Chương 45: Thuật đế vương

Sở Nạp buổi sớm soi gương chải đầu mới thấy khóe mắt hơi sưng, cả người uể oải không gượng dậy nổi. Xuân Đàn xót xa thay chủ tử thoa thuốc mỡ: "Nương nương, người đừng thế này, dẫu là vì công chúa, người cũng phải gắng gượng lên chứ." Sở Nạp nhắm nghiền mắt lại: "Xuân Đàn, em có biết không?" "Trải qua chuyện lần này, ta cảm giác chút tình cảm cuối cùng dành cho chàng cũng bị bóp chết cả rồi." Nước mắt Xuân Đàn bỗng trào ra: "Nương nương, người đừng nói vậy mà." "Chàng để mặc Giang Vãn Tuyết ở lại trong cung, ngoài kia lời ra tiếng vào thế nào chàng không biết sao? Hai cô cháu nhà họ Giang mang tâm tư gì chàng không hay? Rõ ràng như ban ngày, vậy mà chàng vẫn nhận lời để Giang Vãn Tuyết đưa cháu gái vào cung làm bạn đọc cho con gái ta. Ta đã chẳng còn phân biệt nổi là do chàng quá để tâm đến nàng ta, hay là vốn dĩ chẳng coi hai mẹ con ta ra gì nữa." Sở Nạp ôm lấy lồng ngực, mỗi một chữ thốt ra là tim nàng lại thắt lại một cơn. Nàng lại nhớ đến câu nói kia: "Chẳng lẽ thể diện này chỉ có thể dành cho nhà họ Sở các người?" Bất chợt, dường như mọi chuyện đều trở nên sáng tỏ rành rọt. Giữa Giang Đinh Châu và đại ca Sở Việt của nàng, chàng gạt phăng mọi lời can gián để nâng đỡ Giang Đinh Châu; Chàng dung túng cho một tiểu thư khuê các còn chưa xuất giá như Giang Vãn Tuyết ở lại trong cung không danh không phận, ngay cả chuyện nàng ta muốn cháu gái mình làm bạn đọc cho công chúa, chàng cũng buột miệng đồng ý ngay được... Đáy lòng Sở Nạp dâng lên một suy nghĩ mà chính nàng cũng chẳng muốn chấp nhận, nhưng sự thật nghiệt ngã lại giáng thẳng vào mặt nàng—— Chàng đang đề phòng, chèn ép nhà họ Sở, và cũng tiện thể đề phòng, chèn ép cả nàng. Thái Tổ khai quốc và Thích hoàng hậu thuở trước là phu thê ân ái, nên phu quân mới nguyện cùng thê tử chia sẻ giang sơn phú quý, ban cho hoàng hậu quyền uy rạng rỡ mà trước nay chưa từng có triều đại nào sánh bằng; Thế nhưng nàng và Tiêu Triệu thì không. Hơn nữa, vết xe đổ của Lương thái hậu vẫn còn sờ sờ ra đó, đối với nàng và mẫu tộc của nàng, chàng sẽ chỉ có chèn ép kiềm chế nhiều hơn, chứ đâu có chuyện cất nhắc trọng dụng. Thật là... Nực cười làm sao. Ngoại thích triều này xưa nay vốn hiển hách một thời, quyền khuynh triều dã. Sở Nạp chẳng dám nhận mình thấu suốt đại nghĩa nhường nào, nhưng so với những chiến tích lộng hành của mẫu tộc các hoàng hậu tiền triều, nhà họ Sở hôm nay rõ ràng đã khiêm nhường kín kẽ lắm rồi. Chưa từng gây ra chuyện ức hiếp dân lành, cưỡng đoạt ruộng đất, cũng chẳng hề bè phái mưu đồ riêng, lộng quyền ôm việc. Vậy mà dẫu có như thế, chàng vẫn chẳng thể yên lòng. Thuật làm đế vương đấy thôi. . Sở Nạp không biết rõ sau này mình và Tiêu Triệu sẽ đi về đâu, là bằng mặt không bằng lòng hay là tan đàn xẻ nghé. Nhưng người lớn có hục hặc ra sao, nàng cũng chẳng mong sẽ liên lụy đến con trẻ. Minh Gia còn bé bỏng dường ấy, con bé cần phụ thân, lại càng cần một vị phụ hoàng nắm giữ ngai vàng. Nàng không muốn nữ nhi vì chuyện này mà nảy sinh hiềm khích xa cách với Tiêu Triệu, nếu thật sự đến nông nỗi ấy thì chỉ tổ làm người thân đau xót, kẻ thù hả hê. Thế nhưng trẻ con lại rất nhạy cảm. Qua năm mới, Minh Gia tròn bốn tuổi, dẫu nhiều chuyện chưa thể nói rành mạch đầu đuôi, nhưng đôi mắt con bé thì việc gì nên thấy cũng đều thấy cả rồi. Giữa phụ hoàng và mẫu thân, con bé thích mẫu thân hơn. Phụ hoàng đối tốt với mẫu thân thì con bé thích; làm