Chương 23: Hòa tấu?

Sau mấy lượt dâng tài nghệ, không khí trong điện đã rộn ràng hẳn lên. Thái hậu nâng chén trà, thong thả nhấp một ngụm. Ánh mắt lướt qua các bàn tiệc rồi dừng bên cạnh Bảo Thành trưởng công chúa. Tiệc cung cuối năm đang lúc vui vẻ náo nhiệt, vậy mà người ấy lại mặc một bộ áo trắng giản dị. Dáng người mảnh mai, dung mạo thanh tú, từ đầu đến chân đều toát vẻ rụt rè. Chỉ liếc một cái, Lương thái hậu đã nhận ra. "Ôi, suýt nữa ai gia không nhận ra. Đây chẳng phải cô nương nhà họ Giang sao?" Ánh mắt khắp điện đồng loạt dõi theo ánh nhìn của thái hậu. Bất ngờ bị gọi tên, Giang Vãn Tuyết khẽ run lên. Nàng ngẩng mặt, để lộ dung nhan trắng trẻo thanh tú, đôi mày nét mắt dịu dàng, mang vẻ đáng thương khiến người ta mềm lòng. Thái hậu mỉm cười nhìn nàng. "Giang cô nương mới về thành Trường An chưa lâu nhỉ? Năm xưa, cô mẫu ngươi ở trong cung nổi tiếng tài nghệ song toàn. Con gái nhà họ Giang hẳn cũng chẳng kém. Hôm nay vui thế này, Giang cô nương có chuẩn bị gì không?" Giang Vãn Tuyết chậm rãi đứng dậy. "Thần nữ... thuở nhỏ từng học tỳ bà vài năm, nhưng chỉ biết chút ít, không dám nhận là tinh thông. E rằng sẽ làm bẩn tai bệ hạ và nương nương." Thái hậu chợt cười. "Tỳ bà ư? Thế thì khéo quá. Ai gia nhớ tiếng không hầu của hoàng hậu là tuyệt kỹ đất kinh thành, từ khi chưa xuất giá đã lừng danh. Nghe nói tỳ bà và không hầu hợp tấu là hay nhất." Thái hậu mỉm cười nhìn sang Sở Nạp, giọng thân mật: "Chẳng biết hoàng hậu có thể nể mặt ai gia, hạ mình cùng Giang cô nương hợp tấu một khúc, cho mọi người được mở mang tầm mắt không?" Trong điện thoắt chốc lặng ngắt. Các triều thần cùng mệnh phụ ngồi kín điện đều im bặt. Để hoàng hậu một nước hợp tấu mua vui cùng một thần nữ, chưa hẳn là sỉ nhục, nhưng tuyệt đối chẳng phải việc thích hợp. Sở Nạp đã biết hôm nay khó được yên ổn, chỉ không ngờ người khuấy lên đợt sóng đầu tiên lại là thái hậu. Cũng thú vị đấy. Nàng khẽ nâng mắt, vừa định mở lời— "Thái hậu nói đùa rồi. Hoàng hậu mang thân phận thế nào, sao có thể làm chuyện đàn hát mua vui cho người khác? Truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ tổn hại thể diện hoàng gia sao?" Giọng Tiêu Triệu lạnh và trầm. Ánh mắt chàng đặt lên mặt thái hậu, không gay gắt mà vẫn mang uy nghiêm chẳng cho ai cãi lại: "Đã là thái hậu cho phép các khuê tú nhà quan dâng tài nghệ trước, Giang cô nương lại giỏi tỳ bà, cứ để nàng độc tấu một khúc. Nào có đạo lý quốc mẫu tranh phần nổi bật của người khác." Nụ cười trên mặt thái hậu khựng lại trong thoáng chốc. Một lát sau, bà lại cười như không có chuyện gì: "Hiếm khi bệ hạ suy nghĩ chu toàn cho hoàng hậu như vậy. Phu thê hai người tình sâu nghĩa nặng, là ai gia chưa nghĩ thấu đáo. Vậy mời Giang cô nương độc tấu một khúc." Cảnh trước mắt đặc sắc đến mức Sở Nạp chẳng biết nên để tâm đến ai trước. Lương thái hậu rõ ràng biết Giang Vãn Tuyết có tình ý khác thường với Tiêu Triệu, vậy mà vẫn thản nhiên nói trước mặt nàng rằng nàng và chàng phu thê tình sâu nghĩa nặng; Còn