Chương 385: Thứ bậc hoa khôi, mùi vị bị phàm nhân tính kế thế nào?

"Tiên sinh, cuối cùng người cũng chịu lộ diện rồi sao?" Khóe môi Tô Cảnh khẽ nhếch, nụ cười thoáng hiện vẻ mong đợi. Ánh trăng như dải lụa mềm, vòm trời chợt bừng nở muôn vàn đom đóm sáng rực. Ánh mắt Tam tiên sinh lướt qua những hoa khôi trên Quần Phương Yến, lại quét qua các khu Giáp Ất Bính Đinh dưới lầu. Giữa các bàn tiệc, đám quan to quý tộc đều ngửa đầu nhìn trời, cứ ngỡ cảnh tượng tráng lệ này là do Thư Viện Biện Kinh hay triều đình tỉ mỉ dàn dựng. Màn trời rực rỡ, sáng rực như ban ngày. Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị cuốn hút. Tam tiên sinh lại đưa mắt nhìn về hướng sông Trị Thủy, chậm rãi mở lời: "Lần này tiên sinh dường như không định che giấu nữa?" Tô Cảnh khẽ gật đầu: "Tính khí tiên sinh xưa nay cẩn trọng, nếu không nắm chắc tám chín phần thì tuyệt đối chẳng chịu lộ chân thân. Xem ra, lần này người đã chuẩn bị thu quân kết ván rồi." Hắn quay đầu nhìn Tam tiên sinh, cười nói: "Sư huynh, hôm nay vốn là lúc chúng ta nên chấm dứt mọi chuyện, chi bằng cứ dừng tay tại đây. Ân oán giữa chúng ta và tiên sinh, tóm lại cũng nên có một hồi kết." Ánh mắt Tam tiên sinh chuyển về hướng Thư Viện, vẻ mặt thoáng chút ngưng trọng: "Nhị sư huynh vẫn còn ở Thư Viện, ta không yên tâm." Tô Cảnh dường như đã liệu trước, thần sắc bình thản như thường, thản nhiên nói: "Tam sư huynh, nếu hôm nay bỏ lỡ, sau này chớ có hối hận." Tam tiên sinh im lặng, không nói thêm lời nào. Một lát sau, giọng hắn lại chậm rãi vang lên, mang theo một tầng thâm ý khó lòng phát hiện. "Vật Tân, trong lòng đệ chẳng lẽ không có lấy một chút tò mò, muốn tận mắt chứng kiến tồn tại khó hiểu trong miệng vị tiên sinh kia sao?" Nghe vậy, Tô Cảnh lắc đầu, nét mặt thản nhiên. "Quân tử không đứng dưới tường xiêu, người trí không vùi thân nơi tổ vỡ. Đệ hiểu rất rõ thủ đoạn và sự đáng sợ của tiên sinh, người đã chọn thời khắc này thì ắt hẳn chuẩn bị chu toàn từ lâu. Hơn nữa, tiên sinh làm việc xưa nay giọt nước không lọt, mỗi bước đi đều có thâm ý riêng. Nếu đệ khinh suất nhúng tay, người chắc chắn đã có sẵn quân cờ đối phó, chẳng những làm rối loạn bố cục trước đó mà còn chuốc thêm biến số." Nói đến đây, khóe môi Tô Cảnh cong lên một nụ cười nhạt. "Quân tử không cứu, thánh nhân chẳng nhường. Tiếc rằng Tô Cảnh đệ chẳng phải quân tử, cũng chẳng phải thánh nhân. Làm một kẻ ngư ông, dẫu sao vẫn ổn thỏa hơn nhiều so với việc làm trai làm cò tranh nhau." Tô Cảnh nhìn cảnh tượng sáng rực như ban ngày ngoài cửa sổ. Nó chỉ kéo dài trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Như pháo hoa vút lên trời cao, rồi từ từ tan biến. Màn đêm vẫn là màn đêm ấy. Chân trời vẫn vầng trăng treo lơ lửng. Vài dải mây trắng mỏng manh trôi lững lờ. Cảnh tượng tráng lệ vừa rồi như một ảo mộng, xuất hiện chớp nhoáng rồi chẳng còn dấu vết. Trong mắt Tam tiên sinh ánh lên tia sáng nhạt, nhìn màn đêm bao phủ trên bầu trời Biện Kinh. Phía trên như có một mái vòm ngọc lưu ly xanh biếc chụp xuống, tựa hồ nóc nhà. Người thường hoàn toàn không thể phát giác. "Đây chính là Kinh Thần Trận mà tiên sinh có được khi tầm tiên ở Đông Hải sao?" Tô Cảnh thấy vậy, sắc mặt cũng lộ vẻ ngưng trọng. Sự náo nhiệt của Quần Phương Yến đã dần đi vào hồi kết, nơi ánh đèn tàn lụi, chỉ còn lại một niềm mong đợi rực rỡ nhất vẫn chưa nở rộ — đó chính là hoa khôi Tô Thi Thi, người đẹp nhất Biện Kinh, danh chấn thiên hạ, nàng vẫn chưa bước lên đài biểu diễn, khiến lòng người không khỏi ngóng trông. Rèm châu khẽ lay động! Chưởng ấn thái giám hạ giọng bẩm báo: "Tô tướng, hôm nay quần phương khoe sắc, chín vị hoa khôi đứng đầu đã an bài, cũng đã đặc biệt để trống một vị trí cho Tô tiên tử." Dứt lời! Một tiếng động khe khẽ vang lên, cuốn sổ tinh xảo lọt qua khe rèm châu, nhẹ nhàng đáp xuống mặt án. "Cuốn sổ này ghi chép thi vận khai tràng và số lượng trâm hoa mà các vị hoa khôi nhận được hôm nay, ngoài ra số trâm hoa do người của Thư Viện và Cửu Đại Tính gửi tặng cũng đều được chép đầy đủ bên trong. Tô tướng, xin ngài đích thân điểm duyệt, định đoạt thứ tự mười vị trí đầu trên Quần Phương Phổ hôm nay." Tô Cảnh nhận lấy cuốn sổ, ánh mắt lướt qua, số lượng trâm hoa của chín vị trí đầu đều đã vượt mức trăm vạn, rõ ràng cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Có hai người sở hữu số trâm hoa vượt xa những kẻ còn lại, đó là Công Tôn nương tử của Tử Tiêu Các và Nghê Hoàng của Nguyệt Hoa Hiên. Lại có hai người khác số trâm hoa tuy nhỉnh hơn các hoa khôi phía dưới nhưng cũng không tạo được khoảng cách quá lớn, đó là. Hồ Vân Nương của Nguyệt Hoa Hiên. Vân Uyển của Nguyệt Hoa Hiên. Số lượng trâm hoa đã có, nhưng người ra quyết định cuối cùng vẫn là Tô tướng. Tô Cảnh nhìn số trâm hoa ghi trên giấy, khẽ gật đầu hài lòng. Số vàng bạc quyên góp để cứu tế vùng Giang Nam Đạo đã vượt xa dự tính ban đầu. "Xem ra kim khố trong phủ đám Cửu Đại Tính và các quan lại, phú thương Biện Kinh e là đã chất đầy ắp, cũng còn tính là biết điều, biết chia sẻ nỗi lo với nước nhà." Cái gọi là mượn Quần Phương Yến để gom góp vàng bạc cứu trợ thiên tai, thực chất cũng là chủ ý của Tô tướng. Chẳng qua chỉ mượn danh nghĩa hoa khôi của Quần Phương Yến mà thôi. Nếu như gia tộc nào trong Cửu Đại Tính không chịu móc đủ số bạc, ngày mai Tô Cảnh tuyệt đối sẽ đích thân đến tận cửa thăm hỏi. Ánh mắt Tô Cảnh chậm rãi lướt qua