Chương 9: Con gái trẫm không thể sai

Nước mắt còn đọng trên má Lương Nguyệt Như, gương mặt nàng đẫm lệ, trong điện lặng ngắt. Tiểu công chúa đợi một lúc, thấy chẳng ai lên tiếng, bèn đưa bàn tay bé xíu kéo vạt áo hoàng đế. "Phụ hoàng..." Tiêu Triệu nhìn con gái, đưa tay bế nàng vào lòng. "Công chúa còn nhỏ, vốn chẳng thân thiết với ngươi. Ngươi không nên tùy tiện đến gần, tự chuốc lấy chuyện." Chàng ngừng một lát. Ánh mắt hướng về phía Lương Nguyệt Như bình thản như đang nhìn một vật vô tri. "Minh Gia là con gái trẫm nâng niu nuôi lớn, đâu phải ai cũng lọt được vào mắt con bé. Hôm nay đã biết tính con bé không dễ chịu, sau này cứ tránh xa ra. Tự mình đến gần rồi chịu thiệt, lại còn làm tổn hại thanh danh công chúa. Nếu trẫm truy cứu chuyện ấy, Lương gia các ngươi gánh nổi không?" Vẻ tủi thân cứng lại trên mặt Lương Nguyệt Như. Nàng hé môi, cổ họng lại nghẹn cứng như có bàn tay bóp chặt. Con gái chàng đẩy nàng xuống hồ giữa tháng chạp rét mướt, suýt nữa lấy đi nửa mạng nàng. Vậy mà chàng lại nói nàng không nên đến gần? Lương thái hậu bất mãn: "Bệ hạ, người nói thế là sao? Theo lời người, trong cung này còn công đạo, còn lẽ trời nữa không?" Sắc mặt Tiêu Triệu không đổi: "Tai họa lần này giáng xuống đầu Lương cô nương không phải vô cớ. Trẫm không truy cứu tội nàng ta mạo phạm công chúa, đã là nể mặt Thái hậu." "Lẽ nào Thái hậu muốn trẫm vì một người không quan trọng mà phạt nặng con gái mình? Chưa nói Minh Gia mới ba tuổi, cho dù con bé thật sự làm gì, con gái trẫm cũng sẽ không có lỗi." Lương thái hậu tức đến run tay. "Ngươi, ngươi..." Sở Nạp khẽ nhếch môi, ý cười nơi đáy mắt khó đoán. Nàng chẳng bất ngờ. Tiêu Triệu vốn căm ghét Lương gia chuyên quyền nhiều năm; nếu chàng có chút tình ý nào với Lương Nguyệt Như, năm xưa tuyển tú đã không khước từ đưa nàng ta vào cung. "Thôi vậy. Lương cô nương đã đáng thương đến thế, nói thêm e rằng người ta lại tưởng bổn cung và con gái bắt nạt ngươi. Mau dưỡng cho khỏe mới là chuyện cần làm." "Còn những lời đại bất kính ngươi nói trước mặt công chúa, bổn cung nể mặt Thái hậu, tha cho ngươi lần này." Dù sao cũng phải giữ thể diện cho Thái hậu đôi phần. Bằng không, một khi mang tiếng bất hiếu, cả nàng lẫn Tiêu Triệu đều gặp thêm phiền phức. Minh Gia hậm hực quay lưng trong lòng Tiêu Triệu, chĩa cái gáy về phía Lương Nguyệt Như. Tiêu Triệu vỗ nhẹ đứa bé đang phụng phịu trong lòng, giọng lạnh như băng: "Hoàng hậu rộng lượng, không truy cứu tội ngươi quấy nhiễu công chúa. Lương cô nương cứ an tâm dưỡng bệnh. Tết sắp đến rồi, trẫm không muốn trong cung lại có chuyện phiền lòng làm mất vui ngày Tết." Lương Nguyệt Như quỳ giữa điện, mặt trắng bệch, thân người khẽ run như chiếc lá cuối thu. Lương thái hậu mặt tái xanh, nhìn chòng chọc theo bóng lưng Tiêu Triệu và Sở Nạp đưa Minh Gia rời