Chương 236: Thử hỏi tiên nhân trên trời, Lục Trầm ta một đời có chăng rực rỡ? (Phần kết - Hạ)

Chung Nam Sơn. Tiết trời đã vào độ cuối thu! Hồng trên núi đã chín mọng, lưa thưa trĩu trịt đầu cành, tựa như những chiếc đèn lồng đỏ rực, trông vui mắt khôn xiết. Khắp núi rừng, lá vàng rụng phủ kín từng bậc đá dẫn lên đỉnh, hòa cùng hương hoa trái thơm ngát thoang thoảng trong gió. Tam Chân Giáo không cấm khách hành hương hái quả, đám trẻ con rủ nhau nô đùa khắp chốn, lúc trở về đứa nào đứa nấy cũng xách giỏ đầy ắp, tiếng cười đùa vang vọng cả non ngàn. Giờ đây thiên hạ đã thái bình, năm nước quy phục về Yến. Hương hỏa trên Chung Nam Sơn càng thêm hưng thịnh, dẫu đã quá nửa đêm, khói hương nơi đại điện vẫn lượn lờ không dứt. Sau trận Đại Lộc Quan, khắp gầm trời chẳng còn thế lực nào đủ sức kháng cự nước Yến. Yến Bắc Quân, đạo thiết kỵ từng khiến chư quốc run rẩy sợ hãi, nay lại lấy đức nhân từ để hoàn tất cuộc chuyển giao yên ổn, không để khói lửa ngút trời, chẳng khiến sinh linh lầm than. Uy vọng của Yến Vương rạng rỡ như vầng dương giữa đỉnh trời, ân trạch trải khắp bốn biển. Bách tính trong thiên hạ ai nấy đều ca tụng đức độ cao dày, kính nể thanh uy hiển hách của hắn. Trải qua chuỗi ngày dài binh đao loạn lạc, vạn dân đã sớm khát khao cảnh thái bình thống nhất. Họ nguyện cho những tháng năm yên ấm này kéo dài mãi mãi, muôn đời không suy chuyển. Lúc ấy vừa vặn giữa trưa! Chung Nam Sơn hôm nay lại đón tiếp không ít khách quý. Công chúa nước Hàn là Vũ Văn Ly Thiển, nhận lấy sự ủng hộ từ nước Yến lẫn trăm họ, vinh quang bước lên ngôi vị quân chủ nước Hàn, mở ra tiền lệ chưa từng có, trở thành nữ đế đầu tiên trong sử sách nước này. Vừa đăng cơ, nàng lập tức ban bố nhân chính, đại xá thiên hạ. Nước Hàn đã cúi đầu xưng thần trước Đại Yến, đại quyền quân chính trong nước đều do Yến Vương Phủ nắm giữ, đồng thời đặt Đô hộ phủ tại nước Hàn để tiện bề cai trị. Quốc hiệu vẫn được giữ nguyên, song niên hiệu đã đổi sang dùng chung niên hiệu Kiến Vũ của Yến quốc. Hôm nay đúng vào dịp kỷ niệm bảy ngày nàng đăng cơ, đặc biệt đến Chung Nam Sơn triều thánh. Ngặt nỗi, đoàn người không thể diện kiến dung nhan của Yến Vương, quả thực là một điều nuối tiếc khôn nguôi. Lúc này! Đoàn người của Vũ Văn Ly Thiển vừa mới cáo từ rời đi, chậm rãi bước xuống từng bậc đá trên Chung Nam Sơn, đi đến lưng chừng núi thì rảo bước thong thả, chẳng hề vội vã. Họ vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh sắc hùng vĩ của Chung Nam Sơn. Mùa thu là mùa gặt hái, bận rộn nhất việc nông trang, khách buôn cùng bá tánh kéo nhau lên chùa dâng hương cũng tấp nập không ngớt. Ngọn núi nhỏ từng chẳng mấy tiếng tăm năm nào, nay đã hóa thành thắng địa vang danh thiên hạ. Núi chẳng cần cao, có tiên ắt nổi danh; nước chẳng cần sâu, có rồng ắt hóa linh