các bài thơ khai tràng của chín vị hoa khôi, cuối cùng dừng lại ở hàng chữ "Nghê Hoàng". Hắn ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vài phần cười cợt đầy thâm ý, nhìn về phía Tam tiên sinh: "Nghe đồn Nghê Hoàng này từng là hồng nhan tri kỷ của sư huynh, năm xưa còn từng vì sư huynh mà mài mực thêm hương, chẳng hay có chuyện đó thật chăng?" Tam tiên sinh không đáp nửa lời, làm như không nghe thấy. Tô Cảnh thấy vậy liền cầm bút chu sa lên, dưới tên Nghê Hoàng vạch một chữ "Nhị" thật nổi bật, đỏ tươi như máu. Giọng điệu hắn thong dong, cười nói: "Thể diện của sư huynh đương nhiên phải nể. Nếu sư huynh bằng lòng mở miệng, vị trí thứ nhất này cũng chẳng phải không thể." Nói đoạn! Ánh mắt hắn chuyển sang bài thơ của những hoa khôi khác, cuối cùng dừng lại ở hàng chữ của Công Tôn nương tử. Bài thơ khai tràng phía sau từng chữ leng keng đanh thép, toát lên một luồng hào khí ngút trời: "Tính cả đời gan ruột, vì người luống sôi sục... Kẻ tầm thường hiểu sao được lòng ta? Anh hùng mạt lộ ắt chịu trui rèn. Cõi hồng trần mờ mịt nơi nào tìm tri âm?" Tô Cảnh khẽ ngâm nga, trong mắt lóe lên tia tán thưởng, cười bảo: "Nếu Nhị sư huynh ở đây, đọc được bài thơ này hẳn sẽ vô cùng tâm đắc. Huống hồ vị Công Tôn nương tử này lại nức danh nhờ kiếm vũ, quả là rất hợp với tính tình của Nhị sư huynh." Hắn nhấc bút chu sa, phê một chữ "Tam" sau tên của Công Tôn nương tử. Ánh mắt Tô Cảnh tiếp tục lướt qua những bài thơ khai tràng của các hoa khôi, cuối cùng dừng lại ở hai bài thi từ của Vân Uyển và Hồ Vân Nương. Câu từ của Vân Uyển uyển chuyển triền miên: "Tựa lan can lầu vắng gió hiu hiu. Trông hết nỗi sầu xuân, mây đen giăng góc trời... Dải áo rộng dần lòng chẳng hối. Vì nàng cam chịu nét tiều tụy." Từng câu từng chữ đều toát lên một sự cố chấp thâm tình, dường như có thể bóp nát cõi lòng người đọc. Trong khi đó, bài Thủy Long Ngâm của Hồ Vân Nương lại mang khí thế bàng bạc: "Trời Sở nghìn dặm thu trong, nước theo mây trôi thu vô tận... Đã ngắm xong móc Ngô, vỗ khắp lan can, chẳng ai hiểu, ý lên đài... Cậy nhờ ai gọi giúp, khăn hồng tay áo biếc, lau dòng lệ anh hùng!" Hào tình đan xen với nỗi cô quạnh trong khúc từ, nỗi niềm ôm tài không gặp thời, sinh ra lầm lúc khiến người ta không khỏi bùi ngùi xúc động. Tô Cảnh nghiền ngẫm tỉ mỉ, cất giọng khẽ khàng: "Đệ vẫn thích bài Thủy Long Ngâm này hơn. Câu 'Đã ngắm xong móc Ngô, vỗ khắp lan can, chẳng ai hiểu, ý lên đài' mới thực là xuất sắc nhất. Sư huynh thấy thế nào?" Tam tiên sinh trầm ngâm giây lát, lên tiếng: "Hai bài chẳng có cao thấp, đều từ tay một người viết ra. Thắng bại thế nào hoàn toàn do ý thích mỗi người." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt dừng trên câu thơ của Vân Uyển, giọng điệu có thêm một tia dịu dàng khó phát giác: "Ta lại thiên về câu này hơn, 'Dải áo rộng dần lòng chẳng hối, vì nàng cam chịu nét tiều tụy'." Tô Cảnh nghe xong, khóe môi khẽ nhếch, ý cười mang theo mấy phần thấu hiểu: "Nếu đã vậy thì cứ theo mắt nhìn của sư huynh mà định đoạt đi." Tô Cảnh nhấc bút chu sa, ngòi bút khẽ lượn, vạch một chữ "Tứ" dưới tên Vân Uyển, rồi lại viết chữ "Ngũ" sau tên Hồ Vân Nương. Còn về mấy vị hoa khôi còn lại, hắn chẳng buồn xem xét kỹ nữa, tùy ý sắp xếp thứ tự cho xong. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên ba chữ "Tô Thi Thi", đầu bút hơi khựng lại một thoáng, rồi vững vàng hạ xuống một chữ "Nhất". Thứ tự các hoa khôi đã định xong, Tô Cảnh đưa cuốn sổ cho chưởng ấn thái giám, ra hiệu cho gã đi công bố kết quả. Tam tiên sinh thoáng nhìn thấy tên Tô Thi Thi, mày khẽ nhíu lại, dường như nhớ ra điều gì, thản nhiên nói: "Công chúa Đại Tùy mà đệ lại nuôi trong Tây Sương Lâu, chuyện này dường như không giống với tính cách của đệ?" "Theo ý sư huynh, chẳng lẽ đệ nên sớm tìm người của Cửu Đại Tính tới, giống như phối giống súc vật dưới địa lao, ép tiền triều công chúa này sinh ra mấy đời long tử để khóa chặt khí vận Đại Tùy trong thâm cung Đại Tề sao?" Tô Thi Thi thân là tiền triều công chúa Đại Tùy, gánh vác khí vận long mạch của Đại Tùy, nếu lưu lại huyết mạch tại Đại Tề thì đúng là có thể làm lung lay căn cơ mấy đời của Đại Tùy. Tô Cảnh lắc đầu, trong giọng nói hiếm hoi lộ ra một tia mềm mỏng: "Tướng mạo của Thi Thi quá giống A Vãn. Mỗi lần nhìn thấy con bé, đệ đều không nỡ coi nó như quân cờ. Chi bằng cứ nuôi bên cạnh như một đứa con, coi như một việc tốt duy nhất Tô Cảnh này để lại sau khi đã làm đủ mọi điều ác." A Vãn trong miệng Tô Cảnh chính là người vợ kết tóc của hắn, từ lúc Tô Cảnh còn ngồi đánh cờ kiếm sống qua ngày trong con ngõ tối tăm túng quẫn, nàng đã theo hắn chịu khổ. Nàng sinh cho hắn ba đứa con. Hai người ân ái mặn nồng đến cực điểm. Chỉ tiếc rằng dẫu có Tô Cảnh giúp đỡ bước vào con đường tu hành, nhưng một khi không đột phá được cảnh giới Dương Thần thì cũng chẳng sống quá hai trăm năm nơi cõi trần. Từ đó về sau Tô Cảnh cũng không cưới thêm người vợ nào nữa. Tam tiên sinh nghe vậy liền im lặng một hồi, rốt cuộc không nói thêm gì nữa. Đúng lúc này! Dưới lầu vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Tên chưởng ấn thái giám mặc mãng bào khom mình bước lại gần rèm châu, hạ giọng bẩm báo: "Tô tướng, Tam tiên sinh, Tạ Hồng cầu kiến." Tô Cảnh nghe xong, trong mắt xẹt qua một nụ cười thấu suốt, hắn phất tay: "Mời lên lầu!" Một bóng người bước thong thả lên lầu, từng bước trầm ổn. Lão thái