Chương 289: Công tại bất xá, Bệnh Hổ Lễ bộ!

【Ngô Đồng mừng rỡ ra mặt, chuyện học hành của thiếu gia cuối cùng cũng xong xuôi.】 【Giờ đây, thiếu gia đã có thể bước vào học đường, dùi mài kinh sử theo đạo thánh hiền.】 【"Ý của phu nhân là đợi sang xuân năm sau, thiếu gia có thể cùng các vị thiếu gia trong phủ tới học đường."】 【"Chỉ là bà con bên nhánh thứ tìm đến cầu xin phu nhân quá nhiều, phu nhân cũng nể tình chẳng tiện từ chối, đưa hết con em trong nhà vào học đường trong viện, nên chỉ tiêu năm nay đã kín."】 【"Vì chuyện cầu học của thiếu gia, phu nhân cũng chẳng quản vất vả, đích thân tìm riêng cho thiếu gia một học phủ do Lý gia ở Biện Kinh mở ra, bên đó vẫn còn chỗ trống."】 【Ngô Đồng nghe vậy khẽ biến sắc kinh ngạc, định lên tiếng cãi lại: "Nhưng trong viện rõ ràng..."】 【Ngươi đã cất lời ngắt quãng, cung kính đáp: "Làm phiền mẫu thân phải nhọc lòng rồi."】 【Hạm Đạm quan sát thiếu niên một lượt, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản như không thì khẽ gật đầu.】 【Phu nhân đã dặn trước, nếu Tạ Quan lộ vẻ bất mãn hay căm phẫn, cơ hội đọc sách này sẽ lập tức thu hồi.】 【"Tất nhiên, lễ vật bái sư cần thiết cho việc học, phu nhân đều đã chuẩn bị chu toàn cho Quan thiếu gia."】 【Nói đoạn, ánh mắt Hạm Đạm lướt qua bài vị của mẫu thân ngươi đang đặt ngay ngắn giữa chính đường.】 【"Quan thiếu gia quả là có lòng hiếu thảo."】 【Dứt lời, ả xoay người khoan thai rời đi.】 【Ngô Đồng lúc này đã giận dữ ra mặt, không sao giấu nổi.】 【"Thật đúng là khinh người quá đáng! Trong Tạ phủ, học đường ở đại viện có tới bốn năm chỗ, vậy mà khi nào cũng thiếu học trò, đến lớp thì trốn học liên miên."】 【"Đám người như Ngọc thiếu gia, Nguyên thiếu gia đều có thầy riêng trong nhà dạy dỗ, cần gì phải bước chân vào học đường? Chưa kể còn có học đường nhị viện và học đường của dòng tộc, nuôi không biết bao nhiêu môn khách với tiên sinh ăn không ngồi rồi."】 【"Giờ đi học lại bắt sang tận Lý gia. Tạ gia ở phía bắc, Lý gia ở phía nam, cách nhau xa tít tắp. Huống hồ con cháu trong nhà mà không học ở bổn gia chắc chắn sẽ bị người ngoài chê cười, nghi ngờ là hạng tâm tính bất hảo, phẩm hạnh suy đồi."】 【Ngươi lại chẳng có phản ứng gì lớn, chỉ lặng lẽ ngẫm nghĩ lời nhắc nhở như có như không cuối cùng của Hạm Đạm.】 【Vị Viên phu nhân này trong lòng vẫn còn ôm mối hận với mẫu thân sao?】 【Rõ ràng chính các người mới là kẻ nợ mẫu thân!】 【Thấy ngươi lặng thinh không nói, Ngô Đồng vội vàng an ủi:】 【"Thiếu gia, người cũng đừng quá đau lòng. Nay phu nhân đã cho phép người đọc sách, sau này có thể tham gia khoa cử, thỏa chí vẫy vùng."】 【"Thiếu gia thông tuệ nhường này, tương lai nhất định sẽ công thành danh toại, làm rạng rỡ tổ tông."】 【Ngươi khẽ mỉm cười nói: "Dù sao cũng là chuyện tốt."】 