Chương 42: Bất đồng

Yến tiệc chuyển sang chuyện chính. Mấy cô bé con nhà quan lại lần lượt được dẫn tới trước chiếc án dài đặt giữa sân, nơi đã bày sẵn giấy bút mực nghiên, để mỗi đứa tự viết một bức chữ hay vẽ một bức tranh nhỏ, xem như thử tài năng tư chất. Đều mới chừng năm sáu tuổi, khi được dắt tới trước án thư, đứa thì căng thẳng tới mức cầm bút không vững, đứa lại nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi lâu mới chịu hạ bút, trông cũng mỗi đứa một vẻ đáng yêu. Minh Gia ghé sát bên mép bàn, chốc chốc lại ngó người này một cái, lát sau lại nhìn người kia một chút, khắp mặt đều là vẻ tò mò. Sở Vân viết xong một tờ chữ, lại vẽ thêm một cành mai xiêu vẹo. Giang Ninh Sơ cũng nhấc bút lên. Cổ tay bé con không run không đảo, đã lộ rõ mấy phần nét chữ ngay ngắn có căn cơ. Ánh mắt Sở Nạp dừng lại trên đôi mày rủ xuống của con bé chừng hai nhịp thở, không nói câu nào. Lúc yến tiệc sắp tàn, Sở Nạp bảo nữ quan bên cạnh mang phần thưởng dành cho các đứa trẻ ra. Hôm nay hễ là bé gái tiến cung đều có phần, nhưng chỉ thưởng cho con trẻ. Lòng cha mẹ thương con sâu nặng, nữ nhi nhận được ân thưởng của Hoàng hậu, phần thể diện ấy chỉ càng khiến họ vui mừng, an lòng hơn cả khi chính mình nhận được. Mỗi người một đôi vòng vàng nhỏ, hai xấp gấm, cùng một bộ văn phòng tứ bảo. Các phu nhân tạ ơn ban thưởng, dắt con cái ai về phủ nấy. Giang Ninh Sơ cũng được hạ nhân Giang gia đón đi, trước khi rời bước còn ngoái đầu nhìn về phía hoa sảnh một cái. Tiệc tùng thưa gửi hao tâm tổn sức, mệt mỏi nhất trần đời. Sở Nạp về tẩm điện chợp mắt chừng hai khắc, khi tỉnh dậy dùng chút điểm tâm rồi chuẩn bị định đoạt danh sách bạn đọc. Bạn đọc cho hoàng tử công chúa đâu chỉ chọn theo sở thích của Đế - Hậu, mà còn phải cân nhắc thế lực và tư chất giữa các danh môn cho đồng đều. Sở Vân dẫu xét về xuất thân hay tư chất đều có tên trong bảng, lại là cháu gái ruột thịt của mình, Sở Nạp đương nhiên phải trải đường trước cho con bé. Nghĩ tới mấy hình ảnh chớp lóe trong đầu từ ban sáng, lồng ngực Sở Nạp quặn thắt như bị xé toạc. Chẳng người mẹ nào có thể dung thứ cho kẻ bắt nạt cốt nhục của mình, Giang Ninh Sơ dẫu có tốt đến đâu cũng tuyệt đối không thể chọn. Xem lại đại thể một lượt, nàng khép tờ hoa tiên lại, đặt bên mép án. Đêm đến, Tiêu Triệu theo lệ ghé qua Tiêu Phòng Điện. Sở Nạp đang ngồi dưới ngọn đèn thẫn thờ nhìn tờ giấy viết tên các khuê nữ, thấy chàng tới liền đưa danh sách những người mình đã chấm trước cho chàng xem qua. Nàng chọn sẵn sáu người, còn rốt cuộc lấy bốn người nào thì Tiêu Triệu cũng có quyền quyết định đôi phần. Đầu ngón tay Sở Nạp khẽ điểm lên tờ hoa tiên, chậm rãi nói từng người cho chàng nghe: "Lữ Hân nhà Thái thường tự thiếu khanh hoạt bát rộng rãi, lại chơi rất hợp với Minh Gia, thần thiếp ưng bụng lắm." Nàng lại chỉ vào tên Sở Vân: "Vân tỷ nhi thì chẳng cần nói nhiều, tính nết con bé thế nào thiếp đều rõ, chữ nghĩa tranh vẽ đều xuất chúng trong