thiêng. Huống chi nơi này vừa có dấu tích của "tiên", lại vừa mang uy thế của "rồng", quả thực danh bất hư truyền. Trong đoàn tùy tùng có cả ân sư của nàng là Đỗ Hối. Đỗ Hối vốn là người nước Sở, sau khi Sở quốc quy hàng, Vũ Văn Ly Thiển liền đón ông về Hàn, lấy lễ long trọng mà đối đãi, trao cho trọng trách, bái làm Tướng quốc. Ngoài ra, trong hàng ngũ còn có Dương Văn Tiên, vị tiên sinh từng đăng đàn giảng dạy tại Bạch Lộc Thư Viện. Ông từng lập lời thề độc, sau khi rời nước Sở sẽ "tuyệt đối không hiến kế, chẳng màng dâng mưu". Thế nhưng khi đất nước lâm nguy, ông vẫn dứt khoát đứng ra gánh vác, gác lại lời thề riêng sau đại nghĩa non sông. Ông hiểu rõ đạo quân tử, biết lời hứa nặng tựa ngàn cân, nhưng giữa lúc xã tắc tồn vong, trong lòng ông đã tự biết nặng nhẹ nông sâu. Trong đoàn còn có vài thành viên xuất thân từ các đại tộc nước Hàn, họ đều là những bậc thượng khanh giữ vị trí trọng yếu trong triều đình. Giờ phút này, nét mặt ai nấy đều lộ vẻ thất vọng, tâm trạng chùng xuống. Chẳng thể gặp được Yến Vương, đây chính là nỗi tiếc nuối lớn nhất của chuyến đi này. Đỗ Hối xưa nay vốn đem lòng kính ngưỡng Lục Trầm sâu sắc. Thuở còn dạy học ở thư viện, ông đã hết lời ca ngợi bộ tác phẩm trị quốc "Trị Bắc Chính Yếu" của Yến Vương. "Bao nhiêu học vấn giữa trời đất đều được hầm chung trong một nồi này." "Hậu thế ai muốn cầu học mưu quan, hễ đọc đến cuốn sách này, chỉ việc dập đầu bái phục!" Dương Văn Tiên lại si mê binh pháp của Yến Vương. Lục Trầm tự học thành tài, cả đời chinh chiến chưa từng nếm mùi bại trận. Bản thân Dương Văn Tiên cũng từng chấp bút viết một cuốn binh thư, ước nguyện lớn nhất đời ông chỉ là mong nhận được đôi câu nhận xét của Yến Vương, thế là đủ để "say trọn một đời". Thế nhưng, thật đáng tiếc! Chuyến triều kiến lần này, họ vẫn chẳng thể tận mắt nhìn thấy Yến Vương. Trên gương mặt Vũ Văn Ly Thiển cũng phảng phất nét tiếc nuối hiếm thấy. Năm xưa khi đi sứ sang Yến, nàng cũng chỉ được nhìn thấy bóng lưng của Yến Vương từ đằng xa trong đại điển tế trời. Bước chân đoàn người của Vũ Văn Ly Thiển dần chậm lại. Bên cạnh lối mòn quanh co dẫn xuống núi, chẳng ai ngờ lại tình cờ chạm mặt người quen. Nơi ấy có một ngôi đình thanh nhã lặng lẽ đứng sừng sững. Chu Cẩm Du của Đại Khánh đang dẫn dắt thiếu niên thiên tử Chu Cơ cùng ba tên thị vệ dừng chân nghỉ ngơi trong đình. Giữa đám người đó có một bóng hình quen thuộc, ấy là con trai của Tạ Thuần An — Tạ Mục. Kể từ khi ái nữ Tạ Linh Huyên của Tạ Thuần An bí ẩn "phi thăng" ngay trước mắt mọi người, Tạ Thuần An như thể bị năm tháng vắt kiệt chỉ sau một đêm, già đi trông thấy. Từ đó ông đóng chặt cửa phủ, sống ẩn dật tách biệt với thế gian. Lần này hoàng thất Đại Khánh đến Chung Nam Sơn triều bái, Tạ Mục đã chủ động xin đi theo hộ giá cạnh hoàng