Chương 22: Mẹ quý nhờ con hay con quý nhờ mẹ?

Yến tiệc đêm dần vào lúc cao trào, tiếng tơ trúc trỗi lên, mười hai vũ cơ nối nhau bước vào từ hai phía, tay áo rộng như mây trôi, nhẹ nhàng múa lượn. Rượu qua ba tuần, không khí trong điện đã thêm phần rộn rã. Mấy vị lão thần cùng nhau đứng dậy, nâng chén rượu, khom mình kính rượu Đế - Hậu hai người. Lời lẽ khẩn thiết, nói rằng cuối năm sắp đến, vô cùng cảm kích bệ hạ và nương nương đã luôn thương cảm kẻ bề dưới. Tiêu Triệu nâng chén rượu lên, trên mặt thoáng nét cười nhạt: "Chư vị ái khanh vất vả suốt một năm, trẫm cùng hoàng hậu cũng kính khanh một ly." Sở Nạp cũng nâng chén theo, dịu dàng nói: "Chư vị đại nhân lao tâm vì xã tắc, bổn cung cùng bệ hạ đều nhìn thấy cả. Tiệc vui cuối năm, nguyện chúc chư vị năm mới an khang." Đế - Hậu hai người, một đen một đỏ, cùng nâng chén cạn ly. Quần thần thấy vậy liền đồng loạt nâng chén đáp lễ, trong điện vang dội tiếng chúc "Nguyện bệ hạ thánh an, nương nương trường lạc" thấu tận vòm cao. Giang Vãn Tuyết ngồi bên cạnh Bảo Thành công chúa, chiếc khăn tay siết chặt như muốn bấm sâu vào da thịt. Tiêu Triệu khẽ đặt chén rượu về lại mặt bàn, liếc mắt nhìn hoàng hậu đang chỉ mải chú ý đến con gái mà không đoái hoài gì tới chàng, liền giơ tay ra hiệu tấu nhạc trở lại, tiếp tục nối dài sự náo nhiệt của bữa tiệc. Minh Gia tuổi còn nhỏ nên chẳng ngồi yên được, cả điện ai nấy đều phải giữ lễ, duy chỉ có vị tiểu tổ tông này là không cần. "A nương, con muốn qua ngồi cạnh ngoại tổ phụ cơ." Sở Nạp thoáng ngẩn người, đưa mắt nhìn Tiêu Triệu, lại thấy đáy mắt chàng tối tăm khó đoán, chẳng rõ ai lại chọc giận chàng rồi. Nàng không muốn chuốc lấy bực mình, liền nhỏ giọng bảo con gái: "Đi hỏi phụ hoàng con ấy, hôm nay người lớn nhất, a nương nói không tính." Minh Gia thế mà đi thật. Con gái đột nhiên sà đến bên mình, lòng Tiêu Triệu thoáng chốc nhẹ nhõm. Rồi chàng liền nghe con bé cất giọng ngọng nghịu: "Phụ hoàng ơi, con muốn qua ngồi cạnh ngoại tổ phụ, có được không ạ?" "..." Lại là Sở Dục? "Vì sao?" Minh Gia gãi gãi má, chuyện này thì có gì mà vì sao chứ: "Lâu rồi con không được nói chuyện với ngoại tổ phụ, con nhớ người lắm." Con gái còn nhỏ thế này, căn bản chẳng nói lý lẽ được, huống chi điều con bé xin cũng chẳng có gì quá đáng, Tiêu Triệu không có cớ để chối từ. "Đi đi, đi đi." Minh Gia mừng rỡ, tuột từ trên đùi phụ thân xuống, sải hai cẳng chân ngắn thoăn thoắt, lạch bạch chạy xuống thềm cao, nhào thẳng về phía dãy tiệc mạn đông. "Ngoại tổ phụ!" Sở Dục đang nâng chén rượu chuyện trò với người bên cạnh, chợt nghe tiếng gọi non nớt ấy, vừa cúi đầu xuống thì một bóng dáng nhỏ bé đỏ rực đã nhào tới bên gối, ngước khuôn mặt tròn trĩnh lên cười với ông vô cùng ngây thơ đáng yêu. Sở Dục vội vã đặt chén rượu