Chương 365: Quốc vận của Đại Tề, có thể trường sinh chăng? (Canh một)

Tầng bốn Yêu Tiên Lâu. Cách bài trí nơi đây đơn giản mà tao nhã, chỉ đặt một bàn trà cùng hai chiếc ghế đối diện nhau. Ánh đèn lờ mờ, ngọn nến chập chờn chỉ đủ rọi sáng chiếc bàn dày chạm hoa màu gỗ hoàng đàn. Trong phòng không bóng kẻ hầu qua lại, bốn bề tĩnh lặng như tờ. Một lão giả chừng tám chín mươi tuổi khoác áo xanh, nếp nhăn giăng kín như rãnh nứt trên mặt, dưới hàng mày hoa râm thưa thớt, đôi mắt vẫn lóe lên thần thái nhàn nhạt. Lão đưa tay sờ mặt bàn, cảm giác lạnh lẽo truyền tới, rồi chậm rãi rụt bàn tay khô gầy lại. Người này chính là Tô tướng khuynh đảo triều dã — Tô Cảnh. Trong căn gác không rộng này chỉ mở một cánh cửa sổ, ánh trăng xuyên qua chấn song, rọi xuống góc bàn. Nhìn qua khung cửa có thể thấy rõ Quần Phương Yến đang diễn ra tấp nập bên dưới. Nhưng lão chẳng mảy may để tâm, chỉ nghĩ bụng tuổi tác đã cao, sớm đã hết hứng thú với cảnh náo nhiệt của lũ trẻ, liền nheo mắt nhìn vầng trăng treo tít trên cao. Đúng lúc này! Tô Cảnh chậm rãi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa rồi đứng dậy. Một người đàn ông trung niên thong thả bước vào phòng. Người này dáng vóc thon dài, mặc chiếc áo nho sinh hơi bạc màu, mái tóc đen mềm mại xõa tùy ý trên vai. Ngũ quan của hắn không tính là xuất chúng, nhưng chẳng hiểu sao khi kết hợp lại trên khuôn mặt ấy, lại toát ra vẻ tuấn lãng dễ chịu khó tả. Chính là Tam tiên sinh của Thư Viện. Lão giả nhếch miệng cười nói: "Tam sư huynh, đã lâu không gặp." Tuổi tác và diện mạo của hai người hoàn toàn trái ngược. Tô Cảnh ít tuổi hơn Tam tiên sinh, nhưng tướng mạo lại già nua hơn nhiều. Tam tiên sinh chăm chú nhìn Tô Cảnh, khẽ lắc đầu bảo: "Vật Tân, hà tất đệ phải biến mình thành bộ dạng gần đất xa trời thế này?" Tô Cảnh, tự Vật Tân, nhưng ở Đại Tề ngày nay đã chẳng còn ai dám gọi thẳng tên tự của hắn. Tam tiên sinh ngồi xuống dưới ánh đèn leo lét. "Đệ vẫn thích giấu dốt như xưa. Năm đó rõ ràng đệ đã thuộc làu sách vở, nhưng lần nào cũng là người cuối cùng lên trả bài, tiên sinh biết rõ nhưng chưa từng vạch trần đệ." "Đệ học được thi giải pháp của tiên sinh, dẫu không thể trường sinh bất tử nhưng lại có thể giữ mãi nét thanh xuân. Vậy mà đệ lại chọn mang bộ dạng già nua này ra gặp người đời." Tô Cảnh mỉm cười đáp: "Đệ ở trong triều đình Đại Tề quá lâu rồi. Nếu đệ cứ giữ mãi vẻ trẻ trung, e rằng bọn họ sẽ càng sợ hãi cái thứ 'già mà không chết' như đệ hơn." "Đệ làm vậy cũng là muốn tốt cho họ thôi." Dứt lời! Tô Cảnh không che giấu nữa, khẽ cởi lớp áo ngoài, lộ ra tà thanh sam bên trong. Cả người hắn như "cải lão hoàn đồng". Lão già biến mất, chỉ còn lại một nam tử trẻ tuổi da dẻ trắng trẻo khôi ngô, duy chỉ có đôi mắt là vẫn nhuốm màu tang thương. Đáy mắt Tam tiên sinh gợn sóng, nhưng không phải vì kinh ngạc trước sự thay đổi của Tô Cảnh. Mà bởi lần đầu tiên gặp Tô Cảnh, đối phương cũng mang dáng dấp y như thế này. Tô Cảnh cúi đầu nhìn đôi bàn tay trắng nõn mịn màng của mình, không khỏi cảm thán: "Tuy thân thể trở về thuở thiếu niên, nhưng tâm cảnh sớm