đế. Với danh vọng của một bậc tam triều nguyên lão như Tạ Thuần An, triều đình đương nhiên chẳng có lý do gì để từ chối. Tạ Mục đứng dưới mái đình, phóng tầm mắt qua từng lớp núi non trùng điệp, đáy lòng không khỏi dâng lên từng đợt sóng cuộn trào. Cách biệt hơn hai mươi năm, hắn mới lại đặt chân lên mảnh đất Chung Nam Sơn này, chỉ có điều lần này hắn không còn phải lén lén lút lút mò về, mà đường đường chính chính bước lên núi. Cảnh tượng chật vật năm xưa khi hắn cùng Ma Sư "trảm long" tại Chung Nam Sơn dường như mới chỉ diễn ra ngày hôm qua. Nay cảnh còn người mất, chỉ còn trơ trọi một mình hắn. Vị "Thiếu bảo" của Chung Nam Sơn, tấm gương sáng ngời đã dựng sâu trong tâm khảm Tạ Mục từ thuở thiếu thời, nay theo bước chân bình định thiên hạ, lại càng được hắn tôn kính như một bậc anh hùng cái thế vô song. Chấm dứt loạn thế, quét sạch thiên hạ, há chẳng phải hùng tráng lắm sao! Ban đầu hắn tràn trề hy vọng, dự tính sau khi được gặp vị "Thiếu bảo" anh hùng trong lòng mình sẽ lập tức cáo biệt phụ thân, rồi đi chu du khắp thiên hạ. Nào ngờ buổi triều bái này lại chẳng toại nguyện, không thể diện kiến Yến Vương, khiến cõi lòng hắn không khỏi dâng lên nỗi niềm tiếc nuối. Đúng lúc này, hai nhóm người bất ngờ giáp mặt. Một bên là Thái hậu Chu Cẩm Du của Đại Khánh, tuy bà đã trao lại quyền hành cho thiên tử, song kẻ nắm giữ thực quyền tối cao của Đại Khánh vẫn là vị Thái hậu buông rèm nhiếp chính chốn thâm cung. Đại Khánh và nước Yến thiết lập bang giao nhiều năm, sự kiềm tỏa của Yến quốc đối với nơi này là lỏng lẻo nhất trong số năm nước. Nhất là đám thế gia quý tộc vùng Giang Nam, từng có thái độ dao động bất định trong cuộc chiến giữa Càn Nguyên và Đại Yến. Rốt cuộc họ bị nước Yến thanh trừng sạch sẽ, lại thêm việc Tạ Thuần An lui về ở ẩn, khiến cho đại cục triều đình nghiêng hẳn về phía hai mẹ con bọn họ. Bên còn lại chính là nữ đế Vũ Văn Ly Thiển vừa mới đăng cơ của nước Hàn. Hai người phụ nữ này đều là những kẻ quyền lực bậc nhất gầm trời hiện nay. Nếu là trước kia, Chu Cẩm Du có lẽ sẽ buông đôi lời châm chọc đối với vị công chúa nước Hàn còn quá trẻ mà đã "may mắn" tiếp quản đại quyền này. Thế nhưng! Kể từ sau khi tận mắt chứng kiến khoảnh khắc Tạ Linh Huyên phi thăng trên vọng lâu Đại Lộc Quan, trong lòng bà lại dâng lên một nỗi hụt hẫng khó tả khôn cùng. Tâm tư nữ nhân phần lớn đều như vậy, đối với những thứ không thể có được, họ lại càng khắc sâu vào tận đáy lòng. Chuyến đi Chung Nam Sơn lần này, Vũ Văn Ly Thiển đã tỉ mỉ sửa soạn, đến từ rất sớm, thậm chí còn ăn chay trên núi hơn nửa tháng trời chỉ mong được gặp Lục Trầm một lần. Dù vậy, nàng rốt cuộc vẫn chẳng thể toại nguyện, mối thất vọng trong lòng lại càng thêm trĩu nặng. Nơi viện sâu chốn hậu cung Đại Khánh, Chu Cẩm Du từng lén lút bài trí một tòa "Vương