Chương 203: Lê dân an khang, dân số năm năm tăng, thịnh thế giáng lâm

Cửa nam thành Yến Kinh người đông nghìn nghịt, nối dài dằng dặc tựa một con trường long uốn lượn. Bất kể là sứ đoàn Càn Nguyên hay sứ giả nước Hàn từ phương xa tới, ai nấy đều không hề tỏ ra sốt ruột, chỉ lặng lẽ đi theo dòng người, kiên nhẫn đợi chờ. "Lấy tường thành đất đá làm phòng tuyến, chi bằng lấy lòng muôn dân dựng nên trường thành." Lời ấy vừa thốt ra! Vũ Văn Ly Thiển cùng Tạ Thuần An và những người khác đều rơi vào trầm tư, ánh mắt dâng lên vẻ phức tạp. Võ Long phóng tầm mắt qua kinh thành Yến Kinh này, trong lòng càng thêm khẳng định. Nếu Càn Nguyên muốn chinh phục thiên hạ, kình địch số một chính là Yến Địa, là vị Yến Vương này! Những năm qua Nữ đế chẳng hề ngơi nghỉ, đích thân dẫn đầu canh tác, dời đô về nam, hưng công trị thủy, chiêu nạp hiền tài, mở khoa cử nam bắc, nâng cao địa vị của thương nhân... Hàng loạt công tích ấy, đặt vào bất kỳ thời kỳ nào của Đại Càn, đều xứng đáng được tôn là thánh quân. Chẳng hề thua kém vị Yến Vương này, hơn nữa quân đội Đại Càn vô địch thiên hạ. Đó cũng là nguồn cơn cho sự tự tin trong lòng Võ Long! Trong lòng Trâu Lâm cũng trào dâng cảm xúc ngổn ngang, là con dân Đại Khánh, hắn luôn dành cho vị Yến Vương này một thứ tình cảm đặc biệt. Ở thời đại này, bốn nước đều đang nghỉ ngơi lấy lại sức, đại thế thiên hạ dường như đang duy trì một trạng thái cân bằng mong manh mà vi diệu. Hắn hiểu rất rõ, chỉ cần một đốm lửa ma sát nhỏ nhoi, mảnh đất này có thể sẽ lại bị khói lửa bao trùm, tiếng chiến mã hí vang sẽ một lần nữa xé toạc chân trời. Các danh tướng trong thiên hạ có lẽ đều vì thế mà sục sôi, mong mỏi lập công lập nghiệp chốn sa trường, một tướng thành danh vạn cốt khô. Thế nhưng, nỗi thống khổ đằng sau đó lại luôn do đám lê dân tầng lớp dưới cùng gánh chịu. Bất kể quốc gia hưng thịnh hay suy vong, bách tính vẫn luôn là người chịu khổ nhất. Đúng lúc này! Đám đông bỗng nhiên xôn xao. "Là tộc Trúc Tiếp của Đại Vương Đình bộ lạc Sa Trì." Có người kinh hô. Mọi người nhìn theo hướng ấy, chỉ thấy từng con ngựa cao lớn lông đen tuyền đang sải bước tới, đoàn người hùng hậu, có tới hơn trăm kỵ. Trang phục của những kỵ sĩ này hoàn toàn lạc lõng với người xung quanh, vô cùng đặc biệt. Họ cao lớn vạm vỡ, cường tráng hơn người thường rất nhiều, khoác áo choàng bện từ lông cỏ, sau lưng ai nấy đều đeo cung tên, nước da ngăm đen, ánh mắt hung hãn, giữa trán khảm bảo thạch xanh biếc, ngũ quan góc cạnh sâu hoắm. Cả đoàn người toát lên khí thế bưu hãn! Tướng mạo của họ chẳng giống người Trung Nguyên, cũng chẳng giống dân du mục Bắc Phong, mà mang theo phong tình dị vực rất riêng. Võ Long cũng nhận ra toán nhân mã này, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc! "Tộc Trúc Tiếp!" Kỵ sĩ bộ lạc Sa Trì, danh tiếng vang dội khắp cõi bờ. Năm xưa khi Đại Khánh lập quốc, bộ lạc Sa Trì từ trong non cao trùng điệp phương bắc xuất hiện, theo chân Cao Tổ nam chinh bắc chiến, lập nên chiến công hiển hách, cuối cùng được phong vương ấn Sa Trì, vinh hiển một thời. Mà tộc Trúc Tiếp chính là vương