Chương 292: Hoa khôi Nguyệt Hoa Hiên, hội thơ náo nhiệt!

【Lục Hoa nhìn chằm chắm nụ cười trên mặt Tạ Quan, tựa như rạng đông vừa ló dạng, từng luồng ánh vàng lấp lánh xé toang mây mù, rọi thẳng vào gò má thiếu niên.】 【Trông quả thực vô cùng tuấn tú.】 【Vì nàng đội đấu lạp, ngươi không thể nào biết được trong suốt một đêm này, sắc mặt nàng đã biến chuyển ra sao.】 【"Dám hỏi Lục cô nương, ta trên con đường tu luyện nguyên thần có chút thiên phú nào chăng? Tiến cảnh liệu có tính là chậm chạp?"】 【Lục Hoa bĩu môi đáp: "Cũng tàm tạm, coi như tạm được đi."】 【"Còn nữa, nhớ kỹ cho ta, ngươi không được tự tiện để nguyên thần xuất khiếu!"】 【Thân hình nàng nhẹ bẫng, tựa như một vệt u ảnh dưới trời xanh, lại như làn khói biếc lượn lờ, thong dong bay biến khỏi cổng viện.】 【Ngươi tuy thần hồn đã tấn thăng Tam cảnh, nhưng vẫn không thể nào nắm bắt được tung tích của nàng.】 【Tam Chân Giáo? Nàng họ Lục, nghe đồn vị Thái Thiên Sư của Tam Chân Giáo kia cũng mang họ Lục, chẳng lẽ là môn đồ của Thiên Sư?】 【Nếu không phải vậy, làm sao nàng có thể dễ dàng lấy ra bộ "Âm Phù Kinh" giúp tu sĩ nguyên thần tu thẳng lên Thất cảnh như thế?】 【Ngươi tuy đã khắc ghi "Âm Phù Thất Thuật" vào trong lòng, nhưng sự huyền diệu của bốn thuật sau e rằng không thể vẽ ra trong thời gian ngắn.】 【Ba thuật đầu, "Linh Quy", "Ngũ Long", "Đằng Xà", vốn là để học phép quán tưởng. Nếu muốn vận dụng đạo này, thực chất không cần vẽ tranh rườm rà như thế, chỉ cần phác họa phù văn là có thể thi triển.】 【Ngón tay ngươi khẽ vê lại, một ngọn lửa liền bùng lên, nhưng lại chẳng có chút cảm giác nóng bỏng nào. Đây chính là tâm phế chi hỏa của con người, diệu năng thuộc cảnh giới thứ hai của tu luyện nguyên thần.】 【Ngươi khẽ chạm đầu ngón tay vào tờ giấy, ba tờ giấy lập tức hóa thành tro tàn.】 【Chuyện đêm nay, ngươi không muốn để người khác hay biết.】 【Sau một đêm bận rộn, cơn buồn ngủ lặng lẽ ập tới.】 【Nội ốc trong tiểu viện, Ngô Đồng đẩy cửa bước ra, vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa thấy thiếu gia đã đứng trong viện từ sớm.】 【Nàng không thấy lạ, thiếu gia xưa nay vốn luôn dậy rất sớm.】 【Chỉ là trong lòng nàng hơi thắc mắc, không hiểu sao hôm qua mình lại buồn ngủ đến thế.】 【Phải biết rằng!】 【Trước khi đi ngủ, nàng luôn phải cẩn thận đếm lại bạc trong nhà, tính toán tỉ mỉ những thứ cần mua vào ngày hôm sau, tuyệt đối không để sai lệch một phân.】 【Ngươi nhìn Ngô Đồng, cười nói: "Bữa sáng không cần chuẩn bị cho ta đâu, ta đi ngủ thêm một lát."】 【Ngươi đã xoay người bước vào phòng.】 【Trong lòng Ngô Đồng dẫu có chút nghi hoặc, bởi thiếu gia xưa nay luôn đúng giờ, chẳng bao giờ tham ngủ, nhưng hôm nay nhìn lại, nàng chợt thấy thiếu gia dường như trắng trẻo và tuấn tú hơn hôm qua vài phần.】 