đám bạn cùng tuổi, lại là người nhà mình, Minh Gia cũng thích con bé." Nàng điểm qua một lượt mấy cô bé trông được mắt. Tiêu Triệu ngồi đối diện, đợi nàng đọc xong liền cất lời: "Trẫm thấy đứa nhỏ nhà họ Giang viết chữ cũng khéo, tính tình lại trầm tĩnh. Mấy đứa trẻ không thể đều chọn hạng hiếu động nghịch ngợm, kiểu gì cũng cần có một đứa vững tính để làm gương." Mí mắt Sở Nạp khẽ siết lại khó lòng nhận ra, nàng ngước mắt nhìn chàng: "Ý của bệ hạ là...?" "Bốn chỗ, Sở Vân, Lữ Hân; trẫm hôm nay có để mắt nhìn Giang Ninh Sơ, cũng là một đứa trẻ tốt, còn nhỏ tuổi mà đã trầm ổn được như vậy, thực sự rất hiếm có." Nụ cười nơi khóe môi Sở Nạp hoàn toàn tắt lịm. "Giang cô nương mở lời cầu xin một câu, bệ hạ liền nhất quyết phải toại nguyện cho nàng ta, có phải không?" Tiêu Triệu cau mày, cảm thấy giọng điệu của nàng có phần kỳ lạ: "Trẫm bàn việc nào ra việc nấy. Bản thân Giang Ninh Sơ trong đám con gái hôm nay, luận về tính tình hay tài nghệ đều đứng hàng đầu." "Trẫm ưng cái nết trầm ổn đoan trang của nó, có nó ở cạnh Minh Gia cũng săn sóc, kèm cặp được đôi phần." "Săn sóc? Săn sóc ai cơ?" "Bên cạnh Minh Gia thiếu gì nhũ mẫu với cung nhân, cần một đứa trẻ săn sóc cái gì?" Sở Nạp quay mặt đi, giọng lạnh tanh: "Ai cũng được, riêng Giang Ninh Sơ... thần thiếp không đồng ý." Tiêu Triệu khựng lại, dường như chẳng ngờ nàng lại buông ra lời như vậy. "Vì sao?" Sở Nạp cười lạnh một tiếng: "Vậy vì sao bệ hạ cứ nhất quyết phải chọn Giang Ninh Sơ?" "Là vì vị Giang cô nương kia sao?" Tiêu Triệu im lặng trong chớp mắt: "Hôm nay nàng ấy quả thực có mở lời với trẫm." Chỉ một câu ấy, chút hy vọng tàn sót lại sau cùng, gần như là tự lừa mình dối người trong lòng Sở Nạp, đến giây phút này đã hoàn toàn lụi tàn. Những mảnh ký ức vụn vỡ trong giấc mộng bỗng chốc hiện lên rõ mồn một trong tâm trí nàng, ánh mắt ngày một lạnh nhạt, giọng điệu ngày một mất kiên nhẫn... Từng bước, từng chút một, hệt như trong cơn mê ấy, lằn ranh giới hạn của chàng cứ hết lần này tới lần khác vì Giang Vãn Tuyết mà nhượng bộ, mà mềm lòng, cho tới khi chẳng còn lấy một tấc đất cắm dùi cho nàng và con gái. Nghĩ đến lời khóc than tuyệt vọng của con gái: "A nương, bọn họ đều không tin con, con không có ức hiếp ai cả", Sở Nạp nhắm mắt lại, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt từng tấc từng tấc trầm hẳn xuống. "Thiếp không đồng ý." Tiêu Triệu không ngờ nàng lại so đo vì một cái tên, chàng xoa xoa chân mày: "Cả thảy bốn người, Sở Vân, Lữ Hân, thêm Đặng Oánh nhà họ Đặng, trẫm chỉ định duy nhất một người, Hoàng hậu cũng không ưng sao?" Sở Nạp hoàn toàn không thèm nương theo bậc thang chàng đưa xuống: "Bệ hạ muốn vì một Giang Ninh Sơ mà tới chèn ép thiếp sao?" "Thần thiếp thêm một Sở Vân, bệ hạ liền muốn thêm một Giang Ninh Sơ có đúng không?" Tiêu Triệu thấy Hoàng hậu hôm nay khác thường quá đỗi, nàng chưa bao giờ hùng hổ ép người đến bực này. "Môn đăng hộ đối của Giang gia, cùng với bản thân