Chương 21: Ông ngoại đẹp

Đại triều hội được cử hành tại Tiền Điện. Nơi đây là tòa điện vũ nguy nga tráng lệ bậc nhất Vị Ương Cung, mặt tiền rộng chín gian, chiều sâu năm gian. Những hàng cột đỏ chu thô bằng cả vòng tay ôm, mái điện lợp kiểu trùng thiềm vũ điện, bên trên lát ngói ống màu đen, hai đầu nóc chính chạm khắc hai con si vẫn mạ vàng hiên ngang ngẩng đầu hướng lên trời xanh. Trước điện là bậc thềm đan bệ thênh thang, hai bên sừng sững đôi hạc đồng cùng thụy thú; bên trong đại điện có sức chứa hàng trăm người, nền lát gạch vuông nhẵn bóng soi rõ bóng người, tít trên vòm trần cao vút treo mười hai ngọn liên đăng cành đồng khổng lồ. Lúc này, quần thần cùng quyến thuộc quan lại đã bắt đầu lục tục kéo đến. Mọi người theo phẩm cấp thứ bậc vào chỗ, sắc áo quan đỏ thắm, xanh biếc, xanh sẫm đan xen giữa các dãy tiệc, từng tốp nhỏ chụm đầu hàn huyên cười nói. Các tiểu hoàng môn cùng cung nữ tấp nập đi lại châm trà rót rượu. Bên ngoài điện, loan giá của Sở Nạp vừa vặn dừng lại trước Tuyên Thất Điện. Hôm nay là buổi đại triều, Đế - Hậu phải cùng nhau xuất hiện, suốt mấy năm qua vẫn luôn như vậy. Tiêu Triệu lần nào cũng chậm chạp lề mề, nàng lần nào cũng phải tự mình sửa soạn chỉnh tề rồi sang Tuyên Thất Điện đợi chàng. Sở Nạp dắt tay con gái bước xuống kiệu, khi bước vào Tuyên Thất Điện, bên trong tĩnh lặng khôn cùng, chỉ nghe thấy tiếng lật tấu chương sột soạt vang lên từ phía sau ngự án. Bậc thiên tử trẻ tuổi sau ngự án đã thay sang bộ quân huyền phục dành riêng cho dịp đại triều hội. Khắp thân áo một màu đen tuyền, cổ áo, viền tay áo và vạt dưới được nẹp bằng đường viền gấm đỏ thắm rộng chừng một tấc, sắc đen đỏ giao hòa tôn lên vẻ trang nghiêm tột bậc. Chất vải huyền sắc dày dặn phẳng phiu, trước ngực sau lưng thêu chìm rồng vàng năm móng cùng hoa văn mười hai chương, cổ áo vắt chéo sang phải, tay áo thụng rủ sát đất, bên hông thắt một dải đai đỏ thắm, đeo bạch ngọc hoàng cùng tổ thụ. Rõ ràng chàng vừa mới tới tuổi nhược quán, thế nhưng khí tràng uy nghiêm chẳng giận mà tự phát cùng nét sắc bén sát phạt quyết đoán đã ăn sâu vào đôi mày mắt lạnh lùng cương nghị. Chẳng cần thốt một lời, đã đủ khiến người ta cảm thấy nghẹt thở trước sự uy áp. Tiêu Triệu đang rũ mắt phê duyệt thứ gì đó, chân mày khẽ chau lại, dường như đang đắn đo suy nghĩ về một bản tấu chương nào đó. Sở Nạp dắt tay con gái bước tới, dừng lại cách ngự án ba bước chân, hành một lễ thường: "Bệ hạ, đến giờ nên sang đó rồi." Tiêu Triệu ngước mắt nhìn nàng. Ánh mắt chàng lướt qua bộ y phục màu đỏ ngay ngắn chỉnh tề, búi tóc mây vấn cao, chiếc trâm phượng chín đuôi lấp lánh, rồi dừng lại trên bàn tay nàng đang dắt con gái, thoáng ngập ngừng một lát mới chậm rãi "ừm" một tiếng, đặt tấu chương trong tay xuống nhưng vẫn chưa đứng dậy. "Phụ hoàng——" Tiểu công chúa đã sớm sốt ruột không chờ nổi, buông tay mẫu thân, tung tăng chạy vội đến bên ngự án, bám lấy mép bàn ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên gọi Tiêu Triệu: "Mau đi thôi, con muốn đi xem ngoại tổ phụ." "Ngoại tổ phụ có gì mà xem?" Sở Nạp hít sâu một hơi: "..." Minh Gia chẳng cần nghĩ ngợi: "Ngoại tổ phụ trông đẹp mắt, con thích ngắm!" Khóe môi Tiêu Triệu khẽ giật giật, chàng đưa tay nhéo nhẹ hai búi tóc nhỏ trên đầu con gái. Ánh mắt chàng dời khỏi gương mặt con gái, rơi trên người Sở Nạp, nhìn nàng thật sâu một cái. Sở Nạp nhận ra thần sắc chàng có điều bất thường, nàng