【Nhớ lại phong thái thiếu gia bảo vệ mình ở Cảnh Hồng Viện trong Đại Quan Viên mấy ngày trước, lại nghĩ đến thân phận "nha hoàn thông phòng" của mình bên cạnh chàng, lòng nàng bất giác dâng lên từng đợt gợn sóng.】 【Nghĩ đến đây, nàng bất giác khép chặt hai chân, trên mặt bốc lên một rặng mây hồng.】 【"Ngô Đồng à, Ngô Đồng ơi, mày không được nghĩ bậy, thiếu gia còn chưa tới tuổi nhược quán đâu."】 ～ ～ Thành Biện Kinh, Tây Sương Lâu, vừa đúng buổi trưa. Tây Sương Lâu, dẫu tên gọi là "lâu", nhưng thực chất lại là danh xưng chung chỉ cả vùng đất khói hoa liễu ngõ ở phía tây thành Biện Kinh. Tương truyền năm xưa tại Đại Tề có một vị tú tài nhất kiến chung tình với thiên kim tướng quốc, trải qua bao trắc trở từ thuở ban đầu gặp gỡ, mẫu thân ngăn cấm, đi thi cho đến những lời đồn đại phong tình, cuối cùng nhờ nha hoàn Hồng Nương tương trợ mà hẹn ước trọn đời, kết thành giai thoại. Chuyện này lọt vào tai gánh hát của Lê Viên, họ bèn chuyển thể thành kịch, đặt tên là "Uyên Ương Truyện", lại còn gọi là "Tây Sương Ký". Lời ca tiếng hát lan truyền, giai thoại lưu danh thiên cổ, dần dà về sau. Nơi "ngõ hoa phố liễu, câu lan nghe hát" chốn Biện Kinh này liền được đám văn nhân mặc khách nhã nhặn gọi là "Tây Sương Lâu". Chốn này phồn hoa đô hội, bất kể ngày đêm lúc nào cũng đông đúc như nêm, người qua kẻ lại không ngớt. Nếu đã đến Biện Kinh của Đại Tề mà chưa từng đặt chân tới "Tây Sương Lâu", thì coi như chưa từng thực sự thưởng ngoạn phong hoa Biện Kinh. Cũng coi như chưa từng đến Biện Kinh vậy. Bên trong Tây Sương Lâu, thanh lâu ca vũ phường mọc lên san sát. Nơi lắm nữ tử thì chuyện ghen tuông tranh sủng đương nhiên không thiếu, ai nấy đều thi nhau khoe sắc đua tài, nhất định phải phân ra cao thấp hơn thua. Những năm gần đây, cùng với việc vài vị hoa khôi "nổi danh tột bậc", danh tiếng vang dội khắp Kinh Sư Đạo, cuối cùng thế cục cũng dần dần rõ ràng. Khởi Mạch Xuân Phường. Nguyệt Hoa Hiên. Tử Tiêu Các. Ba chốn thanh lâu thanh ngâm tiểu ban này dần dần chiếm thế thượng phong. Lúc này tại Nguyệt Hoa Hiên! Khung cảnh đã vô cùng nhộn nhịp. Tòa lầu cao năm tầng chiếm diện tích rộng lớn này có mái ngói uốn cong vút, rèm the nơi cửa sổ khẽ lay động theo gió, bốn phía bao bọc bởi mấy khu sân viện thanh nhã. Giữa trưa. Đông đảo khách quý Biện Kinh nườm nượp kéo đến, mà những thị nữ tiếp đãi họ đều có dung mạo xuất chúng, nếu đặt ở những thanh lâu khác ắt hẳn đều là chiêu bài bậc nhất. Nguyệt Hoa Hiên đứng đầu "Tây Sương Lâu", tự nhiên không phải là hư danh. Hôm nay! Hồ Vân Nương đã thức dậy từ sớm. Phải biết rằng, các cô nương ở Tây Sương Lâu thường đến chiều mới dậy, từ chiều đến đêm muộn mới là lúc để họ "khoe sắc trổ tài". Họ thường ngủ nướng qua giờ ngọ, trang điểm chải