Chương 465: Thân phận Phu Tử, bốn suất phi thăng (4k, xin phiếu tháng)

Nam ngoại ô Biện Kinh, đại doanh Xích Mục Quân. Trong trướng có mấy chục gương mặt cương nghị. Không khí nồng nặc mùi gỉ sắt lẫn da thuộc, chốc chốc lại vang lên tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh. "Thiên vương, bọn đệ huynh không kìm nổi nữa rồi!" Một viên tướng lĩnh mặc khôi giáp vụt bước ra khỏi hàng, hoành đao bên hông theo động tác của hắn kêu lên leng keng. Ánh mắt hắn rực lửa bắn thẳng về phía bóng người ngồi ngay ngắn trên trướng: "Tường thành Biện Kinh ngay trước mắt, khi nào mới hạ lệnh công thành?" Xích Mục Quân một đường xốc tới, thế như chẻ tre, gần như dùng tư thái vô địch đánh bại vương sư của Biện Kinh. Ban Thắng đại bại Tạ Linh tại Vân Việt Trạch thuộc Giang Nam Đạo, lại ba lần tiến thoái Giang Nam Đạo, cuối cùng chỉ một đòn phá tan năm mươi vạn đại quân Đại Tề. Có thể nói, thanh uy đã đạt tới đỉnh phong. Từ trong bùn lầy Hoàng Hà đào ra một pho tượng đồng, đầu quấn vải đỏ, mắt trợn trừng giận dữ, trông vô cùng đáng sợ. Ban Thắng đứng lên hô lớn: "Đằng nào cũng chết, sao bằng đánh vào Biện Kinh, kéo Cửu Đại Tính xuống ngựa." "Anh hùng vốn không có giống, ai dám xưng trượng phu." Thế là người theo nhiều như mây... Đến nay cũng chỉ mới vỏn vẹn một năm trời. Sáu mươi vạn Xích Mục Quân đã binh lâm dưới thành. Trên vị trí cao trong trướng có hai người, một gã tráng hán trung niên khôi ngô, không mặc giáp trụ, chỉ khoác áo vải thô. Mặt hắn phong trần, nhưng giữa mày vẫn toát ra khí thế không giận tự uy, chính là Xích Mục Thiên Vương Ban Thắng. Dưới Ban Thắng một bậc thềm cũng có một chiếc ghế dựa, người ngồi bên trên là một văn sĩ trung niên vận gấm mực sắc, quân sư Ô Hoàn của Xích Mục Quân. Từ trên xuống dưới Xích Mục Quân đều sùng bái Ban Thắng đến mức gần như cuồng nhiệt. Từ khi dấy binh ở Giang Nam Đạo đến nay, trận nào cũng như thần binh từ trên trời giáng xuống, đánh đâu thắng đó. Tài năng quân lược của hắn từ lâu đã được ngợi ca là vô song đương thế. Còn Ô Hoàn, tuy mang danh "quân sư", nhưng tuyệt nhiên không phải loại mưu sĩ chỉ biết phe phẩy quạt lông bàn mưu tính kế. Hắn từng đơn thương độc mã cứu tướng giữa loạn quân, cũng từng đích thân dẫn tử sĩ xé toang trận địa địch, thậm chí mấy lần chuyển bại thành thắng trong cảnh tuyệt địa. Nhiều lần giúp Xích Mục Quân thoát khỏi hiểm cảnh. Trong quân không ai là không phục. Ánh mắt của các tướng trong trướng tề chỉnh đổ dồn về phía Ban Thắng. Ban Thắng thần sắc trầm tĩnh, ánh mắt lại vượt qua rèm trướng vén mở, nhìn lên sắc trời — thiên tượng quỷ quyệt, trăng sao ẩn khuất, chỉ có hai mảng trời nứt đôi, dường