giám không dám có nửa phần chậm trễ với vị Tạ Hồng này, nhẹ nhàng vén rèm châu, khom người nhường lối, khẽ nói: "Hồng tiên sinh, mời." Dứt lời, gã cúi đầu, cẩn thận từng li từng tí lui xuống, không dám nhìn thêm nửa cái. Tô Cảnh đưa mắt nhìn ra cửa, chỉ thấy một người đàn ông trung niên thong thả bước vào. Người này vóc dáng thanh gầy, khoác áo dài lộng gió, dưới chân mang đôi giày vải mộc mạc, vẻ ngoài đặc biệt thong dong. Giữa mái tóc xanh đã điểm xuyết vài lọn bạc, gương mặt dẫu còn lờ mờ nét phong lưu tuấn tú năm nào, nhưng nay đã hằn sâu thêm nhiều phong sương dãi dầu. Thần sắc hắn có phần ảm đạm, đôi mắt dường như đã mất đi vẻ rạng rỡ thuở trước, thoáng nét mỏi mệt. Tô Cảnh khẽ mỉm cười, giọng điệu mang theo vài phần thân thuộc. "Sùng Sơn, từ Thanh Lương Tự trở về cũng hơn một tháng rồi nhỉ, sao không ghé qua nhà chào một tiếng?" Tạ Hồng, tự Sùng Sơn. Tạ Hồng nghe vậy, thân hình thoáng khựng lại, rồi lập tức chỉnh đốn y quan, cung kính cúi đầu hành lễ với Tam tiên sinh và Tô Cảnh, giọng nói trầm ổn. "Gặp qua Tam tiên sinh, Tứ tiên sinh." Thời điểm Tam tiên sinh cùng Tô Cảnh vang danh thiên hạ, Tạ Hồng mới chỉ là một hậu bối mới bước chân vào đời. Tam tiên sinh vốn dĩ nghiêm nghị, lúc này nhìn Tạ Hồng, trong mắt lại hiếm hoi lộ ra ý cười ôn hòa: "Nhị sư huynh thường nhắc tới ngươi, rảnh rỗi thì ghé Thư viện thăm huynh ấy đi." Tạ Hồng và Nhị tiên sinh là bạn vong niên, chuyện này ở Biện Kinh từ lâu đã truyền thành giai thoại. Địa vị của hắn tại Thư viện cực kỳ đặc thù, thậm chí năm xưa Nhị tiên sinh từng có ý thay sư phụ thu đồ đệ, để hắn trở thành đệ tử thứ năm của Phu Tử, Ngũ tiên sinh của Thư viện. Tạ Hồng nghe xong, trong mắt lướt qua một tia đau đớn khó lòng phát giác, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất, thần sắc lập tức trở lại như thường. Ánh mắt Tô Cảnh dừng trên người Tạ Hồng, mang theo vài phần dò xét: "Sùng Sơn lên tầng bốn, có việc gì chăng?" Lời còn chưa dứt! Hai đầu gối Tạ Hồng đã đập mạnh xuống đất, vang lên tiếng trầm đục. Dáng vẻ phủ phục của hắn như một thanh kiếm gãy, nhưng sống lưng vẫn căng thẳng tắp: "Tạ Hồng tới đây, là để thỉnh tội!" Đầu ngón tay Tô Cảnh khẽ chạm lên mặt bàn lạnh lẽo, thản nhiên hỏi: "Ngươi có tội gì?" "Tạ Hồng câu kết với Thiên sư Tam Chân Giáo của Đại Tùy, xúi giục yêu ma Trạch Hồ lẻn vào Quần Phương Yến." Giọng Tạ Hồng vang lên rõ mồn một: "Tạ Hồng có lỗi với Thư viện, cũng có lỗi với Đại Tề." Tô Cảnh hỏi: "Lời ngươi nói, quả thực có chuyện này?" Tạ Hồng cúi đầu đáp: "Từng câu từng chữ đều là thật, không dám giấu giếm nửa lời." Thần sắc Tô Cảnh đầy khó lường: "Vậy cớ sao ngươi lại tự mình đến thỉnh tội?" ～ ～ Du Khách nhìn đại