Dù sao cũng phải cho miếng cơm ăn

Nửa xẻng xi măng bị hất quá tay ra tận bên ngoài, phần còn lại dính thành một cục dày cộp trên mặt xẻng, nhưng gã cũng chẳng buồn quan tâm, chỉ tiện tay xúc thêm một cái rồi dựa người sang một bên. "Ôi cái lưng của tôi, tối qua ngủ cái đệm kia tệ quá đi mất." Gã đàn ông trung niên còn lại cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Gã xúc được ba xẻng đã ngồi bệt lên bao xi măng để nghỉ ngơi. Tên thanh niên trẻ kia thì càng quá đáng hơn. Hắn căn bản chẳng hề đụng vào cái xẻng, cứ thế dựa lưng vào tường mà cạy bùn trong kẽ móng tay, vẻ mặt thản nhiên như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Lý Hạo Miểu xúc một xẻng bê tông đầy đổ vào khuôn, ngoái đầu nhìn ba kẻ kia một cái, gương mặt không chút cảm xúc. Cậu ta im lặng, tiếp tục xúc thêm xẻng nữa. Cả nhóm làm việc từ chín giờ rưỡi đến gần trưa. Vậy mà khối lượng công việc của ba người tầng năm cộng lại còn không bằng một mình Vương giám đốc. Vương giám đốc nhìn không nổi nữa, mấy lần định mở miệng mắng vài câu nhưng đều bị ánh mắt của Giang Lâm ngăn lại. Khi mặt trời đứng bóng, hai bức tường bên phía Trần Kiến Quốc đã đổ xong xuôi. Tất cả đều nhờ vào sức của ba người Giang Lâm, Lý Hạo Miểu và Vương giám đốc. Trần Kiến Quốc tuổi đã cao nên chỉ làm cố vấn kỹ thuật, gã thanh niên đi theo phụ tá. Còn ba kẻ ở tầng năm kia, cả buổi sáng chỉ đóng góp được khoảng nửa bao xi măng trộn dở. Buổi trưa, Lý Tú Nhã và Mã Xuân Minh mang cơm xuống, là một thùng mì sợi lớn. Đến giờ ăn, gã thanh niên trẻ bắt đầu lân la tiến lại gần. Theo sau gã là người đàn ông trung niên và tên gầy cao, ba kẻ đứng thành một hàng, mắt cứ chằm chằm nhìn về phía thùng giữ nhiệt. "Anh Giang, bữa trưa này... bọn tôi cũng có phần chứ?" Gã thanh niên lên tiếng. Giang Lâm vẫn thong dong nhai cơm, đũa không hề dừng lại. "Còn nước nữa, sáng nay đi vội quá không kịp mang theo, khát khô cả cổ suốt cả buổi sáng rồi." Gã thanh niên bồi thêm một câu. Lý Hạo Miểu lùa một miếng cơm lớn, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại: "Sáng nay cậu đã làm được cái gì?" Giang Lâm lúc này mới đặt đũa xuống. "Tôi... tôi không biết làm!" "Không biết làm mà còn đòi ăn?" Sắc mặt gã thanh niên trở nên khó coi: "Không biết làm thì cũng tốn thời gian của tôi mà?" "Không biết làm mà vẫn muốn ăn cơm sao?" "Hừ, anh nói năng kiểu gì thế hả?" Giọng gã thanh niên cao vút lên. "Bọn tôi xuống đây giúp là nể mặt anh lắm rồi! Lão Đào đã nói, một thùng bánh quy nén đổi lấy một ngày làm việc. Người đã đến, việc cũng đã làm, anh không cho cơm ăn là có ý gì?" Giang Lâm đặt bát xuống đất: "Người đến? Đến có ba mống, trong khi đã thỏa thuận là toàn bộ lao động khỏe mạnh. Thế Đào Khánh đâu?" "Lão Đào bị đau lưng..." "Việc đã làm? Nửa thùng đá vụn, bốn người làm cả buổi sáng. Lượng việc đó một mình tôi làm mười phút là xong." Gã thanh niên bị chặn họng, liền cứng cổ cãi bướng: "Thế anh khỏe như trâu thì trách tôi chắc? Tôi là người bình thường, sao vác nổi mấy tảng đá lớn của anh..." "Không vác được đá thì có thể trộn bê tông, có thể đưa dụng cụ, có thể giữ khuôn. Cậu đã làm được việc nào trong số đó?" Gã thanh niên câm nín, nhưng sự bất mãn trong mắt thì không cách nào che giấu được. Im lặng vài giây, gã đàn ông trung niên phía sau lầm bầm nhỏ giọng: "Nói đi cũng phải nói lại, chẳng qua chỉ là khuân mấy viên gạch thôi mà, có cần phải tính toán thế không? Cho miếng nước uống chắc không quá đáng chứ." "Đúng đấy! Hôm qua đã bảo làm việc thì cho bánh quy và nước, người ta xuống rồi mà kết quả một miếng cũng không cho?" Tên còn lại cũng phụ họa theo. Có đông người thì gan cũng lớn hơn. Gã thanh niên nghe hai câu kia xong, khí thế lại bừng bừng trở lại: "Nói lời phải giữ lấy lời! Giang Lâm, anh có phải đàn ông không hả? Định quỵt