Chương 168: Đa phần là thuận dân, ắt có cội rễ

Sắc mặt Tô Bắc Hải càng thêm giận dữ, nhưng lại bất lực khôn cùng. Giữa đám đông còn có kẻ ùa theo ồn ào: "Xem vị phủ quân lão gia này kìa, keo kiệt bủn xỉn quá chừng." "Đừng để mất uy phong của quan lớn chứ!" Tiếng lão già kêu gào dưới đất càng lúc càng lớn: "Cỗ xe này chẳng có mắt, rõ là muốn lấy mạng già này mà! Cái chân này e là phế rồi!" "Giết người rồi, thiên lý ở đâu chứ!" Tô Bắc Hải nghe vậy chau mày thật chặt, lại móc từ trong tay áo ra ba mươi lượng bạc nặng trịch, không chút do dự nhét vào tay viên quan bên cạnh, động tác lộ rõ vẻ sốt ruột: "Mau đi, mau đi!" Viên quan lần này nhận bạc không dám ném xuống đất nữa, mà cẩn thận từng li từng tí đưa cho lão già: "Lý gia, hôm nay xin ngài thu lại thần thông đi thôi!" Lão già rung cổ tay, cân đo mấy thỏi bạc trong tay, tặc lưỡi ra vẻ kinh ngạc: "Chà!" "Tô lão gia biết điều đấy, đây mới đúng là tình nghĩa bằng vàng ròng bạc trắng!" Bên ngoài lão mặc áo gai rách rưới, viên quan bèn tiện tay đỡ dậy. "Đừng có đỡ, ông đây tự đi được!" Lão tự mượn thế bò dậy, phủi bụi bám trên ống quần, động tác liền một mạch, thuần thục vô cùng. Nào có nửa phần dáng vẻ bị thương! Thị nữ của Vũ Văn Ly Thiển xem chừng đã hiểu ra, đây chẳng phải là tống tiền trắng trợn hay sao? Giữa thanh thiên bạch nhật, lại có kẻ dám cản xe của tri phủ đại nhân, diễn trò hề này trước mắt bàn dân thiên hạ. Thật đúng là thói đời suy đồi, Yến Địa lại xảy ra loại chuyện hoang đường thế này! Đúng là phản trời rồi! Thị nữ tức giận nói: "Công chúa..." Vũ Văn Ly Thiển không để ý, ánh mắt nàng lại nhận ra vài chỗ tỉ mỉ. Lão già kia bề ngoài khoác áo vải gai thô kệch, thực chất cổ áo lót bên trong lại là gấm vóc lụa là, chi tiết này càng thêm phần kỳ quặc. Vũ Văn Ly Thiển nhìn sang đám phu khuân vác phía trước, bên ngoài họ khoác áo cũ rách tơi tả, nhưng tay áo lộ ra dường như đều làm từ chất liệu thượng hạng. Phần lớn phụ nhân ăn mặc mộc mạc, nhưng trâm cài trên đầu và ngón tay lại đeo vàng bạc, nhẫn ngọc bích. Lại có vài thiếu nữ ăn mặc vô cùng táo bạo, để lộ bờ vai, vạt áo trễ ngang ngực, để trần đôi chân. Điều này ở nước Hàn tuyệt đối không được phép! Chưa hết! Tô Bắc Hải tùy tiện ném ra tổng cộng bốn mươi lượng bạc trắng. Phải biết rằng ở nước Hàn trước kia, một người thợ mổ lợn vất vả cả năm thu nhập cũng chỉ chừng bốn mươi lượng bạc, một thầy dạy kinh thư cả năm cũng chỉ được năm mươi lượng. Một lượng vàng đổi mười lượng bạc, tương đương mười quan tiền. Một lượng bạc đổi được một nghìn văn. Nay dưới sự trị vì của phụ hoàng, thu nhập của bách tính đã tăng lên rất nhiều. Một thạch gạo giá từ ba nghìn đến bốn nghìn văn. Giờ đây nhờ triều đình coi trọng nông nghiệp, giá gạo giảm dần qua từng năm, đầu năm nay thậm chí tụt xuống dưới hai nghìn năm trăm văn, khiến triều đình trên dưới cùng vô số đại nho ca tụng phụ hoàng thánh minh, có