xuống, đón lấy ngoại tôn nữ bế thốc vào lòng, vừa mừng vừa ngạc nhiên: "Úi chà, sao công chúa lại chạy xuống đây thế này?" Ông giơ tay vén lại mớ tóc mai hơi rối của tiểu công chúa, lại nắn nắn bàn tay nhỏ mềm mại của con bé, ánh mắt chan chứa yêu thương. "Con nhớ ngoại tổ phụ, muốn nói chuyện với ngoại tổ phụ mà." Minh Gia rúc trong lòng ngoại tổ phụ: "Ngoại tổ phụ mặc áo mẫu hậu may, đẹp lắm!" Sở Dục bị một câu này dỗ cho cười tươi như hoa, liên tục đáp: "Phải phải phải, tay nghề của mẫu hậu con là khéo nhất." Ông nhìn đứa bé trắng trẻo đáng yêu trong lòng, đôi mắt to tròn đen láy, khóe môi khẽ vểnh, lại thêm đuôi mắt cong cong mỗi khi ngẩng đầu cười rộ lên, quả thực giống hệt như con gái ông thuở nhỏ. Sở phu nhân cũng ghé lại gần, đưa tay nhẹ nhàng xoa má tiểu công chúa, cười bảo: "Công chúa càng lớn càng giống hoàng hậu nương nương hồi nhỏ, đến cả cái nết thích chạy nhảy nghịch ngợm này cũng chẳng khác chút nào." Khánh Vương ngồi đối diện, trông thấy cô bé trắng ngần xinh xắn trong lòng Sở Dục, cũng bất giác nảy lòng trêu chọc: "Minh Gia, lại đây với thúc phụ nào." Tiểu công chúa rúc đầu vào chiếc áo choàng của ngoại tổ phụ dụi dụi, phụng phịu đáp: "Minh Gia không đi đâu, Minh Gia muốn ở với ngoại tổ phụ cơ!" Khánh Vương liền lấy mấy thỏi kẹo trong túi tiền bên hông ra, dỗ ngọt: "Vậy mấy viên kẹo ô mai này đành để thúc phụ tự ăn một mình rồi." Minh Gia ảo não "a" lên một tiếng. Sở Nạp quản chuyện ăn kẹo của Minh Gia rất nghiêm, hai ngày mới cho ăn một viên. "Thúc phụ!" Con nít nào chịu nổi cám dỗ, cựa quậy quẫy đạp một hồi rồi lạch bạch mò sang bên Khánh Vương. "A Húc, không được chiều cho nó ăn kẹo." Trên đài cao, ánh mắt Tiêu Triệu bỗng quét tới, buông ra một câu lạnh ngắt. Khánh Vương giật thót tay, đưa mắt lấm lét nhìn sang Minh Gia. "Thúc phụ có làm được không đấy ạ?" "..." Hắn chẳng nên mở miệng thì hơn. "Chỉ được ăn một viên thôi đấy, ăn nhiều sâu răng, vừa xấu lại vừa đau, biết chưa?" Minh Gia ngậm một viên vào miệng, thừa lúc Khánh Vương không để ý liền thò tay chộp lấy mấy viên còn lại, rồi trước khi hắn kịp hoàn hồn đã tót chạy về bên Sở Dục. Khánh Vương ngớ cả người ra, Cảnh Vương ngồi bên cạnh liền cười trên nỗi đau của người khác. "Bảo đệ ngốc đệ còn không chịu nhận, lần này đúng là bị một đứa trẻ ba tuổi cho ăn quả lừa rồi nhé." Sở Nạp nhịn không được bật cười, cưng chiều liếc xéo con gái một cái; Minh Gia vẻ mặt đắc ý nhìn mẫu thân, cười hì hì. Tiêu Triệu hơi chê bai lườm Khánh Vương một cái, rồi nhìn sang con gái với ánh mắt không giấu nổi vẻ tự hào. Tiểu công chúa quấn lấy ngoại tổ phụ một hồi lâu, mãi đến khi nhũ mẫu tìm tới đút cơm, con bé mới quyến luyến tuột khỏi gối Sở Dục, trước khi đi còn kiễng chân "chụt" một cái lên má ngoại tổ phụ. Khánh Vương kêu toáng