nợ những gì đã hứa à?" Gã tiến lên một bước. Nhưng vừa bước xong, gã đã thấy hối hận ngay lập tức. Không phải vì Giang Lâm, mà vì Lý Hạo Miểu đã đứng dậy. Lý Hạo Miểu ăn xong miếng cuối cùng, đặt bát sang bên cạnh. Động tác đứng lên không nhanh, nhưng áp lực từ thân hình đồ sộ của cậu ta lập tức lan tỏa khắp không gian. Cao một mét chín, bờ vai rộng như tấm phản, những thớ cơ bắp trên cánh tay nổi rõ dưới lớp bụi đất và mồ hôi. Cậu ta bước đến trước mặt gã thanh niên. Gã thanh niên phải ngửa cổ ra sau một góc mười lăm độ mới có thể nhìn thẳng vào mắt cậu ta. "Cậu nói lại lần nữa xem." "Tôi..." "Nói đi, nói anh ấy quỵt nợ xem nào." Yết hầu gã thanh niên trượt lên trượt xuống, môi run bần bật, không dám thốt ra nửa lời. Lý Hạo Miểu nở nụ cười. Đó không phải nụ cười thân thiện, mà là kiểu nhe răng của mãnh thú: "Kẻ nói lời không giữ lấy lời đâu rồi? Sao không nói tiếp đi?" Không khí tràn ngập mùi vôi vữa trộn lẫn với mùi thịt hộp. Gã thanh niên lùi lại nửa bước. Bạn gái gã không có ở đây, chẳng có ai kéo tay áo can ngăn, gã chỉ còn biết cậy vào đôi chân đang run rẩy của mình để chống đỡ. "Tôi chỉ cảm thấy... không công bằng." Giọng gã đã nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. "Công bằng?" Lý Hạo Miểu nghiêng đầu, hừ mạnh một tiếng qua mũi. Cậu ta không ép tới nữa mà lùi lại, nhặt cây rìu cứu hỏa dưới đất lên: "Cậu mà cũng đòi bàn chuyện công bằng với tôi à?" Mặt gã thanh niên đỏ gay như gan lợn. Hai gã trung niên bên cạnh thì rụt cổ lại, hận không thể giấu mình sau mấy chậu cây cảnh. Giang Lâm vẫn ngồi yên trên bậc thềm, tay đặt lên đầu gối, từ đầu đến cuối chưa từng đứng dậy. "Về bảo với Đào Khánh." Hắn lên tiếng. Gã thanh niên quay sang nhìn hắn. "Việc hôm nay không đạt yêu cầu. Bánh quy nén không có, nước cũng không." "Anh... anh định bỏ đói bọn tôi sao?" "Ngày mai làm lại từ đầu. Tất cả lao động khỏe mạnh phải có mặt, bao gồm cả Đào Khánh. Tám giờ sáng có mặt đúng giờ. Muộn một phút, hủy toàn bộ khẩu phần ăn ngày hôm đó." Cơ mặt gã thanh niên giật giật. Gã định nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào trong, quay người đi về phía cầu thang. Đi được hai bước, gã chợt dừng lại. Gã xoay người, biểu cảm trên mặt đã thay đổi. Không còn là sợ hãi, mà là một sự liều lĩnh bột phát khi bị dồn vào đường cùng. "Anh tưởng mình là ai? Hoàng đế chắc?" Gã bước ngược trở lại. "Dựa vào cái gì mà anh được quyền quyết định? Cái khách sạn này có phải nhà anh đâu, đồ đạc cũng đâu phải anh mua. Anh có súng có pháo à? Có mỗi cái xẻng rách với cây rìu cùi mà cũng đòi lên mặt?" Hai gã trung niên liếc nhìn nhau rồi cũng không rụt rè nữa, tiến lên thêm vài bước. Chuyện đông người thì bạo gan vốn dĩ chẳng phân biệt là thời bình hay mạt thế. "Anh không cho, bọn tôi tự đi lấy. Kho hàng ở tầng ba chứ có phải trên trời đâu, bọn tôi cũng đâu phải không biết đường." Giọng gã thanh niên ngày càng lớn, vang vọng khắp đại sảnh khách sạn vắng lặng. "Anh vác được thì bọn tôi cũng vác được, cùng lắm là chạy thêm vài chuyến..." "Cậu cứ thử xem!" Ba chữ này là do Giang Lâm nói. Hắn không hề cao giọng, tông giọng thản nhiên như thể đang gọi người đi ăn cơm. Gã thanh niên vẫn há miệng, nhưng nửa câu sau đã bị chặn đứng ngay cổ họng. Không phải vì giọng điệu của Giang Lâm đáng sợ, mà vì tay hắn đã chuyển từ đầu gối sang chuôi dao găm bên hông. Hắn chỉ chạm nhẹ vào đó, thản nhiên như thể đang sờ túi lấy bao thuốc lá. Nhưng tim của tất cả những kẻ có mặt đều hẫng đi một nhịp. "Tôi không muốn nhắc lại lần thứ hai." Giang Lâm đứng dậy. Hắn không tiến lên mà chỉ đứng yên tại chỗ. "Quy tắc đã định thì cứ thế mà làm. Không phục thì cậu có thể đi. Cứ việc nhảy ra từ cửa sổ tầng hai, ngoài đường phố còn nhiều chỗ trống lắm." "Anh định đuổi tôi ra ngoài cho tang thi ăn thịt sao?!"