Chương 377: Dù có tài hoa thì đã sao, cúi mình hành lễ!

Yêu Tiên Lâu, tầng hai. Đám người Tạ Nguyên đã biết chuyện Tạ Quan bước lên tầng bốn để diện kiến Tô Tướng cùng Tam tiên sinh. Trái tim vừa mới buông lỏng đôi chút nay lại thắt chặt. Nếu câu trả lời của Tạ Quan không thể khiến hai vị kia vừa lòng, e rằng hôm nay chẳng ai cứu nổi hắn. Lòng người bồn chồn, chẳng rõ thi từ của Tạ Quan liệu có lay động được Tô Tướng và Tam tiên sinh hay không. Trương Vân Chi đã đứng dậy, mắt nhìn chằm chằm lên tầng bốn, vẻ mặt đầy căng thẳng. Người trên tầng ba cũng đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt nóng rực dõi theo phía trên. Khắp Yêu Tiên Lâu nhất thời lặng ngắt như tờ, dường như ngay cả màn biểu diễn của các hoa khôi trên bốn vũ đài ở Quần Phương Yến cũng bị người ta quên sạch. Hứa Khê Nguyệt cũng đang nhìn lên tầng bốn. Theo bước chân Tạ Quan bước lên tầng trên, lão thái giám mặc mãng bào đỏ thẫm chậm rãi lui xuống, bài thơ chép tay trên tay lão bắt đầu được truyền xuống từng tầng. "Lục đệ, đệ nói xem hôm nay Tạ Quan sẽ ra sao?" Nhị hoàng tử Trần Phong khẽ mở lời: "Hắn có thể sống sót bước xuống tầng bốn không?" Trần Phong cười khổ một tiếng: "Nói ra cũng nực cười, ta bây giờ cứ gặp Tô Tướng là trong lòng lại bất giác dâng lên nỗi sợ hãi." "Mẫu thân từng bảo ta, khi hoàng tổ phụ chào đời, chính tay Tô Tướng đã bế ngài từ trong tã lót. Rồi đến phụ hoàng, thậm chí là cả ta..." "Mẫu thân luôn bảo ta phải gọi tướng phụ, nhưng ta trước sau vẫn chỉ dám gọi Tô Tướng." Nghe vậy, trong đầu Yến Vương hiện lên hình bóng của ông lão tóc hoa râm ngồi sau bức rèm buông nơi triều đình. Tô Tướng đã bám rễ nơi triều dã Đại Tề gần hai trăm năm, quyền thế ngút trời, người người sợ hãi như cọp. Ngay cả Cửu Đại Tính cũng không dám công khai phản bác Tô Tướng giữa điện Kim Loan. Thực sự là một tay che trời chốn nội các, tướng quyền nặng nề ép hoàng tộc họ Trần suốt hai trăm năm qua gần như nghẹt thở. Đương nhiên, nỗi uất ức ngột ngạt ấy từ lâu đã tích tụ trong lòng mấy đời hoàng tử, hóa thành nỗi bất cam khó nỗi tỏ cùng ai. Thế nhưng dẫu căm phẫn trong lòng, họ cũng chẳng dám lộ ra mảy may, ngược lại còn phải cung kính hết mực với vị Tô Tướng này. Đường đường là bậc chủ nhân một nước, người nắm giữ thần khí xã tắc, vậy mà lại phải nhìn sắc mặt Tô phủ để làm việc. Nhưng dẫu vậy thì đã sao? Lần ngược về hai đời đế vương trước, họ đều từng ngấm ngầm liên thủ với vài nhà trong Cửu Đại Tính để phát động cung biến, vậy mà không ai dám giương cao ngọn cờ "thanh quân trắc", mà chỉ mượn danh nghĩa tru diệt "yêu phu", chĩa mũi dùi vào Thái hậu của Chư Cát gia. Thế nhưng rốt cuộc tất cả đều chuốc lấy thất bại, thế lực của hoàng tộc cũng theo đó mà lụi bại thêm một bước. Công chúa và hoàng tử của Trần gia từ lâu đã mất đi những đặc quyền năm xưa. Công chúa bị gả đi liên hôn với Cửu Đại Tính, hoàng tử thì liên tiếp chịu sự ức hiếp sỉ nhục từ con cháu Cửu Đại Tính. Mãi đến thế hệ này, tình hình mới có đôi chút khởi sắc. Nhị hoàng tử dựa vào Thư Viện, Yến Vương thì nương tựa sự ủng hộ của Cửu Đại Tính, cuối cùng mới giúp hoàng tộc lấy lại đôi phần khí độ của dòng dõi đế vương. Có lẽ cũng bởi gần hai