chuốt xong xuôi rồi mới đón khách. Nhưng Hồ Vân Nương thì khác, là một trong những hoa khôi đương gia của Nguyệt Hoa Hiên, một trong thập bát gia của Biện Kinh. Nàng không cần phải đích thân ra đón khách, chỉ cần cùng những đại kim chủ thực thụ hoặc những danh sĩ học trò hiển hách đàm đạo chuyện "gió trăng", là đã có thể kiếm được số tiền bạc kếch xù mà người khác cả đời chẳng dám mơ tới. Thế nhưng cái danh hoa khôi này quyết chẳng dễ dàng có được. Đó là thứ vinh dự do khách làng chơi hàng năm dùng vàng thật bạc trắng ném ra, chỉ có bảy người đứng đầu mới giành được. Đều là những giai nhân danh chấn Biện Kinh. Hôm ấy Hồ Vân Nương chịu đi cùng Tô Vân đến Tạ phủ, ngoài thân phận của người đứng đầu Tô gia trong Cửu Đại Tính chống lưng phía sau ra, còn bởi Tô Vân chính là một trong những kim chủ vung tiền như rác vì nàng. Trừ vàng thật bạc trắng, đương nhiên còn cần phải có "danh tiếng". Không thiếu những công tử con nhà Cửu Đại Tính giàu nứt đố đổ vách sẵn lòng chi ngàn vàng chỉ để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân. Đại Tề hưng thịnh Nho học, danh tiếng này chính là nhờ thơ từ mà vang xa. Hồ Vân Nương có thể trổ tài vượt trội giữa một rừng oanh oanh yến yến, ngoài dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn trời sinh. Chủ yếu là nhờ vào năm ngoái, nhà bình phẩm danh tiếng lẫy lừng Kim Tử Thán đã buông một câu tán tụng: "Vân Nương tám tuổi biết gảy tranh, gió xuân thổi rụng tiếng trời xanh. Một tiếng Ung Môn tràn giọt lệ, hai tiếng cá hồng lộ vây mang, ba tiếng vượn trắng ôm má khóc." Một câu bình phẩm xếp vào hàng thập bát gia, nâng nàng lên thẳng ngôi vị hoa khôi Nguyệt Hoa Hiên. Dưới sự hầu hạ của nha hoàn, Hồ Vân Nương chải đầu kẻ mày, trên mặt khó giấu nổi vẻ ưu sầu. Chỉ thấy sóng sau xô sóng trước, người mới ắt thay người cũ. Cũ sao sánh bằng mới! Đầu năm sau sẽ là đợt tuyển chọn hoa khôi mới của Nguyệt Hoa Hiên, đây không chỉ là chuyện lớn của riêng Nguyệt Hoa Hiên, mà còn là sự kiện trọng đại nhất của toàn bộ Tây Sương Lâu. Bởi lẽ cùng lúc đó, hai nhà khác là Khởi Mạch Xuân Phường và Tử Tiêu Các cũng sẽ công bố danh sách hoa khôi. Kinh động cả thành Biện Kinh. Các sòng bạc lớn cũng đua nhau đặt cược, đoán xem năm nay cô nương nào có thể bay lên cành cao. Năm ngoái, Hồ Vân Nương như một "hắc mã" giật lấy ngôi hoa khôi, khiến không biết bao nhiêu con bạc phải mượn rượu giải sầu vì thua trắng. Các cô nương chốn Nguyệt Hoa Lâu này, thứ họ mưu cầu ngoài vàng bạc lụa là không thể thiếu ra, có lẽ chính là được gả vào một gia đình tử tế. Hạng "danh kỹ" ở thanh ngâm tiểu ban như họ xưa nay chỉ bán nghệ không bán thân. Chỉ khi cô nương bằng lòng chọn một người làm khách dưới trướng, mới phá thân trao gửi lần đầu. Nhưng một khi đã mất đi sự trong trắng, giá trị của hoa khôi sẽ tụt dốc không phanh. Được mất trong đó, cần phải cẩn trọng hơn cả. Đã có không ít hoa khôi vì không "tinh mắt nhận người", cuối cùng chuốc lấy kết cục thảm hại. Hồ Vân Nương nếm trải bao gian nan, vất vả lắm mới trèo lên được ghế hoa khôi, nếu năm sau chẳng may rớt đài, không chỉ trong lòng sầu muộn, mà càng sợ cửa ngõ lạnh tanh, chẳng ai thèm ngó ngàng. Nhất là thanh xuân của đời con gái, bọn họ lại chẳng có chỗ dựa dẫm, tựa như dòng Trị Thủy cuồn cuộn chảy qua thành Biện Kinh. Thanh xuân dễ tàn, hồng nhan chóng già. Không gốc không bèo, sóng đến mau mà đi cũng vội! Thu nhập năm nay của hoa khôi vượt xa ngày trước, dẫu là khi nàng còn làm đầu bài của Nguyệt Hoa Lâu cũng không tài nào bì kịp. Nay kẻ qua người lại đều là quyền quý Biện Kinh, hoặc là những danh sĩ hiển hách, những nhân vật mà trước kia nàng chỉ dám lén nhìn qua khe cửa. Nàng nhìn rất rõ, tất cả đều nhờ mượn cái danh hoa khôi này. Nữ tử dung mạo xinh đẹp trong thiên hạ nhiều vô kể, chẳng qua chỉ nhờ có cái danh xưng này che chở, mới nhận được sự coi trọng của bậc quý nhân. Hồ Vân Nương nhìn chăm chú vào bóng mình trong gương, tuy dung nhan kiều diễm, đẹp đẽ lay động lòng người, nhưng tỷ muội trong lầu hệt như hoa cỏ mùa xuân, hết lớp này đến lớp khác mọc lên, ai nấy đều tuấn tú xinh tươi, tính tình lả lơi phóng túng. "Vân Nương tỷ tỷ, cớ sao giữa trưa tròn bóng thế này mà tỷ lại thở ngắn than dài vậy?" Nha hoàn hầu hạ khẽ hỏi, đôi tay tỉ mẩn chải mượt mái tóc dài cho Hồ Vân Nương. Nữ tử trong lầu đều xưng hô tỷ muội với nhau, tình cảm vô cùng sâu nặng. Hồ Vân Nương cầm hoa điền, khẽ chấm lên giữa trán, phác ra một đóa hoa trán tinh xảo. "Nghênh Xuân à, con nha đầu như muội suốt ngày chỉ biết đưa mắt liếc tình với đám thư sinh nghèo kiết xác, bọn họ bất quá chỉ là lũ mặt trắng khéo mồm khéo miệng, trong túi sợ là chẳng móc nổi mười lượng bạc trắng đâu." "Chờ sau này muội sẽ hiểu, nam nhân có thể móc ra bạc mới chính là như ý lang quân của muội." Lời Hồ Vân Nương nói quả thực mang vài phần lọc lõi sự đời. Nghênh Xuân nghe vậy dường như có chút không phục, đôi mày lá liễu khẽ nhíu lại, như muốn phản bác điều gì, bất giác ngón tay lại dùng thêm chút lực. "Con ranh này, tay khỏe thế, nhẹ thôi!" Hồ Vân Nương làm bộ giận dữ, hờn dỗi mắng: "Thật nên bán muội vào thổ diêu, để ngày nào muội cũng chẳng xuống nổi giường, mỏi nhừ hai chân mới vừa lòng." Nghênh Xuân nghe vậy tự nhiên không dám cãi lại Hồ Vân Nương, ngoan ngoãn đứng nép một bên, không dám ho he nửa lời. Hồ Vân Nương khẽ vuốt lọn tóc, bất đắc dĩ thở dài: "Muội đó, thân làm tỷ tỷ lẽ nào ta lại không thể dạy bảo muội? Tỷ muội trong lầu đông như thế, bài học nhãn tiền đâu có ít, sao