đi, ánh mắt tối sầm. Bỏ lại cô cháu Lương thái hậu phía sau, vừa ra khỏi cung thất, lòng Sở Nạp đã nhẹ nhõm hẳn. Ít nhất, hai cô cháu ấy chẳng còn là mối đe dọa nào với nàng. Mọi việc trong cung vẫn nằm trong tay nàng, chưa đến nỗi phải nhìn đâu cũng thấy hiểm nguy. "Phụ hoàng, người có thích con không?" Một câu hỏi ngây thơ của Minh Gia phá tan sự yên lặng giữa Tiêu Triệu và Sở Nạp. Tiêu Triệu chưa từng nghĩ con gái sẽ hỏi mình như vậy, chàng thoáng sững người. Minh Gia chu môi: "Phụ hoàng nói đi mà." "Có thích." Chàng đáp. "Vậy nếu con là một đệ đệ, phụ hoàng sẽ thích con hơn sao?" Sở Nạp khẽ nhíu mày. Tiêu Triệu cau mày: "Ai nói gì với con?" Minh Gia hừ một tiếng: "Chính là vị dì ấy..." Rồi nàng nhắc lại những lời Lương Nguyệt Như đã nói. Một tia lạnh lẽo sắc bén vụt qua đáy mắt Tiêu Triệu. Khi quay sang con gái, giọng chàng đã dịu xuống: "Nàng ta nói bậy. Ngoài phụ hoàng và mẫu hậu, ai cũng có thể lừa con. Con phải học cách tự suy xét." Minh Gia nghiêng đầu, chớp đôi mắt to tròn: "Suy xét là gì ạ?" "..." Sở Nạp không nhịn được bật cười. Tiêu Triệu cũng cạn lời. "Thôi nào, áo Khấu Khấu cũng dính nước rồi. A nương đưa con về thay áo." Nàng nhìn con gái, ánh mắt dịu dàng. Từ khi chàng xuất hiện, nàng chưa nhìn chàng thêm một lần nào. Cảm giác khác lạ vương trong lòng Tiêu Triệu từ hôm qua, lúc này lại càng rõ hơn. Tiêu Triệu nói: "Trẫm cùng hai mẹ con về Tiêu Phòng Điện." Minh Gia đang tuổi nghịch ngợm, chơi ngoài trời suốt nửa ngày, tay áo cổ áo đều lấm bùn. Vì chuyện của Lương Nguyệt Như, nàng lại còn dính nước. Tiêu Triệu bế con suốt đường về. Đến Tiêu Phòng Điện, đặt nàng xuống rồi, chàng mới nhận ra trước ngực mình cũng bẩn mất một mảng lớn. Minh Gia giơ bàn tay mũm mĩm, ra dáng phủi phủi cho chàng, dù chẳng ích gì. Nhũ mẫu đón Minh Gia đi thay áo. Đúng lúc ấy, tổng quản Nội phủ mang danh sách lễ Tết đến trình Sở Nạp xem qua. Sở Nạp nói với Tiêu Triệu: "Bệ hạ cứ ngồi nghỉ, thần thiếp ra ngoài xem một chút." Tiêu Triệu khẽ "ừ" một tiếng. Đợi trong điện chỉ còn mình, chàng mới chậm rãi ngước mắt nhìn nơi Sở Nạp vừa đứng. Ngày nào gặp chàng, nàng cũng dịu dàng hỏi han đủ điều — "Hôm nay chính sự có bận không? Bệ hạ phê tấu chương cũng nhớ đứng dậy đi lại, cho gân cốt được thư giãn." "Bánh thần thiếp sai mang đến hôm nay có hợp khẩu vị bệ hạ không? Ngày mai muốn ăn gì, người cứ nói trước với thần thiếp." ... Hôm nay chẳng có gì cả. Không có bánh đưa tới Tuyên Thất Điện, cũng chẳng có lời hỏi han dịu dàng ân cần. Ngay cả khi nhìn thấy chàng, nàng vẫn bình thản như thường, không chút xao động. Lẽ nào ở chỗ Thái hậu chịu ấm ức, nàng lại trút giận sang chàng? Nếu thật vậy thì đúng là vô lý. Tiêu Triệu ưa sạch sẽ, không chịu nổi y phục lấm bẩn. Tiêu Phòng Điện có sẵn y phục thay cho chàng. Không muốn gọi cung nhân, chàng