mẫu thân phải khổ thì con bé ghét. "Khấu Khấu, phụ hoàng ngoài là phụ thân của con ra thì còn là hoàng đế nữa. Đã là hoàng đế thì ai nấy đều phải nghe lời người, dẫu người có sai thì vẫn là đúng, Khấu Khấu có hiểu không?" "Con không hiểu, sai là sai chứ, sai thì làm sao mà đúng được ạ." "Bởi vì thế gian này phàm là ai cũng phải nghe lệnh hoàng đế. Người trước hết là một vị hoàng đế, rồi sau đó mới là phụ thân của con." Từ xưa tới nay, hoàng tử hay công chúa chưa bao giờ có thể chỉ đơn thuần coi phụ hoàng là người cha. Đứng trước tương lai chưa rõ lành dữ phía trước, Sở Nạp thấy cần thiết phải để con gái sớm nhận ra điều này. "Khấu Khấu nhớ kỹ lời mẫu thân dặn chưa?" Minh Gia cụp mắt khẽ gật đầu: "Con nhớ rồi, không chọc phụ hoàng tức giận ạ." Sở Nạp xoa đầu con gái. Con cái chốn hoàng gia số phận đã định sẵn là không có tư cách được ngây thơ, nàng và nữ nhi muốn không trở thành cá nằm trên thớt thì tuyệt đối chẳng thể trông cậy vào đàn ông thêm nữa. Nơi Minh Gia theo học được đặt tại Bác Nhã Uyển trong Vị Ương Cung. Nơi ấy nằm kề bên Tuyên Thất Điện, vốn là chốn học tập đọc sách của các hoàng tử qua các đời. Phu tử chịu trách nhiệm dạy dỗ công chúa là nữ tài danh nức tiếng kinh thành năm xưa tên gọi Chu Ý Ninh, năm nay ba mươi hai tuổi. Vì ở nhà chồng liên tục chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu làm khó dễ không sao chịu nổi, bà đã hòa ly dứt áo ra đi. Phụ huynh bên nhà đẻ lại chê bà hòa ly làm hoen ố thanh danh nữ quyến trong nhà nên chẳng chịu cho về nương tựa. Chu Ý Ninh cũng là người cứng cỏi, dứt khoát tự mình lập hộ nữ, lấy việc viết sách qua ngày. Sở Nạp từ thuở còn khuê các đã từng diện kiến Chu Ý Ninh đôi ba lần. Nàng từng nghe phụ thân tấm tắc khen ngợi, bảo rằng nếu Chu Ý Ninh mà là đấng nam nhi thì chiến công lập được e rằng cả nhà họ Tào gom lại cũng chẳng bằng một góc của bà. Sở Nạp vốn trọng người tài, lại nhớ chút duyên xưa gặp gỡ, từ sau khi sinh hạ con gái thì trong lòng đã luôn ấp ủ dự tính này, nàng còn ngầm sai Trang Chúng nhiều bận tới thăm dò ý tứ của Chu Ý Ninh. Một người có thể kiên cường giữ vững cốt cách, sống theo ý nguyện của riêng mình giữa vòng vây kẹp chặt của cả nhà chồng lẫn nhà đẻ, lẽ nào lại không có lấy một phần quyết liệt cùng dã tâm. Việc Chu Ý Ninh thuận lòng dốc sức phò tá vốn nằm gọn trong dự liệu của Sở Nạp. Thuộc hạ dưới trướng hoàng hậu đa phần là hoạn quan và nữ quan, Sở Nạp muốn để cho nhiều nữ tử hơn nữa được nắm quyền tự lập, được đứng ở trên cao mà nhìn xuống những kiếp chúng sinh khổ ải mà số phận từng trút lên mình. "Nương nương, Chu đại gia đã tới rồi ạ." Đại gia, là tôn xưng cực kỳ cao quý dành cho những bậc nữ tử tài đức vẹn toàn kể từ thời Thái Tông hoàng đế của bản triều; Chu Ý Ninh dĩ nhiên hoàn toàn xứng đáng với danh xưng ấy. Sở Nạp ngước mắt: "Mau mời vào." Cửa điện vừa mở ra, đập vào mắt trước tiên là một đôi hài vải xanh đế bằng, vững vàng giẫm lên lớp gạch vàng bóng loáng soi rõ bóng người. Người tới mặc một bộ thâm y màu xanh mộc mạc, không hề thêu thùa cầu kỳ, chỉ viền một dải chỉ mảnh màu nguyệt bạch nơi cổ áo và cổ tay; Mái tóc đen nhánh búi gọn gàng sau gáy thành một búi tròn thanh thoát, chỉ cài duy nhất một cây trâm dài bằng gỗ mun, đầu trâm đến một hạt ngọc cũng chẳng thèm khảm. Bà bước tới giữa điện, khép tay áo, nhún gối cúi đầu: "Thần phụ bái kiến hoàng hậu nương nương, kính chúc nương nương trường lạc vị ương." Sở