng thấy rừng! Lúc này, Tô Bắc Hải liền lên tiếng đúng lúc: "Công chúa, mời người lên xe, yến tiệc đón gió cùng chỗ ở của các vị sĩ tử đều đã được chuẩn bị chu toàn." Dứt lời, hắn đưa tay làm động tác mời. "Đa tạ!" Vũ Văn Ly Thiển lễ phép đáp lại, sau đó dẫn đầu đám sĩ tử bước xuống cầu thang thuyền. Tô Bắc Hải đi trước dẫn đường. Dọc đường đi, Vũ Văn Ly Thiển làm như vô tình hỏi: "Sĩ tử của Đại Sở, Càn Nguyên các nước đã tới chưa? Lại do ai dẫn đoàn vậy?" Nàng vốn tưởng Tô Bắc Hải sẽ lảng tránh không đáp. Nào ngờ! Tô Bắc Hải lại thẳng thắn giãi bày: "Sĩ tử của Càn Nguyên do Tam Thân Vương Võ Long điện hạ đích thân dẫn đoàn, dự kiến ngày mai sẽ tới." "Phía Đại Sở thì do Tuân Lễ tiên sinh, Phó viện trưởng của Bạch Lộc Thư Viện phụ trách. Về phần Bắc Phong, hiện tại vẫn chưa có tin tức xác thực, nhưng sĩ tử của Đại Khánh đã đến rồi, người dẫn đoàn là Tạ Thuần An đại nhân cùng ái nữ của ngài ấy." Vũ Văn Ly Thiển nở nụ cười nhạt bên môi, nói: "Vậy chúng ta vẫn xem như tới sớm!" Ngoài mặt nàng tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng đã dậy sóng. Nàng khẽ nheo mắt lại, những nhân vật tới đất Yến lần này không một ai là tầm thường, thảy đều là rường cột trọng yếu của quốc gia mình. Võ Long điện hạ của Càn Nguyên không chỉ là tâm phúc của Nữ Đế, mà còn đứng đầu chín đại trụ thạch trong quân đội, địa vị cùng sức ảnh hưởng lớn tới nhường nào tự khắc rõ ràng. Không ngờ người đến đất Yến lại chính là hắn! Mà phó viện trưởng Bạch Lộc Thư Viện là Tuân Lễ, lại còn kiêm nhiệm chức Lại bộ Thượng thư của Đại Sở, nắm giữ đại quyền nhân sự của cả nước, được xưng tụng là thiên quan thực thụ. Bốn nước lại coi trọng Yến Địa đến mức này! Quy cách này còn cao hơn nhiều so với đợt đi sứ Bắc Phong. Tô Bắc Hải đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, Vũ Văn Ly Thiển vừa nhìn thấy thì sắc mặt lập tức thay đổi! Giọng nàng biến đổi: "Đây là lễ chế của thiên tử!" Độ xa hoa của cỗ xe, từ chất liệu đến trang trí đều toát lên vẻ phi phàm, nhưng điều khiến người ta chú ý nhất lại là số lượng ngựa kéo. Cỗ xe đầu tiên thế mà lại là sáu ngựa cùng kéo, ba cỗ phía sau mỗi xe cũng có năm ngựa. Cảnh tượng này không chỉ khiến Vũ Văn Ly Thiển kinh ngạc, ngay cả các học sĩ Hàn quốc đi cùng cũng đưa mắt nhìn nhau, không dám tin vào mắt mình. Thiên tử sáu ngựa, khanh bốn ngựa, đại phu ba ngựa, thứ dân một ngựa, đây là lễ chế và khuôn phép từ xưa đến nay không thể vượt qua, tượng trưng cho hoàng quyền chí cao vô thượng. Mọi hành vi vượt lễ đều là trọng tội, thậm chí có thể chu di cửu tộc. Bước chân Vũ Văn Ly Thiển bất giác khựng lại, trong lòng cuộn trào bao cảm xúc phức tạp. Ở Hàn quốc, nhất là sau khi trải qua họa hoạn quan, sự nhạy cảm đối với chế độ đẳng cấp này đã đạt tới đỉnh điểm. Ngay cả vương gia thúc phụ của nàng, khi ngồi xe ngựa cũng tuyệt đối không dám vượt quá giới hạn năm ngựa. Sắp xếp như thế này là có ý gì! Là Tô Bắc Hải sơ suất, hay cố ý làm vậy? "Tô đại nhân, chuyện này là có ý gì?" Thị nữ sau lưng Vũ Văn Ly Thiển cũng cau chặt mày liễu! Lục Trầm ở Đại Khánh vốn được ban tặng nghi trượng thiên tử, dĩ nhiên có thể ngồi xe sáu ngựa. Nhưng nàng hiện giờ chỉ là công chúa nước khác, nếu làm vậy thì tuyệt đối không ổn! Đám nho sinh xung quanh cũng trừng mắt tức giận! "Yến Bắc các người có ý đồ gì?" Tô Bắc Hải thấy thế thì thoáng sững sờ, ngay sau đó hiểu ra, cười khổ giải thích: "Công chúa đừng hoảng, Yến Bắc chúng tôi không có những thứ hủ tục rườm rà này đâu. Ở đây, đánh xe mấy ngựa hoàn toàn tùy thuộc vào sở thích và tài lực cá nhân, chẳng cần câu nệ quy củ cũ." Hắn chỉ tay ra đường cái, quả nhiên thấy đủ loại xe ngựa, sáu ngựa, bảy ngựa, thậm chí chín ngựa đều có cả. Chúng cứ thản nhiên đi lại giữa phố xá sầm uất, đường hoàng đi ngang qua trước mặt mọi người. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên! Để lại một đám học tử với vẻ mặt sững sờ ngơ ngác. Vũ Văn Ly Thiển cũng ngơ ngác, nàng lại nhìn sang người đi đường, thấy ai nấy đều xem chuyện xe nhiều ngựa kéo là điều bình thường như cơm bữa. Nàng bất đắc dĩ lắc đầu! Chẳng trách ngày trước khi còn học ở Đại Sở, vài vị sư trưởng từng du ngoạn qua Yến Bắc đều bảo: "Yến Bắc là nơi lễ nghi băng hoại, chướng khí mù mịt!" Thậm chí còn mấy lần dâng tấu thư lên triều đình Đại Sở: "Đại Sở nên xuất binh phạt Yến Bắc, trừ kẻ bất nghĩa!" Nhưng vì có Minh ước Bạch Mã nên đương nhiên mọi chuyện đều chìm vào quên lãng. Khi đó Vũ Văn Ly Thiển còn thấy lạ, giờ đây nàng mới thực sự thấu hiểu. Vua chẳng ra vua! Tôi chẳng ra tôi! Dân chẳng ra dân! Không có quy củ, chẳng khác nào đống củi khô trên cỏ bồng, chỉ cần một đốm lửa là bùng cháy. Tô Bắc Hải giải thích tiếp: "Yến Vương nhìn xa trông rộng, người khuyến khích phát triển ngành chăn nuôi, nhận thấy ngựa kéo xe phần lớn do các thế gia giàu có nuôi dưỡng, mà sự trói buộc của lễ chế lại hạn chế nhu cầu mua bán, thế nên dứt khoát phế bỏ toàn bộ những cấm đoán đó." "Làm vậy không chỉ thúc đẩy chăn nuôi phồn vinh, mà còn giúp số ngựa này có thể nhanh chóng chuyển hóa thành chiến mã khi xảy ra chiến tranh." Hắn cười cười, nói thêm: "Nói đến Yến Vương, có một lần người xuất tuần còn ngồi cỗ xe mười hai ngựa kéo, lúc đó đã gây ra chấn động không nhỏ. Khắp trên dưới Yến Bắc đua nhau học theo, tạo thành cả một phong trào." Sau đó mọi người lục tục lên xe, thùng xe rộng rãi thoải mái, chạy vô cùng êm ái. Các học tử Hàn quốc lộ rõ vẻ phấn khích, ở Hàn quốc làm gì có mấy cơ hội được ngồi xe năm ngựa thế này. Vũ Văn Ly Thiển ngồi trong thùng xe, với thân phận công chúa, nàng đương nhiên có một cỗ xe riêng biệt. "Mười hai con ngựa, làm sao mà kéo nổi chứ." Thị nữ cũng bất bình nói: "Công chúa, vị Yến Vương này thật là hoang dâm vô đạo, xa xỉ vô độ." Vũ Văn Ly Thiển cũng gật đầu đồng tình. Phụ hoàng của nàng một ngày ba bữa chỉ có ba món một canh, luôn đề xướng tiết kiệm. Thư phòng phía bắc của hoàng cung dột mấy lần còn chẳng nỡ sửa sang. Ấn tượng của Vũ Văn Ly Thiển về vị Yến Vương này càng lúc càng xuống thấp. Nàng nhận thấy cỗ xe chạy êm ru khác thường, thậm chí còn êm hơn lúc đi ở đô thành Hàn quốc, trong lòng không khỏi hiếu kỳ. Thế là! Nàng nhẹ nhàng vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy mặt đường ngoài cửa xe đều được lát toàn bộ bằng đá xanh, phẳng phiu kiên cố, hèn chi xe ngựa chạy êm ái đến thế. Lòng Vũ Văn Ly Thiển lại dâng lên nỗi bất lực. Làm thế này phải tốn bao nhiêu nhân lực vật lực, thật đúng là vất vả cho dân, hao tốn ngân khố. Nàng không nhịn được, cất tiếng hỏi Tô Bắc Hải đang cưỡi ngựa hộ tống bên ngoài: "Tô đại nhân, chẳng lẽ khắp Giai Khang Thành đều là đường sá thế này sao?" Tô Bắc Hải thoáng vẻ tự hào: "Cả Giai Khang đều như thế này cả!" "Yến Vương đã dạy, chỉ khi làm đường cho tốt thì thương nhân khắp nơi mới chịu đến đầu tư tiền bạc. Giai Khang Thành chúng tôi phải đi đầu làm điểm sáng kinh tế!" Vũ Văn Ly Thiển chỉ cười nhạt một tiếng, rồi buông rèm xuống. ... ... Du Khách từ từ mở mắt ra. [Có muốn nhận phần thưởng không?]