mươi năm qua, Tô Tướng đã chuyển trọng tâm sang Đại Tùy ở phía tây, dường như có ý dời mắt khỏi triều đình một chút. Nhờ thế mà hoàng tộc và Cửu Đại Tính mới có cơ hội thở dốc. Yến Vương Trần Đình rủ rèm mi, giọng trầm xuống: "Nhị ca, đệ há lại chẳng như thế? Mỗi lần ánh mắt của Tô Tướng quét qua, đệ đều không dám nhìn thẳng, luôn cảm thấy ánh mắt ấy giống như loài mãnh thú chực nuốt sống người ta." Hắn dừng lại một chút, giọng nói thoáng chút bất lực: "Thời gian lão nhân gia ngự trên triều, thực sự quá lâu rồi..." Trần Phong chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nặng nề: "Trước khoa thi mùa thu năm sau, theo lệ cũ, ngôi vị Đông Cung sẽ được định đoạt." Hắn ngước mắt nhìn Trần Đình, giọng mang ý dò xét: "Lục đệ, đệ không sợ ta đoạt mất ngôi vị chủ tể xã tắc này sao?" Trần Đình nghe vậy, cười giễu một tiếng: "Chủ tể xã tắc?" Hắn lắc đầu, trong mắt lộ vẻ khinh miệt: "Nhị ca, huynh thử nhìn xem, bây giờ vương lệnh có ra nổi kinh sư đạo không? Cái gọi là chủ tể xã tắc, lời này huynh cũng không biết ngượng mà nói ra sao?" "Một tờ thủ dụ của Tô phủ còn hữu dụng hơn cả thánh chỉ đương triều." Hắn giơ tay vuốt ve ống tay áo thêu rồng rộng thùng thình, giọng điệu hờ hững: "Dĩ nhiên, nếu nhị ca ngồi lên ngai vàng, hãy để đệ đến phương bắc lập công dựng nghiệp, còn nếu..." Lời chưa dứt, Trần Phong đã hiểu ý hắn. Phương bắc, đó là nơi tiếp giáp với Trường Sinh Thiên, cũng là nơi đóng giữ của hai trụ cột Đại Tề. Trần Đình giao hảo với Lý gia, Tạ gia, Tư Mã gia, nếu hắn bắc tiến, có lẽ sẽ tích lũy được thực lực. Nếu Trần Phong chỉ là một hoàng đế bù nhìn, một khi trong hoàng cung có biến, Trần Đình sẽ ở bên ngoài ứng cứu. Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu ý nhau. Khắp triều dã ai cũng biết hai vị hoàng tử bằng mặt không bằng lòng, chuyện gì cũng phải tranh hơn thua. Thế nhưng ba bốn năm nay, những kẻ có tâm đều nhận ra, dẫu bề ngoài hai người bất hòa, thậm chí từng mấy phen đao kiếm chĩa vào nhau giữa triều đình. Song kỳ lạ thay! Thế lực của hai vị hoàng tử chưa bao giờ vì thế mà tự triệt tiêu lẫn nhau, trái lại ngày càng bành trướng lớn mạnh. Trong đó tự có sự ngầm hiểu với nhau. Giữa lúc Trần Phong đang trầm ngâm, chỉ nghe Yến Vương chuyển đề tài: "Huynh nói xem hôm nay Tạ Quan có thoát khỏi kiếp nạn này không?" "Hôm nay hắn nổi hết phong đầu, một thiếu niên tài hoa xuất chúng nhường này, đáng tiếc lại quá mức sắc sảo lộ liễu, bản vương từ sớm đã động lòng yêu tài." Yến Vương ngừng lại, ánh mắt nhìn ra xa, như cười như không: "Nếu triều đình có những thần tử vừa thuận mắt vừa có tài như thế, âu cũng là một chuyện tốt." "Thu hết anh tài trong thiên hạ về dưới trướng." Trần Phong ngẩng đầu nhìn lên tầng bốn, giọng mang theo chút bất lực và tiếc nuối: "Nếu hôm nay không có gì cản trở, ta việc gì phải tiếc chút thể diện mà không tác thành một giai thoại cầu hiền như khát?" Đang nói thì hai người nhìn thấy lão thái giám chưởng ấn mặc mãng bào đỏ thẫm đang cầm bản sao bài thơ chậm rãi bước xuống. Một toán tiểu thái giám khom người phân phát giấy cho mọi người. Trần Phong nhận lấy trang giấy, ánh mắt rơi vào những câu thơ trên đó: "Thiên thượng Bạch Ngọc Kinh, thập