Chương 330: Biện Kinh Quần Phương Yến mở, ngươi chính là sát thủ của Huyết Nguyệt Đường?

Biện Kinh dạo này náo nhiệt khôn xiết! Tiếng pháo nổ vang rền, đèn hoa giăng như rồng lượn. Theo tục lệ Đại Tề, mấy ngày cận kề đêm trừ tịch, trên các ngả đường trong thành đều múa rồng múa lân thâu đêm suốt sáng. Năm nay dường như có phần khác lạ! Mọi năm đều giới nghiêm ban đêm, năm nay triều đình lại dỡ bỏ hoàn toàn. Tuyết đọng mấy ngày qua vẫn chưa tan hết, các hội hoa đăng, thi hội nối tiếp nhau mở ra trong khắp các tửu lầu. Đúng dịp cuối năm, người đi buôn bán hay kẻ tha hương viễn xứ tấp nập kéo về, họ hàng bằng hữu tụ họp chúc mừng, cùng nhau đoán đố đèn, dạo chợ đêm. Chốn kinh sư đứng đầu thiên hạ này, ban đêm cũng sáng rực như ban ngày. Suốt đêm cá rồng nhảy múa! Hương rượu ngập tràn khắp các nẻo đường san sát mái nhà của Biện Kinh. Phủ đệ của Cửu Đại Tính lại càng treo cao đèn lồng đỏ rực, kết hoa giăng đèn, đâu đâu cũng là cảnh tượng rộn rã hân hoan. Thậm chí giữa tiết đại hàn, vẫn có những thiên kim tiểu thư bước chân ra khỏi phủ, những thư sinh khôi ngô của Thư Viện, lướt qua bên những gánh hàng rong ven đường Biện Kinh. Lại có cả những gia đình ba người dắt díu con nhỏ đi dạo trên phố. Dòng người nườm nượp như thoi đưa! Tống cựu nghênh tân, tiếng cười nói rộn rã, náo nhiệt muôn phần. Tất nhiên, nếu nói nơi nào náo nhiệt nhất, ắt hẳn phải kể đến Tây Sương Lâu. Tây Sương Lâu, gọi là lầu nhưng thực chất lại là tên gọi chung cho cả khu phố phong hoa tuyết nguyệt ở phía tây Biện Kinh. Dần dà, người dân Biện Kinh cứ quen miệng gọi thành tên như thế. Hôm nay lại đúng dịp Quần Phương Yến tuyển hoa khôi, không ít người đã rộn ràng đổ về Tây Sương Lâu. Mấy con đường dẫn tới Tây Sương Lâu từ sớm đã chen chúc bóng người. Đúng lúc này! Mặt trời chiều lặn xuống, trời sập tối, đã điểm giờ Dậu, ráng chiều tà rải rác những tia sáng muộn màng. Hoa đèn vừa thắp, rọi xuống mặt sông dập dềnh sóng biếc. Bắc ngang bên trên là một cây cầu đá bề thế — Nại Kiều. Đây cũng là một ngả đường dẫn tới Tây Sương Lâu, nối liền với phố Trường Ninh, phố Quán Nam, nơi tọa lạc phủ đệ của Tạ gia, Lý gia, Tư Mã gia trong Cửu Đại Tính. Nại Kiều mở rộng năm làn, đủ cho năm cỗ xe ngựa song hành, dài chừng bảy tám trượng. Thế nhưng người qua lại nơi đây lại chẳng đông đúc bằng những chốn khác. Bởi lẽ đây là đường quan đạo do Cửu Đại Tính lập nên, năm làn đường thì chỉ duy nhất một làn cho phép bách tính đi lại, đã thế còn phải nộp bạc, thành thử người qua kẻ lại chẳng mấy ai. Đầu cầu Nại Kiều cũng có mươi quán hàng rong ven đường. Bên một sạp nhỏ bán súp thịt cừu, hoành thánh và bánh trôi nước! Đôi vợ chồng trung niên đang nổi lửa than hồng, bắc