Chương 390: Chữ trong hồ, một mùa thu ở Chung Nam Sơn

“Ngươi nói xem hoa khôi hôm nay sẽ là ai?” “Sao ta biết được, nhưng nghe đâu còn đẹp hơn cả Vân Chi tiểu thư của Trương gia mấy phần.” “Ta lại thấy Thư Uyển tiểu thư của Lý gia vượt trội hơn, cái khí chất ấy, dáng vóc ấy, chậc chậc…” “Để ta nói cho mà nghe, đẹp nhất vẫn phải là Triệu phu nhân.” Kẻ nằm dài trên chiếc thuyền con chợt cất lời, giọng điệu đầy ẩn ý. “Các ngươi chưa thấy bóng lưng Triệu phu nhân khi đi đứng đâu, lắc qua lắc lại chẳng khác gì quả hồ lô, nhất là đằng trước… e rằng cúi đầu cũng chẳng thấy nổi mũi chân.” Nói đến đây, hắn cười khà khà: “Chỉ tiếc là Nhị lão gia quanh năm suốt tháng không về, mà dẫu có về cũng chẳng bao giờ bước chân vào phòng phu nhân.” “Ngươi điên rồi!” Một người khác biến sắc, vội vàng đưa tay bịt miệng hắn lại: “Lời này mà lọt vào tai người của Nhị viện thì mấy cái mạng quèn của chúng ta cũng không đủ chém đâu!” “Sợ cái gì?” Người nọ gạt tay bạn ra, bĩu môi chẳng chút bận tâm, “Ngươi ấy à, cái gì cũng sợ, trước sợ sói sau sợ hổ thì làm nên trò trống gì? Chẳng lẽ định cả đời cúc cung tận tụy cho Tạ gia thật sao?” “Đúng thế,” người thứ ba phụ họa, “Chúng ta đang ở giữa hồ thế này, ai mà nghe thấy được? Ngày thường cẩn thận đã quen, hôm nay các tiểu thư, công tử, quản sự trong phủ đều đi dự Quần Phương Yến cả rồi, chẳng lẽ bọn mình đến nghiền miệng một chút cũng không được?” Trên mặt hồ phía sau viện Tạ gia, một chiếc thuyền con dập dềnh theo sóng nước, ba gã người hầu áo xanh tựa vào mũi thuyền, thì thầm to nhỏ. Cả ba đều là tiểu tư hầu hạ trong phủ của Lão thái quân Tạ gia. Vì Lão thái quân cực kỳ thích “Mẫu Hồ” của viện Hồng Cảnh, ngày nào cũng phải dọn sạch lá rụng trôi trên mặt nước, nên bọn họ mới được giao riêng công việc này. Cũng nhờ nương bóng phủ Lão thái quân, bọn họ bớt phần cẩn trọng khép nép so với hạ nhân ở các viện khác. Mặt hồ in bóng mảnh trăng tàn nơi chân trời, gió nhẹ thoảng qua khẽ gợn sóng lăn tăn. Trên mặt nước, con thuyền lững lờ trôi, ba người vẫn tiếp tục cười đùa rúc rích. “Ta nghe nha hoàn bên Nhị viện bảo, phu nhân còn phải dùng vải quấn ngực…” Một gã hạ giọng, ngữ khí lộ vẻ mờ ám khó tả. “Hả? Thật sao? Thế thì kích cỡ phải kinh người đến mức nào!” Gã kia trố mắt líu lưỡi. “Hì hì, ban đêm Hồng lão gia há chẳng sướng râm ran sao, sợ là phải dùng cả hai tay mới ôm xuể.” Cả ba nhìn nhau cười phá lên, tiếng cười lan trên mặt hồ vắng, kinh động đến mấy con chim nước đang đậu ngủ đêm phải vỗ cánh bay vụt đi. “Cái ngữ ngươi, chẳng có số làm lão gia mà lại sinh cái tính thèm thuồng của lão gia.” Một tên trêu chọc, hai tên còn lại ôm bụng cười ngặt nghẽo. Thuyền con chầm chậm lướt qua giữa hồ, ánh đèn hoa từ viện Hồng