Chương 25: Chỉ tôn một mình nương nương

Xuân Đàn đứng cạnh bình phong, trong lòng sốt ruột như lửa đốt, bèn lặng lẽ lui ra ngoài, gọi Trang Chúng tới. Nàng kể vắn tắt vài câu về chuyện vừa rồi. Trang Chúng nghe xong liền nhíu mày, vỗ nhẹ mu bàn tay Xuân Đàn ra hiệu cho nàng đừng hoảng, rồi tự chỉnh lại vạt áo, khom mình bước vào chính điện. Hắn rón rén bước tới bên cạnh Sở Nạp, vừa định mở lời thì nàng bỗng quay mặt sang. Ánh nến rọi lên dung nhan Sở Nạp, thần sắc thế mà đã khôi phục như thường, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ, nơi khóe môi còn thoáng vương nụ cười nhàn nhạt, tựa hồ nửa canh giờ ngồi chết lặng vừa rồi chưa từng xảy ra. Nàng nhìn Trang Chúng, giọng điệu bình thản như thể chỉ đang căn dặn một việc cung vụ thường ngày: "Ngươi đến đúng lúc lắm, bổn cung có việc muốn phân phó." Trong lòng Trang Chúng rùng mình, vội vàng quỳ xuống: "Xin nương nương cứ căn dặn." Sở Nạp thu lại ánh nhìn từ ngoài khung cửa sổ, đầu ngón tay chậm rãi miết nhẹ hoa văn chìm nơi cổ tay áo, ghé sát tai Trang Chúng và Xuân Đàn khẽ thì thầm mấy câu. "Bịch" một tiếng, Xuân Đàn quỵ gối sụp xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, cánh môi run rẩy hồi lâu mới thốt nên lời: "Nương... nương nương..." "Bệ hạ bên kia... bệ hạ vẫn còn sờ sờ ra đó, người... người không thể làm chuyện này được đâu nương nương..." Trang Chúng dù sao cũng trầm ổn hơn, nhưng lúc này cũng quỳ rạp trên mặt đất, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Hắn ngẩng đầu nhìn Sở Nạp, cố nén cơn run rẩy trong giọng nói: "Nương nương, xin người nghĩ lại! Dù người có giận bệ hạ thì cũng không thể nông nổi như thế. Bệ hạ là bậc thiên tử, nếu người thực sự... đây là vuốt râu hùm, một bước lỡ chân là vạn kiếp bất phục đó nương nương!" Hai người kẻ quỳ bên trái người quỳ bên phải, một kẻ nước mắt ngắn dài, một kẻ nét mặt kinh hoàng lo sợ. Bàn tay Sở Nạp đang nâng chén trà khựng lại giữa không trung, nàng liếc sang Xuân Đàn đang mếu máo bên trái, rồi nhìn sang Trang Chúng toát mồ hôi hột bên phải, ngẩn ra một thoáng, sau đó bỗng bật cười thành tiếng. Nàng đặt chén trà xuống, giơ ngón tay chỉ hờ về phía hai người, dở khóc dở cười mà rằng: "Hai đứa các ngươi nghĩ đi đâu thế hả?" Xuân Đàn và Trang Chúng đồng loạt ngẩng phắt dậy, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng chằm chằm. "Các ngươi tưởng bổn cung tìm về để tự mình hưởng lạc chắc?" Sở Nạp nhướng mày, nửa cười nửa không, "Bệ hạ vẫn còn đó, bổn cung chưa to gan đến nước ấy đâu. Bổn cung có việc khác cần dùng, không tham nhiều, chừng một hai người là đủ, nhưng tướng mạo nhất định phải tuấn tú." Trang Chúng chưa từng nhận mệnh lệnh nào như thế bao giờ, rốt cuộc nương nương muốn làm gì đây. "Ý của nương nương là..." Sở Nạp thu lại nụ cười, giọng nhạt dần: "Làm xong rồi bổn cung khắc nói cho biết. Cứ đi tìm người trước đã, chuyện khác chớ hỏi nhiều." Trang Chúng thở phào một hơi: "Vâng, nô tài nhất định sẽ làm thỏa đáng cho nương