chiếc nồi sắt lớn, nước sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút. Người chồng kiên nhẫn dùng muôi lớn khuấy nhẹ những viên bánh trôi trắng nõn đang chìm nổi bên trong, sợ chúng dính chặt vào nhau. Quán nhỏ đơn sơ, chỉ kê bốn năm bộ bàn ghế, lúc này đều đã chật ních. Dạo này người qua kẻ lại đông, việc buôn bán thuận lợi đến lạ, giá một bát bánh trôi cũng tăng lên không ít. Người chồng tính nhẩm số bạc kiếm được hôm nay gấp mấy lần ngày thường, liền nở nụ cười chất phác với vợ. Người vợ chùi tay vào vạt váy, nhưng chẳng buồn để ý tới ánh mắt của chồng. Ánh mắt bà ta lại lặng lẽ dừng lại nơi khác! Trên chiếc bàn phía góc trong quán, có một nam tử trung niên nho nhã đang nhẩn nha húp từng ngụm súp cừu, khí chất của hắn hoàn toàn tách biệt với khung cảnh xung quanh, nhưng nhìn vào lại thấy hài hòa đến lạ. Nam tử dáng người thanh mảnh cao ráo, bên trong vận trường bào trắng muốt, bên ngoài khoác chiếc áo choàng lông chồn đắt tiền. Cổ áo viền lông trắng muốt càng tôn lên gương mặt tuấn tú, trắng trẻo của người đàn ông trung niên. Đôi môi hắn rất mỏng, sống mũi cao thẳng, tóc mai hai bên điểm lốm đốm hoa râm, nét lạnh lùng vốn có lại được làm dịu đi bởi đôi mày hơi cong và đôi mắt đượm chút phong trần sương gió. Nam tử lấy chiếc khăn tay trong ngực áo ra lau miệng, từ tốn ngẩng đầu lên, chạm đúng ánh mắt của bà chủ quán, rồi khẽ mỉm cười. Mặt bà chủ thoáng đỏ lên, vội vã cúi gằm đầu, một tay luống cuống cầm giẻ lau bàn, một tay ôm lấy ngực áo, tim đập thình thịch. Trời đất ơi! Bà ta ở Biện Kinh bao nhiêu năm, chưa từng thấy người đàn ông nào chững chạc, nho nhã đến nhường này. Mấy lọn tóc bạc rủ xuống lại càng tăng thêm vài phần phong độ cuốn hút. Vừa nãy từ đầu cầu bước lại, không biết đã có bao nhiêu cô nương đi đường cứ dán chặt mắt vào người hắn. Có những thiếu nữ chẳng màng đám thiếu niên tuấn tú bừng bừng sức trẻ, mà lại mê đắm những nam tử có tuổi, chín chắn trầm ổn thế này. Đặc biệt là mấy vị quý phu nhân ở Biện Kinh, lại càng say mê không dứt. Trong quán đã có mấy lượt khách ăn xong đứng dậy rời đi, chỉ còn lại nam tử nọ vẫn đang thong thả ăn uống. Trên cầu thỉnh thoảng lại có xe ngựa của Cửu Đại Tính chạy qua, chiếc nào chiếc nấy nối đuôi nhau thành đoàn hơn chục cỗ xe, nghênh ngang phi nước đại. Một lát sau! Nam tử đã ăn xong, bát súp cừu cạn đáy, chỉ còn một lớp mỡ dày nổi trên mặt bát. Hắn cất lời khen ngợi: "Bát súp cừu này béo mà không ngấy, vị ngon chuẩn mực thế này, dẫu ở Kinh Sư Đạo cũng khó lòng tìm thấy." "Tay nghề của ông chủ quả thực bất phàm." Giọng nói của hắn trầm ấm đầy cuốn hút, lọt vào tai bà chủ lại càng khiến bà thêm phần thiện cảm sâu đậm. "Đây là nghề gia truyền của