Tiêu Triệu nữa, chàng thật sự không bênh nhầm người đấy chứ? Sở Nạp thấy hơi khó hiểu. Giang Vãn Tuyết đàn xong một khúc tỳ bà, dư âm vẫn còn vấn vít trong điện. Nàng quả thật có chút căn cơ. Ngón đàn linh hoạt, tiếng đàn trong trẻo; khúc Mai Hoa Tam Lộng qua tay nàng trở nên uyển chuyển, du dương. Khi khúc nhạc kết thúc, nàng cúi đầu hành lễ. Y phục trắng giản dị dưới ánh đèn càng tôn vẻ thanh thoát thoát tục, dáng vẻ yếu mềm ấy cũng khiến vài vị quan trẻ nhìn thêm mấy lần. Thái hậu vỗ tay trước tiên, liên tục khen hay. Bà tươi cười nhìn Tiêu Triệu, rồi lại nhìn Sở Nạp, bỗng như vô tình cất lời: "Ai gia thấy các khuê tú nhà quan hôm nay ai nấy đều tài mạo vẹn toàn, cầm kỳ thư họa mỗi người một sở trường, đều là những đứa trẻ tốt. Bệ hạ còn mở tuyển tú làm gì? Tuyển tú khắp nước vừa hao người tốn của, vừa gây động tĩnh lớn, hà tất phải nhọc công. Theo ai gia, chi bằng chọn thẳng mấy cô nương xuất sắc hôm nay vào cung, thêm vài người hầu hạ bệ hạ, trong cung cũng náo nhiệt hơn. Chẳng phải tốt sao?" Nói rồi, bà mỉm cười quay sang Sở Nạp, giọng thân thiết: "Hoàng hậu thấy thế nào? Con xưa nay hiền đức rộng lượng, lại là chủ nhân trung cung, chuyện này đương nhiên nên để con quyết định." Bầu không khí trong điện vừa dịu xuống sau chuyện hợp tấu, nay lại căng lên. Sở Nạp ngồi ngay ngắn, nụ cười dịu dàng. Ánh mắt thái hậu đã đẩy nàng lên chỗ không thể thoái thác, vậy mà nàng chẳng để lộ chút hoảng hốt nào. Tay áo rộng màu đỏ thẫm khẽ lướt qua mép án, nàng thong thả lên tiếng: "Thái hậu nương nương nói phải. Mấy vị cô nương hôm nay dâng tài nghệ, thần thiếp đều đã xem. Quả thật tài mạo vẹn toàn, cử chỉ đoan trang." Nói đến đây, nàng hơi nghiêng đầu nhìn Tiêu Triệu bên cạnh, nhẹ nhàng chuyển lời sang chàng: "Chỉ là đã chọn phi tần để sung túc hậu cung, hầu hạ bệ hạ, thì điều quan trọng nhất vẫn là bệ hạ có vừa ý hay không. Chẳng biết trong mấy vị cô nương vừa rồi, có ai lọt vào mắt bệ hạ? Thần thiếp sẽ sắp xếp cho chàng." Nàng nói vừa chu đáo vừa khéo léo, đẩy quyền quyết định đi mà chẳng để lại kẽ hở nào. Vẻ hiền đức rộng lượng trên mặt càng không thể bắt bẻ lấy nửa phần. Tiêu Triệu nhìn gương mặt nghiêng điềm nhiên mỉm cười của nàng. Sao nàng có thể nói ra dễ dàng đến thế? Cứ như chuyện chàng nạp phi hay không, có mở tuyển tú hay không, đối với nàng chỉ là một món điểm tâm có cũng được, không có cũng chẳng sao trong bữa tiệc hôm nay. Mang lên thì nàng mỉm cười bảo được, không mang lên cũng chẳng bận lòng. Dường như nàng chỉ mong chàng để mắt đến những "muội muội tài mạo vẹn toàn" kia, để nàng yên tâm làm hiền hậu, làm chủ nhân trung cung rộng lượng, hiếu kính phụ thân nàng, chăm sóc con gái nàng, rồi hoàn toàn xem chàng như một việc chỉ cần giữ tròn lễ nghĩa là có thể cho qua. "Hôm nay là đại yến cuối năm để triều thần và cung quyến vào chầu. Trẫm cùng hoàng hậu có mặt ở đây là để ban thưởng bá quan, úy lạo các mệnh phụ. Trẫm không phải kẻ công tư bất phân, càng không phải hôn quân bất tài mê đắm sắc đẹp! Sau