như báo trước một cơn bão táp sắp ùa về. Hắn thu hồi ánh mắt, giọng trầm xuống: "Ngày mai công thành." "Tuân mệnh——!" Các tướng đồng thanh đáp lời, chiến ý trong mắt bùng cháy như ngọn lửa dữ. Ban Thắng phất tay, mọi người nghiêm cẩn lui ra. Bên trong trướng thoáng chốc yên tĩnh trở lại, chỉ còn hai người — quân sư Ô Hoàn, cùng một viên tướng lĩnh nãy giờ vẫn lặng lẽ như chiếc bóng, mặt đeo mặt nạ sắt. Ô Hoàn thong thả đứng dậy, phẩy tay áo cười: "Thiên vương dường như có tâm sự?" "Dấy binh mới hơn nửa năm đã liên tiếp phá tám mươi hai thành, chém hơn ba mươi vạn quân địch." "Ngày mai Biện Kinh vỡ, Thiên vương ngài sẽ lưu lại một nét bút đậm đà trong hậu thế!" "Ắt tựa sấm sét bên tai!" Cùng với việc Xích Mục Quân áp sát Biện Kinh, sắc mặt vị quân sư này ngày càng hồng hào, ngày nào cũng nở nụ cười rạng rỡ. Ban Thắng lại im lìm như sắt, trầm giọng lẩm bẩm: "Lưu danh sử sách... Ban Thắng ta cũng xứng sao?" Ô Hoàn cười nói: "Ở hậu thế, bốn chữ 'khuynh đảo thiên hạ' này, kẻ làm nên chuyện lớn như vậy trong biển sử sách mênh mông cũng chỉ được vài người mà thôi." "Tất nhiên nói như vậy thì Thiên vương thiếu đi sự gập ghềnh trắc trở. Dân chúng thích nghe nhất là tuồng tích mấy phen bại trận rồi tìm đường sống trong cõi chết. Còn Thiên vương một đường thế như chẻ tre, ngược lại bớt đi vài phần thú vị nhấp nhô. Trong miệng người kể chuyện thì chẳng phải câu chuyện hay." Ô Hoàn nhìn trời đất ngoài trướng, nơi bầu trời đã chia làm hai nửa ranh giới rõ ràng. "Có điều, Thiên vương cũng chẳng phải không có cơ hội. Nếu Xích Mục Thiên Vương Ban Thắng được gắn thêm hai chữ phi thăng ở phía sau, thì tuyệt đối là nhân vật ngàn năm vạn năm chẳng thể bỏ qua." Ban Thắng chậm rãi ngước mắt, vẫn không hé răng. Ô Hoàn thu hồi ánh mắt: "Dĩ nhiên, ta biết Thiên vương ngài đang lo lắng điều gì." "Lo rằng đám nô lệ, khu khẩu bước ra từ Hoàng Hà này, lúc đầu chỉ vì giữ mạng kiếm miếng cơm ăn mới cùng ngài rời khỏi Giang Nam Đạo, nhưng đến bây giờ thì..." "Thiên vương đặt cả thiên hạ trước mắt bọn họ, dã tâm của họ từ chỗ sống sót đã sớm biến thành muốn sống cho ra hình người." "Hoặc là, tiến thêm một bước nữa, sống như bậc Nhân Thượng Nhân, tựa đám lão gia trong Biện Kinh." Ban Thắng lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn Ô Hoàn: "Ngươi nói xem, như vậy có đúng không?" Ô Hoàn lắc đầu. "Không đúng, nhưng cũng đúng!" "Biện Kinh bị phá, họ sẽ làm gì? Đối diện với kinh đô thiên hạ phồn hoa như gấm, họ liếm máu trên mũi đao, buộc đầu vào cổ là vì cái gì?" Ban Thắng im lặng, chầm chậm nhắm mắt lại. Ô Hoàn cười khẽ: "Bọn họ sẽ như tù nhân chịu đói ba ngày đột nhiên thấy một bàn đầy sơn