nhà thảo dân, khách quan quá khen rồi." Người đàn ông chất phác cười xòa, ướm hỏi: "Khách quan hẳn không phải người ở Kinh Sư Đạo?" Nam tử hơi ngạc nhiên: "Sao ông chủ lại nói vậy?" Người chồng vừa định mở miệng, bà vợ đã vội vàng cướp lời: "Khách quan, nhìn trang phục của ngài thì đương nhiên chẳng nhận ra được." "Giọng ngài tuy nói quan thoại nhã ngữ của Đại Tề, nhưng trong vài âm điệu vẫn mang nặng chất giọng phương Bắc." Bà ta cũng tò mò không biết "mỹ nam tử" thế này từ phương nào tới? Nhìn khí chất kia, trông chẳng khác nào người của Cửu Đại Tính ở Biện Kinh. Nhưng chắc chắn không phải người của Cửu Đại Tính, nếu không ắt phải có kẻ hầu người hạ đi cùng, sao lại lẻ loi một mình thế này được. Người chồng có phần đắc ý bảo: "Người thường chắc chẳng phân biệt nổi đâu, hai vợ chồng chúng tôi ở đây tiếp xúc quen với khách nam khách bắc rồi." "Người xưa thường bảo giọng nam giọng bắc, ngẫm ra luôn đúng." Nam tử cười đáp: "Tôi quả thực không phải người của Kinh Sư Đạo, nói đúng hơn là không phải người Đại Tề." Người chồng sững sờ, không phải người Đại Tề, lại từ phương Bắc tới. "Trường Sinh Thiên ở phương Bắc?" Nam tử gật đầu: "Tôi từ thảo nguyên tới." Người vợ lộ vẻ kinh ngạc, hóa ra lại từ Trường Sinh Thiên ở phương Bắc xa xôi tới tận đây. "Trường Sinh Thiên cách Đại Tề muôn trùng xa xôi, sao khách quan lại đi một mình thế này?" "Nhất là mấy năm nay vùng biên ải loạn lạc lắm, lũ mọi rợ phương Bắc hay kéo xuống cướp bóc, dẫu có hai vị Trấn Quốc Công của Lý gia quanh năm đem quân trấn giữ, nhưng cũng chẳng phòng hết được." Nam tử khẽ cười: "Đường tuy xa, đi mãi rồi cũng tới." "Tháng mười năm nay tôi xuống Đại Tuyết Sơn, dẫu túc tắc vừa đi vừa ngắm cảnh, cũng mất trọn hai tháng trời." Người chồng giật nảy mình: "Đại Tuyết Sơn?" Đại Tuyết Sơn là thánh địa của Trường Sinh Thiên, người thường không thể đặt chân tới, quanh năm đóng cửa phong sơn, đừng nói là bách tính du mục, ngay cả Đại Hãn cũng chẳng thể dễ dàng bước vào. Chỗ đó tương đương với tầng năm của Thư Viện Đại Tề, nơi ở của Phu Tử, người ngoài đừng hòng bén mảng. Nếu bảo nam tử đang ngồi ăn ở quán vỉa hè trước mắt này từng lên Đại Tuyết Sơn, hắn có chết cũng chẳng tin. Hơn nữa! Đại Tuyết Sơn cách nơi đây vạn dặm xa xôi, trên đường biết bao nhiêu thổ phỉ thảo khấu, non hiểm nước độc… Một thân một mình sao vượt qua nổi, mà lại chỉ mất có hai tháng, đến thương đội có quân đội hộ tống cũng phải đi mất nửa năm ròng. Nhưng hắn không vạch trần, trái lại còn thuận miệng hùa theo: "Xem ra khách quan mới thực là người đi nam về bắc, Phu Tử từng dạy đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường." "Khách quan, chẳng hay trên Đại Tuyết Sơn có những