Chương 247: Ngô Đồng lựa chọn, thiếu niên một đêm trưởng thành!

Tang lễ diễn ra hết sức sơ sài và vội vã. Mẹ ngươi không có lấy một người thân thích, Tạ phủ cũng chẳng có ai tới viếng, chỉ có mình ngươi quỳ gối nơi linh đường. Tên của mẹ rốt cuộc vẫn không thể khắc vào trong tông miếu Tạ gia, chỉ được chôn cất nơi núi Mãng ngoại thành Biện Kinh. Sau đó, mọi thứ đều trở lại bình thường. Bên ngoài viện nhỏ, những hộ vệ từng như hình với bóng nay đã chẳng còn thấy tăm hơi. Cha mẹ qua đời, con đích tôn dưới gối phải chịu tang ba năm. Đại Tề lấy đạo Nho và chữ hiếu trị thiên hạ, bất kể đại thần quyền cao chức trọng hay thứ dân trăm họ đều phải nghiêm cẩn tuân thủ. Trong thời gian để tang không được mặc y phục sặc sỡ, cũng không được tổ chức bất kỳ yến tiệc nào, lúc nào cũng phải giữ nét mặt bi thương để bày tỏ nỗi tiếc thương với người đã khuất. Có điều thời hạn để tang không hẳn là tròn ba năm, theo lễ pháp quy định chỉ cần hai mươi lăm tháng là đủ. Đợi đến khi tang lễ kết thúc, trời đã sang xuân năm thứ hai, hoa nở ấm áp. Ngươi tuổi còn nhỏ, việc giữ tang chỉ cần thờ linh bài trong viện nhỏ là được. Suốt ba tháng sau ngày mẹ qua đời, ngươi không hề bước chân ra ngoài nửa bước, chỉ ngày ngày túc trực trong viện. Năm nay Ngô Đồng đã mười một tuổi, thiếu nữ mới chớm trổ mã. Cô bé da dẻ từng ngăm đen ngày nào giờ đây lại trổ mã duyên dáng yêu kiều, xinh xắn động lòng người. Trong dinh thự Tạ gia, ngay cả những tỳ nữ được chọn lựa kỹ càng nhất cũng hiếm có ai bì kịp dung nhan của nàng. Nhớ lại mùa thu năm trước khi mẹ chưa qua đời, Ngô quản gia trong viện chẳng hiểu vì sao lại chậm chạp không chịu phát áo thu xuống. Khi ấy tiết trời đã khá lạnh giá, sáng sớm thức dậy khắp sân đã phủ một lớp sương giá lấp lánh. Tỳ nữ ở các viện khác đều đã đổi sang áo thu ấm áp, duy chỉ có Ngô Đồng khi đi lại trong viện vẫn phong phanh manh áo mỏng manh. Không ít tỳ nữ trong viện cất lời châm chọc nàng: "Tỷ tỷ Ngô Đồng khéo đúc từ băng tuyết ra ấy nhỉ, chịu rét giỏi thật đấy." Ngô Đồng chỉ biết đỏ bừng cả mặt. Sau khi mẹ ngươi qua đời, Ngô quản gia lập tức sai người đưa nguyệt bổng cùng áo thu tới. Khoản tiền tiêu vặt từng bị bớt xén tầng tầng lớp lớp ấy nay mỗi tháng lại còn được tăng thêm hai lượng bạc. Thế nhưng, so với những con thứ của Tạ gia mỗi tháng có tới bốn năm trăm lượng bạc tiêu vặt thì chẳng thấm tháp vào đâu, càng không thể sánh với con dòng đích như Tạ Ngọc, phàm là thứ gì muốn có đều được đáp ứng đủ đầy. Cả Tạ phủ nghe tin sau khi mẹ mất, ngươi bi thương quá độ khóc đến mù cả hai mắt, chuyện này kinh động đến tận Tạ lão thái quân. Lão thái quân xuất thân từ đại tộc thuộc ngũ tính thất vọng, xưa nay luôn xem trọng chữ hiếu, nghĩ ngươi tuổi mới lên chín đã chịu nỗi đau