Chương 50: Chỉ làm quân thần

Tiêu Triệu dùng hết bánh điểm tâm, rồi thong thả uống cạn bát canh ngó sen. Lý Trung đúng lúc dâng nước ấm và khăn tay. Chàng súc miệng, lau tay, ánh mắt vô tình dừng trên người ngồi đối diện. Sở Nạp lặng lẽ ngồi bên án, mắt rủ xuống, đầu ngón tay khẽ ôm lấy thành chén. Ánh nến xuyên qua chụp đèn rọi lên người nàng, phủ một lớp sáng dịu dàng, ấm áp lên bộ khúc cư màu hồng phấn nhạt. Cảm thấy ánh mắt từ phía đối diện, Sở Nạp chậm rãi ngước lên, nhìn thẳng vào Tiêu Triệu. Nàng khẽ hít một hơi. "Bệ hạ, thần thiếp có chuyện muốn thưa với người." Tiêu Triệu chậm rãi gật đầu. Cung nhân lui ra, cửa điện khép lại. Trong tẩm điện rộng lớn chỉ còn hai người họ. Cách nhau vài bước chân, ánh nến lặng lẽ cháy trong đèn, kéo bóng hai người đổ dài trên nền điện. Sở Nạp bình ổn lòng mình rồi lên tiếng trước. "Bệ hạ, hôm qua thần thiếp đã nghĩ rất nhiều. Trước đây quả thật thần thiếp chưa biết đặt mình vào hoàn cảnh của người. Bài học ngoại thích can dự triều chính đời trước vẫn còn đó. Bệ hạ không muốn đi vào vết xe đổ, muốn giữ triều đình ổn định, cân bằng các thế lực, ấy là việc của minh quân. Thần thiếp không nên xen lời." "Nhưng thần thiếp cũng có thể lấy tính mạng cả gia tộc ra thề: thần thiếp chưa từng có dã tâm để nhà mẹ đẻ nắm hết quyền hành triều chính, trở thành hạng người như Lữ Lương năm xưa. Xưa nay trèo càng cao, ngã càng đau. Lầu cao dựng lên rồi sụp đổ, rốt cuộc cũng chỉ như một giấc mộng. Thần thiếp không muốn nhà mẹ đẻ trở thành cái đích cho thiên hạ nhắm vào, càng không muốn một ngày nào đó Đại ca, Nhị ca phải chịu sự thanh trừng của hoàng gia." "Sở thị giờ đã yên ổn, phú quý. Dẫu sau này không được thăng quan tiến tước nữa, thần thiếp cũng chẳng oán trách. Đại ca và Nhị ca một lòng trung thành với bệ hạ. Bất kể chức quan, tước vị, quyền thế của hai huynh ấy ra sao, sau này dù hoàng tử nào kế vị, Sở gia cũng sẽ không trở thành ngoại thích lớn mạnh đến mức khó lòng kiềm chế." Tiêu Triệu đứng đó, có phần bất ngờ khi nghe nàng nói từng lời, từng chữ. Mỗi lời như một tảng đá nặng nề nện thẳng vào mặt chàng. Nàng cứ thế chậm rãi nói ra những lời thấu tình đạt lý, lại khiến chút áy náy bất an vốn có trong lòng chàng càng thêm nghẹn ứ. Có nhiều chuyện, biết rõ là không phải, nhưng hoàng đế và hoàng hậu đã định sẵn không thể giống phu thê bình thường. Trước khi là phu thê, họ đã là quân thần. Đạo lý mà bao vị hoàng hậu trong sử sách phải mất cả đời mới hiểu, nàng chỉ dùng năm năm đã thật sự học được. Tiêu Triệu nhìn gương mặt bình tĩnh đến gần như thản nhiên của nàng. "Hoàng hậu làm vậy... không sợ nhà mẹ đẻ trách nàng sao?" Nghe thế, Sở Nạp khẽ cong môi. "Phụ thân thần thiếp không phải người thiếu tầm nhìn. Trong lòng người hiểu rõ vị trí nào là yên ổn, vị trí nào cầm vào sẽ bỏng tay. Những việc thần thiếp làm, người nhất định sẽ hiểu nỗi khổ tâm ấy." Tiêu Triệu như vừa hoàn hồn sau những lời giáng xuống mình, vội vàng lên tiếng: "Trẫm không có ý đó. Những năm qua—" Giọng chàng rối loạn, như đang cuống quýt níu lấy điều gì. Nhưng chưa