Điện", nơi ấy chỉ có những cung nữ thân cận nhất mới được phép bước vào. Bên trong điện đặt một pho tượng gỗ, chạm khắc vô cùng giống với Yến Vương. Chu Cẩm Du thường xuyên một mình bước vào đó, thay áo chỉnh đai cho bức tượng "Lục Trầm" kia, mỗi lần ở lại đều kéo dài suốt mấy canh giờ. Khi hai người phụ nữ chạm mặt dưới lương đình, họ chỉ khẽ trao nhau ánh nhìn ngắn ngủi, còn đám đại thần phía sau thì cất lời chào hỏi khách sáo vài câu theo lễ nghi. Hoàng đế Đại Khánh là Chu Cơ lại tò mò nhìn ngắm đoàn người nước Hàn, đặc biệt là vị nữ đế trẻ tuổi kia. Thấy mẫu thân không mở lời, tiểu hoàng đế cũng không có ý định bắt chuyện. Cứ thế nhìn đoàn người rời đi. Hai bên chuẩn bị lướt qua vai nhau, tiếp tục hành trình của riêng mình. Đúng lúc ấy! Từ một ngả đường khác dẫn xuống núi. Thác Bạt Hoằng Yến dẫn theo ba người thong thả bước lại từ lối mòn nhỏ. Ba người bên cạnh hắn đều là những trọng thần mà Thác Bạt Thuật Di để lại phò tá trước khi qua đời. Ba người này lần lượt đại diện cho thế lực quân đội, công thần huân quý và hoàng tộc tông thất, nhằm kiềm tỏa lẫn nhau để bảo đảm sự ổn định cho Bắc Phong. Đáng tiếc thay, kể từ khi nước Yến tiếp quản Bắc Phong, những người này cơ bản đều bị gạt ra khỏi guồng quay quyền lực, trên danh nghĩa vẫn giữ nguyên chức vị và quyền hạn, nhưng thực chất đã trở thành kẻ hữu danh vô thực. Thác Bạt Hoằng Yến nhìn vào trong đình, không khỏi ngẩn người, Chu Cẩm Du trước mắt chính là cô ruột của hắn, nay đã tôn quý làm Thái hậu Đại Khánh. Không ngờ lại chạm mặt ở nơi này! Năm tháng xoay vần, Thác Bạt Hoằng Yến từ một kẻ từng là con tin nơi đất khách, nay lại bất ngờ trở thành chủ nhân của Bắc Phong. Vận mệnh trêu ngươi, âu cũng là thời thế, là số mệnh chăng? Hắn vội chỉnh trang lại y phục, cung kính hành lễ theo phận bề dưới, cất tiếng gọi: "Cháu bái kiến cô cô!" Chu Cẩm Du mỉm cười gật đầu, trong ánh mắt thoáng hiện nét an ủi. Chuyện Thác Bạt Thuật Di tự sát năm đó, bà cũng từng viết thư khuyên hàng, nhưng Bắc Phong vẫn ôm trọn một mối uất ức với Lục Gia Quân, nào dễ dàng cúi đầu chịu trói! Nay khí số đã tận người cũng đi, hắn uống cạn một chén rượu độc mà chết, âu cũng giữ lại được chút thể diện cuối cùng của bậc đế vương. Họa phúc chẳng có cửa, đều do lòng người tự chuốc lấy. Chu Cẩm Du, vị Trưởng công chúa Bắc Phong này, trong thâm tâm vẫn dành cho Bắc Phong chút hơi ấm tình thân. Chu Cơ đứng bên cạnh bà cũng bước lên hành lễ, cất lời: "Chu Cơ bái kiến biểu ca Hoằng Yến." Tình máu mủ ruột rà, rốt cuộc vẫn khó lòng dứt bỏ. Thác Bạt Hoằng Yến cười lớn một tiếng, nhìn người biểu đệ có vóc dáng cao ráo khác hẳn người phương nam, gương mặt rạng rỡ niềm vui. Hắn vẫy tay gọi ba người phía sau bước lại gần. Ánh mắt Thác Bạt Hoằng Yến lúc này mới để ý tới đoàn người của Vũ Văn Ly