Chương 198: Quốc đô biên giới, vua ở trước dân ở sau

"Đây chính là Yến Kinh sao?" Vũ Văn Ly Thiển khẽ thì thầm, trong mắt ánh lên vẻ khó tin. Rộng lớn, nguy nga! Tòa cự thành sừng sững trước mắt vượt xa mọi tưởng tượng trước đây của nàng, ngay cả đế kinh của nước Hàn xa xôi, lúc này đặt cạnh cũng phải chịu kém một bậc. Riêng chính môn phía nam đã có tới sáu cổng, đoàn buôn nườm nượp như mắc cửi, từng tốp xe ngựa đều phải kiên nhẫn xếp hàng mới có thể chầm chậm tiến vào, lượng hàng hóa lưu chuyển khổng lồ có thể thấy rõ ngay trước mắt. Bốn con quan đạo thênh thang chạy song song, mỗi đường lại chia thành mười hai làn xe, ngựa xe dập dìu nối đuôi nhau không dứt, tiếng vó ngựa hòa cùng tiếng bánh xe lộc cộc dệt nên một khung cảnh phồn hoa náo nhiệt. Ngựa kéo xe đủ các chủng loại, lại có cả những hiệp khách đơn thương độc mã rong ruổi, cảnh tượng muôn hình vạn trạng. Nha hoàn bên cạnh Vũ Văn Ly Thiển khẽ há hốc mồm, nét kinh ngạc hiện rõ mồn một trên mặt. Nàng ta vốn ngỡ cổ đô của nước Hàn qua bốn đời quốc quân dốc lòng mở rộng đã là tòa hùng thành hiếm có trên đời, nào ngờ Yến Kinh trước mắt lại càng thêm phần khí thế phi phàm. "Lại có cả xe mười ngựa kéo thật kìa!" Ánh mắt tiểu nha hoàn dán chặt vào cỗ xe hoa lệ vừa lướt ngang qua. Hai thớt tuấn mã dẫn đường phía trước, ba con vững vàng chạy giữa, phía sau lại có năm thớt chiến mã lực lưỡng đồng lòng kéo xe, khí thế bất phàm, làm nổi bật thân phận tôn quý của chủ nhân. Cảnh ấy trên đường chẳng phải chuyện hiếm, quả đúng là đất Bắc lắm hào khách. Nha hoàn lần đầu trông thấy không khỏi sững sờ, so với thanh thế bực này, cỗ xe của phe mình bỗng chốc trở nên có phần đơn sơ, mờ nhạt. Nam môn Yến Kinh! Sứ đoàn bốn nước cũng phải lần lượt đứng chờ, tề tựu trước cổng thành. Phía nước Hàn bởi biến cố ở Giai Khang Thành nên đương nhiên không dị nghị, vui vẻ tuân theo. Hai nước Càn Nguyên và Đại Khánh cũng chẳng hề thoái thác đôi co. Duy chỉ có đám tài tử Đại Sở là lộ vẻ không vui. "Yến Địa làm vậy thật có phần thất lễ!" "Sứ giả bốn nước chúng ta từ xa tới, lẽ ra phải được đón tiếp long trọng, mở toang cổng thành để tỏ lòng hiếu khách mới phải." Đoàn xe dài như rồng rắn, nhích từng bước chậm chạp. Các đoàn xe vào thành cũng không hề sốt ruột, trái lại vô cùng trật tự ngăn nắp. Ngoài cổng nam còn có không ít tiểu nhị từ các tửu lầu trong thành, tay xách những hộp thức ăn nóng hổi đi đi lại lại chào mời bên hàng xe. Võ Long của Càn Nguyên dứt khoát bước ra khỏi thùng xe. Ánh mắt hắn không dừng lại trên những đoàn buôn tấp nập, mà lại nảy sinh chút ngờ vực đối với cấu trúc thành trì Yến Kinh. Tường thành Yến Kinh tuy dày dặn thênh thang, nhưng lại xây khá thấp, thậm chí chẳng thể nguy nga đồ sộ bằng Vọng Thần Châu. Làm cánh cổng trọng yếu