phong thái của bậc thánh quân. Vải cát căn, loại vải hạ đẳng nhất, chừng ba mươi văn. Vải đay, sáu trăm văn. Còn mảnh lụa là trên người đám phu bến tàu này ngót nghét cả một lượng bạc. Vũ Văn Ly Thiển không phải cánh chim hoàng yến giam trong cung cấm, nàng từng du học khắp nơi nên hiểu rõ nỗi thống khổ của nhân gian. Thường dân một ngày kiếm được một trăm văn, tiểu thương kiếm được hai trăm năm mươi văn đã coi là giàu có. Thịt lợn ba mươi văn một cân, bột mì thượng hạng ba mươi lăm văn một cân. Bách tính phần lớn vẫn lấy vật đổi vật! Quan lại trong triều, tiểu lại cửu phẩm bổng lộc sáu mươi lượng bạc, tòng cửu phẩm giảm nhẹ xuống năm mươi lượng. Lên đến chính bát phẩm mới có tám mươi lượng, tòng bát phẩm là bảy mươi lượng. Đại viên nhất phẩm bổng lộc hai nghìn lượng bạc, đó mới chỉ tính phần triều đình ban cấp. Nước Hàn những năm gần đây dấy lên phong trào cần kiệm, bắt đầu từ hậu cung, dẹp bỏ xa hoa, dần trở thành nếp sống. Nhìn lại Yến Vương, lại có hành vi hoang đường dùng hẳn mười hai thớt ngựa kéo xe. Quả thực xa xỉ vô độ! Vũ Văn Ly Thiển khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn quanh đám người, chỉ thấy sắc mặt ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn. Suốt dọc đường đi qua, dường như nàng chưa thấy một bóng ăn mày nào. Phải biết rằng! Ngay tại kinh đô nước Hàn cũng không thể tránh khỏi cảnh có kẻ ăn mày. Lão già "làm bộ làm tịch" khi nãy đứng dậy, ung dung ngồi xuống trước đám đông, rút tẩu thuốc lá sợi từ túi áo ra thong dong châm lửa hút, vừa nhả khói vừa nghếch mắt nhìn cỗ xe ngựa phía trước! Đám người đông nghịt chặn ngang phía trước, không hề có ý định nhường đường. Tô Bắc Hải nhìn đám đông vây quanh chẳng hề nhúc nhích. "Công chúa, xin ngài chớ sốt ruột!" Vũ Văn Ly Thiển chỉ mỉm cười: "Tô đại nhân cứ yên tâm, ngàn dặm xa xôi cũng đã đi qua, sắp tới nơi rồi, ta đương nhiên không vội." "Tô đại nhân, lần này Thanh Bang dường như vì chuyện gì mà đến?" Tô Bắc Hải không giấu giếm, giải thích tường tận: "Chuyện này nói ra thì dài, bắt nguồn từ hai đạo chính lệnh vào năm ngoái!" "Mấy năm trước nhà cửa ở Giai Khang đều theo kiểu nửa thuê nửa ở, mấy năm gần đây nhà đất nơi này cứ thế tăng giá phi mã, mười năm qua đã tăng hơn mười lần, năm nay lại càng khỏi bàn, đầu năm nay giá nhà ở những khu đắc địa nhất quả thực đắt đến mức trên trời." Tô Bắc Hải cười khổ: "Mấy năm trước vất vả chừng bốn năm năm là mua được một tòa viện lạc nhị tiến, bây giờ e rằng chỉ mua nổi con sư tử đá trước cửa." "Cũng may năm ngoái Yến Vương phủ ban ra một đạo chính lệnh, người mua bán nhà trong thành bắt buộc phải là cư dân bản địa Giai Khang Thành, hơn nữa mỗi người chỉ được mua một căn, mua căn thứ hai cần có quan phủ bảo lãnh và phải chịu giá cao hơn ba phần!" Vũ Văn Ly Thiển nghe vậy khẽ gật đầu, giá nhà ở đô thành nước Hàn đắt đỏ ra sao nàng tự nhiên hiểu rõ. Trong lòng nàng