tộc của Sa Trì, tôn quý khôn cùng. Cao Tổ thậm chí còn ban họ Chu cho Trúc Tiếp, hai nước kết tình anh em muôn đời, ân tình sâu nặng. Thế nhưng, bánh xe lịch sử cuồn cuộn lăn về phía trước, thế kiềm tỏa giữa kẻ mạnh và kẻ yếu xưa nay khó bề trốn tránh. Yếu ớt ắt sẽ bị bắt nạt! Khi Bắc Phong xuôi nam, Sa Trì năm ấy chẳng những không xuất binh cứu viện, trái lại còn thừa cơ đục nước béo cò, bội ước minh thệ. Quốc chủ Sa Trì đời đó còn đổi lại họ Trúc Tiếp, dường như muốn xóa sạch hoàn toàn tình nghĩa huynh đệ giữa hai nước. Võ Long thầm tính toán trong lòng, nước Sa Trì tuy chỉ có hơn chín mươi vạn dân, nhưng người người giỏi chiến trận, xưng tụng có tới ba mươi vạn quân giương cung. Tất nhiên, phần nhiều trong đó chỉ là khoa trương. Năm xưa khi giao chiến với Càn Nguyên, binh sĩ Sa Trì cũng chẳng hề kém cạnh, cực kỳ dũng mãnh. Có thể xem là một trong những đội kỵ binh mạnh nhất thiên hạ. Năm đó Bắc Phong từng toan chinh phạt bọn họ, nhưng tộc này thiện chiến lại hung tàn tột bậc, tựa như bầy sói trên núi cao, rốt cuộc Bắc Phong cũng chẳng thể thành công. Theo lý mà nói, người phương bắc hẳn phải căm thù nước Sa Trì mới đúng. Nhưng bách tính xung quanh dường như chẳng có phản ứng gì lớn, điều này khiến Võ Long cảm thấy có chút kỳ lạ. Khi sứ đoàn Bắc Phong tới đất bắc, điều họ thấy nhiều nhất chính là căm phẫn và bất mãn. Dường như nhận ra mối nghi hoặc của vị thân vương Càn Nguyên. Ở đây, người hiểu rõ Yến Địa nhất dĩ nhiên là người Đại Khánh. Vũ Văn Ly Thiển bỗng nhớ ra. "Ta nhớ sáu năm trước, phương bắc từng xảy ra một chuyện." "Năm đó phương bắc được bình định, sau Minh ước Bạch Mã của bốn nước, Sa Trì không dám xuôi nam nữa, nhưng cũng chẳng quy phục bên nào." Mọi người gật đầu! Minh ước Bạch Mã quả thực là đại sự làm thay đổi cục diện thiên hạ. Bản minh ước được ký kết đã khiến thế cục xoay chuyển nghiêng trời lệch đất. Ngoài vùng đất màu mỡ và thảo nguyên bao la do bốn nước chiếm cứ, dọc biên cương vẫn còn hàng trăm bộ lạc và tiểu quốc. Phương bắc có hơn một trăm bộ lạc du mục cùng các phiên quốc nhỏ, dải đất này còn được gọi là "Bắc Vực". Đứng trước các nước Bắc Vực, cả Bắc Phong lẫn Yến Địa đều chọn chính sách lôi kéo. Có bộ lạc hoặc tiểu quốc tôn sùng Bắc Phong, có kẻ lại thân cận với Yến Địa. Mà mạnh nhất trong số đó chính là Sa Trì, bọn họ chọn sách lược "đứng giữa hai bờ tường" đối với cả hai nước. Vừa nhận mối lợi từ Bắc Phong, lại vừa duy trì quan hệ mập mờ với Yến Địa. Sự cân bằng vi diệu này khiến vị thế của Sa Trì ở Bắc Vực càng thêm quan trọng và phức tạp. Mãi tới mười hai năm trước, quốc quân Sa Trì đột ngột băng hà. Đỗ Hối cười chen vào: "Điều công chúa nói, phải chăng là vụ nội loạn của nước Sa Trì?" Vũ Văn Ly Thiển khẽ gật đầu, việc này quả thực là cuộc chiến đầu tiên dấy lên sau Minh ước Bạch Mã, thiên hạ ai nấy đều từng nghe qua. Nguyên nhân sự việc chẳng hề phức tạp, năm ấy sau khi đại hãn Sa Trì tạ thế, theo lý nên do đại hoàng tử kế vị. Thế nhưng ái phi của đại hãn lại tìm tình nhân của ả tới, cướp đoạt vương vị của đại hoàng tử. Đại hoàng tử khi đó mới mười