gì?" Nam tử cười bảo: "Đại Tuyết Sơn ngoài vài lão hòa thượng ra, thì cũng chỉ toàn là tuyết thôi." "Chẳng có gì đẹp đẽ cả, nhưng qua khỏi Đại Tuyết Sơn là dải sông băng bất tận dài muôn dặm, tuy không thấy Côn Bằng trong truyền thuyết, nhưng lại có loài gấu trắng lớn biết bơi và những con cá to hơn cả cây cầu này, cá lớn có thể phun ra cột nước cao tới mấy trượng." "Trời suốt ngày không lặn, có lúc còn thấy được dải cực quang bảy sắc rực rỡ treo trên màn trời." Người chồng nghe mà như vịt nghe sấm, cứ ngỡ như đang nghe mấy ông già nơi đầu hẻm kể chuyện cổ tích. Nghe cho vui tai vậy thôi. Chuyện hoang đường thế này ai mà tin được, sợ rằng đến đứa trẻ lên năm cũng chẳng lừa nổi. Chợt một giọng nói quen thuộc mang theo vẻ sùng kính vang lên: "Khách quan, ngài đúng là hiểu rộng biết nhiều!" Người chồng sững sờ, quay sang thấy vợ mình đang nghe đến mê mẩn, ánh mắt sáng rực như có lửa. Cái ánh mắt này dường như còn cuồng nhiệt hơn cả những đêm cách dăm bữa nửa tháng nàng ta sốt sắng chui vào chăn cùng mình. Bà vợ bất giác hỏi dồn: "Chẳng hay khách quan tới Biện Kinh vì việc gì?" "Ở Biện Kinh ngài có người quen nào không?" Nam tử khẽ trầm ngâm: "Tới Biện Kinh cũng là vì Quần Phương Yến này, tiện thể đi thăm người thân." "Còn về Biện Kinh, quả thực là đất khách quê người, hoàn toàn xa lạ!" Người chồng vừa nghe thấy ba chữ Quần Phương Yến, liền ném cho nam tử một ánh mắt "ta hiểu mà". Hắn chẳng dám nói to ra mồm, đàn ông trong thiên hạ ai mà chẳng muốn ngắm hoa khôi. Tối nay mà hắn dám bén mảng đi xem Quần Phương Yến, khéo về nhà cửa chẳng được vào, vợ lại ôm hai thằng con béo ục ịch khóc lóc đòi dắt díu về nhà ngoại. Người vợ hỏi: "Thăm người thân ư?" "Là một muội muội của tôi, năm xưa lấy chồng xa tận Biện Kinh, ngót nghét bao năm qua chẳng có lấy một phong thư, nhân dịp tới Biện Kinh, tôi ghé qua gặp mặt một phen." Trong mắt người vợ ánh lên vẻ xúc động, lặn lội vạn dặm xa xôi chỉ vì muội muội ruột thịt, quả là một đấng nam nhi trọn tình trọn nghĩa. "Lấy chồng xa bao năm không tin tức, Biện Kinh rộng lớn nhường này, tìm một người chẳng khác nào mò hạt vừng trong bát bánh trôi, khó lắm thay." "Khách quan e là khó lòng tìm thấy rồi? Nếu biết rõ chỗ ở nhà chồng cô ấy thì may ra còn có cách!" Nam tử cười nói: "Nghe đồn muội ấy gả vào Lý gia, dạo này sống cũng tạm ổn." "Lý gia!" Người chồng không kìm được hỏi chen vào: "Chẳng lẽ là Lý gia trong Cửu Đại Tính sao?" Nam tử khẽ gật đầu. "Nhưng sau đó nghe đâu lại tái giá rồi." Người vợ nghe vậy lại thấy lạ lùng, Cửu Đại Tính xưa nay toàn thông hôn lẫn nhau, làm sao có chuyện cưới một nữ tử từ Trường Sinh Thiên phương Bắc về làm dâu được. Bà ta đoán chừng muội muội của nam tử