Quân cờ

Lina hơi do dự một chút. Sự chần chừ này được tính toán rất chuẩn xác — nhanh quá thì trông giả tạo, mà chậm quá lại có vẻ thiếu thành ý. "Hắn từng nhắc đến một từ." "Từ gì?" "Vết Nứt." Sắc mặt Tô Văn Thanh không hề thay đổi, nhưng ngón trỏ và ngón cái tay phải gã khẽ siết lại rồi mới buông ra. Đây là thói quen mỗi khi gã thấy căng thẳng, bình thường gã kiểm soát rất tốt, nhưng lần này đã bị Lina bắt bài. "Hắn rất chấp niệm với 'Vết Nứt'." Lina tiếp tục nói: "Có lần tôi vô tình nghe được hắn thảo luận với người đàn bà tên Thanh Nhã kia, có vẻ như 'Vết Nứt' đối với hắn vô cùng quan trọng. Cụ thể tại sao thì tôi không rõ, nhưng tôi có thể tiếp tục nghe ngóng. Chắp vá từ vài câu chữ rời rạc thì hình như chuyện này có liên quan đến khối năng lượng. Vết Nứt có thể mang lại cho Giang Lâm nguồn khối năng lượng vô tận. Bọn họ có cách để thu hoạch dị năng thú với số lượng lớn." Đầu óc Tô Văn Thanh vận hành với tốc độ cao. Gã thực sự không ngờ Giang Lâm lại có năng lực như vậy. Nếu đúng là thế, chuyện này hoàn toàn có lợi cho phía quân đội của gã. Đây quả là một miếng mồi tuyệt hảo. Tọa độ chính xác và thời gian mở cửa của "Vết Nứt" chính là một trong số ít những quân bài mà Chính phủ liên minh có thể dùng để nắm thóp Giang Lâm. Nếu dùng thứ này làm điều kiện giao dịch... "Tôi cần cô tiếp tục để mắt tới." Giọng nói của Tô Văn Thanh trở nên ôn hòa hơn đôi chút: "Bất kỳ chi tiết nào liên quan đến 'Vết Nứt', dù chỉ là vài lời thoáng qua cũng đều rất quan trọng. Cô Lina, những gì cô đang làm không chỉ vì cô và Anna, mà còn vì tương lai của tất cả chúng ta." Lina chẳng thèm nhận cái mũ cao quý mà gã đội cho. Ả lạnh lùng đáp: "Đừng có đem đại nghĩa ra nói với tôi. Thứ tôi muốn là thân phận công dân hạng nhất, hai công việc trong chính phủ và một khoản tiền đủ để chị em tôi sống nửa đời còn lại mà không phải nhìn sắc mặt bất cứ ai. Nếu ông làm được thì tôi tiếp tục, bằng không thì coi như cuộc đối thoại hôm nay chưa từng xảy ra." Khóe môi Tô Văn Thanh khẽ nhếch lên. Kiểu chủ nghĩa vị kỷ trần trụi này, trong mắt gã lại là thứ đáng tin cậy nhất. Một kẻ làm gián điệp vì lý tưởng có thể phản bội bất cứ lúc nào khi bị lý tưởng khác cảm hóa, nhưng một kẻ chỉ biết đến tiền thì chỉ cần cái giá ông đưa ra là cao nhất, kẻ đó sẽ mãi mãi là người của ông. "Làm được." Gã đưa ra lời hứa hẹn. Sau khi hai người tách ra, Lina đi vòng vèo một vòng lớn mới quay trở lại bên trong lò mổ. Ả ngồi xổm trong một đường ống thông gió bỏ hoang suốt năm phút, xác nhận phía sau không có kẻ bám đuôi mới đứng dậy đi tìm Giang Lâm. Giang Lâm đang đợi trong phòng. "Gã cắn câu rồi." Lina vừa vào cửa đã lên tiếng. "Về chuyện Vết Nứt, gã phản ứng thế nào?" "Ngón tay gã động đậy." "Vậy là cắn câu chắc rồi." Giang Lâm múc một thìa cháo thổi nhẹ: "Gã định khi nào thì nhắc đến chuyện của Anna?" "Hôm nay. Gã nói sẽ chính thức đề cập với anh." "Được." Giang Lâm đặt thìa vào bát: "Vậy nhiệm vụ của tôi hôm nay chính là — mặc cả." "Anh sẽ đồng ý chứ?" Giang Lâm không trả lời thẳng. Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi một câu có vẻ chẳng liên quan gì: "Cô thấy Anna có chịu đựng nổi không?" Lina ngẩn người: "Chịu đựng cái gì?" "Bị ném vào hang sói, một mình đối mặt với những kẻ cáo già đó." Giang Lâm nhìn ả: "Ý tôi là, nếu thực sự cần đưa cô bé sang đó làm quân cờ — lưu ý, tôi nói là nếu — cô có tin cô bé có thể sống sót trở về không?" Sắc mặt Lina trắng bệch trong thoáng chốc. "Chẳng phải anh đã nói sẽ không thật sự..." Giọng Lina căng như dây đàn sắp đứt. Giang Lâm không đáp ngay. Hắn nghịch ngợm cái mô-đun vừa lắp