lăm tuổi, cùng đường đành trốn sang Yến Địa cầu học, và ở lại đó suốt năm năm ròng. "Vị đại hoàng tử Sa Trì kia trong năm năm cầu học ở Yến Địa, chẳng những thi đỗ khoa cử, mà còn làm tới quan huyện lệnh của Yến Địa, rồi cưới vợ sinh con." Võ Long nghe vậy thì kinh ngạc khôn xiết: "Dân nước khác mà cũng có thể làm quan ở Yến Địa, chuyện này thật sự chưa từng nghe thấy!" Ở Càn Nguyên, tình cảnh này là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Tạ Thuần An giải thích: "Tại Yến Địa, chỉ cần vượt qua kỳ sát hạch của Yến Vương phủ, bất kể là dân nước nào cũng đều có cơ hội ra làm quan. Đây là truyền thống từ trước đến nay của Yến Địa, cũng là phương thức tuyển chọn nhân tài độc đáo của Yến Vương phủ." Đỗ Hối tiếp lời: "Tới năm thứ sáu, Sa Trì phái sứ giả đến Yến Địa, yêu cầu giao hoàng tử ra, bằng không sẽ ngả hẳn về phương bắc để uy hiếp. Nhưng Yến Địa không giao người, cũng chẳng buồn đáp lại." Sa Trì giận dữ, cậy có Bắc Phong chống lưng, liền chặn đường giết sạch thương đội Yến Địa trên tuyến buôn bán tới Bắc Vực, may mắn có một người trốn về được đất Yến, khóc lóc đập cửa Yến Vương phủ. "Hơn một trăm người đều bị sát hại, nước Sa Trì còn ngông cuồng vứt thủ cấp lại nơi biên cảnh Yến Địa, khiến cả cõi Yến chấn động." "Yến Vương phủ phái sứ thần đi thương lượng, đòi Sa Trì giao nộp hung thủ sát hại thương đội, bồi thường tài vật, chẳng ngờ sứ thần không những bị cạo trọc đầu mà còn bị đuổi tống ra ngoài." "Thế là, tấu chương của Yến Vương phủ được đệ lên Chung Nam Sơn, xin Yến Vương định đoạt." "Hôm sau Chung Nam Sơn lập tức triệu đại hoàng tử Sa Trì vào núi." "Đến ngày thứ ba, một phong thư mang dấu ấn hai chữ Thần Châu được đưa xuống Chung Nam Sơn." Vũ Văn Ly Thiển nghe tới đây, chợt nhớ ra trên thông quan văn điệp của bọn họ cũng đóng tư ấn của vị Yến Vương này. Hai chữ Thần Châu này dường như còn có sức nặng hơn cả quan ấn của Yến Vương phủ. Hay nói đúng hơn, đó chính là tên của người này. Đỗ Hối thong thả cất lời: "Bắc Phong nhằm phô trương sự ủng hộ hết mình dành cho Sa Trì, đã triển khai bốn mươi vạn đại quân ở Bắc Vực, nhìn chằm chằm như hổ đói rình mồi." Hắn hơi dừng lại, rồi nói tiếp: "Lúc bấy giờ Sa Trì cũng đinh ninh Yến Địa sẽ không dám khơi mào chiến tranh, dẫu sao Bắc Vực đều là đại mạc mênh mông, hoàn cảnh khắc nghiệt tột cùng, tìm kiếm tung tích vô cùng khó khăn, Yến Địa nếu xuất binh thì thực sự là việc mất nhiều hơn được." "Hơn nữa, đối phương chỉ cần giao ra một hoàng tử chẳng đáng bận tâm." So với các nước khác, Càn Nguyên cách Yến Địa xa nhất, việc qua lại thường ngày chủ yếu là với hai nước Hàn, Sở. Võ Long không hiểu biết nhiều về chuyện của Yến Địa, hắn bèn thẳng thắn giục: "Đỗ tiên sinh, từ khi nào ngài cũng học được thói úp úp mở mở thế này, mau kể tiếp đi, kể nhanh lên!" Hắn đặc biệt hứng thú với những chuyện chiến tranh này, nhất là sách lược ngoại giao giữa các nước, đó cũng là một biểu hiện của thực lực. Đỗ Hối nhìn Võ Long, mỉm cười nói: "Bức thư đó thực chất chỉ có hai câu." Lời này khiến mọi người đều dỏng tai lắng nghe. "Hoàng tử Sa Trì mang lòng