khẽ nghiêng đầu, trong đôi mắt phượng thoáng hiện nét khó hiểu. "Bệ hạ có lời gì muốn nói với thần thiếp sao?" Tiêu Triệu nhìn đôi mắt trong veo thản nhiên của nàng, cổ họng dâng lên một nỗi nghẹn ngào trong thoáng chốc, rồi lại cố nén nuốt ngược trở vào. "... Không có gì, khởi hành thôi." Chàng đứng dậy, vòng qua ngự án, vạt triều phục màu đen quét qua mặt đất, bước chân vừa gấp vừa nặng nề, bóng lưng như đang gồng lên một vẻ hậm hực khó tả. Sở Nạp nhìn theo chàng, thoáng ngơ ngác chớp chớp mắt. Nàng quay sang nhìn Lý Trung đứng bên cạnh, nhưng người nọ chỉ cúi gằm đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Tính khí người đàn ông này sao ngày càng kỳ quặc thế không biết. Sở Nạp thu hồi ánh mắt, nắm chặt tay con gái, rảo bước ra ngoài Tuyên Thất Điện. Yến tiệc ở Tiền Điện vẫn đang đợi nàng. . Tiền Điện. Quần thần theo từng phẩm cấp yên vị, trong điện dần dà trở nên náo nhiệt. Mấy vị quan viên lớn tuổi đưa mắt nhìn về phía chỗ ngồi của Vân Dương Hầu Sở Dục, tặc lưỡi tấm tắc khen ngợi, bảo rằng dịp cuối năm nay sắc mặt của Vân Dương Hầu Sở Dục còn hồng hào rạng rỡ hơn mọi năm vài phần, đến cả chiếc áo choàng màu trăng sáng kia cũng tôn người thêm bội phần thanh thoát thoát tục. Vân Dương Hầu Sở Dục mỉm cười xua tay, miệng liên tục nói chẳng dám nhận. Thế nhưng chiếc áo choàng màu trăng sáng khoác trên người ông, cổ áo điểm một vòng lông hồ ly đen nhánh sẫm màu tôn lên mái tóc mai hoa râm, quả thực toát lên vài phần cốt cách tiên phong đạo cốt. Sở Dục thuở trẻ vốn là trang mỹ nam trứ danh nơi kinh thành, nay tuy đã cận kề ngũ tuần, nhưng phong thái thanh tú xuất trần giữa mày mắt vẫn không hề phôi pha. Ánh mắt ông sáng ngời chính trực, vóc dáng đĩnh đạc, ngồi giữa một vùng quan bào đỏ xanh rực rỡ, lớp gấm màu trăng sáng của áo choàng dưới ánh đèn đuốc trong điện ánh lên sắc bóng dịu dàng, từng cử chỉ đứng ngồi đều khiến vạt áo rủ xuống mượt mà như làn nước chảy. Có vị quan trẻ tuổi khẽ ghé tai hỏi người đồng liêu bên cạnh: "Vị này chính là thân phụ của Hoàng hậu nương nương, Quốc trượng đại nhân sao?" Người đồng liêu gật đầu, hạ giọng cười đáp: "Chứ còn ai nữa. Năm xưa ngài ấy một thân bạch y cưỡi ngựa qua phố dài, khuê tú cả thành tranh nhau ném hoa, nay về già phong thái vẫn chẳng hề suy suyển. Chẳng trách đương kim Hoàng hậu nương nương lại sở hữu dung nhan khuynh thành đến thế, hóa ra là nhờ có người cha tuấn tú nhường này." Lời ấy bị gió cuốn bay đi nửa câu, Sở Dục thính tai nghe thấy, chỉ khẽ mỉm cười, nâng chén rượu lên hướng về phía bên kia làm động tác chúc từ xa. Bản thân ông thì chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, bất quá chỉ là chiếc áo do chính tay con gái may vừa ấm áp vừa trang nhã mà thôi, đâu dám nhận lời tán dương nồng nhiệt nhường ấy. Cách mấy bàn tiệc, một vị lão thần quen thân với Vân Dương Hầu Sở Dục ghé lại gần, đưa tay sờ thử chất vải áo choàng, tấm tắc: "Tay nghề khéo thật, đường kim mũi chỉ này, lớp gấm bên ngoài lại còn là Phù Quang cẩm tấc gấm tấc vàng, phu nhân trong phủ làm đấy à?" Sở Dục lắc đầu, trên mặt dâng lên nụ cười chẳng giấu giếm: "Là tiểu nữ hôm trước gửi đến phủ, cứ nằng nặc bắt ta phải mặc dự yến tiệc cung đình cuối năm." Trong khoảnh khắc, cả bàn đều bật cười. Ai nấy đều khen ngợi phúc khí của Vân Dương Hầu, cùng tấm lòng hiếu thảo đáng quý của Hoàng hậu nương nương đối với đấng sinh thành. Nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ lại đích thân may từng đường kim mũi chỉ cho phụ thân một chiếc áo choàng. Đây đâu chỉ đơn thuần là một chiếc áo choàng, mà chính là sự tôn quý và thể diện tột cùng. Sở Diệu lấy tay che miệng, hạ giọng cười nói với mẫu thân: "Mẹ ơi, phụ thân thật biết chọc tức người khác quá đi mất, tỷ tỷ có gửi áo choàng tới thật, nhưng đâu có bảo nhất định phải mặc hôm nay đâu." Đặng thị chậc lưỡi: "Cha con xưa nay vẫn thế, chỗ nào đông người là ông ấy thích làm nổi chỗ đó." Sở Diệu: "Cũng may là có dạ yến cuối năm, chứ không mấy ngày trừ tịch này cha lại chẳng mặc áo choàng tỷ tỷ gửi đi dạo quanh từng nhà một chuyến ấy chứ." Đặng thị nhịn không được bật cười. Sở Dục nghe lời trêu đùa của thê tử cùng con gái út, điềm nhiên uống cạn chén rượu trong tay, cúi đầu vuốt ve họa tiết vân mây thêu nhỏ nhắn nơi cổ tay áo, ánh mắt tràn ngập vẻ ấm áp. Ông nhớ về bé cưng của mình thuở ấu thơ lần đầu ngồi dưới ánh đèn học nữ công, ngón tay bị kim đâm chằng chịt vết thương, lại nhớ tới những năm tháng nàng gả vào cung cấm hiếm khi được về thăm nhà mẹ đẻ, nhưng chưa từng quên may thêm áo ấm cho ông mỗi độ đông về. Ngoài cửa điện bỗng truyền đến tiếng hô thông truyền vang rền của nội thị: "Bệ hạ giá lâm—— Hoàng hậu nương nương giá lâm——" Toàn thể quần thần trong điện tức khắc đứng dậy, vạt áo sột soạt, ai nấy đều vội vã chỉnh đốn tay áo quỳ rạp xuống đất. Tiêu Triệu sải bước tiến vào đại điện. Tà áo màu đen của bộ quân huyền phục phất qua ngưỡng cửa điện, bước chân chàng thong thả không vội không chậm, sống lưng thẳng tắp như tùng bách; Sở Nạp đi sau chàng nửa bước bên phía tay phải, dắt tay con gái sánh bước cùng đi, tiểu công chúa ngoan ngoãn nối gót bước theo mẫu thân, bộ khúc cư đỏ thắm của hai mẹ con khi di chuyển tựa như hai đám mây hồng một cao một thấp tôn nhau thêm rạng rỡ. Ba người cùng tiến đến trước ngai vị chính giữa đại điện, Tiêu Triệu ngồi xuống trước ngự án, Sở Nạp an tọa ở vị trí thấp hơn một bậc bên tay trái chàng. Đợi khi đã ngồi vững, ánh mắt chàng lướt qua toàn thể quần thần đang phủ phục dưới điện, giọng trầm ấm ngân vang như chuông đồng: "Chúng khanh bình thân." Quần thần đồng thanh tạ ơn rồi đứng dậy trở về bàn tiệc, tiếng sột soạt lật áo cùng tiếng xì xào bàn tán lại bắt đầu lan tỏa khắp đại điện. Tiêu Triệu nâng chén rượu trên bàn lên, ánh mắt theo thói quen quét qua các vị đại thần bên dưới, khi lướt qua một bàn tiệc nào đó ở mạn đông thì đột nhiên khựng lại. Vân Dương Hầu Sở Dục, nhạc phụ quốc trượng của chàng... Quả không hổ là đệ nhất mỹ nam tử của Đại Tấn năm nào, đã cận kề nửa đời người mà vẫn nho nhã thanh tao nhường ấy. Chỉ là chiếc áo choàng trắng như tuyết trên người ông, nhìn thế nào cũng thấy quen mắt đến lạ. Đầu ngón tay Tiêu Triệu khẽ siết lại trên chén rượu, trầm ngâm giây lát, hình ảnh chiếc áo choàng màu trăng sáng đã may được hơn nửa trên giá áo nơi gian noãn các Tiêu Phòng Điện liền khớp hoàn toàn với chiếc áo Vân Dương Hầu đang khoác lúc này... Ánh mắt Tiêu Triệu ghim chặt vào tấm vải màu trăng sáng kia, đáy mắt bỗng chốc tối sầm lại. Sở Dục cảm nhận được ánh mắt của vị tế tử thiên tử phóng tới, trong lòng không khỏi giật thót một cái. Bệ hạ vô duyên vô cớ nhìn chằm chằm vào ông làm gì thế nhỉ? Ông cúi đầu nhìn lại bản thân, y phục ngay ngắn, cử chỉ đúng mực, chẳng hề có điểm nào thất lễ. Lẽ nào ngài ấy cũng thấy chiếc áo con gái may cho mình quá đẹp chăng?