【Ngươi bước lại ra sân, tiếp tục khổ luyện pháp môn "kháo trang". Lần này ngươi kiên trì thêm được đúng một hơi thở, nhưng cũng mệt đứt hơi, toàn thân đau nhức rã rời.】 【Sau đó, ngươi tĩnh tâm ngưng thần, quan tưởng "Trảm Quỷ Kiếm" trong đầu. Dù đầu óc choáng váng quay cuồng, ngươi vẫn cắn chặt răng chịu đựng.】 【Một ngày tu luyện chỉ tiến bộ đôi chút, nhưng ngươi chẳng hề nản lòng. Ngươi xuất phát chậm hơn người khác, càng phải chịu được khổ cực, dốc hết công phu.】 【Ngựa hay nhảy một bước chẳng quá mười trượng, ngựa cùi kéo mười ngày cũng tới đích, thành công cốt ở sự kiên trì.】 【Cứ thế lặp đi lặp lại, ngày đêm không ngừng.】 …… …… Biện Kinh, nơi tụ hội phồn hoa bậc nhất thiên hạ. Phố Ngọc Hành ở phía đông thành nằm sát ngay hoàng cung. Những kẻ mua được trạch viện tại chốn này đều là bậc quyền quý hiển hách hoặc phú giáp một phương. Bởi lẽ đất Biện Kinh tấc đất tấc vàng, tùy tiện một khoảnh đất ngoại ô cũng đã là giá trên trời. Hoàng hôn buông xuống, đèn hoa rực rỡ bắt đầu thắp lên. Tửu lầu và các hàng quán phong vị mười ba châu trên phố Ngọc Hành dần dà nhộn nhịp, tiếng người ồn ã huyên náo khôn cùng. Đó chính là ấn tượng đầu tiên đập vào mắt những kẻ lần đầu đặt chân tới kinh thành: phồn hoa và đô hội. Quán trà, câu lan ngõ hẻm, phủ đệ của bậc quyền quý, cùng thanh lâu chốn phong lưu ở phường Trường Lạc, tửu lầu mọc lên san sát như vảy cá. Đợi đến lúc màn đêm buông xuống! Biện Kinh không hề có lệnh giới nghiêm. Nơi thanh lâu câu lan, rèm gấm khẽ vén, đám Dương Châu sấu mã, ca kỹ giáo phường, hoa khôi góc chợ đua nhau lộ diện, thu hút đám công tử tay cầm quạt xếp ôm ấp giai nhân lượn lờ qua lại, tú bà cất giọng chèo kéo không dứt. Ngoài ra, sòng bạc mọc lên khắp nơi, trên chiếu bạc ngập tràn mùi tiền tài mê đắm, từ lắc xúc xắc, chọi gà, đá chim cút cho đến trò thán tiền muôn hình vạn trạng. Trò vui kỳ xảo khắp nam bắc bốn phương đều tụ hội về đây, khiến người ta mở rộng tầm mắt. Vung tiền như rác là chuyện cơm bữa ở Biện Kinh. Thế nhưng chốn phồn hoa bậc nhất về đêm không nằm ở đông thành, mà lại là Tây Sương Lâu nơi tây thành. Tư Mã Đình lặng lẽ độc hành, nhìn ngắm từng ngõ nhỏ bay lên mùi dầu mỡ thơm lừng, người lớn dắt đứa trẻ mặc áo bông đỏ rực, tiếng cười nói giòn giã vang trên đường lát đá xanh. Người qua kẻ lại tấp nập như mắc cửi, có khách giang hồ mang đao dạo bước, có thiếu niên dong ngựa dạo chơi, lại có từng tốp tú tài rủ nhau đi thưởng hội hoa đêm. Cảnh tượng này rơi vào mắt bất kỳ ai cũng sẽ phải thốt lên lời khen ngợi một thời thịnh thế. Thế nhưng! Tư Mã Đình từng đích thân trải nghiệm chốn Kiếm Nam Đạo, hắn biết rõ dưới vẻ phồn hoa này chôn giấu biết bao nhiêu xương trắng. Năm ngoái Kiếm Nam Đạo gặp đại hạn, U Châu thậm chí còn xảy ra thảm kịch người ăn thịt người, yêu