Cảnh soi bóng xuống làn nước lung linh như dải ngân hà, đẹp khôn xiết. Một gã gối hai tay sau đầu ngửa mặt nhìn bầu trời sao, bỗng nhíu mày: “Các ngươi nhìn kìa, vừa rồi Biện Kinh chợt sáng trưng như ban ngày, là thứ gì thế nhỉ? Pháo hoa chăng?” Một gã khác nhìn theo hướng tay hắn, chỉ thấy nơi chân trời mờ mờ hiện ra một tầng màn chắn như lưu ly bao trùm cả tòa thành, thần bí khó lường. “Đó là cái gì? Sao trên trời lại có cái màn chắn như vậy? Chẳng lẽ thiên tượng có biến? Dân chúng Biện Kinh vẫn thường bảo sao Tử Vi lay động, Huỳnh Hoặc phạm Bắc Đẩu, chẳng lẽ…” “Bớt lo chuyện bao đồng đi!” Gã cầm sào ngắt lời: “Bọn mình là phận tôi tớ, bận tâm mấy chuyện đó làm gì? Trời sập ắt có kẻ cao gánh vác.” “Kìa? Chỗ đó chẳng phải là Thư Viện sao, chẳng lẽ bị cháy?” “Cháy thế nào được, lửa sao mà bốc tận lên trời cao thế kia.” Đột nhiên! Lời còn chưa dứt, mặt hồ bỗng chốc cuộn sóng dữ dội, dường như có một quái vật khổng lồ đang quẫy đạp dưới đáy nước. “Chuyện gì thế này!” Gã chống sào kinh hãi kêu lên, cúi đầu nhìn trừng trừng xuống hồ. Chỉ thấy một con giao long đen như mực đang bơi lượn dưới đáy hồ, thân hình to lớn khôn cùng, từng lớp vảy lấp lánh ánh sáng u lạnh. Chiếc đuôi của nó chỉ khẽ quẫy một cái đã dâng lên ngọn sóng lớn, chiếc thuyền con chòng chành dữ dội, chực lật úp. Sắc mặt ba người đại biến, ngã ngồi bệt xuống khoang thuyền, hoảng hốt bám chặt lấy mạn thuyền. “Yêu… yêu quái!” Một kẻ run rẩy cất tiếng, trong mắt ngập tràn sợ hãi. “Hình như… là rắn? Hay là rồng?” Kẻ khác cà lăm, mắt dán chặt vào bóng đen dưới nước. Còn chưa kịp nhìn cho rõ, con giao long trong hồ thoắt cái đã hóa thành một luồng sương đen kịt, ngưng tụ thành một chữ “Tạ” khổng lồ trôi nổi lơ lửng trên mặt nước. Từng nét của chữ “Tạ” kia cứng cáp mạnh mẽ vô cùng. Chỉ chốc lát sau, làn sương đen lại tụ lại, biến trở về hình dáng giao long rồi phóng thẳng lên chín tầng mây, tan biến vào màn đêm vô tận. Cả ba gã đã sớm sợ tới mức hồn xiêu phách lạc, mặt mày méo xẹo, cuống cuồng chèo mái chèo, liều mạng chèo thuyền dạt vào bờ. ~ ~ Chung Nam Sơn. Tiết trời đã vào độ cuối thu! Hồng trên núi đã chín mọng, từng quả lưa thưa treo lơ lửng nơi đầu cành như những chiếc đèn lồng đỏ, nom vô cùng vui mắt. Khắp chốn non ngàn, lá vàng rụng phủ kín từng bậc thang dẫn lên núi, hương thơm cây trái ngào ngạt phảng phất trong gió. Tam Chân Giáo rộng mở đón khách hành hương, hoa trái trong núi mặc cho người ta hái lượm, con trẻ thường tụ tập nô đùa ở chốn này, tiếng cười rộn rã, khi về đều đầy ắp tay mang. Người đến dâng hương lễ bái mỗi ngày tấp nập không ngớt, đường núi người đi lại như mắc cửi, náo nhiệt vô cùng. Chung Nam Sơn dựng am nơi hẻo lánh, nhưng dưới chân núi xe ngựa