ngăn trở Bắc Phong, một tòa đại thành như thế này lẽ ra phải hào sâu lũy cao, nhất là khi nằm sát dải biên cương thì càng phải gia cố phòng thủ mới đúng. Võ Long nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy quanh Yến Kinh rải rác rất nhiều kiến trúc thành trì quy mô nhỏ hơn, bố trí so le trật tự, tạo thành phòng tuyến bên ngoài cho kinh thành. Nơi chính nam môn, xe ngựa thương nhân chiếm đa số, người qua kẻ lại nườm nượp, một cảnh tượng phồn hoa thịnh trị. Hắn nhận thấy địa thế quanh Yến Kinh bằng phẳng quang đãng, hiếm có vùng đất cao nào làm bình phong tự nhiên, duy chỉ cách nam môn hơn mười dặm là có một dải đồi núi hoang sơ. Hắn khẽ gật đầu, nếu muốn công chiếm tòa đại thành này, sách lược tối ưu không gì bằng đột phá nam môn, rồi mượn cớ đó nhanh chóng chiếm lấy dải đồi núi kia làm cứ điểm. Tiến có thể công, thoái có thể thủ! Như vậy vừa khống chế được cửa ngõ phía nam của Yến Kinh, lại vừa tận dụng được ưu thế địa hình đồi núi, tạo điểm tựa vững chắc cho những hành động quân sự tiếp theo. Nói vậy tức là phòng bị quân sự của Yến Kinh dường như cũng chỉ ở mức bình thường. Vũ Văn Ly Thiển nhẹ gót sen, chầm chậm bước xuống xe ngựa. Nhan sắc khuynh thành của nàng lập tức thu hút ánh nhìn của người trong các đoàn buôn xung quanh. Ai nấy đều liếc nhìn, thầm tấm tắc ngợi khen thế gian lại có giai nhân tuyệt sắc nhường này. Dù cho Yến Địa vốn là nơi đất lành sinh lắm mỹ nhân, thì khí chất cao quý toát ra tự nhiên của Vũ Văn Ly Thiển cũng đủ khiến lòng người xao xuyến. Phía sau đám đông lại rộ lên một tràng kinh thán! Bởi lẽ ngay sau gương mặt xinh đẹp ấy, lại có một dung nhan còn kiều diễm hơn nữa xuất hiện. Tạ Linh Huyên theo sau bước xuống xe. Đôi mắt đẹp mang theo vài phần kinh ngạc lẫn hoài niệm. Thuở nhỏ nàng lớn lên ở phương bắc, sau mới trôi dạt về nam lánh nạn, nên dĩ nhiên vẫn còn ký ức về mảnh đất này. Chẳng ngờ mới ba mươi năm trôi qua, nơi đây đã hoàn toàn khác xa trong trí nhớ. Biểu muội Tô Nguyệt đứng bên cạnh Tạ Linh Huyên cũng đầy vẻ khó tin. Nàng từng nghe người Giang Nam hay bảo Yến Bắc khổ ải rét mướt, song suốt dọc đường đi, mắt thấy tai nghe lại khác xa một trời một vực so với lời đồn. Sung túc, nhàn nhã, an vui! Nhất là tòa đô thành rộng lớn hơn cả kinh đô này. Vũ Văn Ly Thiển và bọn Võ Long sau cuộc trò chuyện trên cù lao giữa sông đã có phần ăn ý, tự giác đi lại gần nhau. Sứ đoàn Đại Sở chỉ đứng nhìn từ đằng xa, không hề bước lại, có vẻ vô cùng biệt lập. Vũ Văn Ly Thiển dường như cũng biết vị Thân vương Càn Nguyên này là người chẳng chịu ngồi yên một chỗ. "Vương gia, đằng kia có gì kỳ lạ sao?" Võ Long chỉ tay về phía dải đồi xa xa: "Nơi đó là một mảnh đất lành." Vũ Văn Ly Thiển lại có chút khó hiểu. Trên đồi xa trồng cúc thu, lúc này đang độ nở rộ. Nhìn sắc vàng trải khắp triền đồi, trông vô cùng vui mắt. Đất Bắc chỉ trồng các loài hoa chịu rét, mẫu đơn, đỗ quyên nơi đây phương nam hiếm thấy. "Vương gia cũng hiểu được phong nhã ngắm hoa ư?" Vị vương gia này cũng am tường thú vui tao nhã ấy sao? Trông chẳng giống chút nào. Võ Long lắc đầu nói: "Nếu cho ta ba vạn nhân mã, phối thêm hai doanh cung nỏ thủ đóng giữ nơi này, thì có thể dễ dàng chặn đứng đoàn buôn qua lại, lại nương theo gò đồi làm cứ điểm đào hào đặt bẫy, tiến có thể công thoái có thể thủ, cho dù xuống ngựa đánh bộ binh cũng nắm chắc phần thắng." Vũ Văn Ly Thiển nghe vậy bất giác cười trừ, hóa ra "mảnh đất lành" trong mắt vị vương gia này lại là như thế. Đỗ Hối cũng rảo bước tới gần, nghe xong liền không nhịn được cười. Công chúa nói chuyện với tướng quân, đúng là nước đổ đầu vịt! Người trong mấy đoàn buôn chung quanh thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía người của sứ đoàn bốn nước. Mãng bào trên người Võ Long càng trở thành tâm điểm chú ý, mọi người xì xào phỏng đoán thân phận của đám khách lạ này ắt hẳn không tầm thường chút nào. Bản thân Võ Long chẳng hề bận tâm tới những ánh mắt ấy, sự chú ý của hắn đã bị tường thành Yến Kinh thu hút trọn vẹn. Hắn nhìn quanh bốn phía, mày nhíu chặt, trong lòng dấy lên nỗi nghi hoặc sâu sắc đối với bố cục của tòa đô thành này. "Tại sao tường thành Yến Kinh lại thấp bé thế này, hơn nữa vị trí lại áp sát biên cương đến vậy?" Võ Long thừa hiểu việc định đô cho một quốc gia đòi hỏi phải cân nhắc tổng hòa nhiều yếu tố. Thứ nhất là thủy lợi, yếu tố không thể thiếu đối với một đại thành, ngoài giao thông ra còn là nguồn sống thường nhật. Đô thành Đại Khánh nổi danh với mỹ xưng "bát thủy nhiễu kinh". Đất Bắc vốn là nơi khởi nguồn của mấy con sông lớn trong thiên hạ, chẳng những tiện bề xuôi nam đến các nước Đại Khánh, Hàn, Sở. Thủy lợi tự nhiên không thiếu. Thứ hai là chiến lược quốc gia về mặt an ninh, kinh tế, dân số, đó đều là mấu chốt phải cân nhắc khi chọn nơi đặt đô thành. Xét từ góc độ an toàn, phần lớn đô thành đều chọn nơi bốn bề có núi non sông nước bao bọc, dễ thủ khó công. Đô thành nước Hàn, ba mặt đông tây nam đều có hào sâu rộng sáu mươi trượng ôm quanh. Phía bắc lại giáp ngay bức bình phong tự nhiên lừng danh — sông Thái Bình. Bố cục địa lý của Yến Kinh quả thực khiến người ta không sao hiểu nổi, nó tọa lạc ngay trên bình nguyên bát ngát thẳng cánh cò bay, thiếu vắng hiểm trở tự nhiên, lại nằm sát rạt biên ải, khiến cho quân Bắc Phong có thể dễ dàng xua quân thọc sâu. Càng khó hiểu hơn là tường thành xây dựng cũng khá thấp bé, trong thời buổi quân đội trang bị tinh nhuệ, nắm trong tay các loại vũ khí công thành hạng nặng như xe bắn đá thế này, thì gần như có thể coi là ở vào trạng thái "không chút phòng bị". Võ Long chau mày suy tính, điều này quá bất hợp lý. Nơi định đô của một nước thường tính đến vị trí trung tâm nhằm tỏa sức ảnh hưởng ra cả nước, thúc đẩy giao thương kinh tế và điều phối dân cư. Vậy mà Yến Kinh dường như chẳng hề có được ưu thế đó. Dĩ nhiên Võ Long không ngây thơ cho rằng Yến Địa chọn bừa một chỗ. Dù là Lục Trầm hay đám mưu sĩ trong vương phủ Yến Vương đều chẳng phải hạng xoàng. Bất chợt! Trong đầu Võ Long lóe lên một ý niệm — "phong thủy". Việc chọn đất và bố cục kinh đô xưa nay thường gắn liền mật thiết với thuật phong thủy, người ta tin rằng phong thủy tốt sẽ mang lại sự phồn vinh hưng thịnh cho đất nước. Võ Long tuy có học qua đôi chút, nhưng với kẻ học tài thi phận nửa vời như hắn thì căn bản nhìn không thấu. Thế là! Võ Long quay sang Tạ Thuần An bên cạnh, vị này mới chính là bậc thầy trong nghề. Hắn sốt sắng hỏi: "Tạ đại nhân, ngài mau nhìn xem Yến Kinh này, liệu có thực là một mảnh đất phong thủy tuyệt hảo hay chăng?" Nghe vậy, Tạ Thuần An vuốt chòm râu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, từ lúc bước xuống xe, hắn đã sớm thu trọn địa thế xung quanh vào tầm mắt. "Vậy sợ là phải khiến vương gia thất vọng rồi!" "Nơi này tuyệt đối không phải đất lành theo thuật phong thủy. Tinh túy của đạo phong thủy cốt ở lưng tựa núi biếc, mặt hướng dòng trong, hoặc là âm dương hòa hợp, tương trợ lẫn nhau." Tạ Thuần An từ tốn giãi bày, vốn xuất thân từ Quỷ Cốc, hắn tinh thông Kỳ Môn Độn Giáp, âm dương bát quái, lại càng giỏi thuật vọng khí. "Hãy nhớ lại Giai Khang Thành chúng ta đi qua, tọa bắc triều nam, Khảm Ly tương ứng, long mạch bắt nguồn từ rặng núi tây bắc, nước chảy theo rồng tạo thành cục thuận thủy. Tả hữu hai dòng giao hòa, minh đường khoáng đạt, ngũ khúc thủy êm đềm đổ ra biển, lại có thuyền bè điểm xuyết ngược xuôi, vừa là cận sa vừa tựa triều án. Thủy chủ tài lộc, sa thủ hai bên cao thấp tương xứng, nên Giai Khang Thành tất sẽ phồn hoa hưng thịnh." Võ Long nghe vậy gật đầu đồng tình, cảnh tượng sầm uất của Giai Khang Thành đúng là minh chứng rõ ràng cho những lời Tạ Thuần An vừa nói. Tạ Thuần An chuyển giọng, tiếp tục: "Còn như Vọng Thần Châu mà ta từng ghé qua, cũng là bậc kiệt xuất trong các mảnh đất phong thủy. Nơi ấy nằm ở phía nam Cửu Sơn, phía bắc Trị Thủy, núi sông đều thuộc dương, từ xưa đã mang mỹ danh 'Trùng Dương'." "Từng có bậc cao nhân ngửa xem thiên văn, cúi xét địa lý, hiến kế dựng cung điện ở phương bắc nơi ấy để ứng chiếu với Tử Vi Viên trên trời. Trị Thủy được ví như dải Ngân Hà, cầu ngang tượng trưng cho Thước Kiều, các tòa điện các từ xa hô ứng với từng chòm sao, đường sá bốn bề dọc ngang đan xen, Trùng Dương Cung đứng sừng sững ở giữa như chúng tinh củng nguyệt, làm phên giậu che chắn cho đế đô, khí