ma hoành hành tác quái, sinh linh than khóc khôn cùng. Giang Nam Đạo cũng chẳng khá hơn, đêm đêm vẳng lại tiếng khóc hờ, mồ mới mả cũ đan xen, đâu còn phân biệt nổi. Hắn từ Giang Nam Đạo trở về, dọc đường tận mắt chứng kiến Hoàng Hà đổi dòng, dân chạy nạn đói khát ngập tràn, cảnh tượng thê lương cùng cực. Xương khô phơi trắng đồng hoang, ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy, bá tánh sống sót chẳng nổi một phần trăm. Tư Mã Đình thở dài một tiếng, rảo bước chầm chậm qua phố Ngọc Hành, cuối cùng dừng lại trước một phủ đệ trông có vẻ bình thường không chút nổi bật, khẽ gõ vòng cửa. Cổng phủ này chẳng hề rộng rãi, trước cửa thậm chí còn không đặt đá bậc hay thú đá, nom vô cùng mộc mạc đơn sơ. Khu vực đông thành phần lớn là người Biện Kinh bản xứ, họ luôn mang một lòng tự hào vượt trội so với các châu đạo khác, hay tự xưng là "đại gia kinh thành", thú chơi chim, chọi dế, vung tiền vạn chẳng thiếu kẻ nào. Bởi vậy, phủ đệ ở tây thành thường có ngưỡng cửa thật cao, quy mô to lớn, trước cửa trang hoàng lộng lẫy xa hoa nhằm phô trương thân phận và địa vị của chủ nhân. Dẫu vậy, đám người nơi đây cũng chẳng một ai dám làm càn trước cửa phủ đệ trông có vẻ "nghèo nàn" này. Lý do chẳng có gì khác! Đường phủ này chính là nơi ở của đương triều Lễ bộ Thượng thư Đường Tử Ngang. Đồng thời cũng là ân sư truyền đạo thụ nghiệp của Tư Mã Đình. Cánh cửa khẽ mở, một lão giả vóc dáng tráng kiện, vận y phục vải thô thò đầu ra ngoài, vừa thấy Tư Mã Đình thì lập tức kinh ngạc thốt lên: "Tư Mã tướng quân, sao ngài lại tới đây?" Tư Mã Đình mỉm cười chào hỏi: "Trần thúc, đã lâu không gặp." Nói rồi, hắn ung dung bước vào trong phủ. Bày biện trong phủ cũng vô cùng đơn giản, chẳng có lấy một món đồ đắt tiền, thật khó tưởng tượng đây lại là nơi ở của một vị đại viên nhất phẩm trong triều. Ánh mắt Tư Mã Đình quét qua sân viện, chợt nhận ra khí tức của Trần thúc, không khỏi ngạc nhiên: "Trần thúc, người đã bước vào cảnh giới thứ sáu rồi sao?" Trần thúc nghe vậy thì nở nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng. "Bộ xương già này của chúng ta làm sao bì được với lũ trẻ các cậu. Tôi theo hầu lão gia, sống mãi đến bảy mươi tuổi mới chạm tới ngưỡng cửa cảnh giới thứ sáu, sao sánh nổi với tướng quân long tinh hổ mãnh, chưa tới tuổi nhi lập đã bước vào thượng tam cảnh." "Thoáng cái đại hạn của võ phu sắp tới nơi rồi, phong cảnh tầng trên sợ là chẳng còn cơ duyên chiêm ngưỡng nữa." Giọng lão mang theo muôn phần cảm khái. Võ phu thọ tới chín mươi đã là đại thọ chốn nhân gian, ranh giới tuổi thọ này tựa như một khe trời ngăn cách trước mặt tất cả võ phu trong thiên hạ. Tư Mã Đình không tiếp tục chủ đề có phần nặng nề này, bèn chuyển lời hỏi: "Lão gia tử giờ đang ở đâu?" "À, lão gia lúc