muội cứ u mê mãi thế hả." Nghênh Xuân kéo tay Hồ Vân Nương, giọng nũng nịu nói: "Tỷ tỷ, đâu phải nữ tử nào cũng có phúc khí như tỷ, có thể ngắm nhìn phong cảnh trên chốn cao vút của Tây Sương Lâu. Những kẻ như bọn muội, rốt cuộc vẫn chỉ muốn tìm một chốn đi về, gả làm vợ người ta." Nghênh Xuân mặt hơi ửng đỏ, lại nói tiếp: "Hơn nữa, muội thấy chàng... không phải hạng người như thế." Hồ Vân Nương khẽ lắc đầu, không nói thêm nữa. Trong lòng nàng hiểu rõ, cô nương một khi đã vướng vào lưới tình thì khuyên can mấy cũng bằng thừa, chỉ khi nào đụng phải bức tường sắt, biết đau rồi thì mới chịu tỉnh ngộ. "Em biết tỷ đang lo chuyện gì rồi, có phải lo cuộc tuyển chọn hoa khôi năm tới không?" Giọng Hồ Vân Nương mang theo vài phần nặng nề: "Đại hội tuyển chọn hoa khôi mỗi năm một lần của Nguyệt Hoa Lâu xưa nay đều như thế, một khi rớt đài thì khó mà ngóc đầu lên nổi." "Nghĩa là ta chỉ có một cơ hội này thôi." Nghênh Xuân nghiêng đầu ngẫm nghĩ, bẻ ngón tay tính toán: "Chẳng phải Hoàng tỷ tỷ đã nhiều năm liền ngồi vững ngôi vị hoa khôi của Nguyệt Hoa Hiên đó sao?" "Nghê Hoàng tỷ dĩ nhiên khác. Tỷ ấy là hồng nhan tri kỷ từng châm hương thêm trà cho Tam tiên sinh. Chỉ riêng cái danh của Tam tiên sinh thôi cũng đủ khiến tỷ ấy trở thành đệ nhất trong giới hoa phong tuyết nguyệt rồi." Hồ Vân Nương cũng hâm mộ vô cùng, suốt mười mấy năm qua bảng đầu hoa khôi Nguyệt Hoa Lâu vẫn luôn là vị Nghê Hoàng tỷ này. Ngay cả vị Tam tiên sinh được xưng tụng "ba mươi năm hùng nghiệp kể cùng quỷ núi nghe", "đeo tướng ấn mấy nước" kia ghé Nguyệt Hoa Lâu, say mèm ngủ lại một giấc, được Nghê Hoàng tỷ túc trực chăm sóc suốt đêm, rồi lưu lại một câu thơ. Suốt hơn mười năm qua, tỷ ấy chưa từng rớt khỏi ngôi hoa khôi. Đó là phúc phận mà người ngoài có cầu cũng chẳng được. "Thế nhưng tỷ có Tô Vân công tử tương trợ, còn sợ gì nữa chứ?" Hồ Vân Nương khẽ lắc đầu, đầy vẻ ưu tư: "Tô công tử quả thật không thiếu bạc, nhưng tỷ muội trong lâu ai mà chẳng có đại kim chủ Biện Kinh chống lưng. Gốc rễ của ta vẫn còn quá mỏng, các tỷ tỷ bên trên đều là người từng ngồi ghế hoa khôi một hai năm, về mặt nhân mạch ta thật sự không bì được với họ." "Hơn nữa nghe đâu năm nay trong số các muội muội bên dưới, có mấy người còn nhận được lời bình phong nhã từ Kim Tử Thán lão tiên sinh." Nghênh Xuân nhìn đôi mày khóa chặt của Hồ Vân Nương, nhất thời chẳng biết an ủi thế nào. Ngôi vị hoa khôi trong lâu chỉ có bảy ghế, mà Nghê Hoàng tỷ tỷ đã chiếm chắc một chỗ. Ba vị phía trên lại liên tiếp hai khóa giữ vững thứ hạng, còn các tỷ muội bên dưới người nào người nấy cũng "nhìn chằm chằm như hổ đói" vào ghế hoa khôi. Nữ tử chốn này không chỉ vì chuộng hư vinh, mà còn là vì mối lợi sát sườn. Nghênh Xuân ngẫm nghĩ một