nương." Hắn đứng dậy lui ra ngoài, thuận tay kéo cả Xuân Đàn đang quỳ ngây như phỗng dưới đất cùng đứng lên. Hai người bước ra khỏi chính điện, đưa mắt nhìn nhau, đều thấy rõ nỗi kinh hãi còn sót lại trong mắt đối phương. Xuân Đàn vỗ về ngực áo, lí nhí làu bàu: "Sợ chết đi được, ta còn tưởng nương nương muốn..." Trang Chúng trừng mắt lườm nàng: "Nói khẽ thôi! Chúng ta là nô tài của nương nương, bất kể nương nương muốn làm gì, chúng ta cũng chỉ có một con đường là tận trung theo hầu." Xuân Đàn ngạc nhiên: "Sao ta nghe câu này cứ như thể dẫu nương nương thật sự muốn tìm người cho mình dùng, ngươi cũng sẽ làm theo vậy?" "Cái mạng này của ta là do nương nương cứu về, chuỗi ngày cơm no áo ấm của cha mẹ và các tỉ muội ở nhà hiện giờ cũng là nhờ ơn nương nương ban cho." "Đời này kiếp này, ta chỉ tôn kính một mình nương nương!" . Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Trang Chúng đã giấu lệnh bài Trung cung trong người rồi sải bước ra khỏi cửa cung. Hắn tìm đến mấy quán tượng cô ở mạn phía nam kinh thành. Nơi ấy nuôi dưỡng không ít thiếu niên mày thanh mắt tú, khéo chiều lòng người, phần lớn đều là con cháu thế gia sa cơ lỡ vận hoặc bị bán vào từ tấm bé để dạy dỗ. Trang Chúng vận thường phục, tay áo giấu hầu bao căng phồng ngân lượng, vừa vào cửa đã nói thẳng muốn tìm vài người tướng mạo xuất chúng, lai lịch trong sạch và hiểu lễ nghĩa quy củ. Ban đầu gã quản sự còn cười xởi lởi đón mời, nhưng vừa nghe nói muốn chuộc người mang đi thì xua tay từ chối lia lịa. Mấy kẻ đắt giá ấy đều là cây rụng tiền của gã, sao có thể để người ta mang đi được. Trang Chúng chẳng hề sốt ruột, thong thả từ trong tay áo rút ra một túi tiền nặng trĩu đặt lên mặt bàn. Quản sự vẫn lắc đầu nguầy nguậy. Trang Chúng lại lấy ra túi thứ hai, rồi túi thứ ba, xếp thành một hàng ngay ngắn, ánh bạc lấp lánh như soi sáng cả gian phòng. Gã quản sự nghiến răng, cuối cùng cũng phải nhả lời đồng ý. Trang Chúng nhanh chóng chọn xong người, lại cẩn thận gặng hỏi tường tận gốc gác gia thế để đảm bảo vạn vô nhất thất. Cầm được văn khế bán thân trong tay, Trang Chúng đưa người về một toà nhà riêng dưới danh nghĩa của mình, rồi cắt cử tiểu sai trung thành bên cạnh là Trang Thành ở lại hầu hạ chăm sóc. Xong xuôi mọi việc, Trang Chúng mới trở về cung phục mệnh. Đúng lúc ấy Tô Tịnh Sanh tình cờ đi ngang qua, vừa rẽ qua khúc ngoặt thì bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang sải bước đi ra. Hắn khựng bước, nheo mắt nhìn kỹ, kia chẳng phải là Trang Đại Trường Thu ở cung Hoàng hậu sao? Quan thự ngoại triều của Trung cung vốn là "người nhà" độc nhất của Hoàng hậu triều này. Trong đó, chức Đại Trường Thu đứng đầu quan thự, trật hai ngàn thạch, vị thế tương đương với Thừa tướng nơi tiền triều của bệ hạ. Một nhân vật quyền cao chức trọng bực này, có chuyện gì mà cần đích thân hắn phải đứng ra xử lý? Sự nhạy bén chính trị của kẻ sinh ra trong gia đình quan hoạn khiến Tô Tịnh Sanh nhận thấy việc này không hề đơn