đã già cỗi, rốt cuộc chẳng còn là thuở thiếu thời ngao du." Tam tiên sinh chậm rãi nói: "Thi giải pháp suy cho cùng chỉ là bàng môn tà đạo, dẫu có giữ được thanh xuân thì cũng khó thoát khỏi kiếp chết bất đắc kỳ tử." Thi giải tiên là một cách gọi trong Đạo giáo, chú trọng "hình thần câu diệu". Người tu hành thông qua cái chết giả để tránh thiên kiếp hoặc tai họa nhân gian, thường gắn liền với việc "độ kiếp". Thế nhưng, chính vì phải trải qua "giả chết", thi giải pháp bị nhiều đạo phái coi là "hạ phẩm chi thuật", cho rằng đó là trò "đầu cơ trục lợi", "hình thần chưa vẹn toàn", cuối cùng dẫu thi giải nhiều lần vẫn khó tránh khỏi nhân họa. Tô Cảnh chỉ mỉm cười gật đầu: "Tiên sinh dùng thi giải pháp qua bao kiếp để sống hơn một nghìn bốn trăm năm, chẳng phải vẫn còn ở nhân gian đó sao?" "Nếu thực sự mưu cầu siêu thoát, cớ sao lại không dám tranh đoạt!" Ánh mắt Tam tiên sinh lại dừng trên người Tô Cảnh, lóe lên tia thảng thốt: "Đệ đã trộm lấy long mạch quốc vận của Đại Tề..." Hắn khựng lại, giọng trầm xuống: "Tên hoạn quan trẻ tuổi trong cung vừa tới tuổi nhược quán đã bước vào cửu phẩm võ đạo, ắt hẳn chính là thi giải thân của đệ." Tô Cảnh khẽ gật đầu, thừa nhận một bí mật đủ sức làm chấn động Biện Kinh. Vị hoạn quan trẻ tuổi độc chiếm vị trí đầu bảng võ đạo suốt những năm qua, vốn là chỗ dựa của hoàng tộc Đại Chu, lại chính là phân thân của Tô tướng. Chuyện này thật khiến người ta rợn người. Tô Cảnh thở dài: "Chỉ tiếc là một mầm non trời sinh đất dưỡng như thế lại mang thân tàn khuyết, không giữ được nguyên dương." Tam tiên sinh cười lạnh: "Đệ việc gì phải làm bộ làm tịch trước mặt ta. Thân ngoại thân luyện bằng Thái Âm Luyện Hình vốn dĩ phải đoạn tuyệt căn nguyên." "Nếu không, với tính cách cầu toàn của đệ, làm sao chịu để hắn xuất hiện trước mắt thiên hạ." Thái Âm Luyện Hình là một dạng thi giải tiên, thông qua việc chôn cất sau khi chết tại một vùng đất đặc biệt, để thi thể hấp thu linh khí dưới lòng đất, trải qua năm tháng biến thiên rồi sống lại, tương tự như "thi biến thành đạo". Câu nói vừa rồi vốn chỉ là lời Tô Cảnh cố ý thốt ra. Gương mặt Tô Cảnh hiếm hoi nở nụ cười sảng khoái: "Xưa nay hiếm có ai dám nói chuyện với đệ như vậy." "Tam sư huynh, huynh vẫn giữ nguyên tính khí đó." Tam tiên sinh chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Hai bờ Trị Thủy phồn hoa đèn hoa rực rỡ, dòng người tấp nập, náo nhiệt phi thường. "Đệ ở trong cung dùng một phân thân mang mệnh cách thái âm để trộm lấy quốc vận Đại Tề, nhờ đó bản thân không cần thi giải, sau đó lại bí mật mưu tính với Cửu Đại Tính cái gọi là cùng chia sẻ quốc vận, thực chất chỉ là truyền thi khí của đệ cho bọn họ." Tô Cảnh cười: "Không ngờ giấu giếm Cửu Đại Tính bao năm qua, sư huynh chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu." Tam tiên sinh thở dài: "Đệ làm vậy chẳng phải đang đẩy bách tính Đại Tề xuống vực sâu sao?" "Năm đó bốn người chúng ta liên thủ hàng phục tiên sinh, chẳng phải là vì lê dân bách tính trong thiên hạ sao, đến hôm nay..." Lời còn chưa dứt! Thiếu niên đối diện đã thu lại nụ cười, chỉ còn lại đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ không gợn sóng. "Hồi đó đệ đâu có nói là vì thiên hạ, chẳng qua là các huynh tự mình nghĩ thế thôi." "Đệ chưa bao giờ nhìn nhận cõi đời này như vậy. Trời tròn đất vuông, chúng ta chẳng khác nào một mảnh ruộng màu mỡ, hay một cái ống dế, ắt có kẻ đứng từ trên cao nhìn xuống ức vạn chúng sinh." "Giống như chúng ta nhìn đàn kiến dưới chân, giẫm chết một con hay dội nước sôi giết cả tổ kiến, thì có ai thèm bận lòng?" "Lễ nghi đạo đức, gia quốc thiên hạ, các bậc tiên nhân bên trên có đoái hoài tới không?" "Chúng ta đều là phù du trong trời đất, sớm nở tối tàn, rốt cuộc cũng chỉ sống vì chính mình mà thôi." "Tô Cảnh đệ chỉ muốn lên trên xem phong cảnh ra sao, vài bộ xương khô chôn vùi dưới chân vốn dĩ là điều tất yếu." "Năm xưa khi bái nhập môn hạ của tiên sinh đệ từng hỏi: đế vương tướng lĩnh, đại nghiệp cái thế, hiền sĩ thư sinh, áng văn thiên cổ, xe ngựa mỹ nhân, lưu danh hậu thế, khí phách anh hùng..." "Tô Cảnh đệ chỉ hỏi một câu, có được trường sinh chăng?" Tam tiên sinh lặng thinh không nói. Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Tô Cảnh cũng không nhiều lời nữa. Trên tầng bốn, dưới ánh đèn mờ ảo, bốn bề lại chìm vào yên ắng. Quần Phương Yến vẫn tiếp tục. Mỗi bài thơ định trường của các hoa khôi đều được đưa lên tầng bốn cho Tô Cảnh và Tam tiên sinh xem qua. Trước mặt hai người đã đặt bảy tám bài thơ từ. Tô Cảnh nhìn kỹ lại, nhận ra có ba bài đều xuất phát từ tay một người. "Tên Tạ Quan này quả có vài phần tài hoa..." Tô Cảnh lẩm bẩm, đoạn nhấc bút viết ra một đầu đề thơ, sai người hầu mang xuống cho Tạ Quan, lệnh cho hắn tức cảnh làm thơ. Tam tiên sinh cũng hơi liếc mắt, nhìn kỹ hơn cái tên Tạ Quan cùng ba bài từ do hắn sáng tác. Đúng lúc ấy! Hai vị đô thống của Thần Ẩn Ty và Đồ Ma Ty vội vã bước lên tầng bốn, cung kính hành lễ: "Tô tướng, Tam tiên sinh." Tô Cảnh đã trở lại vẻ ngoài già nua lọm khọm, khẽ ngước mắt: "Có chuyện gì?" Hai vị thống lĩnh nhìn nhau, thấp giọng: "Tô tướng, có việc quan trọng cần bẩm báo." Tô Cảnh nhàn nhạt bảo: "Nói đi, ở đây không có người ngoài." Hai người hơi chần chừ, liếc nhìn Tam tiên sinh một cái rồi mới cung kính thưa: "Khởi bẩm Tô tướng, theo mật thám báo về, thứ tử Tạ Quan của Tạ gia lén lút qua lại với Tam Chân Giáo, giao tình vô cùng mật thiết với Tam Chân Thiên Sư..." Sắc mặt Tô Cảnh không đổi. "Vậy thì bắt giam đi, điều tra kỹ Tạ gia." "Rõ, Tô tướng." Tam tiên sinh dường như trầm ngâm chốc lát rồi lên tiếng: "Khoan đã!" ~ ~ Sắc mặt Trần Mục rất khó coi. Sau những lời Tô Thi Thi thốt ra, chuyện hắn mượn tay Viên phu nhân để làm nhục Tạ Quan hôm nay xem như đã đổ bể. Tô Thi Thi phân phó tỳ nữ đứng sau: "Yến Nhi, em vào trong lầu lấy bảo sao đưa cho Quan công tử." Thời Yên triều, Lục Trầm từng cho thiết lập ngân trang, do triều đình thống nhất đúc tiền. Tiền thân của ngân phiếu là "phi tiền", thương nhân gửi tiền vào cơ quan trong kinh thành rồi dùng chứng từ để đổi tiền ở các địa phương, tránh rủi ro khi mang theo lượng lớn bạc trắng. Tam tiên sinh lại dựa