lên: "Lấy kẹo của bổn vương rồi sao không thơm ta hả?" Minh Gia cũng chẳng biết học từ đâu, đặt bàn tay múp míp lên môi, gửi cho người thúc phụ ngốc nghếch một nụ hôn gió. Khánh Vương chẳng có chút tiền đồ nào, lập tức lại được dỗ cho vui vẻ. Tiêu Triệu nhìn đứa con gái ranh mãnh tinh nghịch, bất giác cũng mỉm cười. Giang Vãn Tuyết nhấp một ngụm canh. Người đàn ông nàng ta cầu mà không được bao năm qua nay lại cùng nữ nhân khác sinh con gái, dường như còn vô cùng sủng ái nuông chiều con bé. Rốt cuộc là "mẹ nhờ con mà quý", hay là "con nhờ mẹ mà vinh"? Chén canh vốn tươi ngọt thơm lành trong miệng tức thì chẳng còn mùi vị gì nữa. Ánh mắt Lương thái hậu lướt qua cả điện yến tiệc rợp bóng xiêm y, dừng lại ở khối hình hài đỏ rực đang được nhũ mẫu bón cơm ở mạn đông. Bà nhìn vài nhịp thở, chân mày khẽ cau lại đến mức khó ai nhận ra, rồi đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng cộc không nhẹ không nặng. "Ca múa hôm nay xem tới xem lui cũng chỉ có chừng ấy. Năm nào cũng chừng đó đoàn hát, xem mãi cũng chẳng còn gì mới mẻ. Ai gia nhớ tiệc cung đình cuối năm để các khuê tú trổ tài vốn cũng là lệ cũ trong cung ta, sao năm nay lại chẳng thấy ai nhắc đến thế?" Lời này vừa thốt ra, trong điện thoáng chốc tĩnh lặng. Mấy vị mệnh phụ lớn tuổi hiểu ý ngay, bèn đưa mắt nhìn nhau. Đây đúng là lệ cũ bất thành văn trong cung, tiệc cuối năm nếu khuê tú các nhà có tài nghệ gì thì có thể chủ động xin trổ tài để lộ diện trước mặt Đế - Hậu, vừa để góp vui, cũng coi như một cơ hội thể hiện mình, chỉ là năm nay chưa có ai xung phong nhắc tới trước mà thôi. Thái hậu thấy không ai tiếp lời liền nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, mỉm cười bảo: "Đã không ai chịu mở màn trước, Nguyệt Như, con có chuẩn bị món gì không?" Lương Nguyệt Như nghe vậy liền uyển chuyển đứng dậy, hướng về phía chủ tọa nhún gối hành lễ: "Thần nữ xin tấu một khúc, chúc mừng năm mới bệ hạ cùng nương nương." Thái hậu hài lòng gật đầu, thị nữ liền khiêng đàn lên. Lương Nguyệt Như ngồi xuống gảy đàn, tấu lên khúc 《Tiêu Tương Thủy Vân》 trong trẻo, ngón đàn thuần thục, âm vang thanh thoát. Khúc đàn vừa dứt, trong điện liền vang lên một tràng tán thưởng. Thái hậu cười vỗ tay, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý. Có Lương Nguyệt Như mở đầu, các khuê tú trong điện cũng dần có thêm dũng khí. Chẳng bao lâu sau, ái nữ nhà Thái thường Tự khanh liền đứng dậy dâng lên một bức thư pháp chữ Lệ được viết ngay tại chỗ; Lại có một cô nương phủ tướng quân múa một bài kiếm, vóc dáng uyển chuyển mạnh mẽ, oai phong hiên ngang; Lại thêm hai vị khuê tú cùng hòa tấu một khúc sáo tiêu, thanh thoát du dương, nhận được không ít lời khen ngợi. Ánh mắt Lương thái hậu thăm thẳm, dừng lại ở một dãy tiệc phía bên kia.