nhị lâu ngũ thành." "Tiên nhân phủ ngã đính, kết phát thọ trường sinh." ... "Thùy nhân cánh tảo Hoàng Kim Đài? Hành lộ nan, quy khứ lai!" Ánh mắt hắn ngưng lại, nhanh chóng đọc xong bài thơ rồi cẩn thận cất trang giấy đi. Yến Vương cũng đọc xong, dẫu không tinh thông văn mực, hắn vẫn cảm nhận được hào khí ngút trời, coi khinh vương hầu toát ra từ từng con chữ. Hắn ngước mắt quét qua sắc mặt mọi người ở tầng ba, chỉ thấy các vị tiên sinh của Thư Viện kẻ thì trầm ngâm, kẻ lại lắc lư đầu óc, dường như đang tỉ mỉ nghiền ngẫm, lại như đang đắn đo thâm ý bên trong. Khắp Yêu Tiên Lâu nhất thời im lặng như tờ. Chỉ có khí vận trong bài thơ kia lượn lờ trong không khí, như thể hút lấy toàn bộ tâm thần của mọi người. Xem ra bài thơ này quả thực vô cùng xuất sắc! Chỉ nghe thấy! Trần Phong khẽ than thở: "Sau ngày hôm nay, cái tên Tạ Quan sẽ vang dội khắp Biện Kinh." Hắn lắc đầu, giọng nói mang theo vài phần khâm phục và bất ngờ: "Xem ra hôm nay ta vẫn đánh giá thấp vị Quan công tử này rồi." "Còn chưa tới tuổi nhược quán mà đã dùng một khúc từ đè bẹp cả Quần Phương Yến." Trần Đình nghe vậy lại chẳng hề cho là đúng. Hắn thầm nghĩ, bụng đầy kinh luân thì đã làm sao? Vị Tạ Quan này dẫu tài hoa cái thế, nhưng sắp tới tuổi nhược quán rồi mà vẫn chưa tập võ, chưa tu luyện nguyên thần, suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào sách vở nơi tiểu viện. Chẳng lẽ trong sách còn đọc ra được một cõi càn khôn sáng sủa hay sao? Hạng thư sinh trói gà không chặt thế này, trong mắt hắn chẳng qua chỉ là thứ phất tay là có thể bóp chết. Ánh mắt hắn lạnh lùng. Thời buổi này dẫu có tài hoa thì đã làm sao, nếu không có thực lực phòng thân, rốt cuộc cũng chỉ như hoa phù dung sớm nở tối tàn. Giữa đại thế này, chỉ có thực lực mới là chỗ dựa vững chắc nhất. ~ ~ Du Khách chậm rãi bước xuống tầng ba, lão thái giám chưởng ấn vẫn đứng nguyên tại chỗ chờ đợi. Thấy Du Khách đi tới, lão thái giám khẽ khom người, giọng điệu cung kính. "Quan công tử, chuyện hôm nay ở Yêu Tiên Lâu, Tô Tướng đã phân phó." "Bốn tầng lầu trên dưới này, Quan công tử muốn đi muốn ở tùy ý." Nói đoạn liền cáo lui rời đi. Du Khách gật đầu, ánh mắt lướt qua tầng ba, chỉ thấy không ít người thuộc Cửu Đại Tính Biện Kinh đang dồn ánh mắt về phía mình, trong đó không thiếu người của Thư Viện, ánh mắt tràn ngập vẻ tán thưởng. Hắn cũng thấy lão thái quân Tạ gia cùng bốn người bọn Tạ Hồng, nhưng lão thái quân vừa thấy hắn xuống lầu thì ánh mắt tối sầm, hừ lạnh một tiếng rồi dẫn bốn người quay lưng bỏ đi. Du Khách thấy cảnh này cũng chẳng buồn tiến lên chào hỏi. Lúc này, Quần Phương Yến đã sắp tàn cuộc. Trên lầu cũng chẳng có người quen, giờ mạo muội đi kết giao chỉ sợ sẽ tự rước lấy bẽ bàng. Vòng tròn không chen vào được thì chẳng cần gượng ép làm gì. Du Khách vừa định bước xuống lầu, chợt nghe sau lưng vang lên một giọng nói mang đầy thiện ý. "Quan công tử, sau ngày hôm nay, e rằng khắp Biện Kinh không ai là không biết quân rồi." Nghe vậy, Du Khách quay người lại. Một người đàn ông trung niên mặc áo nho sinh đang đứng cách đó không xa. Dáng vẻ đoan chính, râu dài đẹp đẽ, tuy sắc mặt hơi lộ vẻ bệnh tật nhưng ánh mắt rất đỗi ôn hòa, đang mỉm