Thiển. Đôi bên cất tiếng chào hỏi nhau một câu, song cũng không trò chuyện quá nhiều. Hiện nay tuy năm nước vẫn còn tồn tại, nhưng thực tế quyền cai trị phần lớn đã rơi vào tay đám quan tham nghị cùng đại thần do nước Yến cử xuống. Đại thế trong thiên hạ đã chẳng còn như xưa, ai nấy đều mang theo những toan tính giấu kín tận đáy lòng. Càn Nguyên từng đối địch với nước Yến năm nào, cùng với Đại Sở đã phản bội đầu tiên, nay tại kinh đô của hai nước đó đều có quân đội nước Yến đồn trú. Toàn bộ quân phí của đám quân đồn trú này đều do hai nước gánh chịu. Yến Vương không hề hạ độc thủ với vương tộc hai nước, mà chọn cách di dời họ đi, gom cả hàng trăm hàng ngàn nhân khẩu trong các đại tộc của họ, cùng nhau thụ phong tại vùng đất mới. Yến Vương vang danh nhân từ, nhưng tuyệt đối chẳng phải kẻ ngu ngơ mềm yếu. Văn tự và tiền tệ của Yên Quốc được ban hành rộng khắp, sách dạy nơi tư thục cũng do Yên Quốc thống nhất biên soạn. Xe chung khổ trục, chữ cùng một lối, nết chung một khuôn! Những cuộc canh tân ấy, ngoài mặt tựa mưa xuân thấm đất, khởi đầu trong thầm lặng, nhưng bên dưới lại cuộn trào như sấm rền chớp giật, dồn dập tiến tới. Cứ như Yên Quốc đã mài gươm rèn giáp suốt bao năm ròng, chỉ đợi thời cơ chín muồi là dốc toàn lực hoàn thành đại nghiệp nhất thống. Chu Cẩm Du và Thác Bạt Hoằng Yến danh nghĩa tuy vẫn là bậc quân chủ một nước, nhưng trên thực tế sớm đã chẳng còn thực quyền. Bởi vậy, giữa đôi bên căn bản không cần thiết phải kết giao. Trái lại, nếu qua lại quá thân thiết còn dễ chuốc lấy nỗi nghi kỵ từ Yến Vương, tự rước vạ vào thân. Lúc này, người của Bắc Phong và Đại Khánh đang cùng tề tựu trong đình nghỉ chân. Từng tốp người ngựa nối nhau xuống núi. Trong dòng người cùng hạ sơn, có kẻ dừng chân ngoái lại, có người chầm chậm rảo bước. Tạ Mục dõi mắt nhìn đoàn tùy tùng nước Hàn đi xa, rồi quay sang ngắm nhìn sắc thu rực rỡ nơi Chung Nam Sơn, trong lòng cuộn trào muôn vàn mối cảm hoài. Số phận của những bậc nhân vật phong vân nơi các nước, hay sự đi ở của đám người trong lương đình này. Thậm chí cả bước ngoặt mai sau của cả thiên hạ. Dường như đều gắn liền với duy nhất một con người. …… …… Chung Nam Sơn, Hoạt Tử Nhân Mộ! Dương Tố hai tay xách hai giỏ đầy ắp hồng và lựu, cẩn thận đặt khẽ trước cửa. Hắn lấy ống tay áo đạo bào lau mồ hôi trên trán. Gõ nhẹ lên cánh cửa cổ mộ, hắn cất giọng vừa kính cẩn vừa thân tình: "Sư bá, hồng với lựu chín rồi!" "Con cùng các sư huynh đệ vừa hái một ít, để sẵn ở cửa nhé." Dương Tố nhìn những quả hồng, quả lựu đỏ au trong giỏ, ánh mắt tràn ngập niềm vui. Hằng năm cứ vào độ này, hắn đều mang đến cho sư bá. Sư bá nhất định sẽ thích lắm. Dương Tố tiện tay cầm một quả lựu trong giỏ lên. Đợi hồi lâu, bên trong mộ vẫn lặng ngắt như tờ. Dương Tố hơi lấy làm lạ, lại cất tiếng gọi