vẫn ồn ào chen chúc. Trên đại đạo, người đông đến mức bước đi cũng khó nhọc! Thế nhưng ở phía sau núi Chung Nam lại ẩn giấu một con đường mòn quanh co uốn khúc dẫn lên đỉnh, người đời khó lòng tìm thấy. Chỉ có đệ tử tinh anh của Tam Chân Giáo và thợ sơn tràng bản địa mới biết lối đi này, người thường rất khó phát hiện ra. Hai bên đường mòn, cổ thụ ngút trời, cành lá rậm rạp, ánh mặt trời xuyên qua tán cây đan dày chỉ còn lại những vệt sáng lốm đốm. Tiếng gầm rú của dã thú trong rừng thoắt ẩn thoắt hiện, khiến người ta kinh hồn bạt vía. Cỏ cây mọc rậm rạp cao tới đầu gối, phiến đá phủ đầy rêu xanh trơn trượt, ngay bên dưới lại là vực sâu thăm thẳm. Đường núi hiểm trở, người không có bản lĩnh cao cường chẳng ai dám đi lối này. Nhờ vậy nơi đây lại có vẻ thanh u khác thường, bớt đi bao sự ồn ào và chen chúc của tiền sơn. Họa hoằn lắm mới có người lướt vội qua. Lúc này, trên con đường núi tĩnh mịch, hai bóng hình khác biệt đang chậm rãi tiến bước. Cô gái mặc váy xanh vóc dáng nhỏ nhắn, bước chân thoăn thoắt, bên hông đeo một chuỗi chuông bạc khẽ lắc lư theo từng nhịp bước, phát ra tiếng kêu “leng keng” trong trẻo như dòng suối nhỏ chảy giữa rừng sâu. Nàng sở hữu dung nhan kiều diễm, đôi mày cong cong tựa hoa đào nở rộ giữa tháng sáu, toát lên vẻ lanh lợi tinh nghịch. Cô gái cười hì hì hỏi: “Mục ca, huynh nói xem Chung Nam Sơn ngày nào cũng náo nhiệt như thế này sao?” “Nếu dưới chân núi mở một quán bán kẹo hồ lô với bánh nướng, chẳng phải sẽ kiếm được bộn tiền ư?” Người được nàng hỏi là một nam tử trung niên vóc dáng cao lớn, tướng mạo anh tuấn, toàn thân toát ra khí thế cương nghị vững chãi. Trên trán hắn buộc một dải hộ ngạch màu đen, ánh mắt trầm ổn như núi đá. Người này chính là tam công tử của Tạ gia, từng theo Hoàng Đạo du ngoạn thiên hạ, Tạ Mục. Sau khi Hoàng Đạo phi thăng, hai bộ tuyệt thế bí tịch để lại là «Thiên Ma Sách» và «Đạo Tâm Chủng Ma» đều do Tạ Mục cất giữ. Tạ Mục quyết định mang hai bộ bí tịch này trả lại cho Ma môn. Nào ngờ người của Ma môn thấy hắn đơn thương độc mã lại không phải đệ tử trong môn, liền nảy lòng tham, hợp sức vây giết Tạ Mục hòng cướp đoạt. Tạ Mục theo Hoàng Đạo nhiều năm, một thân tu vi đã sớm bước vào hàng ngũ đỉnh phong đương thời. Lại thêm việc tận mắt chứng kiến Hoàng Đạo phi thăng, tâm cảnh của hắn càng thăng hoa đến Tông Sư cảnh. Trận đuổi giết ấy chẳng những không khiến hắn bỏ mạng, mà ngược lại còn trui rèn tu vi, giúp hắn thực sự bước chân vào hàng ngũ cao thủ đứng đầu thiên hạ. Còn cô gái váy xanh vốn là Thánh nữ của Hoa Gian Phái thuộc Ma môn bị hắn thuận tay bắt giữ trên đường trốn chạy để làm con tin. Qua lại mấy bận! Bản tính Tạ Mục vốn không khát máu, lại chịu ảnh hưởng từ Hoàng