trên cuốn "Trị Bắc Chính Yếu" do Lục Trầm để lại mà cải tiến tiền giấy. Dưới sự đề xướng của Phu Tử, Đại Tề bắt đầu sử dụng rộng rãi tiền giấy, gọi là "bảo sao", trở thành loại hình tiền tệ chủ yếu. Nhờ danh tiếng của mình, Tô Thi Thi từ lâu đã tích lũy được khối gia sản bạc vạn. Nàng tỳ nữ đã quay người đi lấy. Nhị hoàng tử Trần Phong nhìn Tô Thi Thi, giọng điệu ôn hòa, ân cần hỏi han: "Thi Thi, bệnh tim dạo này của nàng còn tái phát không?" "Ta sai người mang tuyết liên từ Trường Sinh Thiên phương Bắc về, bảo ngự y phòng phối với thất bảo rồi dùng lửa nhỏ sắc thuốc, đã đưa tới Khởi Mạch Xuân Phường rồi, nàng nhớ uống đúng giờ." Tô Thi Thi khẽ gật đầu, cũng không từ chối: "Đa tạ Phong điện hạ." Trong giọng nói thoáng vẻ xa cách lạnh lùng. Tô Thi Thi vốn là công chúa tiền triều của địch quốc, nay lại là một hoa khôi nương tử. Địa vị giữa nàng và hoàng tử Đại Tề như Trần Phong khác biệt một trời một vực, hai nước lại như nước với lửa. Nàng đương nhiên không muốn dính líu quá nhiều với Trần Phong. Trần Phong đối với chuyện này đã thành quen, nhiều năm qua hắn ở bên Tô Thi Thi đều như vậy. Hắn từng gặp quá nhiều nữ nhân, thậm chí chốn hậu cung, Thái hậu đã định sẵn quý nữ của Cửu Đại Tính làm chính phi cho hắn, thế nhưng đến nay hắn vẫn chưa có con nối dõi. Tất cả chỉ vì hắn ngày đêm tơ tưởng vị Tô tiên tử này. Lâm Hi đứng bên trêu đùa: “Nhị ca, huynh đừng phí tâm tư nữa, phía sau Tô tiên tử có biết bao nam tử ngày đêm thương nhớ đấy.” Trần Phong mỉm cười nhạt, không chút bận lòng. Thấy mọi chuyện đã ngã ngũ, Lâm Hi liền định rời đi, ánh mắt đảo qua lại nhìn Tạ Quan thêm một cái, cười nói: “Tạ Quan, ngươi thật đúng là khác xa vị đại ca kia của ngươi, mặt mày chẳng có lấy nửa phần tương tự.” Du Khách tiếp nhận ký ức của “Tạ Quan”, tự nhiên hiểu rõ đại ca mà Lâm Hi nhắc tới là ai. Người này chính là đích trưởng tử của viện lớn Tạ phủ, huynh trưởng của Tạ Quan — Tạ Mục. Tạ Quan thừa hưởng dung mạo của mẹ, so với đám huynh đệ trong viện lớn quả thực không mấy giống nhau. Lâm Hi nói tiếp: “Tạ Mục yêu thích võ nghệ, chẳng có chút hứng thú nào với thơ từ nghiên mực, ngược lại khá giống với Tiết Hồng cùng thế hệ các ngươi.” “Vị đại ca kia của ngươi sau Quần Phương Yến sẽ về nhà, ngươi phải cẩn thận một chút, trong mắt hắn không chứa nổi một hạt cát đâu.” Du Khách nghe vậy khẽ gật đầu. Năm xưa, mẹ Tạ Quan vì muốn cầu một danh phận gia tộc cho hắn, từng làm rùm beng một trận ở từ đường Tạ gia, kinh động khắp kinh thành. Khi ấy, Tạ Mục đi sát phía sau phụ thân Tạ Linh, Tạ Quan thuở nhỏ rụt rè gọi một tiếng: “Đại ca!” Tạ Mục lại chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, dửng dưng đáp: “Ngươi không xứng gọi ta là đại ca, cũng không xứng mang họ Tạ.” Chuyện này đến nay vẫn như vết dao khắc sâu vào tâm trí “Tạ Quan”, dẫu trải qua bao lâu cũng chưa từng nguôi ngoai. Theo tính toán thời gian, sau Quần Phương Yến, Tạ Linh lẽ ra phải ban sư trở về Biện Kinh. Trong lòng Du Khách không khỏi dấy lên mối nghi hoặc. Theo thương nghị từ trước giữa Tạ lão thái quân ở Hồng Cảnh Viện và mấy