thêm mấy lần. Bình thường sư bá luôn lên tiếng đáp lại ngay. Hôm nay sao lại im ắng đến vậy? Một điềm chẳng lành dâng lên khiến lồng ngực Dương Tố thắt lại. Hắn vội vàng đẩy cửa cổ mộ, hớt hải xông vào bên trong. Trên chiếc giường tọa thiền ở gian thất bên trái, một lão giả mặt mày tái nhợt đang khoanh chân ngồi đó. Đầu ông cúi gục xuống thật sâu! Dương Tố run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở, chỉ cảm thấy toàn thân lão giả đã lạnh ngắt từ bao giờ. "Bốp!" Quả lựu rơi tuột khỏi tay, lăn lông lốc trên nền đá! "Sư bá!" Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, nỗi bi thống ập đến khiến hắn chẳng còn chút sức lực, quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào gọi to: "Sư bá!" Nước mắt tuôn trào giàn giụa. Lưu Kim Thiềm vừa nghe tin dữ liền thấy trời đất đảo lộn, lảo đảo chực ngã. Ba người đệ tử thấy thế vội bước tới đỡ lấy ông, run rẩy dìu nhau bước vào trong Hoạt Tử Nhân Mộ. Trong thạch thất, Chung Nam Thất Tử đã quỳ rạp dưới đất, gương mặt ai nấy đều xót xa đau đớn, tiếng khóc thương vang lên không ngớt. Ánh mắt Lưu Kim Thiềm dừng lại trên người đồ đệ đã già nua cằn cỗi trên giường, tầm nhìn nhạt nhòa, nước mắt tuôn rơi như mưa. "Thần Châu ơi!" Lưu Kim Thiềm rốt cuộc không thể kìm nén được nỗi đau trong lòng, cất tiếng khóc than, bi thương tột cùng. Ông cả đời không lấy vợ, coi Lục Vũ và Lục Trầm chẳng khác nào con ruột. Thế mà hôm nay, cả hai đứa đều đã bỏ ông mà đi, chỉ còn trơ trọi một thân già côi cút bước tiếp giữa nhân gian. Khi Chung Nam Thất Tử cùng Lưu Kim Thiềm tạm nén bi thương, Dương Tố vẫn chìm trong tự trách, hối hận vì mình không phát hiện ra điều khác thường sớm hơn. Chớp mắt trời đã rạng sáng hôm sau. Lúc Lưu Kim Thiềm thu dọn di vật, bên tay Lục Trầm có ba phong thư đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Một bức là gia thư gửi cho phụ mẫu, một bức là di chiếu gửi về Yên Vương phủ. Bức thư cuối cùng dành riêng cho Lưu Kim Thiềm. Lưu Kim Thiềm vội mở phong thư để lại cho mình, chỉ thấy bên trên viết mấy dòng ngắn ngủi: "Kính gửi sư tôn!" "Sư tôn chớ nên đau buồn, Lão Ngũ cũng không cần tự trách." "Trút bỏ gông xiềng xưa cũ, mới tỏ ngày nay mới chính là ta." "Từ nay trời cao đất rộng, mặc ta thỏa chí vẫy vùng." "Lục Trầm này sướng khoái vô cùng!" Lưu Kim Thiềm đăm đăm nhìn bức thư trên tay, nước mắt lã chã rơi xuống làm nhòe trang giấy. Đúng lúc này! Dương Tố chợt nhận ra trên mép giường tọa thiền, ngay bên dưới chỗ sư bá gục đầu, cũng khắc một dòng chữ rắn rỏi, gân guốc: "Thử hỏi tiên nhân trên trời, đời Lục Trầm ta có chăng rực rỡ?" Lưu Kim Thiềm ngây người nhìn hàng chữ ấy! …… …… 【Năm Kiến Vũ thứ ba, cuối thu.】 【Yên Hoàng băng hà, an táng ở Chung Nam, thiên hạ khóc than.】 【Mô phỏng kết thúc!】 【Đang nhận phần thưởng...】 (Hết chương)