Giang Ninh Sơ, tiến cung làm bạn đọc rõ ràng đều dư sức. Trẫm chẳng qua chỉ muốn tìm bên cạnh con gái một người trầm ổn, đáng tin cậy bầu bạn." "Đã bệ hạ không định dùng thủ đoạn cứng rắn để ép, vậy thần thiếp vẫn giữ nguyên câu ấy, thiếp không đồng ý." Tiêu Triệu có phần phiền lòng bực dọc, lại thêm mấy phần giận dỗi vì bị nàng năm lần bảy lượt làm trái ý, giọng chàng cũng lạnh đi trông thấy: "Bốn suất chọn, Sở Vân là cháu gái nàng, Đặng gia là họ ngoại của nhạc mẫu, Hoàng hậu muốn nể mặt nhà mẹ đẻ, nàng chọn cả hai nhà này trẫm đều không nói một lời; thế nhưng trẫm chỉ nhắc tới một nhà họ Giang, Hoàng hậu đã cắn chặt không buông như thế, lẽ nào cái thể diện này chỉ được dành riêng cho Sở gia nhà nàng?" Lời vừa thốt ra, chính chàng cũng biết mình lỡ nặng lời, nhưng cơn giận đã nghẹn ứ nơi cổ họng, nhất thời chẳng thể thu lại được nữa. Cả người Sở Nạp sững sờ cứng đờ. Nàng vốn đang quay lưng về phía chàng, nghe câu này liền đột ngột xoay phắt lại, trong đôi mắt phượng thoạt đầu là bàng hoàng ngơ ngác, rồi sau đó từng tấc từng tấc lạnh buốt đi. Nàng nhìn trừng trừng vào chàng, mấp máy môi, giọng hơi run rẩy: "... Bệ hạ vừa nói cái gì?" Tiêu Triệu bị thần sắc này của nàng làm cho thắt lòng, muốn mở miệng xoa dịu đôi câu, nhưng Sở Nạp đã nhanh hơn một nhịp. "Hóa ra trong mắt bệ hạ, thần thiếp lại là hạng đàn bà ghen tuông hẹp hòi, chỉ biết vơ vét hết điều tốt đẹp về cho nhà mẹ đẻ, một chút cũng không dung nổi người khác?" Giọng Sở Nạp càng nói càng lạnh, nhưng ẩn dưới sự băng giá ấy lại là nỗi run rẩy không sao kìm nén nổi: "Vậy thì thiếp có thể nói thẳng cho bệ hạ hay, thiếp thà không chọn Sở Vân, không chọn Đặng Oánh, cũng tuyệt đối không để Giang Ninh Sơ xuất hiện bên cạnh con gái thiếp!" "Bệ hạ tính toán mưu tính cho Giang gia như thế, là không nỡ để Giang thị chịu tủi thân, hay sợ rằng cất nhắc Sở thị quá đỗi?" Gân xanh trên trán Tiêu Triệu giật thắt liên hồi: "Hoàng hậu nghĩ về trẫm như thế sao?" "Lời bệ hạ vừa thốt ra chẳng phải mang ý đó sao, bằng không còn giải thích thế nào được nữa?" "Nói đến nước này, thần thiếp nói trắng ra luôn, thiếp tuyệt đối không bao giờ để bất kỳ mối hiểm nguy nào có cơ hội lởn vởn quanh con gái mình, cũng không cho phép bất cứ ai có cơ hội làm hại con thiếp." Câu nói sau cùng nàng gần như nghiến răng mà thốt ra, mang theo một vẻ tàn nhẫn và quyết tuyệt mà Tiêu Triệu chưa từng thấy bao giờ. Tiêu Triệu ngây người, cảm thấy lời này của nàng thật kỳ quặc. "Nàng đang nói hồ đồ gì vậy, đang yên đang lành chọn bạn đọc, sao lại lôi đến tận chuyện này?" "Minh Gia là đích công chúa của trẫm, ai dám hại con bé?" Sợi dây vẫn luôn căng như dây đàn từ sau cơn ác mộng trong đầu Sở Nạp bỗng chốc đứt phựt. Con gái của chàng? Chàng mà thiếu con gái sao? Chỉ cần chàng muốn, thiếu gì nữ nhân tranh nhau sinh con đẻ cái cho chàng, chàng làm sao giống như nàng được? Chàng làm sao có thể nâng niu, bận lòng vì Minh Gia như nàng được chứ.