ráp xong trong tay, những góc cạnh kim loại xoay vần giữa các ngón tay hắn như một con bướm đã được thuần phục. Một lúc sau, hắn mới đặt món đồ xuống, ngước mắt nhìn ả. "Tôi hỏi là nếu." Giọng hắn bình thản không chút gợn sóng, cứ như đang bàn xem sáng mai ăn gì: "Trên chiến trường, mọi tình huống đều có thể xảy ra. Kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, quân cờ đôi khi phải chủ động nhảy ra khỏi bàn cờ mới có thể chiếu tướng. Tôi cần biết quân cờ trong tay mình là làm bằng thủy tinh hay làm bằng kim cương." Mặt Lina càng tái đi. Sự khác biệt giữa thủy tinh và kim cương, ả quá hiểu rõ. Thủy tinh vỡ là hết. Còn kim cương, dù có rơi vào vũng bùn, chỉ cần lau sạch đi vẫn có thể cắt đứt những thứ cứng rắn nhất. "Con bé không phải là quân cờ." Giọng Lina run rẩy, nhưng ánh mắt lại bướng bỉnh nhìn thẳng vào Giang Lâm. "Ở chỗ tôi, tất cả mọi người đều là quân cờ, bao gồm cả chính tôi." Giang Lâm đứng dậy đi đến trước mặt ả. Khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức Lina có thể ngửi thấy mùi dầu máy lẫn với kim loại nhàn nhạt trên người hắn. "Khác biệt duy nhất là cô vì để sống sót, còn tôi là vì để về nhà. Mục tiêu của chúng ta khác nhau, nhưng chúng ta đều đang ở trên bàn cờ. Bây giờ, trả lời câu hỏi của tôi. Cô có tin cô bé không?" Câu hỏi này còn sắc bén hơn câu trước. Tin cô bé có thể sống sót trở về không? Đây không chỉ là đánh giá năng lực của Anna, mà còn là sự khảo vấn nội tâm của Lina. Ả rốt cuộc hiểu em gái mình đến mức nào? Là một cô bé yếu đuối cần ả bảo vệ mọi lúc mọi nơi? Hay cũng là một kẻ sống sót bò ra từ địa ngục Mã gia, chỉ là biết giấu đi nanh vuốt sâu hơn mà thôi? Nhịp thở của Lina dồn dập. Ả nhớ lại sự tập trung của Anna khi luyện tập điều khiển năng lượng trên giường, nhớ lại tia sáng lạnh lẽo thoáng qua trong mắt cô bé khi hát những khúc nhạc lả lướt, nhớ lại câu nói khi cô bé tựa vào vai ả: "Tự mình chọn sẽ đau hơn bị ép buộc". Đau, là vì còn cảm giác. Có cảm giác thì sẽ không tê liệt. Không tê liệt thì sẽ không chết. "Tôi tin con bé." Khi Lina thốt ra ba chữ này, ả cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn, nhưng nơi nào đó trong lòng lại như được rót vào một khối băng, lạnh lẽo, cứng rắn nhưng vững chãi. "Rất tốt." Giang Lâm lùi lại một bước, giãn ra khoảng cách: "Đã là cô tin cô bé, vậy thì vở kịch này có thể diễn tiếp rồi." Hắn quay người đi về phía bàn, cầm bát canh thịt bò đã nguội ngắt lên uống một ngụm, sau đó nhíu mày đổ sạch vào thùng phế liệu bên cạnh. "Bảo với Tô Văn Thanh, Anna có thể đi theo gã. Nhưng không phải cho không." Giang Lâm lau miệng: "Tôi muốn gã tự dùng tình báo về 'Vết Nứt' để đổi lấy. Cô cứ nói với gã rằng tôi đang chuẩn bị hợp tác với bãi rác của chợ đen để giúp bọn họ thanh tẩy khối năng lượng, thu phí 60% lợi nhuận. Tôi định đem Anna tặng cho bên đó. Nếu không có thứ gì giá trị hơn để đổi lấy sự hợp tác, thì phía Tô Văn Thanh coi như bỏ đi. Gã sẽ sốt sắng thôi." Tim Lina đập mạnh một nhịp. Ả đã hiểu rồi. Đây mới là mục đích thực sự của Giang Lâm. Trận nhục nhã tối qua, màn biểu diễn đó, tiếng hát của Anna, cơn giận của Tát Ân, sự lúng túng của Tiêu Phi, tất cả mọi thứ chỉ để dẫn dụ Tô Văn Thanh vào cuộc giao dịch cuối cùng này. Thứ Giang Lâm muốn chưa bao giờ là đãi ngộ tướng quân ở Khu A, thứ hắn muốn là "chìa khóa" dẫn đến một thế giới khác. "Gã sẽ đưa chứ?" Lina hỏi. "Sẽ thôi." Giang Lâm nhìn ra bầu trời phía ngoài cửa sổ đang dần hửng sáng: "Một con chim sơn ca mà gã ngỡ đã thuần phục được để đổi lấy một cơ hội có thể giúp gã một bước lên mây. Vụ mua bán này, gã sẽ không từ chối đâu."