mất mẹ. Đến tiết Nguyên tiêu, người liền sai nha hoàn mang cơm chay tới cho ngươi. Chủ mẫu của đại viện và nhị viện Tạ phủ cũng đều phái người đưa y phục mới tới để an ủi. Chuyện này được lan truyền rộng rãi trong đám nha hoàn tôi tớ, mọi người bàn tán xôn xao, chẳng mấy ai nhắc tới chuyện của ngươi và mẹ, mà đều ca ngợi lão thái quân cùng các vị chủ mẫu nhân từ hiền hậu. Tạ gia cũng mời quan y tới, mỗi tháng đều đến khám mắt cho ngươi một lần. Chuyện này lại khiến đám công tử tiểu thư trong viện vô cùng tò mò, họ rủ rê nhau dẫn theo vài tên người hầu định kéo đến viện nhỏ nơi ngươi ở, nhưng đều bị đại phu nhân các phòng cản lại. Mùa hạ cùng năm, tiết trời oi bức ngột ngạt. Trên cây ngô đồng trong viện vang lên những tiếng ve kêu ra rả chói tai đầy phiền toái. Bởi vì đôi mắt đã mù lòa nên ngươi chỉ có thể ở lì trong phòng, các khung cửa sổ đều bị bịt kín, không thể gặp ánh sáng. Bên trong phòng càng thêm oi bức khôn cùng! Hôm nay, quan y mang theo hòm thuốc bước vào viện nhỏ, bắt đầu chẩn trị cho ngươi. Ngô Đồng từ sớm đã đứng đợi dưới hiên nhà, lá xanh trên cây ngô đồng giữa sân cũng bị cái nắng gắt hun cho héo rũ, cuộn tròn cả lại. Nàng lộ vẻ nôn nóng, thuốc đắp đã ròng rã suốt một tháng trời, hôm nay chính là lúc công bố kết quả. Nếu đôi mắt thật sự bị mù thì sau này đọc sách làm sao, tự chăm sóc bản thân thế nào? Điều đó khiến một cô bé vừa tròn mười một tuổi như Ngô Đồng không khỏi sốt ruột, vừa thương xót thiếu gia nhà mình mất đi người thân duy nhất, nay lại phải gánh chịu đòn giáng nặng nề này. Mấy tháng qua, ngươi tự nhốt mình trong phòng, cự tuyệt gặp bất kỳ ai. Ngô Đồng chỉ có thể đứng ngoài cửa sổ lén nhìn ngươi rồi tự gạt nước mắt. Nàng năm lên bảy đã bị bán vào Tạ phủ, người nhà Tạ Quan đối đãi với nàng như ruột thịt, trong lòng nàng ngập tràn cảm kích, nhìn cảnh này bất giác rơi lệ không ngừng. Ngô Đồng chỉ sợ quan y tuyên bố ngươi vĩnh viễn không thể thấy lại ánh sáng. Nếu là vậy, nàng không biết liệu ngươi có gánh nổi cú sốc nặng nề này hay không, nhưng nghĩ đến việc ngươi từ nhỏ tính tình kiên nghị, chưa từng dễ dàng từ bỏ, trong lòng nàng mới vơi bớt đôi phần lo lắng. Ngô Đồng thầm thở dài trong lòng, cớ sao người lương thiện trên cõi đời này lại luôn phải trải qua muôn vàn trắc trở, gập ghềnh gian truân đến vậy. Đúng lúc này, ngoài viện bỗng có tiếng động! Vài bóng người đã rảo bước đi vào trong viện, Ngô Đồng ngước mắt nhìn sang. Đại nha hoàn của tam thiếu gia Tạ Nhân Phượng bên nhị viện Tạ gia đang dẫn theo vài người bước vào. Ngô Đồng thầm cảm thấy kỳ lạ! Bản gia Tạ gia hiện tại chỉ còn lại hai nhánh đại phòng và nhị phòng, đại viện thành gia lập nghiệp cũng chỉ có hai tòa. Đại phủ Tạ gia tự nhiên là nhánh của Định Viễn Hầu Tạ Linh, còn nhị