thế muôn phần hùng vĩ." Võ Long nghe đến say sưa, những kiến thức phong thủy và thiên văn ấy khiến hắn cảm thấy mới lạ lẫn phấn khích. Hắn nhớ lại cảnh tượng Càn Nguyên định đô thuở trước, triều đình cũng triệu tập đông đảo đại sư phái Âm Dương cùng các học giả Quốc Tử Giám. Cuối cùng mới chốt lại vùng đất "Thành Càn", bảo rằng đó là nơi long mạch hội tụ. Ảnh hưởng của Nữ đế Võ Anh trong nước tuy lớn, nhưng khi thúc đẩy quyết sách trọng đại là dời đô, bà vẫn vấp phải trở ngại không nhỏ. Đế quốc Càn Nguyên vốn giống như Bắc Phong, khởi nguồn từ dân du mục phương bắc. Còn phương nam lại là nơi tụ cư của những tộc người ngoài sáp nhập vào từ trăm năm trước, trải qua năm tháng gọt giũa, đến nay đã chẳng còn phân biệt ranh giới rõ rệt. Đám quý tộc kỳ cựu phương bắc vẫn cư ngụ ở Bắc Phong, tự coi mình là con của thảo nguyên, hậu duệ của thánh sơn. Hơn nữa! Đặt quốc đô ở phương bắc càng phù hợp với lợi ích của bọn họ, bởi làm vậy sẽ giúp họ bồi dưỡng thế lực lớn tại bản địa, củng cố vững chắc địa vị của mình. Khi Nữ đế đưa ra đề xuất dời đô, đám quý tộc này lũ lượt đứng ra phản đối. Nguyên nhân Nữ đế muốn dời đô cũng chính vì đám quý tộc này. Nhân tài do triều đình tiến cử hoặc thông qua khoa cử tuyển chọn đều bị tập đoàn quan liêu bản địa phương bắc của Càn Nguyên bài xích dữ dội, quan viên vào triều đình hoàn toàn không được trọng dụng, tân phái cùng cựu đảng đấu đá triền miên khiến quốc gia rơi vào cảnh nội hao. Dời đô cũng là một hình thức chèn ép đám quý tộc. Đứng trước khốn cảnh này, Nữ đế Võ Anh vốn định dùng thủ đoạn cứng rắn. Các học sĩ nội các của Càn Nguyên nhắc nhở rằng hiện đang trong thời kỳ then chốt của biến pháp, không nên lạm dụng vũ lực kẻo châm ngòi cho biến động lớn hơn. Trị bệnh không nên dùng thuốc quá liều! Công Tôn Bình Khê hiến kế, khuyên Nữ đế dẫn theo đoàn quý tộc Càn Nguyên xuôi nam du ngoạn, toàn bộ chi phí do triều đình đài thọ. Quả nhiên, đám quý tộc ham hưởng lạc nhao nhao hưởng ứng, rầm rộ kéo nhau nam hạ, tạ ơn Nữ đế ban ân. Trong thời gian du ngoạn phương nam, Nữ đế Võ Anh tại trận tuyên bố quyết định dời đô. Lúc này, đám quý tộc đã xuống phương nam, lại đang ở nơi đất khách, hơn nữa còn vừa hưởng thụ đãi ngộ hậu hĩnh của triều đình, đối diện với quyết định dời đô bất ngờ ập tới, dẫu trong lòng không cam tâm cũng chẳng thể làm gì khác, cuối cùng đành phải cắn răng đồng ý. Chẳng lẽ vị Yến Vương này cũng như vậy sao? Tòa Yến Vương phủ kia không hề bình lặng như người ta tưởng, bên dưới sớm đã sóng ngầm cuộn trào. Giữa các phe phái và thế lực lớn, dời đô không phù hợp với lợi ích của họ, từ đó dẫn đến tình cảnh trước mắt. Võ Long lắc đầu, cảm thấy khả năng này cũng không lớn! Lục Gia Quân do một tay Lục Trầm gây dựng. Đại bộ phận quan viên các nơi