Lần đầu xuất kích

Không khí trên phố vương lại một mùi hôi thối nồng nặc đến lợm giọng. Cái nắng tháng Chín gay gắt đổ xuống mặt đường nhựa, bốc lên từng lớp hơi nóng mỏng manh. Nhìn từ bên ngoài, thành phố này dường như chưa bị hủy diệt quá lâu. Đèn đường vẫn sáng, màn hình LED quảng cáo trên trung tâm thương mại phía xa vẫn đang phát đi phát lại đoạn phim khuyến mãi của một nhãn hàng nào đó. Thế nhưng, những chiếc xe nằm ngổn ngang trên phố, đồ đạc cá nhân vương vãi khắp nơi, cùng những vết tích màu đỏ thẫm đã khô khốc trên mặt đất, tất cả đều đang nhắc nhở một sự thật tàn khốc. Thế giới này đã đổi chủ rồi. Giang Lâm một tay ôm chặt con gái trước ngực, tay kia nắm chắc thanh ống sắt, bước chân vững chãi mà nhanh nhẹn. Tầm mắt hắn liên tục đảo qua hai bên đường. Đám tang thi ở phía cửa hàng tiện lợi đã được dọn sạch, nhưng hắn nhận thấy ở ngã tư phía xa vẫn còn những bóng hình lẻ tẻ đang vật vờ qua lại. Khoảng cách còn xa, tạm thời chưa gây ra mối đe dọa nào. Lý Hạo Miểu bám sát phía sau. Vì chiếc ba lô nhồi quá đầy, mỗi bước đi của cậu ta lại phát ra những tiếng sột soạt. Giang Lâm ngoái đầu liếc nhìn một cái. Hắn không nói lời nào, nhưng ánh mắt ấy đã quá đủ để truyền đạt mệnh lệnh: Im lặng. Lý Hạo Miểu lập tức điều chỉnh tư thế, một tay ấn chặt đáy ba lô để tránh rung lắc, bước chân cũng nhẹ đi trông thấy. Phía trước năm mươi mét, một chiếc xe màu bạc nằm chắn ngang giữa đường, cửa xe mở toang. Trên ghế lái vẫn còn một cái xác treo lơ lửng bởi dây an toàn, đầu gục xuống, không nhìn rõ mặt mũi. Bước chân của Giang Lâm chậm lại. Ánh mắt hắn xuyên qua chiếc xe, khóa chặt mục tiêu vào bốn con tang thi phía trước. Bốn con. Hai con đang ngồi xổm cạnh một chiếc xe điện bị lật, cắm cúi gặm nhấm thứ gì đó. Một con khác tựa vào cột đèn đường, cái đầu cứ liên tục đập vào cột kim loại theo nhịp "bộp bộp", trông như đang thực hiện một nghi thức nguyên thủy nào đó. Con thứ tư đứng ngay trước cửa tiệm trà sữa, nó vẫn còn mặc tạp dề, trước ngực đeo tấm thẻ tên ghi dòng chữ "Chào mừng quý khách". "Thấy rồi chứ?" Giang Lâm hạ thấp giọng. Lý Hạo Miểu nuốt nước bọt một cái: "Thấy... thấy rồi." "Bốn con. Ba con kia là của tôi, con mặc tạp dề gần nhất để cho cậu." Lý Hạo Miểu siết chặt ống sắt trong tay. Lòng bàn tay cậu ta đầy mồ hôi khiến thanh sắt trơn tuột, cậu ta đành phải quẹt mạnh vào ống quần cho khô. "Anh, tôi..." "Nếu đến một con mà cậu cũng không giải quyết được," Giang Lâm không thèm quay đầu lại, giọng điệu bình thản như đang tán gẫu về thời tiết, "thì đến được khách sạn, chúng ta coi như xong sòng, đường ai nấy đi." Lời này còn có tác dụng hơn bất kỳ sự thúc giục nào. Lý Hạo Miểu nghiến răng đến mức phát ra tiếng kêu ken két. Cậu ta không ngốc, thậm chí có thể nói là rất thông minh. Từ lúc rời khỏi cửa hàng tiện lợi đến giờ, cậu ta luôn quan sát kỹ từng động tác và thói quen giết tang thi của Giang Lâm. Tấn công vào đầu, đặc biệt là thái dương và sau gáy. Chỉ khi phá hủy được đại não mới khiến lũ quái vật này dừng lại hoàn toàn. Đừng để bị cào, đừng để bị cắn, ra tay phải nhanh. Đạo lý thì hiểu hết đấy. Nhưng khi thực sự phải đối mặt với một con quái vật hình người biến dạng trong khoảng cách chưa đầy hai mét, cảm giác đó hoàn toàn khác hẳn. Giang Lâm đã hành động. Hắn chẳng buồn che giấu hành tung, cứ thế trực diện bước tới. Hai con tang thi đang gặm nhấm dưới đất phát hiện ra động tĩnh trước tiên. Chúng ngẩng cái đầu bê bết máu lên, phát ra những tiếng gầm gừ đứt quãng. Con bên phải phản ứng nhanh hơn, nó vứt bỏ thứ đang ăn dở, lảo đảo đứng dậy rồi lao thẳng về phía hắn. Giang Lâm không hề tăng tốc. Đợi đến khi con tang thi lao tới trước mặt chừng một bước chân, hắn hơi nghiêng người, thanh ống sắt bên tay phải hất ngược từ dưới lên, đầu nhọn kim loại đâm chính xác vào hàm dưới của nó. Lực dồn vào cánh tay, đâm xuyên thấu tận cùng. Cơ thể