hào hải vị——" "Tiền tài, mỹ sắc, hoàng kim, họ sẽ nghĩ rằng đây vốn là thứ đổi bằng máu của mình, là thứ mình đáng được hưởng." "Thiên vương, ngài có ngăn cản thì làm được gì? Nghĩa quân các nơi quy phục bây giờ đâu chỉ có năm mươi vạn?" "Họ theo Thiên vương ngài vào sinh ra tử là vì cớ gì? Giờ đã đi đến bước này, trong lịch sử phần lớn đều đồ thành ba ngày để yên lòng người. Thiên vương ngài dù có hạ lệnh cũng chẳng đè nổi lòng dạ dậy sóng của năm mươi vạn đại quân." "Thiên vương, chẳng phải trong lòng ngài đã có định luận rồi sao? Cần chi phải tự chuốc muộn phiền?" Lời còn chưa dứt, ngoài doanh trại đằng xa đột nhiên vang lên những tràng reo hò rộn rã. Dường như tin tức "ngày mai công thành" vừa được tướng lĩnh mang về đã khiến mọi người phấn khích reo vang. Ban Thắng cất lời: "Năm xưa Yến Vương lại làm được? Vì cớ gì chứ?" Ô Hoàn day day ấn đường, lắc đầu: "Thiên vương cần chi phải so bì với Lục Thần Châu, so thế mất vui." Ban Thắng rốt cuộc nở nụ cười: "Ô Hoàn, ngươi xưa nay mắt cao hơn đầu, cớ sao chỉ riêng với Yến Vương lại mở miệng nương tay như vậy?" Ô Hoàn nhún vai, hiếm khi để lộ vẻ bất đắc dĩ: "Không phục không được. Chuyện người ta làm được ta vẫn chưa làm xong. Nếu đến điều này cũng mạnh mồm cãi bướng thì chẳng phải tự lừa dối chính mình sao?" Ô Hoàn quay người, nhìn sang người còn lại trong trướng, viên tướng mang mặt nạ sắt. "Tạ Linh, ngươi quyết định thế nào?" Viên tướng đeo mặt nạ tháo bỏ lớp sắt. Lộ ra gương mặt tuấn lãng mang vài phần thư sinh, chỉ có đôi mày kiếm toát ra hàn khí sát phạt lẫm liệt, bẻ gãy hoàn toàn vẻ nhu nhược vốn có. Không ai ngờ rằng Định Viễn Hầu từng bị Xích Mục Quân đánh tan ba mươi vạn quân ở Giang Nam Đạo lại xuất hiện trong Xích Mục Quân thế này. Ban Thắng ngồi ở chủ vị khẽ híp mắt, ánh nhìn đảo qua lại giữa hai người, nhưng chẳng lộ chút kinh ngạc nào. Tạ Linh trầm ngâm một lát rồi cất giọng: "Ta muốn dẫn một cánh binh mã trở về Giang Nam Đạo." Ô Hoàn cười nhạt: "Thời cơ thế này, ngươi không vào Biện Kinh xem thử, xem Cửu Đại Tính hay là Tạ gia sao?" "Hay nói là, giờ đây có cơ duyên phi thăng ba ngàn năm một lần? Không liều một phen ư?" Hắn đầy ẩn ý bảo: "Ta biết ngươi cũng như người đệ đệ kia của mình, giỏi giấu tài. Ngươi cũng đã bước chân vào cảnh giới Dương Thần rồi nhỉ, chỉ còn thiếu một bước là ngưng tụ bản mệnh." Tạ Linh lại lắc đầu, giọng nói bình tĩnh: "Người quý ở chỗ biết mình biết ta. Phi Thăng Đài trong Biện Kinh một khi mở ra, nếu không phi thăng được thì chỉ có nước bị vây khốn bên trong." "Còn cái gọi là phi thăng, vốn không dành cho kẻ phàm trần như ta." "Về phần Tạ Hồng... Đệ đệ ta trượt chân ngã xuống