đều được cất nhắc về sau. Đám hương thân địa chủ phương bắc trước kia, khi Bắc Phong tràn xuống nam đã bỏ trốn sạch sẽ, hoặc bị Bắc Phong tịch thu toàn bộ gia sản. Không giống bốn nước còn lại đều có thế lực quý tộc sĩ tộc bám rễ trong nước. Yến Địa tựa như một quốc gia được dựng lại từ trong đống tro tàn. Thể chế mới toanh, hệ thống quan viên hoàn toàn mới. Nghĩ đến đây, Võ Long ngước nhìn đại thành Yến Kinh sừng sững như một con cự thú ngút trời. Hắn không khỏi cảm thán, Yến Kinh có thể từ một nơi chẳng ai để mắt vươn mình thành một đại quốc chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, đối với Bệ hạ mà nói, mối đe dọa này không nghi ngờ gì còn lớn hơn ba nước kia gộp lại. Đỗ Hối nghe vậy, liền lên tiếng giải thích: "Vương gia không biết đấy thôi, việc định đô ở Yến Kinh này chính là do vị Yến Vương trên Chung Nam Sơn kia tự tay quyết định." Võ Long có phần khó tin: "Định đô tại Yến Kinh lại do một tay Yến Vương thúc đẩy sao?" Hắn không tin Lục Trầm lại hồ đồ đến mức đưa ra một quyết định hoang đường đến thế. Đỗ Hối gật đầu, nói: "Năm đó khi định đô, các tấu chương dâng lên Chung Nam Sơn phần lớn đều nghiêng về vài tòa thành trì phương nam có lịch sử lâu đời, nội tình thâm sâu, nhưng Yến Vương đều không chọn." "Yến Vương nhấc bút, vẽ một vòng tròn ở phương bắc, và cái vòng đó chính là nơi chúng ta đang đứng hôm nay." "Ngay trên mảnh tàn tích kinh đô của Đại Khánh năm xưa, chỉ trong vỏn vẹn mười năm, một tòa đại thành đã sừng sững mọc lên." Vũ Văn Ly Thiển cũng có chút khó hiểu. "Tại sao Yến Vương lại chọn nơi này chứ?" Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Đỗ Hối khẽ động, trên môi nở nụ cười. "Cùng với việc định đô, còn lưu truyền lại mấy câu nói của Yến Vương năm đó." Những năm qua Tạ Linh Huyên luôn để tâm tới phương bắc và ngọn Chung Nam Sơn kia. Nàng dĩ nhiên biết câu nói ấy, đến tận bây giờ nghe lại lòng vẫn trào dâng xúc động. Vũ Văn Ly Thiển chưa từng nghe qua, trước kia nàng cầu học ở Đại Sở, hiếm khi biết được chuyện của Yến Địa, bèn cười nói: "Tiên sinh, người mau nói đi chứ!" Đỗ Hối từ tốn cất lời: "Tảo trừ muôn dặm thu về một mối, vỗ yên bốn cõi." "Vua ở phía trước, dân ở phía sau. Vua nhẹ dân nặng, vương hầu tướng tướng chết vì xã tắc!" Trải qua hơn hai mươi năm khói lửa ngút trời, phương bắc liên tục bị xâm lăng, người ta chỉ thường thấy bậc quân chủ chạy trốn về nam, triều thần bỏ thành tháo chạy. Nhưng khi Yến Vương tại vị, ngài lại dứt khoát đặt quốc đô ngay chốn biên thùy. Hơn nữa tường thành còn chẳng thèm xây cao. "Lấy thành lũy đất đá làm phòng tuyến, thực chẳng bằng lấy lòng vạn dân đúc nên trường thành." Võ Long nghe xong, chỉ cảm thấy vị Yến Vương tu đạo này đã mang sẵn chí khí nuốt trọn trời đất, tấm lòng ôm trọn bốn bể.