này kẻ nào còn dám ăn nói hồ đồ trong dịp như thế này, trẫm nhất định nghiêm trị không tha!" Thiên tử nổi giận, mọi người đều cúi đầu, mắt nhìn xuống đất. Lương thái hậu nghẹn lời. Mãi một lúc sau, bà mới cười một tiếng khó đoán, không nói thêm gì nữa. Giang Vãn Tuyết cụp mắt. Đầu ngón tay vẫn còn cảm giác tê nhẹ khi gảy dây đàn vừa nãy, lòng nàng càng thêm rối bời. Những lời bệ hạ vừa nói... là có ý gì? Chàng đang bác lời thái hậu, hay bác chuyện tuyển tú? Lời thái hậu rõ ràng không sai. Mấy khuê tú dâng tài nghệ hôm nay ai nấy đều tài mạo vẹn toàn, chọn thẳng vào cung là được, đỡ phiền phức hơn trải qua bao thủ tục tuyển tú. Vậy mà bệ hạ chẳng nhìn thêm ai trong số họ, kể cả nàng, chỉ lạnh lùng gạt phắt đi. Giang Vãn Tuyết siết chặt mép tay áo, cắn môi. Không đúng, Chắc chắn là vì tiệc cung cuối năm quá trang trọng. Bệ hạ là người công minh nghiêm cẩn, ắt không thích nhắc đến chuyện riêng trong dịp thế này. Huống hồ tuyển tú là chuyện lớn đến nhường nào. Mắt nhìn của bệ hạ xưa nay kén chọn, đâu phải khuê tú nhà quan nào chàng cũng muốn? Hôm nay thái hậu đề nghị trước mặt mọi người vốn đã quá đường đột. Bệ hạ không muốn tiếp lời cũng là lẽ thường. Nghĩ vậy, lòng nàng mới yên hơn đôi chút. Nàng không nhịn được liếc về phía chủ tọa. Tiêu Triệu đang nghiêng người trò chuyện cùng một lão thần. Bóng lưng trong áo huyền viền đỏ vững chãi như núi, nét mặt thanh tú mà uy nghiêm, không giận cũng khiến người ta kính sợ. Giang Vãn Tuyết thu ánh mắt về, cúi đầu hít khẽ một hơi. Đợi đến khi thật sự tuyển tú, bệ hạ nhất định sẽ nghiêm túc chọn người con gái hợp ý. Đến lúc ấy... Nàng nắm chặt ý nghĩ ấy như nắm lấy một khúc gỗ nổi, không dám buông tay. Người mang nỗi nghi hoặc ấy không chỉ có Giang Vãn Tuyết. Sở Nạp cũng vậy. Lời thái hậu tuy đến đột ngột, nhưng suy cho cùng chỉ là chuyện thường được nhắc trong hậu cung. Nàng chuyển quyền quyết định sang Tiêu Triệu, vốn cũng đoán chàng sẽ không thuận theo ý thái hậu. Chàng xưa nay không thích thái hậu nhúng tay vào việc hậu cung. Nhưng những lời vừa rồi, giọng chàng có phần quá nặng, nặng đến mức ngay cả nàng cũng thoáng sững sờ. Chàng không vui vì điều gì? Vì thái hậu nhiều chuyện, hay vì vừa rồi nàng đẩy câu hỏi sang chàng? Nhưng làm vậy nàng đâu có sai. Chuyện nạp phi vào hậu cung vốn nên do thiên tử quyết định. Chẳng lẽ nàng phải đứng trước mặt quần thần đầy điện mà nói "thần thiếp không muốn bệ hạ nạp phi", hoặc "thần thiếp thấy ai cũng tốt, cứ chọn hết vào cung cho bệ hạ"? Nàng chỉ có thể mỉm cười trao quyền quyết định vào tay chàng. Đó là lối lui giữ được thể diện nhất mà nàng có thể chọn. Sở Nạp cụp mắt. Nỗi băn khoăn trong lòng tựa một làn sương mỏng lơ lửng trên mặt nước, nhìn không thấu, gạt cũng chẳng tan. Mấy ngày nay chàng nổi giận thật khó hiểu. Lẽ nào chàng đang sốt ruột muốn sớm tìm một cái cớ thích hợp để đón Giang Vãn Tuyết vào cung? Hay vì người trong lòng đã trở về thành Trường An, nên nhìn nàng kiểu gì cũng thấy chướng mắt, cố ý kiếm chuyện?