con tang thi vẫn theo đà lao về phía trước, nhưng tứ chi đã mất đi sự điều khiển, đổ rụp xuống như một con rối bị cắt đứt dây. Giang Lâm rút ống sắt ra, thuận đà tung một cú đá vào đầu gối con tang thi thứ hai. Tiếng khớp xương gãy ngược nghe thật chói tai. Con quái vật mất trọng tâm ngã nhào, để lộ ngay vùng sau gáy trước mặt Giang Lâm. Thanh sắt nện xuống, dứt khoát và gọn gàng. Hai con. Chưa đầy năm giây. Con tang thi đang đập đầu vào cột đèn cuối cùng cũng phản ứng lại, nó há to mồm lao tới. Giang Lâm chẳng thèm di chuyển vị trí, đợi nó đến gần liền vung một gậy vào mạn sườn đầu. Lực tay được kiểm soát vừa đủ, không thừa không thiếu, vừa vặn làm sụp một mảng xương sọ. Ba con. Suốt quá trình đó, nhịp thở của Giang Lâm không hề thay đổi. Nhóc con trước ngực vẫn ngủ ngon lành, khuôn miệng nhỏ nhắn hơi há ra, nước dãi chảy cả lên vạt áo hắn. Giang Lâm cúi đầu nhìn một cái, khóe môi khẽ nhếch lên. Sau đó hắn quay đầu, nhìn về phía Lý Hạo Miểu vẫn đang chôn chân tại chỗ cách đó hai mươi mét, cùng con tang thi mặc tạp dề đang chậm chạp xoay người tiến về phía cậu ta. Lý Hạo Miểu cảm thấy đôi chân mình như không còn là của mình nữa. Con tang thi mặc tạp dề ban đầu cách cậu ta chừng mười mét, nhưng trong lúc Giang Lâm giải quyết ba con kia, nó dường như đã định vị được con mồi gần hơn thông qua âm thanh. Đôi nhãn cầu màu xám trắng không có tiêu cự, nhưng cái đầu nó đã ngoảnh về phía Lý Hạo Miểu. Rồi nó bước tới. Bước chân không nhanh, cứ tập tễnh vì đầu gối chân phải dường như bị thương, mỗi bước đi lại vẹo ra ngoài một chút. Tấm thẻ tên "Chào mừng quý khách" trên ngực nó cứ đung đưa qua lại. Thật nực cười! Một sự nực cười đến cực điểm! Và cũng thật kinh hoàng! Lý Hạo Miểu đứng chôn chân, bắp chân run rẩy, thanh ống sắt giơ ra trước người. Tư thế của cậu ta cứng nhắc, vụng về và đầy sơ hở, chẳng khác nào một học sinh lần đầu đi học đấu kiếm. Con tang thi ngày càng gần. Năm mét. Ba mét. Cậu ta đã nhìn rõ rồi. Thứ này khi còn sống chắc hẳn là một cô gái trẻ, tóc buộc đuôi ngựa, trên tạp dề vẫn còn dấu vết của kem tươi. Nhưng giờ đây, gò má trái của cô ta đã mất đi một mảng thịt lớn, để lộ hàm răng và nướu lợi bóng loáng dưới ánh mặt trời. Trên cổ có một vết cắn rất lớn, da thịt lật ngược ra, có thể thấy rõ cả những sợi gân xám trắng bên trong. Dạ dày Lý Hạo Miểu co thắt dữ dội. Nước chua trào lên tận cổ họng. Cậu ta muốn nôn, nhưng cậu ta còn sợ chết hơn. Con tang thi đã cách cậu ta chưa đầy hai mét. Miệng nó há hốc, phát ra một tiếng rít trầm đục. Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, không phải mùi rác thải, mà là mùi thịt thối rữa sinh dòi bọ rồi bị phơi nắng lâu ngày. Đầu óc Lý Hạo Miểu trống rỗng. Và rồi cậu ta hành động. Chẳng có cú ra đòn đẹp mắt nào cả. Cậu ta chỉ đơn giản là đâm mạnh thanh ống sắt về phía trước. Lực không nhỏ, nhưng hướng thì sai bét. Thanh sắt đâm trúng vai con tang thi, xuyên thủng tạp dề và lớp áo bên dưới, cắm sâu vào da thịt khoảng ba bốn phân. Cơ thể con tang thi bị đẩy lùi một cái lảo đảo, nhưng không ngã. Nó thậm chí chẳng thèm quan tâm đến thanh sắt trên vai, cứ thế nương theo hướng đó mà ép tới, hai tay vươn ra định chộp lấy mặt Lý Hạo Miểu. Móng tay nó lướt qua, chỉ cách chóp mũi cậu ta đúng ba phân. "Mẹ kiếp!" Lý Hạo Miểu chửi thề một tiếng, bản năng thúc giục cậu ta nhảy lùi lại. Thanh ống sắt vẫn còn cắm trên vai con tang thi, bị cậu ta kéo mạnh khiến cả người lẫn ống sắt đều chao đảo. Con tang thi loạng choạng nhưng không hề có ý định buông tha, cái mồm cứ đóng mở liên tục về phía cậu ta. Lưng Lý Hạo Miểu đập mạnh vào một chiếc xe bánh mì đỗ bên đường. Đã hết đường lui. Nỗi sợ hãi vào khoảnh khắc này đã chạm tới đỉnh điểm, khiến một thứ gì đó trong não bộ cậu ta vang lên tiếng "rắc" rồi đứt lìa. Không phải lòng dũng cảm, mà chính bản năng sinh tồn đã đạp tung cánh cửa ngăn cách nỗi sợ hãi.