càng thêm thắc mắc, hạn chế cư dân bản địa mua nhà thì nhằm mục đích gì? Tô Bắc Hải lộ vẻ bất đắc dĩ: "Chuyện này lại dính dáng đến một đạo chính lệnh khác còn hà khắc hơn. Để kiểm soát ảnh hưởng của dân nhập cư đối với Giai Khang Thành, Yến Vương phủ quy định phàm là kẻ muốn chuyển vào Giai Khang Thành thì bắt buộc phải cư trú đủ một năm tại đây, đồng thời nộp đủ một năm phí bình quân lao dịch cho vương phủ mới có tư cách mua nhà đất. Hai đạo chính lệnh này được thi hành song song." "Thế nhưng vẫn không ngăn nổi số người từ nơi khác muốn tới định cư ở Giai Khang Thành quá đông, mỗi năm có tới gần trăm vạn bách tính lũ lượt kéo đến!" Vũ Văn Ly Thiển nghe hiểu từng chữ, nhưng chưa rõ ngọn ngành. "Chuyện này thì có liên quan gì đến Thanh Bang?" Tô Bắc Hải hiểu ra ngay, vị công chúa nước Hàn này vốn không rành các chính sách tại Yến Địa. "Công chúa cũng có thể hiểu là bách tính từ các quận huyện lân cận muốn mua nhà ở Giai Khang thì phải bám trụ mưu sinh tại mảnh đất này, như thế ắt phải tranh giành kế sinh nhai với người bản xứ." "Thanh Bang đa phần là phu bến tàu và phu xe ngựa, dân nơi khác tới đông thì nghề họ làm được chủ yếu cũng chỉ có bấy nhiêu. Để tranh mối làm ăn, họ sẵn sàng nhận thù lao rẻ hơn, thành ra tiền công của đám người này cứ ngày một hạ thấp." Vũ Văn Ly Thiển đại để đã hiểu, người nơi khác đến dĩ nhiên chịu khó chịu khổ mà giá công lại rẻ. Thanh Bang muốn bảo vệ lợi ích của mình! "Vậy cớ sao họ lại chặn xe chúng ta?" Sắc mặt Tô Bắc Hải hơi khó coi: "Mấy ngày này khâm sai của Yến Vương phủ sắp đến, đám người Thanh Bang muốn quấy sự để tạo ra cái gọi là oán thán trong dân. Yến Vương phủ cũng có gián quan chuyên trách việc này, đó lại là thứ họ khoái nhất!" "Bởi vậy hôm nay nha môn thực sự thiếu nhân lực, mới chỉ vội vàng có mấy người chúng tôi đến đón, thật đắc tội với công chúa." Vũ Văn Ly Thiển không bận tâm chuyện đó, nàng đại khái đã vỡ lẽ! Xem ra lời Tô Bắc Hải nói là thật, song tình cảnh đang diễn ra trước mắt vẫn khiến người ta phải kinh hãi. Bách tính ngang nhiên chống đối quan phủ giữa phố xá! Đúng là chuyện lạ ngàn đời! Vũ Văn Ly Thiển nhìn về phía lão già đang phì phèo tẩu thuốc phía trước, vậy người này làm thế là vì mục đích gì? Thị nữ bên cạnh cũng tức tối nói: "Loại điêu dân này nếu ở nước Hàn thì đã bị đánh chết tươi tại chỗ rồi." Ở nước Hàn, đừng nói là quan lớn, ngay cả đám nha dịch cấp dưới cũng oai phong một cõi! Tiểu quỷ khó chơi, người người sợ như lang hổ! Nếu ở nước Hàn, hạng điêu dân này ắt bị trừng trị nghiêm khắc ngay lập tức. Lễ nghi tôn ti vốn là nền tảng trật tự quốc gia, thấy quan không lạy, bất kể thân phận thế nào đều bị khép vào tội đại bất kính. Trời đất quân thân sư, ngôi vua tôn quý tột bậc, vua ở trên, dân ở dưới. Quan uy lẫm liệt, bách tính lẽ ra phải giữ lòng kính sợ. Đại nho từng nói, chỉ khi muôn dân an phận thủ thường mới mong quốc