hồ, sau khi khỏi bệnh phong hàn phát sốt, đứa em vốn ngu ngốc bỗng dưng như được khai khiếu, thi thư lễ dịch học đâu hiểu đấy, võ đạo nguyên thần tu hành một ngày ngàn dặm. Mẫu thân ta còn tưởng tổ tiên Tạ gia tích đức mồ mả phát quang." "Nhưng ta biết, đệ đệ của ta đã chết dưới hồ rồi." Ô Hoàn u u thở dài một tiếng: "Đám người ngoại hương kia giỏi nhất trò tu hú chiếm tổ chim bồ câu. Trên sử sách biết bao kẻ tầm thường, những kẻ mai danh ẩn tích nhiều năm, đột nhiên một ngày nọ lại mang chí lớn, một tiếng hót kinh người... Ai mà phân biệt được, bên trong lớp da kia rốt cuộc chứa linh hồn của ai?" "Chuyện Giang Nam Đạo, chuẩn tấu." Tạ Linh ôm quyền hành lễ, tiếng giáp sắt vang lên lách cách khi hắn quay người dứt khoát rời đi. Lúc này, đại trướng mênh mông chỉ còn lại hai người. Ban Thắng hỏi: "Ngươi cứ thế tha cho hắn? Đây đâu phải phong cách làm việc của ngươi?" Ô Hoàn ngồi xuống ghế vẻ ung dung: "Đúng là thế, ta chưa từng để lại mầm hoạ. Tạ Linh là kẻ thông minh, càng không thể giữ lại." "Dù là lúc này, chỉ còn thiếu một bước, lại càng phải cẩn trọng hơn." "Ta tha cho hắn, là vì một chuyện cũ." Ban Thắng dường như nổi hứng thú: "Không biết là chuyện gì mà khiến quân sư đại nhân bận lòng đến thế?" Hắn đổi cách xưng hô: "Hoặc có thể nói, khiến Phu Tử ngài ghi nhớ?" Ô Hoàn mỉm cười: "Ngươi cứ gọi ta là quân sư đi, gọi Phu Tử làm ta thấy kỳ quặc lắm, cứ như oan hồn mượn xác hoàn hồn vậy." "Ngươi phát hiện từ khi nào?" Ban Thắng nói: "Mới đầu ta đoán ngươi đến từ Chung Nam Sơn, bằng không sao có thể điều động nhiều lương thảo binh mã đến vậy, lại còn đột nhiên mọc lên như nấm một đám nam nhi vừa biết hành quân đánh trận, tu vi lại thâm sâu, tính tình còn hợp cạ với Xích Mục Quân của ta như thế." Hắn tự giễu cười một tiếng: "Chẳng lẽ Ban Thắng ta thật sự là chân mệnh thiên tử, khiến hào kiệt trong thiên hạ vừa gặp đã cúi đầu bái phục? Nếu thật thế thì ta đâu đến nỗi không cưới nổi một mụ vợ." "Về sau ta tra ra Chung Nam Sơn quả thực có một vị tổ sư Ô Hoàn, nhưng tuổi tác hoàn toàn không khớp." Ánh mắt Ban Thắng dần sâu thẳm: "Mãi đến khi Tạ Linh xuất hiện ở Giang Nam Đạo, bố trí mai phục ở Vân Việt Trạch — với tính cẩn trọng xưa nay của Tạ Linh, tuyệt đối không thể mắc bẫy. Lúc đó thân phận của ngươi mới hoàn toàn sáng tỏ." Hắn đứng dậy nhìn Ô Hoàn, gằn từng chữ: "Ngươi chính là vị Phu Tử sáng lập Nho gia, dựng nên Thư Viện tại Đại Tề." Ô Hoàn cười cười: "Người tên Ô Hoàn quả thực có thật, cũng là người Tam Chân Môn phái tới, nhưng đã bị ta giết. Giả làm một ông già mãi cũng ngấy, ta chỉ khôi phục lại dung mạo vốn có mà thôi." Hắn chuyển giọng, quay lại chuyện vừa nãy. "Còn