phòng chính là bào đệ của Tạ Linh, vị đương thế đại nho Tạ Hồng. Tạ Hồng, nhị lão gia Tạ gia, năm xưa đỗ đạt đã là tiến sĩ đệ nhất bảng, từ nhỏ hiếu học, nổi tiếng tài đức, tính tình độ lượng khoan hòa, vừa giỏi cưỡi ngựa bắn cung lại tinh thông kinh thư, người đời xưng tụng là bậc "toàn tài". Đường hoạn lộ của hắn cũng thăng tiến như diều gặp gió, thuở Nguyên Đế mới trấn thủ Giang Tả đã vời hắn làm Tế tửu, chẳng bao lâu bổ nhiệm làm Chấn Uy tướng quân, Thái thú Nghĩa Hưng. Thuở xưa ba huynh đệ Tạ gia đều có danh vọng tao nhã, văn võ song toàn, đất Biện Kinh gọi là "Tam Tạ". Một trận cung biến bất ngờ ập đến, có lẽ là do tranh đấu nội bộ gia tộc, cũng có thể là bóng tối khôn cùng nơi triều đình, Tạ Hồng rốt cuộc sinh lòng chán chường, dứt khoát treo ấn từ quan. Vốn mang phong thái đại nho, hắn lại quay sang tu tập Đạo môn, nhưng rồi lại thường xuyên bầu bạn bên ngọn đèn dầu cửa Phật, ngụ tại Thanh Lương Tự tu thân dưỡng tính, không màng thế sự, một năm cũng chẳng về nhà được mấy lần. Tạ lão thái quân yêu thương nhất là người con trai út này, mỗi lần nhắc đến vị Tạ gia tam gia này khóe mắt lão thái quân đều ngấn lệ, bởi trước khi Tạ Hồng xuất sĩ luôn kề cận hầu hạ bên cạnh mẹ, là đứa con hiếu thảo nhất. Tạ Hồng có năm người con trai, trong đó người con thứ ba là Tạ Nhân Phượng, giữa một đám công tử tiểu thư ngang ngược càn quấy của Tạ gia thì hắn lại là người có danh tiếng khá tốt, tính tình ôn hòa, hành sự chững chạc, không hống hách trương cuồng như những kẻ khác, rất được lão thái quân yêu mến. "Quan thiếu gia có ở trong phòng không?" Ngô Đồng thu lại tâm trạng, không dám để mất lễ nghi, bèn mỉm cười đón chào. "Thi Lan tỷ tỷ, sao tỷ lại tới đây?" Thi Lan là đại nha hoàn của Tạ Nhân Phượng, năm nay vừa độ tuổi mười sáu trăng tròn, là người được sủng ái nhất. Ả dáng người cao ráo, khoác trên mình bộ váy nhu thêu tay áo lụa màu lam bảo thạch, nước da trắng trẻo, gương mặt thanh tú, đầu mũi có một nốt ruồi nhỏ, đôi mắt đẹp vừa toát lên vẻ khôn ngoan lại vừa có nét ngoan ngoãn dịu dàng. Y phục trang sức trên người Thi Lan chớ nói là so với hai chủ tớ Tạ Quan, mà ngay cả đích nữ của một số quan viên đất Biện Kinh cũng chưa chắc đã bì kịp. Phía sau Thi Lan có vài nha hoàn đi theo, tất cả đều lấy ả làm đầu. Ngô Đồng mang theo vài phần nghi hoặc và căng thẳng, nha hoàn bực này như Thi Lan tỷ tỷ là người nàng luôn ngưỡng mộ, nàng bất giác đưa tay sờ vào vạt áo của mình, đó lại là bộ y phục tồi tàn nhất trong số các tỳ nữ khắp các viện. Thi Lan nhìn lướt qua khung cảnh đơn sơ cũ kỹ trong sân, mấy chục chậu hoa cỏ bày trong viện tươi tốt mơn mởn, rõ ràng người chăm sóc rất mực dụng tâm, song lại chẳng thấy lấy một gốc cây danh giá. Lại thêm chiếc bếp lò cùng chum nước