cười nhìn hắn. Người này chính là cậu ruột của Tạ Nguyên — Chư Cát Gian. Du Khách lần theo ký ức, cung kính hành lễ: "Tạ Quan bái kiến Tĩnh Nguyệt tiên sinh." Hắn nói năng khiêm nhường, khẽ cúi đầu: "Lời này của Tĩnh Nguyệt tiên sinh, vãn bối thực sự không dám nhận. Chẳng qua chỉ là chút hư danh mà thôi, không đáng nhắc tới." Chư Cát Gian nhìn Tạ Quan, thấy hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chẳng khác gì lúc ở Hồng Cảnh Viện, không hề vì danh tiếng hôm nay mà đắc ý quên hình, cũng chẳng vì sự chú ý của mọi người mà lúng túng bất an. Tự có khí độ của bậc quân tử! Ông khẽ mỉm cười, giọng điệu ôn tồn: "Quan công tử, sau này nếu đến Thư Viện học tập ắt sẽ rất tốt. Ít nhất cũng không cần phải sầu lo về chuyện nhập học nữa." "Ở Thư Viện cũng có thể tu hành, tương lai tiền đồ chắc chắn thênh thang rộng mở." Nghe vậy, trong lòng Du Khách hơi kinh ngạc. Hắn vừa từ tầng bốn bước xuống, Chư Cát Gian đã biết chuyện hắn bái nhập Thư Viện, quả thực có chút bất ngờ. Hắn đang định mở lời thì thấy Chư Cát Gian mỉm cười giải thích: "Ta vốn là một đệ tử bất tài dưới trướng Tam tiên sinh. Cách giải thích của Quan công tử về 'nhân nhân chí sĩ' khi đó khiến Tam tiên sinh vô cùng yêu thích." "Hôm nay Tam tiên sinh đích thân xuống lầu cũng là vì câu nói kia của công tử đã an ủi được cõi lòng của người." Vẻ mặt Chư Cát Gian trở nên nghiêm túc: "Trong lòng Tam tiên sinh có nhiều u uất dồn nén, thân thể cũng ngày một yếu đi, nay có được kiến giải của Quan công tử." "Đã nhiều năm rồi ta không thấy tiên sinh vui vẻ sảng khoái đến thế." Du Khách nghe xong không khỏi có phần chấn động. Không phải vì những lời này của Chư Cát Gian, mà là vì chuyện xảy ra ở Hồng Cảnh Viện rõ ràng đã qua lâu như vậy. Khi ấy, hắn chỉ làm theo gợi ý của Côn Hư Đỉnh mà đưa ra lựa chọn. Không ngờ được! Lúc bấy giờ không nhìn ra manh mối, phải đợi lâu đến thế mới hiển lộ ngay tại Quần Phương Yến này. Bố trí sâu xa đến mức ấy! "A Đỉnh, mày tính toán chu toàn thật đấy." Nói đến đây! Sắc mặt Chư Cát Gian bỗng nghiêm lại, ông trịnh trọng cúi mình hành lễ, giọng điệu vô cùng thành khẩn: "Chư Cát Gian thân là đệ tử, xin đa tạ Quan công tử." Du Khách vội vàng đưa tay đỡ lấy, lại nhận ra bằng vào khí lực của mình, hắn không thể lay chuyển vị Tĩnh Nguyệt tiên sinh này dù chỉ nửa phần. Trong lòng hắn thầm kinh hãi, xem ra đám quan to trong triều, ngoài học vấn uyên thâm, còn phải có tu vi bất phàm hộ thân. Bất đắc dĩ, hắn đành đứng yên chờ Chư Cát Gian hành lễ xong xuôi. Người xung quanh từ sớm đã dồn mắt nhìn sang. Giọng Chư Cát Gian không hề cố ý hạ thấp, rất nhiều người nghe được rõ mồn một. Ánh mắt mọi người chớp động, trong lòng tự có tính toán riêng. Xem ra hôm nay Tam tiên sinh đích thân ra mặt bảo vệ Tạ Quan hoàn toàn không phải vô cớ, mà việc Tạ Quan sắp sửa bái nhập Thư Viện lại càng khiến người ta chú ý hơn. Không ít môn nhân Thư Viện có mặt tại đây đều sáng rực mắt lên, Tạ Quan thế mà lại được Tam tiên sinh coi trọng, còn sắp vào Thư Viện tu hành. Du Khách cười khổ, "Tĩnh Nguyệt tiên sinh, làm vậy thật khiến Tạ Quan tổn thọ rồi." Đúng lúc này! Tạ Quan chợt nhận ra mười mấy đệ tử Thư Viện mặc áo Nho sam trên tầng