trận nơi chân trời mở ra, luồng hào quang rực rỡ kia cũng chỉ lóe lên trong chớp mắt. Màn đêm lại buông xuống. Trên trời treo vầng trăng tròn. Màn sương ven sông một lần nữa bao trùm lấy nơi đây. Trong khoảnh khắc! Du Khách chỉ cảm thấy như có một ngọn sóng biển ập tới, cả người ngây ngô mệt mỏi, dường như muốn trôi dạt theo con sóng. Ký ức cũng trở nên mơ hồ. Hắn quên mất bản thân rốt cuộc là Du Khách, là Lục Trầm, hay là... Tạ Quan. Chiếc đỉnh lớn trong tâm hải bỗng vang lên một tiếng ngân dài, một luồng thần ý lưu chuyển khắp toàn thân. Cảm giác khó chịu này mới từ từ tan biến. Thế nhưng Du Khách lại nhận thấy rõ ràng, sau khi 【Tự mình tham gia】, sợi dây liên kết vô hình cho phép hắn kết thúc 【Tự mình tham gia】 bất cứ lúc nào đã hoàn toàn biến mất. Quang hoa lưu chuyển của đại trận nơi chân trời như hoa quỳnh thoáng hiện, chớp mắt liền tàn. Màn đêm lại bao phủ. Một vầng trăng tròn cô độc treo cao, ánh trăng lạnh lẽo rải xuống mặt sông, đan xen cùng làn sương mờ mịt thổi tới. Bao phủ lấy Du Khách và Phu Tử. Du Khách chỉ cảm thấy một đợt triều dâng vô hình ập đến, ý thức dường như bị cuốn vào biển sâu, nhấp nhô theo từng con sóng. Ký ức bắt đầu mơ hồ, quên mất bản thân rốt cuộc là ai — là Du Khách? Là Lục Trầm? Hay là Tạ Quan? Ngay lúc ý thức sắp chìm đắm, chiếc đỉnh lớn trong tâm hải bỗng nhiên ngân vang, thanh âm cổ phác tựa chuông đồng thức tỉnh, chấn cho linh đài hắn trở nên thanh tỉnh. Một luồng thần ý huyền diệu từ trong đỉnh trào ra, chảy khắp toàn thân, xua tan đi sức mạnh khiến người ta mê muội kia. Du Khách chậm rãi mở mắt, dần dần tỉnh táo lại, khẽ cau mày. Xem ra Kinh Thần Trận của Biện Kinh này vẫn có thể gây ảnh hưởng tới mình. Chẳng trách Phu Tử lại tự tin đến vậy, Kinh Thần Trận này chính là một trong những chỗ dựa của ông ta, cũng không biết ông ta học được từ đâu? Hắn cảm nhận rõ ràng, sau lần 【Tự mình tham gia】 này, cảm giác khống chế cho phép hắn muốn rút lui lúc nào cũng được đã hoàn toàn biến mất. Giờ phút này, hắn như bị những xiềng xích vô hình trói buộc, chẳng còn cách nào dựa vào ý niệm để quyết định 【Kết thúc tự mình tham gia】 nữa. Phu Tử đứng lặng im, ánh trăng kéo dài bóng hình hơi còng của ông ta. Ông ta chậm rãi nâng mắt, trong con ngươi lóe lên một tia tinh quang: "Kinh Thần Trận một khi đã mở, ngươi liền khó mà thoát thân." "Lúc này ngươi còn rời đi được không?" Du Khách cảm nhận tầng tầng gông cùm vô hình quanh thân, tựa như có ngàn vạn sợi tơ quấn chặt, trói buộc hắn vững vàng với mảnh thiên địa này. Hắn thản nhiên gật đầu: "Đúng là không thể rời đi." Trên mặt Đổng Thành nở nụ cười giễu cợt. "Kẻ luôn ở trên cao, nếm trải tư vị bị phàm nhân tính kế thế nào?"