kịp nói tiếp, Sở Nạp đã cười khẽ ngắt lời. Nụ cười ấy dịu dàng, phảng phất chút ấm áp gần như bao dung. "Bệ hạ không cần nói, thần thiếp đều hiểu." "Giữa phu thê đâu nhất thiết phải có tình yêu mới đủ. Chỉ riêng sự tin tưởng và nâng đỡ bệ hạ dành cho thần thiếp những năm qua, thần thiếp đã vô cùng cảm kích." "Khi thần thiếp mới vào cung, Thái hậu nhiều lần gây khó dễ. Thần thiếp cũng chưa hiểu nhiều quy củ, ngay cả cung nhân cũng chẳng mấy phục. Khi ấy bệ hạ còn đang bước đi đầy gian nan, vậy mà lần nào thần thiếp gặp khó, người cũng đứng ra che chở, tranh lẽ với Thái hậu, gạt mọi lời phản đối để làm chỗ dựa cho thần thiếp. Những chuyện ấy, thần thiếp đều nhớ." Nàng cúi mắt, ánh nhìn thoáng dịu đi. "Chỉ vì nghĩa tình ấy thôi, thần thiếp cũng không thể hận bệ hạ." Sở Nạp vẫn luôn cảm thấy, dù trong giấc mộng tan nát kia hay ngoài đời thực, giữa nàng và Tiêu Triệu từng có những ngày tháng tốt đẹp. Đó là chút ngượng ngùng, non nớt chỉ đôi phu thê kết tóc khi còn trẻ mới có. Đêm tân hôn, vị hoàng đế trẻ tuổi lần đầu để lộ vẻ bỡ ngỡ đúng với tuổi mình. Chàng vén khăn voan lên, luống cuống chẳng biết đặt tay vào đâu. Sự trong trẻo, non nớt ấy chẳng hề thua kém tình cảm nàng dành cho bất cứ ai. Đối diện Thái hậu chuyên quyền và quyền thần ngang ngược, những ngày gian nan nhất ấy, quả thật họ đã dìu nhau đi qua. Nhưng... Một khi đã dính đến quyền lực, nhiều lúc người ta thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Liên tiếp mấy lời của nàng, câu nào cũng như dao đâm sâu vào ngực Tiêu Triệu, khiến chàng ngột ngạt gần như không thở nổi. Khoảng thời gian nàng mới vào cung, thật ra chàng cũng chẳng dễ dàng gì. Bên ngoài có Lương Thọ rình rập, bên trong Thái hậu kiềm chế cung đình. Bản thân chàng đi một bước cũng phải tính ba bước. Nhưng mỗi khi trông thấy đôi mắt đầy hoang mang, sợ hãi của nàng, chàng lại không đành lòng. Một cô nương vốn nên được gia đình nâng niu, sống vô lo vô nghĩ, chỉ vì một quyết định của chàng mà bước vào nơi hổ sói rình quanh. Chàng phải che chở, bảo vệ nàng mới đúng. Sở Nạp nhìn vẻ mặt cứng đờ của chàng, lúc này trong lòng lại nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Cơn ghen từng cuộn lên vì Giang Vãn Tuyết, nỗi sợ nảy sinh từ giấc mộng; Cả những bất an khiến nàng cứ lo được lo mất, giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, giờ đây dường như đều đã bị một tấm màn vô hình ngăn lại. Nàng càng để tâm, càng tự thu mình thành một trái tim nhỏ bé, dè dặt đặt trong lòng bàn tay chàng, để chàng có thể bóp nát bất cứ lúc nào. Nàng đã sống quá đủ những ngày như thế. Tiêu Triệu im lặng, đúng như nàng dự liệu. Vốn dĩ chàng đã ít lời, vào lúc này e rằng càng không biết nên nói gì. Không sao, để nàng nói. Khi cất tiếng lần nữa, giọng Sở Nạp mang theo sự thẳng thắn hiếm thấy. "Khi ấy thần thiếp còn quá trẻ, khó tránh khỏi những tâm tư của một cô nương, cứ đem lòng phu thê mà đối đãi. Thần thiếp luôn nghĩ phu thê thì chẳng phân biệt của chàng của thiếp; nhà mẹ đẻ của thần thiếp cũng là nhạc gia của bệ hạ, nào có gì phải chia