nhà trong Cửu Đại Tính, Tạ Linh đáng lẽ đã về Biện Kinh từ sớm. Cớ sao tới giờ vẫn chậm trễ chưa về? Chẳng lẽ là đang chờ đợi biến số từ Quần Phương Yến? Có Nhị hoàng tử và Yến Vương ở đây, Giả Du cùng Hà Hiếu đều có phần câu nệ, khép nép. Trần Đình cũng đưa mắt nhìn Tạ Quan, trong lòng thầm thắc mắc rốt cuộc vì sao vị Tam tiên sinh đã mấy chục năm tự giam mình trong Thư Viện kia lại dốc sức bảo vệ Tạ Quan. Hắn ngắm nhìn nét chữ trên giấy, trong thoáng chốc ngỡ như thấy được phong cốt bút mực của Nhị tiên sinh, nếu không phải... Tài hoa của Tạ Quan quả thực rất khá. Chỉ là xuất thân của Tạ Quan thực sự khiến Viên phu nhân ở viện lớn nảy sinh bất mãn. Viên gia và Tạ gia đều là những thế lực ủng hộ kiên định nhất của Yến Vương. Vì một Tạ Quan cỏn con mà từ bỏ hai đại gia tộc, đây tuyệt đối không phải việc làm sáng suốt. Trong mắt Trần Ung lộ ra một tia tiếc nuối. Thực lòng hắn cực kỳ tán thưởng bức "Côn Bằng Đồ" này, nhận định nó ẩn chứa Thần Dị phi phàm. “Người đời chẳng biết cây cao ngất, đợi chạm tầng mây mới phục tài.” “Cánh bằng rợp bóng trời xanh ngắt, cười cợt nhân gian hạt bụi trần.” Hai câu thơ này khiến hắn yêu thích khôn cùng. Trần Ung chuyển mắt nhìn sang Trần Phong và Trần Đình, trong ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm. Hôm nay hai vị hoàng huynh bài xích Tạ Quan, gần như đã chặn đứng hoàn toàn con đường hoạn lộ của hắn tại chốn quan trường Đại Tề. Đối với Tạ Quan, trong lòng hắn tràn ngập sự thưởng thức, nhưng lại không muốn vì thế mà đắc tội với hai vị hoàng huynh. Hắn ôm ấp chí lớn, nhưng hiểu rõ đạo giấu tài, chưa muốn sớm để lộ phong mang vào lúc này. Lý Hương Quân cũng khẽ cúi đầu. Nàng hiểu rõ chuyện của những bậc quyền quý bực này không phải thứ người như nàng có thể tùy tiện mở miệng, càng không muốn thu hút sự chú ý của mọi người. Nhị hoàng tử và Yến Vương đều là những kẻ lịch duyệt thâm sâu, đương nhiên chẳng bao giờ lay động bởi nữ tử chốn Tây Sương Lâu. Nàng không muốn vẽ rắn thêm chân, chuốc lấy rắc rối. Chẳng bao lâu sau! Nha hoàn của Tô Thi Thi đã quay trở lại, hai tay ôm chặt một chiếc hộp gỗ đào. Tô Thi Thi đón lấy rồi đưa cho Tạ Quan, mở nắp ra bên trong toàn là ngân phiếu. Một xấp dày cộm, tròn bốn trăm vạn lượng. “Quan công tử, mời ngài kiểm tra lại.” Nha hoàn đẩy xấp ngân phiếu tới trước mặt Tạ Quan. Du Khách thấy vậy khẽ ngạc nhiên. Mọi chuyện đã xong xuôi, Tô Thi Thi vốn chẳng cần phải vội vã thanh toán đủ ngay lúc này. Hiện tại Quần Phương Yến sắp bắt đầu, việc mua trâm hoa và những thứ khác còn cần đến lượng lớn vàng bạc. Nàng chủ động đến trả hết số tiền này ngay bây giờ, đủ thấy thành ý muốn kết giao sâu sắc đến nhường nào. “Không cần đếm đâu.” “Đa tạ Tô tiên tử.” Du Khách không hề do dự, nhận lấy ngân phiếu rồi đẩy thẳng sang trước mặt Trần Ung. “Ung điện hạ, chuyện này đa tạ ngài.” Trần Ung thoáng ngẩn người. Dẫu cho hắn tài phú hơn người, bốn trăm vạn lượng cũng tuyệt đối không phải con số nhỏ. Vậy mà Du Khách thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một lần, cứ thế dứt khoát đẩy trả lại trước mặt hắn.