về việc vì sao ta tha cho Tạ Linh!" "Năm đó Hàm Hòa Đế liên thủ với Tạ gia và Vương gia hòng lật đổ tướng quyền của Tô Cảnh, Tạ Linh ngầm báo tin cho Tô Cảnh, cuối cùng việc lớn thất bại trong gang tấc." "Dĩ nhiên đó chỉ là lời đồn của Cửu Đại Tính, thực chất là ta thao túng Vương gia, còn Tô Cảnh ngay từ đầu đã biết tường tận mọi chuyện." "Tạ Linh cũng chẳng hề mật báo cho Tô Cảnh, hắn đã đem hai bí mật tới trao đổi với ta." "Thứ nhất, Tạ Hồng từ lâu đã không còn là Tạ Hồng." "Thứ hai, ông ta sinh được một đứa con trai bất phàm." Ô Hoàn mỉm cười: "Thế là ta ngầm ra tay giữ lại Tạ gia, đồng thời vứt bỏ mấy quân cờ như Vương gia và Hàm Hòa Đế, an tâm ở lại phố Trường Ninh." Ánh mắt Ban Thắng khẽ lay động: "Nhưng chuyện đó dường như chẳng liên quan gì đến việc ngươi không giết Tạ Linh?" Ô Hoàn cười nói: "Khi ấy Tạ Linh tuổi đời còn nhỏ, không đoán ra được thân phận của ta, sợ sau này ta trở mặt nên bắt ta lập thề." "Ta bèn thuận miệng đáp một câu — 'Nếu ta gạt ngươi, nguyện cho đại sự của ta chẳng thành'." "Nay Phi Thăng Đài sắp mở, dẫu ta xưa nay không tin vào mấy lời thề thốt số mệnh..." Ô Hoàn khựng lại một chút, "nhưng người già rồi, khó tránh khỏi kiêng dè đôi chút. Tha cho hắn một mạng quay về, coi như lấy chút điềm lành." Ban Thắng trầm mặc một lát, quay người ngồi lại vào chiếc ghế lớn trong trướng, chợt hỏi: "Vậy sao ngươi không giết ta?" Ô Hoàn ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt bình thản: "Tại sao phải giết ngươi? Ngươi vừa chẳng muốn phi thăng, cũng chẳng màng xưng bá, chỉ muốn làm một lão nông nơi ruộng đồng." Khóe miệng hắn khẽ nhếch: "Dĩ nhiên, cưới được một cô vợ thì càng tốt." "Ta dẫu có lỗi với thiên hạ, nhưng lúc nào cũng muốn để lại cho đời chút gì đó. Một Tạ Linh ta còn dung thứ được, giữ lại một Xích Mục Thiên Vương chẳng phải tốt hơn sao?" Ban Thắng hơi bất ngờ, vừa định mở lời. Đúng lúc này! Bên ngoài trướng bỗng sôi trào, tiếng kinh hô, tiếng quỳ lạy, tiếng giáp trụ va đập hỗn loạn thành một đoàn. Ô Hoàn vốn luôn thong dong điềm đạm, lúc này cũng vội vã sải bước ra khỏi trướng. Mọi người đều ngửa đầu nhìn lên vòm trời bao la. Chỉ thấy hai bên trời xanh, ranh giới rõ ràng. Chợt, một luồng ánh sáng chói mắt xuyên qua tầng mây chiếu rọi đất trời. Giữa vạn trượng hào quang rực rỡ, bốn cột sáng màu vàng sừng sững dựng đứng. Mây ráng cuồn cuộn như sóng gầm biển thét, khắp trời đất tràn ngập một luồng uy nghiêm khôn xiết. "Ngàn năm đằng đẵng... Cuối cùng, cũng để ta đợi được." Ô Hoàn dang rộng hai tay, tắm mình dưới ánh nắng, nụ cười rạng rỡ không sao giấu nổi. Ban Thắng cũng bước ra, rõ ràng đã là buổi chiều mà sáng rực như