bên này bên kia? Giờ nghĩ lại, quả thật vừa ngốc vừa si." Giọng nàng không chút oán hờn. "Hôm nay thần thiếp nói những lời này, không phải để trách cứ bệ hạ, cũng không phải để kể nỗi ấm ức của mình." "Thần thiếp đã suy nghĩ rất lâu. Thần thiếp và bệ hạ—" Nàng hơi ngừng lại, rồi khẽ nói nốt: "Vẫn chỉ nên là quân thần thôi." Vốn dĩ chàng cũng chẳng có bao nhiêu tình phu thê với nàng. Đối với chàng, chuyện này hẳn là thuận theo lẽ tự nhiên. Làm quân thần đỡ nhọc lòng hơn làm phu thê, cũng bền lâu hơn. Đó là đáp án nàng đã cân nhắc không biết bao lần, cũng là kết cục tốt đẹp nhất nàng có thể nghĩ ra cho cả hai. Tiêu Triệu đứng bên ánh nến, ánh mắt chợt sững lại. Thoạt đầu chàng ngơ ngác, trống rỗng. Rồi một cảm giác dần hiện lên trong mắt, chẳng rõ là kinh ngạc hay cơn đau âm ỉ. Nàng đã chọn sẵn đáp án cho cả hai người. Đế hậu các triều đại, phần nhiều đều như vậy. Dẫu ban đầu có chút tình phu thê, qua bao lần giày vò, qua chuyện phi tần tranh sủng, hoàng tử tranh ngôi, thế lực ngoại thích giằng co, chút tình ấy cũng dần mòn đi. Cuối cùng họ chỉ còn là quân thần, là đối thủ dò xét lẫn nhau, thậm chí ngồi trước cùng một ngự án mà mỗi người vẫn mang tính toán riêng. Triều đại này lại càng như thế. Điều nàng nói, chỉ làm quân thần, vốn chính là nơi dừng chân vững ổn nhất, cũng thường thấy nhất của đế hậu. Sở Nạp nhìn thấu chuyện ấy hơn chàng tưởng. Nhưng không hiểu sao, Tiêu Triệu lại cảm thấy có thứ gì đó đang từng chút một trôi khỏi lòng bàn tay mà chàng vẫn ngỡ là nắm giữ rất chặt. Những điều nhỏ nhặt, vụng về, mềm mại. Tất cả từng quẩn quanh bên chàng. Nỗi hoảng sợ mơ hồ khi nhận ra mình đang đánh mất điều gì siết chặt tâm trí chàng. Bao băn khoăn đè nén bấy lâu bỗng trào lên như nham thạch. Chàng vụt bước tới, siết mạnh cổ tay Sở Nạp, gằn giọng: "Vậy trước hết nàng nói cho trẫm biết, hôm qua nàng đã mơ thấy gì?" "Rốt cuộc điều gì khiến nàng sợ trẫm đến thế? Là trẫm tàn nhẫn bạc tình, hay cố chấp tự phụ? Nàng nói đi, vì sao đến lúc gặp ác mộng, nàng vẫn phải dè chừng trẫm như vậy?" Sở Nạp nhìn chàng đầy kinh ngạc. Tiêu Triệu đã bao giờ xúc động đến thế, lại từng nói một hơi nhiều lời như vậy? "Chỉ là một cơn ác mộng thôi. Tỉnh dậy, thần thiếp đã không nhớ nữa." Tiêu Triệu nghẹn lời, gương mặt không chút cảm xúc. "Vậy ban nãy nàng nói chỉ làm quân thần với trẫm, là có ý gì?" Trong thoáng chốc, Sở Nạp có cảm giác người trước mặt đang vô cớ gây sự. Nàng buộc mình bình tĩnh lại, chậm rãi giải thích: "Bệ hạ chọn thần thiếp vào cung, lại ra tay giúp đỡ mỗi khi thần thiếp gặp khó. Thần thiếp đã nhầm nghĩa tình cùng nhau vượt hoạn nạn ấy thành tình yêu của người vợ dành cho chồng... Bởi vậy mới có những tâm tư con gái, ngoài miệng nói một đằng, trong lòng lại không muốn tuyển tú cho bệ hạ. Đó đều không phải những ý nghĩ một hoàng hậu nên có. Thần thiếp đã tự xét lại mình." Hay cho câu nhầm nghĩa tình cùng nhau vượt hoạn nạn thành tình phu thê! "Chỉ làm quân thần? ... Nếu chính hoàng hậu đã mở lời," Tiêu Triệu cười lạnh, phất tay áo quay mặt đi. "Vậy trẫm chiều theo nàng."