Đạo, nên từ đó vẫn luôn giữ nàng bên mình. Cô gái váy xanh khẽ ngẩng đầu để lộ chiếc cổ trắng ngần, trong đáy mắt thoáng qua nét ái mộ khó che giấu. Thấy Tạ Mục im lặng không đáp, nàng liền kéo dài giọng: “Mục ca——” “Huynh có đang nghe muội nói không đấy?” Lúc này Tạ Mục mới chậm rãi mở lời, chất giọng trầm ổn: “Những năm gần đây Đạo gia hưng thịnh tột cùng, bất kể là Ma môn hay Phật môn trong mười năm qua đều có dấu hiệu suy thoái. Sau khi Ma Sư qua đời, chín nhánh Ma môn nội đấu không dứt, sớm đã đến mức ngươi chết ta sống.” Hắn ngừng lại một chút, đưa mắt nhìn về đỉnh núi xa xăm rồi nói tiếp: “Còn về phần Phật giáo vốn là hiển tông, bất kể là Pháp Hoa, Tam Luận của Đại thừa hay Tịnh Độ, Thành Thật của Tiểu thừa… tất thảy các phái Phật môn đều bị Tam Chân Giáo ép tới mức phải bế môn lánh đời, chẳng màng thế sự.” Cô gái váy xanh chớp chớp mắt, gật đầu nửa hiểu nửa không, rồi cười nói: “Hèn chi bách tính trong thiên hạ đều bảo, ‘Hà tất ngàn dặm bái Linh Sơn, Chung Nam tự có Phật tại tiền’.” “Vị ‘Phật tại tiền’ kia, chính là chỉ Yến Vương.” Kể từ khi Hoàng Đạo, Nữ Đế và Lục Vũ lần lượt phi thăng, Yến Vương Lục Trầm đã sớm độc bộ thiên hạ, vững vàng ở ngôi tuyệt đỉnh. Một mình hắn đè cho cả thiên hạ không thở nổi! Lại thêm thiết kỵ của Đại Yến tung hoành bờ cõi, đến Thiên Nhân cũng phải rùng mình! Tạ Mục nghe vậy liền nở nụ cười nhạt. “Núi không cần cao, có tiên ắt linh.” “Lục Thiếu bảo còn tại thế một ngày, hương hỏa Chung Nam Sơn sẽ còn thịnh vượng như mặt trời ban trưa ngày đó.” Người đời đều gọi Lục Trầm là Yến Vương, nhưng Tạ Mục vốn là người Đại Khánh nên vẫn quen gọi hắn là Thiếu bảo. Hắn ngước nhìn lên đỉnh Chung Nam Sơn, trong màn mây mù lượn lờ thoắt ẩn thoắt hiện ngôi đạo quán cổ kính. Cô gái váy xanh khẽ hỏi: “Mục ca, huynh có hối hận không? Có lòng tốt đi trả lại bí tịch mà suýt chút nữa mất cả mạng.” Tạ Mục nghe vậy chỉ lắc đầu: “Hoàng Đạo tiền bối có ân với ta, nếu không mang trả, lòng ta sẽ cắn rứt khôn nguôi.” Giọng hắn trầm thấp mà kiên định tựa tảng đá lớn giữa non ngàn, mặc cho mưa gió dập vùi vẫn sừng sững không lay chuyển. Cô gái váy xanh lại hỏi: “Mục ca, vậy rốt cuộc huynh và Hoàng Đạo tiền bối có quan hệ thế nào?” Tạ Mục không trả lời. Nàng mím môi, trong mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp, nhưng rồi rất nhanh lại khôi phục vẻ tinh nghịch thường ngày. Nàng nhảy chân sáo đến bên cạnh Tạ Mục, tiếng chuông ngân nga vang vọng giữa rừng núi: “Vậy tiếp theo chúng ta đi đâu? Đâu thể cứ đi vòng quanh mãi trên Chung Nam Sơn này được?” Gió nhẹ thoảng qua mang theo mùi hương thanh tao của cây trái. Tạ Mục trầm giọng: “Lên núi!” Đôi mắt cô gái váy xanh thoáng vẻ kinh ngạc. Chung Nam Sơn của hiện tại… Yến