son sắt, nên giúp hắn phục quốc." "Kẻ nào dám phạm đến con dân dưới sự cai trị của Yến Địa, dù xa cũng phải tru diệt." Nói tới đây, Võ Long nghe xong không kìm được bật cười: "Yến Vương này quả là bá khí!" Đỗ Hối tiếp tục: "Thế là, Yến Bắc Quân phái ba vạn đại quân bắc phạt, thiên hạ vì thế mà chấn động. Mọi người đều ngỡ trận chiến này sẽ kéo dài nhiều năm, bởi Bắc Vực nằm sâu trong đại mạc, Sa Trì tuy là một nước nhưng thực chất tồn tại dưới hình thức bộ lạc, bọn họ có thể dắt díu cả nhà chạy trốn, lại trúng vào dịp cuối năm tiết trời lạnh giá, địa hình chằng chịt hiểm trở, độ khó khi đánh chiếm cực lớn. Đó cũng chính là chỗ dựa để Sa Trì dám cả gan khiêu khích Yến Địa!" Võ Long dường như đã bắt đầu phân tích cục diện của trận chiến này, Sa Trì có thể lấy nhàn dưỡng sức, lại chiếm trọn thiên thời địa lợi. Quả thực là một trận đánh xương xẩu! Tạ Thuần An lại biết rõ kết cục của trận chiến này. "Chẳng ai ngờ, chỉ mất đúng bốn mươi hai ngày, Yến Bắc Quân đã công phá vương đình Sa Trì. Vương phi Sa Trì cùng gã tình nhân đều bị bắt sống áp giải về Yến Kinh xử trảm." "Vị đại hoàng tử Sa Trì lưu lạc gần bảy năm trời rớt nước mắt ròng ròng, một lần nữa đăng cơ làm khả hãn. Hắn đổi họ của tộc Trúc Tiếp sang họ Lục, thậm chí còn lập lời thề, Sa Trì từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ chĩa đao kiếm và xích sắt về phía Yến Địa." "Yến Địa lập ra quận Bắc Vực tại các nước vùng này, thi hành nhân chính, khiến các nước đều cúi đầu thần phục, tôn Yến Vương làm Địa Khả Hãn." Võ Long vô cùng kinh hãi, không thể nào tin nổi. Bốn mươi hai ngày liền diệt một nước, lại còn là Sa Trì lừng lẫy tiếng tăm. Vũ Văn Ly Thiển lại cảm thán ba chữ phía sau: "Địa Khả Hãn!" Đây chính là tôn xưng thực sự mà các dân tộc du mục cùng chư quốc dành cho nước tôn chủ. Đỗ Hối cười ha hả nói: "Buồn cười ở chỗ, bốn mươi vạn đại quân Bắc Vực lại chẳng động một binh một tốt, không bắn lấy một mũi tên." Võ Long thì đã đoán được, dù sao cũng có hiệp ước Bạch Mã ràng buộc. Bắc Phong tự nhiên không dám dấy binh, bằng không bốn nước sẽ cùng hợp lực đánh dẹp. Vũ Văn Ly Thiển nhìn hơn một trăm kỵ sĩ Sa Trì cách đó không xa, bọn họ lục tục xuống ngựa, quỳ rạp dưới cửa nam thành Yến Kinh, hôn lên mặt đất, kẻ cầm đầu cất tiếng hô vang: "Địa Khả Hãn!" "Địa Khả Hãn!" Tiếng hô vang dậy từng đợt, xông thẳng tầng mây. Tạ Linh Huyên không kìm được ngẩn ngơ, bất giác nghĩ về năm mươi năm qua của vị Yến Vương này. Thuở thiếu thời cầu đạo, tuổi đôi mươi bái tướng, sáu năm đuổi ngoại địch giải nguy cho thiên hạ. Bốn mươi tuổi lên ngôi Yến Vương, ban ân khắp cõi đất Yến. Dẹp yên mối họa phương bắc, đánh bại Sa Trì khiến các nước Tây Vực quy phục. Lập quận Bắc Vực, sáp nhập hồ Bắc Hải. Nhường vườn tược chốn vương thất cho thứ dân, bên trong thi hành nhân đức nên dân chúng chẳng loạn, bên ngoài xuất binh dùng võ lại biết điểm dừng. "Lê dân an khang, muôn nước hòa thuận." "Dân số mỗi năm thêm thịnh, cõi bờ đời đời mở mang." Muôn vạn con dân đất Yến trong thời đại này đồng thanh reo hò: "Chúng ta may mắn gặp thời, thịnh thế đã đến!"