nằm chỏng chơ giữa sân, bên cạnh là bộ bàn ghế đá thô sơ chưa hề mài giũa chạm trổ, ả không khỏi khẽ lắc đầu. Ả tuy sớm biết Tạ Quan không được sủng ái, nhưng đối với một vị công tử xuất thân danh môn thế gia, thật không ngờ lại túng quẫn đến mức độ này. Thiếu gia nhà ả mọi sự ăn mặc đều phải cầu kỳ tinh tế, cứ ba ngày lại có thực sư làm một bữa "thực bổ", trong đó có cả "thịt yêu ma" từ Thập Tam Châu Mục Đạo đưa về, có thể tráng kiện gân cốt, bồi dưỡng tỳ tạng. Mấy chục bộ y phục thay đổi theo bốn mùa đều do hơn mười nữ công phường dệt Giang Nam tỉ mẩn may vá suốt một năm trời. Thi Lan hoàn hồn trở lại, nụ cười rạng rỡ như hoa, giọng điệu mang theo vài phần thân mật: "Sao thế, không có việc gì thì không thể tới thăm muội muội được à?" "Nghe nói hôm nay Quan thiếu gia chữa mắt, thiếu gia nhà ta đã đặc biệt chuẩn bị không ít dược liệu, đều là hôm nay sai các muội muội tỉ mỉ chọn mua, có hoa cúc, quyết minh tử, kỷ tử, xa tiền tử, hạ khô thảo, lại còn có cả lộc nhung cùng hồng hoa để tẩm bổ thân thể nữa đấy." Ngô Đồng nghe xong, nỗi nghi hoặc trong lòng càng sâu đậm hơn. Hai chủ tớ nàng trước nay chưa từng có qua lại gì với tam thiếu gia Tạ Nhân Phượng bên nhị viện, ngay cả khi chủ mẫu còn tại thế cũng hiếm khi tiếp xúc. Nếu thật sự tính xem có duyên cớ gì, thì cũng chỉ là lần sau khi chủ mẫu qua đời, nàng đến nhị viện nhận y phục mới do người cai quản ban phát, mới may mắn diện kiến vị "Tạ Nhân Phượng" này một lần. Lúc này, ánh mắt Ngô Đồng dừng lại trên số dược liệu mà nha hoàn phía sau Thi Lan đang bưng tới. Nàng ngẫm kỹ lại lời Thi Lan nói, những dược liệu này không phải đưa tới dưới danh nghĩa Triệu phu nhân của Tạ gia, tức mẹ ruột của Tạ Nhân Phượng, mà hoàn toàn là ý tứ của chính bản thân Tạ Nhân Phượng. "Khi chủ mẫu còn tại thế thường dạy bảo thiếu gia, không có ơn thì không nhận. Những thứ này thực sự quá đỗi quý giá, xin Thi Lan tỷ tỷ mang về giúp cho." Giọng điệu Ngô Đồng hết sức kiên định. "Muội muội nói lời gì lạ vậy." Thi Lan nụ cười vẫn không đổi, nhưng ánh mắt đã thêm vài phần nghiêm túc, "Hai nhà chúng ta tuy ít đi lại, nhưng dẫu sao cũng là cốt nhục chí thân của Tạ gia, hà tất phải khách sáo như thế?" "Tấm thịnh tình này, Ngô Đồng không dám nhận thay, cũng tuyệt đối không dám lấy, đợi lát nữa thiếu gia chẩn trị xong sẽ đích thân đến tạ ơn sau." Thi Lan thấy Ngô Đồng không chút do dự mà từ chối ngay tắp lự, nét mặt lại càng thêm phần vừa ý. Thi Lan mỉm cười nói: "Ngô Đồng muội muội, thực ra lần này thiếu gia sai ta tới đây là vì một chuyện đại hỷ của muội đấy." Ngô Đồng ngẩn người, càng thêm khó hiểu. "Nhân Phượng thiếu gia muốn làm một việc tốt cho Quan thiếu gia, tính an bài muội muội vào trong phủ làm một nha hoàn thân cận hầu hạ." Đôi mắt Ngô Đồng