Vương đang độ tráng niên, sức ép bao trùm cả thiên hạ, Chung Nam Thất Tử lại đều là Đại Tông Sư đương thời. Nơi đây có thể coi là đầm rồng hang hổ thực sự. Bọn họ thân là người của Ma giáo, sao dám dễ dàng đặt chân vào thánh địa của chính đạo? Thế nhưng! Nàng ngước nhìn bờ vai rộng vững chãi của Tạ Mục, trong mắt bỗng lóe lên một nét kiên định. Nàng cắn môi, khẽ nói: "Được, Mục ca, muội đi cùng huynh." Tạ Mục nghe vậy liền nở nụ cười nhạt: "Vậy thì không dây dưa nữa." Dứt lời, hắn cất bước tiến lên. Nữ tử áo xanh giậm chân một cái, vội vàng đuổi theo, tiếng chuông lại lanh lảnh vang vọng khắp núi rừng. Nàng không kìm được hỏi: "Mục ca, sao huynh lại thông thuộc đường lên Chung Nam Sơn này đến thế?" Tạ Mục không quay đầu lại, thản nhiên đáp: "Trước kia ta từng cùng người khác tới đây." "Tới đây sao? Không phải là nữ tử đấy chứ? Nơi rừng cây nhỏ này có khi lại làm chuyện hữu nhục tư văn đấy nhé." Tạ Mục khẽ mỉm cười, trong đáy mắt gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Đúng lúc này! Một thanh âm hùng vĩ đột nhiên vang lên, chấn động cả đất trời. "Boong——" Thanh âm kia tựa chuông mà không phải chuông, tựa trống mà chẳng phải trống, dường như vọng tới từ tận chân trời, lại phảng phất mông lung khó đoán. Trên Chung Nam Sơn, muông thú thảy đều phủ phục rên rỉ, chim chóc trong rừng cũng kinh hãi tung cánh tán loạn bay đi. Tạ Mục cau mày, ánh mắt sắc như điện bắn thẳng về một nơi trên đỉnh núi. Chỉ thấy nơi đó ráng lành vạn đạo, rực rỡ tựa mặt trời mới mọc. "Hoạt Tử Nhân Mộ?" "Thiếu Bảo!" Hắn lẩm bẩm một tiếng, ánh mắt lập tức ngưng tụ, ôm ngang lấy nữ tử áo xanh, thân hình tựa mũi tên rời cung bắn vọt đi, luồn lách giữa rừng cây. Bị hắn ôm ngang hông, gò má nàng thoáng ửng hồng, nhưng không hề giãy giụa mà chỉ siết chặt lấy vạt áo hắn. Trong chớp mắt! Hai người đã đáp xuống trước cửa Hoạt Tử Nhân Mộ trên Chung Nam Sơn. Trước cửa động lúc này đã tụ tập không ít người. Bảy bóng người khoác đạo bào đứng ở hàng đầu tiên, hơi thở thâm sâu, kẻ đeo kiếm, người cầm thước, thần sắc ngưng trọng nhìn chằm chằm vào trong mộ. Nữ tử áo xanh chỉ liếc mắt đã nhận ra, bảy người này chính là Chung Nam Thất Tử danh chấn thiên hạ. Lòng nàng thắt lại, vô thức cúi đầu né tránh, không dám đối diện với ánh mắt của họ. Đứng trước bậc đứng đầu chính đạo thiên hạ, người trong ma môn ai nấy đều sợ hãi như sợ rắn rết. Nhưng lão ngũ Dương Tố trong Chung Nam Thất Tử lại nhìn về phía Tạ Mục, khẽ gật đầu chào: "Mục thiếu hiệp!" Tạ Mục ôm quyền đáp lễ. Trong mắt nữ tử áo xanh thoáng qua một tia kinh ngạc, xem ra Mục đại ca lại khá quen thuộc với Chung Nam Thất Tử. Thật là kỳ lạ? Nàng lại ngẩng đầu nhìn về phía Hoạt Tử Nhân Mộ, trong lòng lờ mờ đoán