chốc rồi đề xuất: "Hay là chúng ta lại đi xin mấy bài thơ từ do các tiên sinh trong Thư Viện viết xem sao?" Hồ Vân Nương lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Khó lắm, những bậc danh vọng học vấn trong Thư Viện chẳng hề thích chốn phong trần lầu xanh của chúng ta, vả lại người như họ cũng khó lòng gặp mặt." Bất chợt Hồ Vân Nương nghĩ tới thiếu niên ở Tạ phủ kia, nhưng rồi lại lắc đầu nguôi đi. Hắn chỉ là một thứ tử, thì có được bao nhiêu tài hoa chứ? Nhưng mà, câu tàn thi dạo nọ hắn viết trên giấy đúng là xuất sắc tột bực, chỉ không biết toàn bộ bài từ ra sao thôi. Thi từ cho hoa khôi đâu phải cứ tùy tiện viết đại là xong, nhất định phải ăn khớp với danh hào của hoa khôi nữa. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng ma ma bẩm báo: "Vân Nương, Tô Vân công tử tới rồi." "Biết rồi ạ!" Hôm nay Hồ Vân Nương cố ý dậy sớm chính là vì chuyện Tô Vân muốn mở tiệc "Thưởng Thi Hội" ở Nguyệt Hoa Hiên. Nguyệt Hoa Hiên khác với những chốn phong trần thông thường, nơi đây thiên về tao nhã, là chốn tụ hội của giới văn nhân nhã sĩ Đại Tề, thú vui tầm hoa vấn liễu ở đây cũng được xem như một phong lưu nhã sự. Thi xã muốn nổi danh phần lớn đều chọn tổ chức tại nơi miệng nữ tử ngâm tụng, khách buôn tấp nập như Tây Sương Lâu. Hồ Vân Nương trang điểm tỉ mỉ, giấu sạch mọi nét sầu lo trên gương mặt, khôi phục lại phong thái hoa khôi "Biện Kinh Thập Bát Gia" rạng rỡ kiều diễm. Nàng bước tới Nguyệt Hoa Lâu, thấy Tô Vân đã đợi sẵn dưới đại sảnh tầng một. Quanh Tô Vân là Tạ Hiên cùng một nhóm đệ tử thế gia của Thảo Đường thi xã vây quanh, khí thế bất phàm, rõ ràng tới đây vì buổi "Thưởng Thi Hội" lần này. Hôm nay Tô Vân không tiếc vung tiền như rác, Nguyệt Hoa Hiên cũng rất biết điều, từ sớm đã dọn trống vũ đài thuyết thư hát xướng ở đại sảnh tầng một để cho bọn họ dùng. Tô Vân bước lên vũ đài, bọn gã sai vặt liền gõ chiêng gióng trống ầm ĩ, thu hút đám đông vây xem. Tầng hai, tầng ba... từng dãy hành lang chật ních khách thập phương tựa lan can tò mò dòm xuống. Bên cạnh họ đều có giai nhân dịu dàng kề cận, ôm ấp hương thơm mềm mại, hưởng thụ sự thoải mái cùng thú vui tao nhã này. Đám đông khách khứa chẳng hề xa lạ với mấy màn này, nhất là khi tấm vải đỏ trên sân khấu được kéo lên. Bên trên thình lình viết bốn chữ lớn "Thảo Đường Thi Xã". Việc lập thi xã ở Biện Kinh đã thành phong trào, đặc biệt là đám con em Cửu Đại Tính lại càng mê mẩn nhất. Cái tên "Thảo Đường thi xã" này cũng có chút danh tiếng, cơ mà tiếng tăm chẳng mấy hay ho, còn được mang danh nhã "thi xã túi tiền", "thi xã ném bạc". Trên lầu dưới gác quả thực náo nhiệt vô cùng. Dưới bao ánh mắt dõi theo, Hồ Vân Nương thướt tha bước lên vũ đài. Chung quanh, người ta đã bắt đầu reo hò tên nàng.