này đang ở trong thư phòng, mấy vị đại nhân bên Trung Thư Tỉnh cũng đều ở đó." Trần thúc đáp. Tư Mã Đình nghe xong khẽ nhíu mày, bước chân bất giác khựng lại. Các đại nhân Trung Thư Tỉnh muộn thế này vẫn còn ở phủ của thầy, e rằng không phải vì chuyện tầm thường. Liên tưởng tới vấn đề nan giải trong việc trị thủy Hoàng Hà dạo gần đây, trong lòng hắn đã đoán được vài phần. "Chưa vội bẩm báo, cứ đợi họ bàn xong xuôi đã." Tư Mã Đình trầm ngâm giây lát rồi nói, "Trần thúc, dẫn tôi ra nhà bếp kiếm chút gì lót dạ đi. Hôm nay tới Tạ gia, có nữ quyến ở đó nên chẳng dám ăn nhiều, sợ dọa người ta khiếp vía." Trần lão nghe vậy liền nở nụ cười hiểu ý: "Không biết là tiểu thư nhà nào lọt vào mắt xanh của Tư Mã tướng quân, thế thì thật đúng là đại phúc khí rồi." Trần lão năm xưa vốn chỉ là thư đồng hầu đọc sách bên cạnh sư tôn, Tư Mã Đình từ thuở nhỏ đã quen biết, lại còn từng chỉ điểm võ học cho lão. Nhắc tới vị sư tôn kia, trong lòng Tư Mã Đình ngoài nỗi kính ngưỡng vô bờ thì còn cất giấu một mối bí ẩn khó tả thành lời. Từ nhỏ đã ở bên cạnh nghe người bảo ban dạy dỗ, tuổi tác càng lớn, hắn lại càng nhìn không thấu vị ân sư này. Quan hệ giữa sư tôn và Tứ tiên sinh vừa là thầy trò, lại vừa là tri kỷ. Kỳ lạ nhất là sư tôn trông chỉ như một người phàm bình thường, chưa từng dấn thân vào võ đạo, cũng chẳng thông hiểu pháp môn tu luyện thần hồn, chỉ lấy một thân phàm cốt mà bôn tẩu giữa cõi đời. Ấy vậy mà năm xưa từng có cường giả võ đạo thượng tam cảnh rắp tâm hành thích. Giữa ban ngày ban mặt, bên trong cỗ xe ngựa chẳng ai dòm ngó được, người ta chỉ thấy lóe lên một đạo chỉ quang, đầu lâu của tên võ phu kia lại nổ tung như khúc gỗ mục nát dưới một ngón tay khẽ gảy. Thầy dùng một thân áo vải mà có thể vững vàng ngồi trên triều đình suốt sáu mươi năm mưa gió không ngã, mặc cho thế sự như cờ đổi trắng thay đen, người vẫn sừng sững bất động. Màn đêm buông xuống, sau bữa cơm tối, Tư Mã Đình yên lặng đợi trong một thư viện cổ kính u nhã của Đường phủ, tâm cảnh bình hòa, không lộ chút nôn nóng. Hắn sờ vào bản tâm đắc về "nhân nhân chí sĩ" mà Tạ Quan đã viết cho mình trong tay áo, nghĩ bụng hẳn là thầy cũng sẽ ngạc nhiên thích thú lắm. Chừng một canh giờ trôi qua, hai bóng người thong thả bước vào, Tư Mã Đình lập tức đứng dậy, giọng điệu vô cùng cung kính: "Thầy!" "Nghĩa Cử, con tới rồi đấy à!" Tư Mã Đình, tự là Nghĩa Cử, tên tự này do chính sư tôn ban tặng, hàm ý sâu xa. Đáp lời hắn là một lão giả khí chất hết sức bình thường, vận y phục giản dị, mái tóc đã có phần thưa thớt, làn da vàng vọt và chùng xuống, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra thời trẻ chắc chắn là một nam tử khôi ngô. Đôi mắt của lão trông đã chẳng còn mấy tinh thần, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi rảo bước tới. Đường Tử Ngang đã bước vào tuổi tám mươi, sắp sửa đón đại thọ trăm tuổi. Đường Tử Ngang ở triều đình Đại Tề còn được gọi là "Bệnh Hổ", "Bệnh Thái Tuế", nhưng không phải vì ông mang bệnh tật trong người, mà bởi trên triều ông luôn mang bộ dạng uể oải, mất hết tinh thần. Những năm gần đây ông cũng hiếm khi dâng tấu bàn việc chính sự, thậm chí quyền hành ở Lễ bộ cũng dần dà giao bớt ra ngoài. "Bái kiến Tư Mã tướng quân!" Phía sau Đường Tử Ngang còn có một người đàn ông trung niên trong trang phục nho sinh, tuy không khoác quan phục nhưng bộ nho sam mặc trên người vẫn lộ rõ vẻ lỗi lạc, quang minh. Thân hình người nọ hơi gầy gò, sắc mặt vàng vọt khô khốc, dường như là di chứng của một trận bạo bệnh thuở hàn vi để lại, nửa bên mặt trông khá cứng đờ, nhưng giữa đôi mày lại toát lên vẻ trầm ổn lạ thường. Tư Mã Đình tự nhiên nhận ra người này, đây chính là Trần Lỗ của Trung Thư Tỉnh, hiện giữ chức Kiểm hiệu quan. Mấy năm gần đây, Trần Lỗ nổi danh như cồn, trong vòng một năm thăng liền mấy cấp, xuất thân bình dân, bối cảnh thân phận khá tương đồng với thầy Đường Tử Ngang. Đặc biệt là vào đầu năm nay, bản "Trị An Sớ" do ông dâng lên đã nhắm thẳng vào các vấn đề dân sinh của Đại Tề, đưa ra những chủ trương cải cách chính sự dài tới mấy vạn chữ. Dẫu cho Tô tướng không hoàn toàn tiếp thu, nhưng bản tấu sớ ấy vẫn được truyền tay đọc khắp Nội các, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Chẳng lẽ ông ta đã bái vào môn hạ của thầy? Nếu không cũng chẳng thể đàm đạo đến tận giờ này, phải biết rằng ở Biện Kinh có một "Huyền Kính Ty" trực thuộc Nội các. Đó là tổ chức đặc vụ do đích thân Tô tướng thiết lập, hành tung mỗi ngày của các quan viên trong triều gần như đều bị ghi chép lại tường tận. Thứ tổ chức đặc vụ này từ xưa đến nay vốn chỉ phục vụ riêng cho hoàng gia, nay hoàng quyền suy đồi, liền bị Tô tướng nắm trọn trong tay. Hôm nay Trần Lỗ ở trong phủ của thầy, Tô tướng chắc chắn đã sớm hay tin. Thế nhưng lúc này, sắc mặt Trần Lỗ lại lộ rõ vẻ sầu muộn khôn nguôi, khác hẳn với dáng vẻ trầm ổn can trường ngày trước. Tư Mã Đình trong lòng càng thêm khó hiểu, hắn nhớ mấy hôm trước trên triều, phương án xuất binh đến Chu Nhai Quận do Trần Lỗ đề xuất nhằm đối phó với chiến sự phía tây đã được triều đình phê chuẩn, đáng lẽ mấy ngày này ông ta phải đang "xuân phong đắc ý" mới phải. Đường Tử Ngang đã ngồi xuống ghế, cười híp mắt nhìn Tư Mã Đình và Trần Lỗ, chậm rãi mở lời: "Còn không phải vì chuyện trị thủy sông Hoàng Hà sao. Trần đại nhân của chúng ta đấy, vừa cãi nhau một trận long trời lở đất với mấy vị nhân vật lớn của Cửu Đại Tính, suýt chút nữa là động đao động kiếm rồi." "Nếu không phải lão phu nhanh tay lẹ mắt, e là tối nay hai thầy trò ta phải