này vì ngại ngùng nên gả bừa cho một nhà họ Lý nào đó, rồi nói quá lên thành Lý gia. Hoặc giả nam tử này chẳng hiểu nổi sức nặng của Lý gia đất Biện Kinh. Nhìn mái tóc mai điểm sương trắng đen xen lẫn của nam tử, trong lòng bà vợ bỗng dâng lên một nỗi xót xa. Lặn lội từ đất bắc xa xôi xuống đây tìm em gái, đúng là bậc trượng phu trọng tình trọng nghĩa. "Nếu khách quan ở Biện Kinh chưa có chỗ dừng chân..." Lời còn chưa dứt! Từ đầu cầu lại có một đoàn xe ngựa chầm chậm tiến qua. Bên trên cắm ngọn cờ thêu chữ "Tạ" lớn đang phần phật tung bay trong gió. Hai vợ chồng sống lâu ở Biện Kinh, nhìn qua liền nhận ra đây là đoàn xe của Tạ gia, vội vàng tự giác cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Người đàn ông lại khẽ ngẩng đầu nhìn theo, mãi đến khi đoàn xe đi xa dần rồi qua khỏi cầu. Hắn đứng dậy, đặt một nén bạc lên bàn, mỉm cười nói: "Không cần đâu, đa tạ hai vị." "Chỗ bạc dư coi như thưởng cho tay nghề của chủ quán, hai tháng qua tôi chưa từng được húp bát canh thịt dê nào chuẩn vị thế này." Gã đàn ông nhìn nén bạc trên bàn, hai mắt sáng rực. Người vợ lại nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, ánh mắt mê mẩn. "Nương tử, vị này hào sảng thật, nén bạc này đủ cho chúng ta bán cả trăm bát canh thịt dê đấy." Người đàn bà thở dài thườn thượt, quay sang nhìn chồng mình vừa lùn vừa thô, mặt tròn như cái bánh rán, cười một cái lộ cả hàm răng vẩu, so với người đàn ông vừa rồi quả là một trời một vực. Nghĩ vậy, ả không khỏi bực mình. Nếu không phải gã tính tình thành thật, chuyện giường chiếu lại khỏe, thì đời nào ả chịu sống tạm bợ thế này! Ả đưa mắt nhìn về phía đầu cầu nơi bóng hình kia vừa khuất dạng, trong lòng đầy vẻ quyến luyến. Ả giục: "Đứng đực ra đó làm gì, còn không mau dọn bàn, có khách đến rồi kìa." Gã chồng thật thà chỉ cười xòa, không hề giận dỗi, nhanh nhẹn lau dọn bàn ghế. Đàn ông ấy mà, sợ vợ thì có gì đáng xấu hổ. Người đàn ông tóc mai hoa râm một mình đi tới cuối cầu, nơi có mấy tên quan sai đứng gác để thu tiền. Ngoại trừ Cửu Đại Tính, bách tính dù đi bộ hay ngồi xe đều phải nộp phí qua cầu. Hắn cũng không ngoại lệ, đưa qua một thỏi bạc rồi cười bảo: "Không cần thối lại đâu!" Thỏi bạc này rõ ràng nhiều hơn tiền lộ phí rất nhiều. Tên quan sai thấy bạc thì mừng thầm, nhưng nghe xong câu đó liền biến sắc, giật phắt lấy nén bạc rồi cười khẩy: "Ở đây vốn chẳng có lệ thối tiền." Hắn chẳng bận tâm, thong thả bước qua. Qua cầu là một khoảng đất trống cực kỳ rộng rãi, được những rặng trúc ngăn thành ba khu riêng biệt. Nơi đất trống dựng các đình xe ngựa để dừng đỗ xe. Phía trên có treo: Ba tấm biển: Tạ, Lý, Tư Mã. Đại diện cho đình xe của ba nhà, khoảng cách khá xa nhau, ở giữa