mở to, trong lòng một mảnh mờ mịt. Mấy nha hoàn đứng sau lưng Thi Lan đều lộ vẻ hâm mộ, phải biết ăn mặc chi tiêu của Tam thiếu gia bên viện Hai so với cái viện nhỏ rách nát này thật sự là một trời một vực. Đây chẳng khác nào gặp vận may lớn, được Nhân Phượng thiếu gia để mắt tới rồi còn đặc biệt sai người đến xin, ân sủng cỡ này khiến mấy nàng nha hoàn không khỏi ghen tỵ. Ngô Đồng nghe xong, trong mắt thoáng hiện vẻ mờ mịt, nhưng ngay sau đó liền kiên quyết lắc đầu. Thấy vậy, Thi Lan nắm lấy tay Ngô Đồng, thấm thía khuyên nhủ: “Muội muội, muội đừng hồ đồ. Nhân Phượng thiếu gia là người nhân từ, nhiều tài lại tao nhã thú vị, tương lai có thể đỗ đạt làm quan, cũng có thể được tiến cử hiền tài, theo ngài ấy, muội tuyệt đối không phải chịu khổ.” “Nhìn lại Quan thiếu gia xem, nay chẳng còn ai nương tựa, lại đắc tội với đích mẫu Tạ gia, tiền đồ sau này khó mà lường được! Giờ mắt lại mù, sợ là...” Nói đến đó liền dừng! “Muội tên là Ngô Đồng, chim phượng hoàng xưa nay chỉ đậu trên cành ngô đồng, thiếu gia lại có chữ Nhân Phượng trong tên, vốn là mối duyên trời định, muội đừng chối từ!” Lời lẽ của Thi Lan xen lẫn đôi phần tiếc nuối và lo lắng, như thể thật lòng nghĩ cho tương lai của Ngô Đồng. Ngô Đồng khẽ rút tay lại, kiên định đáp: “Chủ mẫu từng có ơn với em, nay thiếu gia lại đang gặp nạn, nếu em phủi tay bỏ đi thì Ngô Đồng này tuyệt đối không thể làm kẻ bất trung bất nghĩa.” Thi Lan nghe vậy thì bật cười: “Cô em ngốc này, chuyện này đâu đến lượt muội quyết, còn phải hỏi thiếu gia nhà muội nữa chứ.” Đúng lúc này! Phía sau phòng bỗng vang lên tiếng động, phá tan bầu không khí tĩnh mặng trong sân. “Quan thiếu gia, lão hủ xin cáo từ.” Một giọng nói hơi già nua truyền ra. “Đa tạ Hoa đại phu, để ta tiễn ông.” Một giọng nói ôn hòa còn mang theo nét non nớt đáp lại. Thi Lan nghe vậy, mày khẽ giãn ra, đưa mắt nhìn về phía cửa phòng. Cánh cửa từ từ mở, một ông lão dáng người hơi còng, trên lưng đeo hòm thuốc bước ra. Có lẽ vừa được hít thở khí trời, ông lão đưa tay lau mồ hôi trên trán, vạt áo trước ngực đã ướt sũng. Cửa sổ trong phòng đều đóng chặt, không lọt một tia sáng nào, thời tiết thế này mà ở bên trong chẳng khác gì bị xông hơi. Ông lão này chính là quan y của Tạ gia, tên gọi Hoa An. Cả nhà ông nhiều đời làm thầy thuốc cho Tạ phủ, y thuật cao siêu, danh vọng rất lớn, ở Tạ phủ cực kỳ được kính trọng. “Hoa đại phu!” Thấy ông bước ra, Thi Lan liền cất tiếng chào. Hoa An ngước mắt nhìn sang, trên mặt nở nụ cười: “Hóa ra là Thi Lan cô nương, dạo này lại càng thêm xinh đẹp rồi.” Đối với đại nha hoàn của Tam thiếu gia viện Hai Tạ gia, Hoa An vẫn phải nể mặt đôi phần. Dưới thế tục có câu “mẹ quý nhờ con”, còn trong tòa đại viện này, chủ tử mà những nha hoàn này hầu hạ chính