tự bước vào nội điện. Trong điện thoảng hương tô hợp. Chàng cởi áo ngoài, tiện tay vắt lên bình phong. Ánh mắt vô tình lướt qua tấm đệm mềm trải trên da gấu dưới cửa sổ, nơi có một chiếc áo choàng còn may dở. Vải Phù Quang cẩm màu trắng ánh trăng, bên trong lót nhung chồn mềm mại. Mũi khâu đều tăm tắp, chỉ còn thiếu viền áo và khuy tết. Tiêu Triệu khựng bước, đưa tay nhấc áo lên xem. Nhìn độ rộng cổ áo và kích thước phần vai, không nghi ngờ gì nữa, chiếc áo này may cho nam nhân. Lòng chàng khẽ xao động. Ngắm một lúc, Tiêu Triệu đặt áo choàng xuống. Sở Nạp vén rèm bước vào. "Bệ hạ đang tìm y phục thay sao? Để thần thiếp lấy." Tiêu Triệu lùi lại hai bước, nhường chỗ cho nàng. Sở Nạp đi thẳng đến chiếc tủ áo bằng gỗ hoàng hoa lê trong cùng, mở ra tìm kiếm. "Chuyện hôm nay, Minh Gia ra tay đẩy người, nói ra rốt cuộc cũng không hay. Sau này hoàng hậu chịu khó dạy dỗ con bé, đừng dễ dàng làm mất lòng Thái hậu." Các đời hoàng đế đều lấy chữ hiếu trị thiên hạ. Tuy Thái hậu đã không còn thực quyền, Tiêu Triệu vẫn không muốn vì bà mà sinh thêm chuyện, ảnh hưởng đến thanh danh. Sở Nạp gật đầu: "Bệ hạ nói phải." "Hai ngày nay hoàng hậu bận việc gì?" Sở Nạp giũ áo, hầu Tiêu Triệu mặc vào. "Những việc ngày Tết thôi, năm nào chẳng từng ấy chuyện." "Đã lo liệu năm năm rồi, hoàng hậu vẫn chưa quen sao?" Sở Nạp nhìn chàng một cái. "Dạ yến đêm Tết, ban món ăn cho công thần, tế bái tổ tiên, chuyện nào thần thiếp cũng không dám sơ suất." Tiêu Triệu nhàn nhạt đáp một tiếng. Ngoài cửa điện, Lý Trung khom người: "Bệ hạ, vừa rồi Thái hậu nương nương sai người truyền lời." Tiêu Triệu hờ hững nhìn sang. "Thái hậu nương nương nói, Thái y bắt mạch cho Lương cô nương, ai cũng bảo hàn khí đã ngấm vào người. Lương cô nương vốn yếu ớt, phen này e còn ảnh hưởng đến chuyện sinh nở sau này. Việc này do Minh Gia công chúa gây ra, bệ hạ là phụ thân, nên có lời giải thích cho tai họa lần này của công chúa." Sở Nạp phì cười. Người từng thông tuệ đến mức lâm triều nhiếp chính, nay vì quá lo lắng mà rối trí. Lại nghĩ ra một cách ngu ngốc đến vậy. Tiêu Triệu nghe tiếng cười, quay sang bắt gặp đôi mắt đầy vẻ trêu chọc của nàng. "Hoàng hậu cười gì?" Sở Nạp nhướng mày: "Thần thiếp cười Thái hậu nương nương dụng tâm khổ nhọc, một lòng muốn cô nương tốt nhất thiên hạ trong mắt mình được hầu hạ bệ hạ." Lương Nguyệt Như từng là người được định sẵn cho ngôi hoàng hậu. Chỉ riêng chuyện ấy thôi, bất kể sau này ai làm hoàng hậu, cũng khó tránh xem nàng ta như cái gai trong mắt. Bên gối mình, ai chịu để người khác yên giấc? Đó là lẽ thường tình. Nhưng vị hoàng hậu trước mặt dường như chẳng để bụng. Tiêu Triệu chăm chú nhìn nàng một lát. Chẳng biết nàng che giấu quá giỏi, hay thật sự ngây thơ đơn thuần, chàng không tìm thấy chút nào vẻ không vui trên gương mặt ấy.