ra——người ở trong mộ kia, e rằng chính là sư bá của Chung Nam Thất Tử, vị Yến Vương Lục Trầm trong truyền thuyết đang ẩn cư tu hành. Ánh mắt Tạ Mục tĩnh lặng nhìn vào nơi sâu thẳm trong mộ, dường như đang chờ đợi điều gì. Nữ tử áo xanh đứng bên cạnh hắn, lòng vừa căng thẳng lại vừa mong đợi, ngỡ như sắp có một chuyện kinh thiên động địa diễn ra. "Boong——" Lại một tiếng vang chấn động đất trời, khiến núi non lay chuyển. Thanh âm ấy không từ ngữ nào tả xiết, tựa như gom trọn mọi tang thương, trầm mặc cùng cổ xưa của cả thế gian. Mọi người ngẩng đầu trông lên, chỉ thấy trên bầu trời Chung Nam Sơn, một chiếc đỉnh lớn hư ảo lặng lẽ hiện ra. Chiếc đỉnh khổng lồ đến mức làm người ta nghẹt thở, độ to lớn của nó đã vượt qua cả ngọn Chung Nam Sơn. Đỉnh có hai tai vươn cao, bốn chân vững chãi, trên thân khắc đầy đồ đằng phức tạp, non sông sông ngòi quanh co uốn khúc, hoa cỏ chim muông sống động như thật. Ánh mắt nữ tử áo xanh ngập tràn chấn kinh cùng kính sợ, ngỡ như khoảnh khắc này nàng đang được tận mắt chứng kiến thần tích giáng thế, thì thào lẩm bẩm: "Đây... đây là thứ gì?" Mọi người chỉ cảm thấy một luồng áp bách không thể diễn tả ập thẳng vào mặt, tựa như rơi xuống vực sâu không đáy, tu vi cả người đứng trước sức mạnh này nhỏ bé đến mức không cách nào thi triển nổi nửa phần. Đầu óc nữ tử áo xanh trống rỗng, thậm chí không còn khả năng suy nghĩ, trong tâm trí chỉ còn lại một ý nghĩ luẩn quẩn: Lẽ nào... đây chính là lượng kiếp của đất trời, là điểm tận cùng của thế gian sao? Nàng quay đầu nhìn Tạ Mục, nước mắt rơm rớm nơi khóe mi, giọng run run: "Mục ca... muội muốn nói cho huynh biết..." Ánh mắt Tạ Mục vẫn dán chặt vào cửa động Hoạt Tử Nhân Mộ, Chung Nam Thất Tử cũng lộ vẻ mặt nghiêm trang, không hề chớp mắt. Trong mộ, một bóng người chậm rãi bước ra. Đó là một nam tử trung niên hai bên tóc mai đã điểm bạc nhuốm chút phong sương, mang đôi mắt sáng ngời lạ thường, cất bước thong thả đi ra. "Thiếu Bảo!" "Sư bá!" Thế nhưng, cùng với sự xuất hiện của nam tử trung niên, uy áp giữa trời đất lại càng thêm dữ dội. Tạ Mục chỉ thấy gân cốt toàn thân rung chuyển, không thể gượng đứng nổi nữa, quỳ một gối xuống đất. Chung Nam Thất Tử tuy miễn cưỡng chống đỡ, nhưng sắc mặt cũng trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Thiên địa chi uy, như sấm như ngục! Chỉ có nam tử trung niên kia dường như hoàn toàn chẳng mảy may để tâm tới uy áp đất trời, ngẩng đầu nhìn về phía chiếc đỉnh lớn trên không trung. Bầu trời Chung Nam Sơn huyễn hóa ra một bức cảnh tượng. Bốn người trọng thương! Một lão giả chậm rãi cất lời: "Ta sớm đã vô địch ở cõi này, ngươi của hiện tại..." "... còn đòn dự phòng nào không?" Lục Trầm nghe vậy, chắp tay đứng lặng. (Hết chương)