giữa trưa. Hút mắt nhất chính là bốn cột sáng màu vàng kia, đang từ từ buông xuống. Trên đỉnh vòm trời, nơi ngọn cột sáng ngự trị, thình lình hiện ra bốn cánh cổng nguy nga tráng lệ. Nơi trời xanh giao nhau với tầng mây, muôn vàn dải ráng rực rỡ đổ xuống, đẹp không sao tả xiết! Trong quân doanh, đám binh sĩ nào từng thấy kỳ quan bực này, ai nấy đều reo hò nhảy nhót, chạy khắp nơi báo tin cho nhau, thảy đều ngỡ đây là điềm lành báo trước trận công thành ngày mai ắt thắng. Ban Thắng chăm chú nhìn bốn cánh thiên môn kia, bất giác thở dài một tiếng. Để cầu bốn cánh thiên môn này, đã có bao nhiêu sinh linh trong thiên hạ phải vùi thây nơi đất khách quê người? Lại thêm bao nhiêu oan hồn uổng mạng! ~ ~ Doanh trại của Trường Sinh Thiên trải dài mấy chục dặm, cờ xí phấp phới, rợp cả trời xanh. Ba mươi vạn đại quân dàn trận uy nghiêm, giáp sắt phản chiếu ánh hàn quang lạnh lẽo. Trong đó kỵ binh tinh nhuệ xếp hàng như rừng, lại có cả binh thú gồm hổ báo sài lang đang gầm rống trong trận. Khiến người ta chấn động nhất là từng hàng chiến tượng mang giáp trụ, tiếng bước chân nặng nề dẫm xuống khiến mặt đất rung chuyển không thôi. Con chiến tượng đi đầu to lớn phi thường, toàn thân trắng muốt, đầu đội ngọc quan khảm đầy bảo thạch. Trên lưng voi chở một cỗ xe hoa dát vàng lộng lẫy, rèm xe thêu huy hiệu gia tộc — thứ vinh dự chỉ riêng Hoàng Kim Gia Tộc của Trường Sinh Thiên mới được hưởng. "Đây là cánh cổng phi thăng sao? Kiếp khí giữa đất trời dường như đều bị nó nuốt trọn rồi." Trên cỗ xe, một gã đàn ông trung niên mặc áo cộc, dáng người bậc trung, nước da ngăm đen đang ngửa đầu nhìn trời. Hắn xoa xoa cái đầu trọc lóc mới nhú được vài tấc tóc ngắn ngủn. Gương mặt trông đầy vẻ chất phác bỗng toét miệng cười: "Ngươi nói xem đằng sau cánh thiên môn này, liệu có tiên nữ không?" Bên cạnh vang lên một giọng nói đầy từ tính: "Ngươi chẳng phải sùng kính Phật pháp lắm sao? Theo lý mà nói, sau cánh cửa phải là Bồ Tát tì-kheo ăn chay niệm Phật mới đúng." Người vừa lên tiếng hai bên thái dương đã điểm bạc, vóc người thanh mảnh, khoác một thân thanh sam càng làm tôn lên khí chất nho nhã. Nếu Tạ Quan có mặt ở đây, nhất định sẽ nhận ra vị này chính là một trong Thiên Hạ Thập Tông từng xuất hiện tại Quần Phương Yến — Ma Sư Hứa Giang Tiên. Gã đàn ông vội xua tay lia lịa: "Ngươi đừng có dọa ta, nếu phi thăng lên cái cõi cực lạc kiểu đó thì ta chẳng thèm đi đâu." Gã đàn ông trung niên này chính là một trong Thiên Hạ Thập Tông, Lục Địa Giao Long — Độc Cô Thánh. Hứa Giang Tiên ngoảnh đầu lại: "Ngươi không đi, ắt có khối kẻ muốn đi." Hắn chắp tay sau lưng: "Bốn cánh cửa, chỉ có vỏn vẹn bốn suất thôi sao?"