Đã thấy khách sạn

"Bật đèn lên." Giang Lâm ra lệnh. Triệu Thiết Trụ lập tức bật đèn cốt. Luồng ánh sáng trắng xóa quét qua mặt đường xi măng, soi rõ bóng đen đang ẩn hiện phía trước. Mọi người đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Đó là một con tang thi. Trên người nó vẫn còn mặc bộ đồng phục bảo vệ, trước ngực đính thẻ nhân viên của bãi đỗ xe Đông Thăng. Thế nhưng, tứ chi của nó lại vặn vẹo theo những góc độ kinh dị, vượt xa giới hạn sinh học của con người. Cánh tay nó xoay ngược ra ngoài, khớp khuỷu tay hướng lên trời, những ngón tay bấu chặt xuống đất như chân nhện. Đôi chân thì gập ngược ở đầu gối, mu bàn chân dán chặt xuống mặt đường. Toàn bộ cấu trúc xương cốt của nó đã bị tái tạo hoàn toàn. Đây không phải là thương tật do ngoại lực gây ra, mà là một kiểu... biến dị. "Cái thứ này sao lại..." Triệu Thiết Trụ còn chưa kịp dứt lời, con tang thi bảo vệ kia đã ngẩng đầu lên. Cổ của nó xoay một vòng đến mức người thường không thể làm được. Cái đầu gần như dán chặt vào lưng, khuôn mặt lộn ngược đối diện thẳng với ánh đèn pha. Sau đó, nó há miệng ra. Đó không phải là động tác há miệng bình thường của tang thi, mà là kiểu trật khớp hàm hoàn toàn, vết rách kéo dài đến tận mang tai. Sâu trong cổ họng nó lộ ra một lớp niêm mạc màu đỏ sẫm. "Xì...!" Một tiếng rít chói tai bắn ra từ cuống họng nó. Tần số cực cao. Khác hẳn với tiếng gầm gừ đục ngầu của lũ tang thi thông thường, âm thanh này có sức xuyên thấu cực mạnh, giống như tiếng kim loại rạch lên mặt kính được phóng đại lên gấp trăm lần. Kính xe rung lên bần bật, mặt nước trong cốc đặt trên xe cũng gợn sóng lăn tăn. Ngồi ở ghế sau, Lý Tú Nhã vội vàng bịt chặt tai lại. Lý Hạo Miểu thì khom người che chắn cho đứa trẻ. Nhóc con tỉnh rồi. Con bé bị tiếng động làm cho giật mình. Gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, miệng há ra, kìm nén mất hai giây... "Oa...!" Tiếng khóc nổ vang. Đứa trẻ vừa mới bú no ngủ chưa được bao lâu bắt đầu gào khóc nức nở, tiếng khóc vô cùng có nội lực. Cùng lúc đó, từ phía xa của bãi đỗ xe. Phía đông, phía nam, phía tây. Trong các góc khuất, dưới gầm xe, sau những cột trụ. Tiếng tang thi gào thét bắt đầu vang lên khắp nơi, hưởng ứng lại tiếng rít của con tang thi bảo vệ. Chúng lần lượt hiện ra từ những xó xỉnh tăm tối nhất. Có con thì đi đứng thẳng người, có con... cũng đang bò trườn trên mặt đất. "Nhấn ga! Ngay lập tức!" Giang Lâm gầm lên một tiếng. Triệu Thiết Trụ không hề do dự, vào số, đạp lút ga. Lốp xe rít lên chói tai trên nền xi măng, chiếc xe lao vút đi như tên bắn. Con tang thi bảo vệ đang chắn ngay phía trước. Nếu là tang thi thường, Giang Lâm có thể mặc kệ cho xe quẹt qua, nhưng với thứ này, hắn không muốn mạo hiểm. "Đâm thẳng qua nó." Triệu Thiết Trụ giữ vững tay lái không hề né tránh. Cản trước của xe đâm sầm vào người con tang thi bảo vệ. Nó bị cuốn phăng vào gầm xe, tiếng ma sát rợn người cùng tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên liên hồi dưới gầm. Chiếc xe nảy mạnh lên hai cái, bánh sau tiếp tục cán qua người nó. Chính cấu trúc cơ thể đang bò sát đất lại khiến nó dễ dàng bị cuốn vào gầm xe hơn. Thế nhưng, qua gương chiếu hậu, Giang Lâm thấy thứ đó sau khi chiếc Mitsubishi Outlander chạy qua đã bật dậy khỏi mặt đất. Đầu nó ngoẹo sang một bên chín mươi độ, cột sống cong thành hình chữ S, xương chân đâm thủng ống quần lòi ra ngoài đầu gối. Vậy mà nó vẫn còn cử động được. Nó dùng một chân còn nguyên vẹn và hai cánh tay vặn vẹo chống xuống đất, kéo theo cơ thể nát bấy tiếp tục đuổi theo bọn họ. Tốc độ thậm chí còn nhanh hơn lúc trước. "Cái quái gì thế này?" Triệu Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu: "Cán không chết sao?" Sắc mặt Giang Lâm cuối cùng cũng thay đổi. Không phải là sợ hãi, mà là vô cùng nghiêm trọng. Biến dị thể! Trong thế giới khác mà hắn từng trải qua, thứ này được gọi là "nhiễm bệnh giả cấp hai". Tang thi thông thường là sản phẩm giai đoạn đầu của virus, hành động chậm