ba, thế mà đều giống hệt Chư Cát Gian. Tất cả đều cúi mình hành lễ với hắn. Tầng ba bỗng chốc lặng ngắt như tờ, ánh mắt mọi người chậm rãi hướng về nơi này. Đáy mắt Tạ Hồng khẽ động, những người đang hành lễ kia đều là đệ tử của Tam tiên sinh. Sắc mặt Tạ lão thái quân lại càng thêm khó coi. Du Khách cũng đành chắp tay đáp lễ. Chư Cát Gian đứng thẳng dậy, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt. Ông không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Du Khách. Vốn dĩ Tam tiên sinh đã có ý thu nhận hắn làm đồ đệ, vậy mà hôm nay tại Quần Phương Yến, dẫu Tạ Quan tài hoa xuất chúng đến thế, tiên sinh vẫn không thu nhận vào môn hạ. Thật sự đáng tiếc, nếu không thì ông đã có thêm một tiểu sư đệ. Chư Cát Gian đem chuyện Tạ Nguyên, Trương Vân Chi cùng những người khác bận rộn lo lắng kể hết cho Du Khách nghe, rồi nói: "Ta không quấy rầy đám trẻ các ngươi nữa, bọn họ đang ở tầng hai." Nói dứt lời, Chư Cát Gian xoay người rời đi. Du Khách cất tiếng cảm tạ, rồi bước xuống tầng ba. Kỳ lạ thay! Cho đến khi Tạ Quan bước hẳn xuống tầng bốn, đám người trên lầu cũng không có lấy một ai bước tới bắt chuyện. Vừa xuống khỏi tầng bốn, Du Khách đã thấy bọn Tạ Nguyên đứng đợi dưới lầu. Ánh mắt hắn đảo qua, liền bắt gặp không ít người quen. Bọn Tạ Nhân Phượng, Triệu Dương tuy không bước lại gần, nhưng cũng đứng cách đó không xa, chăm chú quan sát nhất cử nhất động bên này. Tạ Nguyên lại chẳng hề kiêng dè, lập tức sải bước tiến lên, một tay khoác lấy vai Du Khách, kề sát tai hắn thì thầm: "Quan đệ, đệ không tử tế chút nào nhé! Từ lúc nào mà đệ kết nghĩa huynh đệ với đám anh hào hảo hán của Tam Chân Môn vậy? "Sao không kéo ca ca này theo cùng với!" Khoé mày Du Khách khẽ giật giật. Tên Tạ Nguyên này quả nhiên giống hệt như trong mô phỏng, đứng trước đại tội tịch thu gia sản tru diệt cả họ, trong đầu hắn vẫn chỉ toàn là nghĩa khí giang hồ. "Lục ca, ở đây nhiều tai mắt, chuyện này để sau hãy bàn." "Quan đệ, quả nhiên trượng nghĩa!" Du Khách xoay người, ánh mắt lướt qua đám người, cuối cùng dừng lại trên người Trương Vân Chi, chân thành tạ ơn: "Lần này may nhờ mọi người ra tay giúp đỡ." Trương Vân Chi đỏ bừng hai má, cúi đầu im lặng. Du Khách lại nhìn sang Hứa Khê Nguyệt bên cạnh, chắp tay nói: "Hứa phu nhân, lần này làm phiền người nhọc lòng rồi." Hứa Khê Nguyệt khẽ gật đầu, mỉm cười cáo từ: "Quan công tử, hôm nay náo nhiệt, thiếp thân không quấy rầy nữa." Dứt lời, bà cũng xoay người rời đi. Tạ Nhân Phượng lúc này mới để ý thấy trên tầng ba, đại Nho Biện Kinh Chư Cát Gian đang cúi mình hành lễ với Tạ Quan. Đây tuyệt đối không phải hành động bình thường, đám người kia đều là đồ đệ đắc ý của Tam tiên sinh, đều là bậc đại Nho đương thời, hoặc là danh sĩ vang danh một phương. Hơn nữa, tu vi còn vô cùng cao thâm. Cái cúi đầu này đại diện cho sự công nhận của văn mạch Tam tiên sinh. Tương đương với việc Tạ Quan đã có được một tấm bùa hộ mệnh chân chính tại Biện Kinh. Đáng chết! Tạ Nhân Phượng xé nát bài thơ từ Tạ Quan vừa sáng tác mà tiểu thái giám truyền đi khắp nơi lúc nãy. Chỉ sợ sau ngày mai, khắp các ngõ hẻm ở Biện Kinh đều sẽ bàn tán về tên thứ tử Tạ gia này. Tạ Quan nhất định phải chết!