dùng trúc và hàng rào ngăn cách thành ba khoảng. Qua Nại Kiều là tới gần Tây Sương Lâu. Không ít người chọn đi bộ tiếp. Đại hội hôm nay đông đúc, xe ngựa nườm nượp, đành phải đỗ xe ở đây cho phu xe trông coi, rồi cuốc bộ vào Tây Sương Lâu. Hắn khẽ cười, sải bước đi thẳng vào đình xe của nhà Tư Mã. Kỳ lạ thay! Bên trong đình xe nhà Tư Mã, ngoài tiếng trúc xào xạc trong gió thì chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Trời đã tối hẳn, vầng trăng bắt đầu nhô cao. Những phu xe đáng lẽ phải túc trực chăm ngựa đều biến đâu mất tăm, hơn hai mươi con tuấn mã kéo xe đang phì phì thở mạnh. Ánh mắt hắn khẽ động, nhận ra dưới gầm xe có máu tươi tí tách nhỏ giọt, chảy tràn đến tận chân mình. Đúng lúc này! Từ trong thùng xe ngựa bên cạnh, một tiếng xé gió rít lên chói tai. Hắn vung tay áo, vươn hai ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi đao sắc bén. Hắn bật cười: "Lâu lắm rồi mới có kẻ dám vung đao với ta!" "Không biết sống chết!" Kẻ bịt mặt áo đen cầm đao giật thót, chưa kịp phản ứng thì một bàn tay trắng trẻo đã xuyên thẳng qua hốc mắt, khiến gã lập tức mất đi ý thức. Dưới ánh trăng, bóng đổ trên mặt đất cho thấy đầu gã nổ tung như quả dưa hấu. Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, nhưng không một giọt nào dính vào người hắn. Trong tay hắn đã xuất hiện một tấm lệnh bài bằng sắt. Mặt trên khắc ba chữ: "Huyết Nguyệt Đường!" Hắn không để tâm, khẽ hà ra một luồng khí tím bao trùm lấy thi thể. Cái xác phát ra những tiếng xèo xèo như bị thiêu đốt, khói đặc bốc lên cuồn cuộn. Chỉ chốc lát sau! Thi thể biến mất không còn dấu vết, vũng máu cũng tan biến sạch sẽ. Ánh mắt hắn khẽ đảo, từ từ quay người lại. Giữa rặng trúc truyền đến tiếng lá xào xạc. Chỉ thấy! Một lão già xấu xí, mũi to quá khổ, đầu đội mũ lông thú. Từ trên ngọn trúc phi thân đáp xuống. Lão giả chính là Trầm Khoan. Lão vừa từ Triệu gia đến Nại Kiều để đợi Tạ Quan, nghe thấy động tĩnh bên này liền chạy sang. Ai ngờ bên trong lại ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc. Phu xe của cả ba nhà vậy mà đều bị giết sạch. Trầm Khoan nhìn vũng máu loang lổ trên đất, sắc mặt khó coi, lại liếc sang tấm lệnh bài trong tay người đàn ông trung niên tóc mai hoa râm. Rõ ràng khắc ba chữ "Huyết Nguyệt Đường". "Ngươi là sát thủ của Huyết Nguyệt Đường!" "Huyết Nguyệt Đường các ngươi làm việc đúng là không thèm nghĩ đến hậu quả, dám giết sạch phu xe của cả ba nhà Tạ, Lý, Tư Mã, không sợ sau này bị tính sổ chắc?" Trầm Khoan thầm nghĩ ngay trong ngày diễn ra Quần Phương Yến lại xảy ra đại sự thế này, chết nhiều người như vậy, e là ngày mai Biện Kinh sẽ chấn động cho mà xem. "Thôi thôi, dù sao cũng chẳng phải việc của lão phu."