là “chỗ dựa” và “uy phong” của bọn họ. Tạ Nhân Phượng năm nay đã cập quan, đã đỗ kỳ thi đồng sinh, năm nay lại chuẩn bị tham gia hương thí, mẫu thân ruột là Triệu phu nhân cũng xuất thân từ một trong những đại tộc, tiền đồ vô lượng. Hoa An đã không kịp chờ đợi mà bước vội vào sân, múc một gáo nước lạnh uống cạn, vẻ mặt lúc này mới sảng khoái hẳn ra. Ngô Đồng sốt ruột nhìn về phía thiếu niên bước ra sau đó. Ánh mắt Thi Lan cũng rơi trên người này. Đây chính là vị thiếu gia chịu nhiều lạnh nhạt nhất Tạ gia trong lời đồn, “Tạ Quan”. Thiếu niên chậm rãi bước ra, áo quần mộc mạc, trên người không có bất kỳ trang sức nào, khuôn mặt bị che khuất một phần bởi một dải vải đen quấn quanh mắt, trên mặt lấm tấm mồ hôi. Kỳ lạ ở chỗ, Thi Lan nhận ra sắc mặt thiếu niên rất đỗi bình thản, dường như chẳng hề bực bội vì luồng khí ngột ngạt nóng nực phả ra từ trong phòng, thần thái tĩnh lặng như nước. Phải biết rằng, Tạ Quan không thể thấy ánh sáng, đã ở lì bên trong suốt mấy tháng trời, gian phòng vừa tối tăm vừa oi bức, vậy mà hắn lại chẳng có lấy nửa phần nóng nảy xốc nổi, phần định lực này quả thực khiến người ta phải nể phục. Thi Lan hành lễ: “Quan thiếu gia!” Thiếu niên khẽ gật đầu, sau đó nói với Ngô Đồng: “Không sao đâu!” Hoa An cũng đứng bên chum nước nói thêm: “Ngô Đồng cô nương cứ yên tâm, Quan thiếu gia không có gì đáng ngại, chỉ cần kiêng ánh sáng đủ trăm ngày, sau đó là có thể nhìn lại bình thường.” “Về sau cũng không cần phải giam mình trong phòng nữa, có thể đeo dải vải đen rồi ra ngoài đi lại.” Trên mặt Ngô Đồng lộ rõ vẻ mừng rỡ. Hoa An nói: “Lão hủ xin phép cáo lui, còn phải về phục mệnh với Viên phu nhân, bẩm báo tình hình của Quan thiếu gia.” Giọng điệu của ông mang theo vài phần cung kính, rõ ràng cực kỳ kiêng dè Viên phu nhân. Thiếu niên mỉm cười: “Làm phiền Hoa đại phu thay Tạ Quan gửi lời cảm tạ đến mẫu thân đại nhân.” Viên phu nhân tuy không phải mẹ ruột của Tạ Quan, nhưng lại là chính thê của Định Viễn Hầu, trên danh nghĩa gia pháp chính là đích mẫu thực thụ của Tạ gia, nắm quyền quản lý cả gia tộc. Hoa An nhìn Tạ Quan, ánh mắt khẽ động, sau đó cười nói: “Nhất định, nhất định.” “Quan thiếu gia, Thi Lan cô nương, lão hủ xin phép cáo lui.” Sau khi Hoa An rời đi, trong sân chỉ còn lại Ngô Đồng và nhóm người Thi Lan. Thiếu niên cười cười bảo: “Ngô Đồng, châm trà!” “Đại cô nương đã đến tệ xá, trong phòng quá nóng, cứ ngồi nghỉ ở chỗ râm mát này để tránh cái nắng ban trưa.” Ngô Đồng nhìn thiếu gia nhà mình, suốt khoảng thời gian qua hắn chưa từng bước chân ra khỏi cửa phòng. Hôm nay dường như đã có chút đổi khác, cử chỉ ung dung tự tại. Rõ ràng mới tròn mười tuổi, vậy mà đã có phong thái của một bậc chủ gia. Mẹ mất, thiếu niên chỉ sau một đêm đã trưởng thành.