Nạp chăm chú nhìn vị nữ tài danh từng nức tiếng kinh hoa năm nào. Đường nét trên gương mặt bà dịu dàng, lúc rủ mắt trông thật thuần phục, nhưng đến khi thẳng người lên, ánh mắt vừa nâng thì trong ấy rõ ràng đang cuộn trào cả dòng sông con nước dưới ngòi bút của Thái Sử Công. Sở Nạp mỉm cười, thuận tay cầm lấy một cuốn lụa mới chép xong đặt trên kỷ trà: "Bổn cung dạo gần đây đọc được bài «Đông Chinh Phú» của đại gia, câu nói 'chính thân lý đạo, dĩ sĩ kỳ thời' quả thực vô cùng xuất sắc. Có đại gia dạy dỗ công chúa, bổn cung mới thật sự yên tâm." Chu Ý Ninh khẽ nâng mắt, không hề cố ý khiêm nhường, chỉ trịnh trọng chắp tay: "Được nương nương không chê, dân phụ nguyện dốc hết sức mọn. Nhưng dân phụ có một lời thật lòng, chẳng hay có nên nói chăng." "Cứ nói." "Người học chốn cung cấm vốn có sang hèn khác biệt. Nhưng trước mặt đạo học, chỉ có con trẻ mới vỡ lòng và môn sinh chưa tỏ ngộ mà thôi. Đã dạy, dân phụ tuyệt đối sẽ không vì người là công chúa mà nương tay một tấc, cũng sẽ chẳng vì người là con quan nhỏ mà nghiêm khắc thêm một phân." Lời này nếu thốt ra từ miệng kẻ khác thì khó tránh khỏi vẻ ngạo mạn. Thế nhưng nói ra từ miệng Chu Ý Ninh, lại hệt như những nét triện khắc trên thẻ tre, ngay ngắn thẳng thớm, đường đường chính chính. Sở Nạp nhìn bà chừng ba nhịp thở, bỗng bật cười: "Đó là lẽ đương nhiên. Nghiêm sư mới xuất cao đồ, công chúa giao cho Chu đại gia răn dạy, bổn cung tuyệt đối không thiên vị che chở." Chu Ý Ninh lại sụp người hành đại lễ: "Được như thế, dân phụ xin dập đầu tạ ơn hoàng hậu nương nương đã ưu ái nâng đỡ." "Chu đại gia mau đứng lên đi." "Sau này đại gia sẽ ở lâu chốn cung đình, bổn cung đã cho người dọn sẵn tẩm cung cho đại gia rồi." "Nương nương hậu ái, dân phụ muôn phần cảm kích." Chẳng bao lâu sau, rèm châu bên hông điện khẽ lay động phát ra tiếng leng keng, nhũ mẫu dắt theo một bóng hình nhỏ nhắn bước vào. Đứa trẻ chỉ cao chừng ba thước, vận một bộ khúc cư thâm y màu đỏ thắm, tà áo được cắt ngắn hơn nữ đồng bình thường một chút, để lộ đôi hài gấm màu huyền bên dưới, nơi mũi hài còn đính hai hạt trân châu tròn xoe, theo từng bước chân con bé mà đong đa đong đưa. Con bé đi rất vững, từng bước từng bước ung dung thong thả tiến đến giữa điện rồi dừng chân đứng ngay ngắn. Đôi mắt Sở Nạp dâng lên ý cười dịu dàng: "Khấu Khấu, lại đây với mẫu thân." Tiểu công chúa lẫm chẫm bước tới bên gối mẫu thân, ngửa gương mặt nhỏ nhắn lên chờ nghe người dặn dò. Sở Nạp vuốt lại lọn tóc mai lòa xòa trước trán con, dịu giọng nói: "Khấu Khấu, đây là Chu đại gia. Sau này sẽ do đại gia dạy con đọc sách, tập viết chữ." Tiểu công chúa quay đầu lại, đưa mắt nhìn người phụ nữ mặc thâm y màu xanh mộc mạc đang đứng giữa điện. Con bé buông tay mẫu thân ra, tiến lên phía trước hai bước, đối diện ngay trước mặt Chu Ý Ninh, rồi đoan trang thu ống tay áo, nhún gối hành một lễ nhỏ của bậc vãn bối ra mắt thầy dạy. "Khấu Khấu bái kiến Chu đại gia." Chu Ý Ninh vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối phó với một đứa trẻ được nuông chiều từ trong bọc, khóc lóc mè nheo, sợ người lạ, hay vặn vẹo chẳng chịu ngồi yên một chỗ, trong lòng bà còn đang tính toán xem phải tốn bao nhiêu ngày tháng mới có thể dỗ dành cho sinh linh nhỏ bé này chịu an lòng nhìn vào mặt chữ đầu tiên. Thế nhưng đứa trẻ trước mắt này... Chu Ý Ninh thoáng ngẩn người, rồi lập tức cúi mình đáp lễ. Quả là một đứa trẻ khiến người ta bất ngờ.