giản. Ở triều đại này, quyền thế của đế - hậu vốn nương tựa lẫn nhau, song cũng chính vì thế mà giữa đế - hậu ít nhiều luôn ngấm ngầm kiềm tỏa và so kè. Hắn là tâm phúc của đế vương, tự nhiên không thể bỏ qua bất kỳ manh mối đáng ngờ nào. Lần theo dấu vết nơi Trang Chúng vừa đi qua, Tô Tịnh Sanh bắt đầu điều tra lần mò từng chút một. Ngặt nỗi miệng lưỡi đám người kia như cùng đúc từ một khuôn, nói qua nói lại toàn lời nhảm nhí vô thưởng vô phạt, chẳng moi ra được câu nào hữu ích. Hắn bỗng giật mình nhận ra, bản thân đã đánh giá thấp thuộc hạ của Hoàng hậu, và càng xem nhẹ chính Hoàng hậu. Nhưng phòng bị càng kín kẽ như nước chảy không lọt thì lại càng chứng tỏ sự tình đằng sau tuyệt đối chẳng tầm thường. Hắn nhất định phải tra ra cho manh bạch rốt ráo! . Triều hội cuối năm vừa dứt, Sở Nạp rốt cuộc cũng có thể thở phào, nghỉ ngơi tử tế được đôi ngày. Trang Chúng làm việc chu toàn, Sở Nạp ngắm nhìn bức họa mang về, trong lòng vô cùng vừa ý. "Nương nương định khi nào phái người này ra mặt?" "Lai lịch gốc gác của người này đã tra rõ ràng chưa?" "Xin nương nương cứ yên tâm." "Cứ chăm sóc chu đáo ở chỗ ngươi trước đã, thời cơ chưa tới, chưa việc gì phải vội." Đang dở câu chuyện thì Lý thái y đến cầu kiến. Giang Vãn Tuyết chuyển tới Lan Hương Điện, ngày nào Lý thái y cũng phải qua đó bắt mạch chẩn trị. Lan Hương Điện thuộc về hậu cung, do Hoàng hậu cai quản. Mỗi ngày Lý thái y bắt mạch bình an xong đều phải ghé lại Tiêu Phòng Điện để bẩm báo. Sở Nạp chẳng hề để tâm đến sống chết của Giang Vãn Tuyết, nhưng nàng là Hoàng hậu, người đang ở trong hậu cung thì nàng buộc phải trông chừng. Vạn nhất cô nương kia xảy ra chuyện gì trong cung, chẳng biết chừng sẽ có kẻ nhân cơ hội đổ vấy lên đầu nàng. Cơn ngất xỉu hôm dạ yến là mấy phần thật mấy phần giả, còn chưa thể biết được. Giang thái phi năm xưa từng chèn ép Thái hậu đến mức không thở nổi, ai mà biết được đứa cháu gái ngoan này của bà ta có học đòi làm theo, giở lại trò cũ hay chăng. Sau khi Lý thái y hành lễ thỉnh an liền bẩm báo tình hình gần đây của vị ở Lan Hương Điện. Sở Nạp lơ đãng bảo: "Cứ để nàng ta tịnh dưỡng cho tốt, cần dược liệu gì cứ việc tới bẩm với bổn cung." "Dạ." Lý thái y rủ mi mắt, không dám nhìn nàng. "...Ngươi lại diễn vở kịch gì thế? Bổn cung là hung thần ác sát phương nào hay sao?" Lý thái y dập đầu: "Nương nương thứ tội. Vừa rồi trên đường từ Lan Hương Điện tới đây, thần có nghe được vài lời ong tiếng ve, sợ nói ra lại làm bẩn tai nương nương, nhưng nếu không nói, lại e nương nương không phòng bị mà bị người ta hãm hại." Trung cung đương triều ngự ở ngôi vị Hoàng hậu suốt năm năm, năm năm qua các chốn trong cung đều được sửa sang đổi mới hoàn toàn. Từ Thái Y Viện phía trên cho tới cung nữ Vĩnh Hạng nơi góc khuất, ai ngồi lên ghế Hoàng hậu thực chất chẳng can hệ gì nhiều tới bọn họ. Nhưng đã phải làm việc chốn cung đình sâu thẳm, có ai lại không muốn hầu hạ một vị chủ tử khoan dung nhân từ, lại còn hào phóng rộng tay.