đến ngục Huyền Kính Ty thăm hắn rồi." Trần Lỗ nghe vậy, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ, nói: "Lão thượng sư, ngài đừng trêu chọc ta như thế nữa. Chỉ tại đám người Cửu Đại Tính kia quen thói no ấm, căn bản chẳng hề hiểu thấu nỗi cơ hàn khổ ải của lê dân bá tánh." Tư Mã Đình tự tìm một chỗ ngồi xuống, mấy ngày nay hắn bận xin giấy phép nghỉ phép trong triều để chuẩn bị chuyện cưới hỏi, thế nên hoàn toàn không hay biết những sóng gió vừa xảy ra chốn triều đường. Vốn dĩ hắn và Trần Lỗ không mấy thân thiết, song trong thâm tâm lại cực kỳ kính trọng nhân phẩm của con người này. Người này chán ghét nhất là người của Cửu Đại Tính, cho dù trong số đó có không ít kẻ nhìn trúng tiền đồ của ông ta, muốn kết giao, thậm chí đánh cả xe ngựa chở vàng bạc tới biếu xén, đều bị ông ta thẳng thừng đuổi ra khỏi cửa. Ông ta còn dựng ngay trước cửa một tấm biển đề bốn chữ "Đóng Cửa Một Năm", chuyện này từng có một thời gian trở thành trò cười truyền miệng khắp chốn Biện Kinh. Đường Tử Ngang bèn trêu chọc: "Trần đại nhân của chúng ta hôm nay đúng là một đấng mày râu cứng cỏi, thế lực của Cửu Đại Tính trong triều thâm căn cố đế, ngươi gay gắt đối chọi với bọn họ như thế, e rằng ngày mai lại nổi như cồn rồi." "Vừa khéo thay, người ngồi đối diện ngươi chính là lão tam của nhà họ Tư Mã thuộc Cửu Đại Tính đấy..." Trần Lỗ liếc nhìn Tư Mã Đình một cái rồi khẽ lắc đầu. "Công trạng của Tư Mã tướng quân lập được ở Kiếm Nam Đạo, ta đã sớm nghe danh. Ngài tuyệt đối không phải loại người chỉ biết lo cho lợi ích tư môn, bỏ mặc sống chết của bá tánh." "Trần Lỗ ta thân là triều thần, dĩ nhiên phải lấy phúc trạch của dân chúng làm trọng. Nếu vì chút vinh hoa phú quý của bản thân mà gạt sống chết của dân ra ngoài tai, vậy ta còn mặt mũi nào đứng giữa triều đình này nữa?" "Hiện thời, tình hình lũ lụt Hoàng Hà còn cấp bách hơn cả chiến sự với Đại Tùy, thế nhưng Tô tướng dường như vẫn chỉ dồn hết tâm trí vào phía tây. Làm sao không khiến người ta sốt ruột lo lắng cho được?" Tư Mã Đình bỗng nhớ ra, năm xưa gia đình Trần Lỗ gặp nạn trong trận lũ ở Kiếm Nam Đạo, nhà mười miệng ăn chỉ còn lại trơ trọi một mình ông ta sống sót. Nghe đến đây, trong mắt ông lão khẽ lóe lên một tia tinh quang. Trần Lỗ thở dài sườn sượt. "Hôm nay lão nhị nhà họ Lý kia còn công nhiên phản đối việc trị thủy, bảo rằng Hoàng Hà đổi dòng là do dân chúng nơi đó bất trung bất hiếu, đây là thiên tai trừng phạt đích đáng." "Nhà họ Chư Cát lại càng bụng dạ khó lường. Bọn họ rêu rao rằng nếu muốn trị thủy Hoàng Hà thì phải gom dân tị nạn lại một chỗ. Cứ như thế, người đông thế mạnh, rủi như có kẻ hô hào một tiếng chẳng phải sẽ dấy loạn khắp thiên hạ sao? Tâm địa hiểm độc đến bực này, quả thực khiến người ta giận sôi gan ruột."