thái dân an, đời đời hưng thịnh. Tức là muốn dân chúng an cư lạc nghiệp, chỉ cần bắt họ đời đời kiếp kiếp làm cùng một công việc, ắt giang sơn yên bình! Tô Bắc Hải thấy vậy bèn giải thích: "Chung quy cũng vì Yến Vương đối đãi với bách tính dưới quyền quá tốt, Yến luật đã bãi bỏ phần lớn các loại hình phạt, lại còn lập ra tầng tầng lớp lớp điều luật bảo hộ dân chúng." "Nếu không phạm trọng tội thì quan phủ không được tùy tiện bắt bớ dụng hình, nhất là quan lại địa phương nếu vi phạm còn bị định tội nặng thêm một bậc." "Cộng thêm việc Yến Vương tự mình làm gương, trên làm dưới theo, rốt cuộc khiến lũ điêu dân này từ trên xuống dưới càng lúc càng càn rỡ." Tô Bắc Hải cảm thán: "Tôi vẫn ngưỡng mộ quan lại bốn nước kia hơn, bách tính xứ đó tính tình chất phác, phần nhiều là đám dân phục tùng ngoan ngoãn, chẳng bù cho dân Yến Địa thông thạo luật pháp, giở trò ma mãnh nhiều không xiết." "Bây giờ tư thục mọc lên khắp nơi, nhà nào cũng có con trẻ biết chữ, Yến Vương phủ lại còn tháng nào cũng phái quan viên bên dưới xuống tận nơi để giảng giải Yến luật cho bách tính." Vũ Văn Ly Thiển lắng tai nghe Tô Bắc Hải than thở, đưa mắt nhìn quanh đám quân sĩ khoác giáp nặng tay cầm trường mâu, lưỡi đao thép sáng loáng tỏa hàn quang, từng người đứng thẳng tắp như cây tùng. Giữa lòng đường là dòng bách tính đông đúc chen chúc. Vây quanh là nha dịch cầm gậy gộc. Bách tính tay không tấc sắt nhưng chẳng hề có lấy nửa phần sợ hãi, vừa nói vừa cười. Lại có những đứa trẻ nghịch ngợm chạy tới bắt chước điệu bộ quân sĩ, nhảy nhót loi nhoi rồi lại bị xua đuổi. Náo nhiệt hệt như ngày hội! Vũ Văn Ly Thiển nhất thời ngơ ngác. Trong nhận thức của nàng, bách tính tuy là gốc rễ quốc gia nhưng thường nằm ở tầng đáy xã hội, đứng trước quan phủ họ luôn nhỏ bé và bất lực. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại đảo lộn hoàn toàn quan niệm ấy. Kẻ họ đang đối mặt chính là quan phủ nha môn. Bước chân vào công đường là gậy sát uy khiến người ta khiếp vía, ai mà không sợ? Cửa nha môn mở rộng hướng về phương nam! Cớ sao...! Những người dân đang cười nói rôm rả kia trong tay không tấc sắt, chẳng hề có binh khí, vậy mà dám cản xe của tri phủ, công khai đối đầu với quan phủ, rốt cuộc họ lấy đâu ra chỗ dựa và sự can đảm ấy? Cây cao chọc trời tất có rễ sâu, nước cuộn trùm núi ắt có ngọn nguồn. Cây đại thụ vươn tới mây xanh cũng phải có gốc rễ, dòng nước lũ bao bọc quanh núi đồi ắt có nguồn cơn sinh ra. Nàng suy đi tính lại, câu trả lời dường như chỉ hướng về một nơi duy nhất. Vương phủ Yến Vương vô chủ kia, Hoạt Tử Nhân Mộ trên Chung Nam Sơn kia, và vị Yến Vương đã bế quan tu đạo suốt mười năm ấy! Năm xưa, khi Lục Trầm vẫn còn mang danh Thiếu bảo trở về đất bắc, bách tính nơi đây từng mổ dê giết bò mở tiệc ăn mừng. Đến ngày Yến Vương bước lên Chung Nam Sơn! Vạn người thành kính dâng hương, chẳng khác nào kính ngưỡng thần linh!