chạp, trí tuệ bằng không, chỉ biết lần theo âm thanh và mùi vị để săn mồi. Nhưng khi quá trình nhiễm bệnh kéo dài, một bộ phận nhỏ tang thi sẽ phát sinh biến đổi sâu hơn. Xương cốt tái cấu trúc, sợi cơ dị hóa, thậm chí xuất hiện những khả năng cảm quan mới. Tiếng rít chói tai của con tang thi bảo vệ kia chính là định vị bằng sóng âm. Nó không tìm mồi bằng mắt, mà tìm bằng tiếng kêu, nguyên lý giống hệt loài dơi. "Đừng quan tâm đến nó, ra khỏi bãi đỗ xe trước đã." Giang Lâm đưa ra quyết định. Hiện tại tốc độ xe vẫn nhanh hơn thứ đó, chỉ cần kéo giãn khoảng cách là được, không cần thiết phải liều mạng giết nó. Hắn không chắc trong tình trạng dị năng bị áp chế thế này, liệu chỉ dùng đòn tấn công vật lý có thể kết liễu được một con nhiễm bệnh giả cấp hai hay không. Ở thế giới trước, loại này cần dị năng giả cấp cao hoặc hỏa lực cực mạnh mới giải quyết nổi. Chiếc xe lao ra khỏi lối thoát bãi đỗ xe. Đường phố vắng tanh vắng ngắt. Hoàng hôn đã buông xuống hẳn, đèn đường một nửa đã tắt ngóm, bóng dáng những tòa nhà cao tầng phía xa ẩn hiện trong màn trời xám xịt. "Đi hướng nào?" Triệu Thiết Trụ vẫn giữ chặt chân ga. "Khách sạn ở hướng nào?" "Ngã tư phía trước rẽ phải rồi đi thẳng khoảng một cây rưỡi nữa. Bên ngoài tòa nhà có treo đèn, nếu vẫn còn điện thì sẽ rất dễ nhận ra." Lý Hạo Miểu vừa dỗ dành đứa trẻ đang khóc trong lòng vừa trả lời. Cậu ta luống cuống tìm bình sữa trong ba lô của Giang Lâm. Bên trong vẫn còn chút sữa thừa, dù đã nguội nhưng lúc này chẳng còn cách nào khác. Núm vú vừa đưa vào miệng, nhóc con phản kháng vài giây vì sữa nguội, nhưng cơn đói đã chiến thắng sự kén chọn. Con bé bắt đầu mút lấy mút để, tiếng khóc cũng nhỏ dần rồi dứt hẳn. Triệu Thiết Trụ rẽ phải, đi thẳng. Được một cây số, số lượng tang thi gặp trên đường không nhiều, chỉ là vài con lẻ tẻ. Triệu Thiết Trụ lách qua chúng, duy trì tốc độ khoảng năm mươi cây số một giờ, vừa đủ để không bị mất lái mà cũng không bị đuổi kịp. Hắn đánh lái vào đường chính. Phía trước khoảng hơn hai trăm mét, kiến trúc của khách sạn đã hiện ra trong tầm mắt. Đoạn đường này xe cộ khá nhiều nhưng chủ yếu tập trung ở phía ngã tư, đoạn giữa đường chính lại trống ra được hai làn xe. Kỹ năng lái xe của Triệu Thiết Trụ thực sự rất cừ, tay lái vững vàng như chạy trên đường ray. Gặp những chiếc xe nằm chắn ngang đường, anh ta đều chủ động chuyển làn tránh né rất mượt mà. Tốc độ duy trì ở mức bốn mươi cây số một giờ. Không nhanh, nhưng rất ổn định. Trên mặt đường đầy chướng ngại vật thế này, chạy bốn mươi đã là liều mạng lắm rồi. Lý Hạo Miểu tựa vào ghế sau, ôm chặt đứa bé, cơ thể lắc lư theo nhịp chuyển hướng của xe. Cậu ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ba con tang thi đang bị tiếng động cơ thu hút lao tới, nhưng tốc độ xe quá nhanh khiến chúng bị bỏ xa ngay lập tức. "Ngã tư phía trước rẽ trái." Lý Hạo Miểu nhoài người lên chỉ đường. Triệu Thiết Trụ bật đèn xi nhan. Một người đàn ông vẫn giữ thói quen bật xi nhan ngay cả trong ngày tận thế. Giang Lâm ngồi ở phía bên kia ghế sau, thanh dao chặt đặt ngang trên gối. Ánh mắt hắn một nửa quan sát đường sá, một nửa để tâm đến con gái trong lòng Lý Hạo Miểu. Thấy nhịp thở của nhóc con đã đều đặn, lồng ngực nhỏ phập phồng, hắn mới yên tâm thu hồi tầm mắt. Các tòa nhà phía trước ngày càng cao lớn hơn. Khu vực này rõ ràng đã chuyển từ khu phố thương mại thấp tầng hỗn tạp sang khu vực trung tâm thành phố. Những tòa nhà văn phòng, chung cư cao cấp mọc lên san sát. Sau khi rẽ trái, mục tiêu đã xuất hiện. Một tòa nhà hai mươi ba tầng sừng sững bên phải đường. Mặt ngoài là kính cường lực màu sẫm, ba tầng đế được ốp đá trang trí sang trọng. Tấm biển trên nóc tòa nhà vẫn còn sáng đèn — "Khách sạn Quốc tế Đỉnh Thịnh", biểu tượng năm sao nằm ngay dưới tên hiệu. Cổng chính khách sạn là một sảnh đón khách cao hai tầng với bốn cột trụ kiểu La Mã chống đỡ mái che. Cửa xoay vẫn đang chậm rãi chuyển động, chứng tỏ nơi này vẫn chưa bị cắt điện.