Hoàn công

Người phụ nữ trẻ kia, chính là bạn gái của chàng trai đã mất, sau khi xới cơm xong liền bưng bát đi về phía góc khuất. Cô ta quay lưng lại với mọi người, lặng lẽ ăn. Không có tiếng động nào phát ra. Cũng chẳng có tiếng sụt sùi. Chỉ thỉnh thoảng, bờ vai cô ta khẽ run lên, để lộ ra những cảm xúc đang che giấu sau chiếc bát. Mã Xuân Minh không biết đã xuống từ lúc nào. Ả đưa mấy viên thuốc hạ huyết áp mang từ trên lầu xuống cho bà lão. "Mỗi ngày một viên, uống vào sáng sớm nhé. Mấy viên này dùng hết rồi tôi sẽ tìm cách sau." Lúc nhận lấy thuốc, đôi môi bà lão run rẩy hồi lâu. "Cảm... cảm ơn cô..." Mã Xuân Minh xua tay, không nán lại lâu mà quay người lên lầu để tiếp tục sắp xếp ca trực buổi chiều. Nghỉ ngơi sau bữa ăn hai mươi phút, mọi người lại bắt tay vào làm. Tiến độ buổi chiều còn nhanh hơn buổi sáng. Không phải vì mọi người trở nên siêng năng hơn, mà là vì được ăn no nên đã có sức lực. Trần Kiến Quốc điều chỉnh lại cách phân công lao động. Dây chuyền chuyển gạch kéo dài từ đại sảnh đến hành lang, gạch được truyền từ tầng hầm một lên trên. Một người khuân từ kho hàng ra, đứng ở lối cầu thang ném lên, người thứ hai đón lấy đặt xuống đất, người thứ ba cúi người khuân vào công trường. Dây chuyền vừa vận hành, hiệu suất lập tức tăng gấp đôi. Đào Khánh là lực lượng chủ chốt trong việc khuân gạch. Với thể hình đó, mỗi lần gã có thể kẹp tới sáu viên gạch. Sáu viên gạch đỏ nặng hơn mười lăm ký, gã chạy đi chạy lại đến mức mồ hôi đầm đìa. Cúc áo sơ mi bị bung mất hai chiếc gã cũng chẳng buồn quan tâm. Lão Chu trộn bê tông từ sáng đến chiều, lớp sơn trên cán xẻng đã bị lão mài cho bóng loáng. Người phụ nữ trẻ không khuân được gạch thì giúp chuyển các thùng bê tông. Cái thùng nặng năm sáu ký mà một buổi chiều cô ta bưng đi bưng lại tới sáu bảy mươi chuyến. Đến lúc thu quân vào buổi tối, kẽ tay phải của cô ta đã bị mài rách da, máu thấm vào quai thùng, trộn lẫn với bụi xi măng tạo thành một lớp hồ màu đỏ thẫm. Bác sĩ Tống đi ngang qua đã nhìn thấy cảnh đó. Ông không nói gì, quay về lấy cồn i-ốt và băng gạc, ngồi thụp xuống giúp cô ta xử lý vết thương. Sát trùng. Bôi thuốc. Quấn băng. "Ngày mai bưng ít chuyến thôi, đừng để hỏng mất bàn tay." Người phụ nữ trẻ khẽ gật đầu. Từ đầu đến cuối, cô ta không nói lấy một lời. Khi kết thúc công việc trở về tầng năm, không khí lười nhác trước kia trong hành lang đã hoàn toàn biến mất. Mọi người trở về phòng mình, rửa mặt mũi chân tay xong là nằm vật ra. Mệt. Thực sự rất mệt. Không phải cái mệt kiểu làm bộ làm tịch, mà là cái mệt sau mười mấy tiếng lao động chân tay vắt kiệt sức lực. Đào Khánh nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà. Lão Chu ở giường bên cạnh đã ngáy khò khò. Gã kéo áo sơ mi lên nhìn cái bụng của mình. Bụng bia vẫn còn đó, nhưng hôm nay chắc chắn đã nhỏ đi một vòng. Ngày mai vẫn phải đi làm. Ngày mốt cũng thế. Hậu quả của việc không đi, gã chẳng dám nghĩ tới. Hình ảnh chàng trai trẻ kia rơi từ cửa sổ xuống cứ lặp đi lặp lại trong đầu gã suốt một thời gian dài. Gã vốn làm thầu công trình, nửa đời người lăn lộn với các cơ quan chính phủ, công ty xây dựng. Dựa vào quan hệ, nịnh bợ, giở trò ma mãnh, lách luật. Đó là toàn bộ kỹ năng giúp gã sống sót đến tuổi ngoài bốn mươi. Ở thế giới cũ, những kỹ năng này giúp gã đi xe sang ở nhà đẹp. Nhưng ở thế giới mới này... Chúng chẳng đáng một xu. Không, còn tệ hơn cả vô dụng. Chính những kỹ năng đó suýt chút nữa đã hại chết gã. Gã trở mình, nhắm mắt lại. Sẽ không bao giờ mặc cả nữa. Còn sống được đã là tốt lắm rồi. Kể từ ngày đó, nhóm người ở tầng năm không bao giờ đi muộn nữa. Đúng bảy giờ rưỡi sáng, họ chuẩn bị xuất hiện ở đại sảnh tầng một. Dù trời mưa gió hay đèn thoát hiểm trong hành lang chớp tắt liên hồi, dù ngày hôm trước làm việc mệt mỏi đến mức nào, họ vẫn có mặt đúng giờ. Người đến là làm, làm xong thì ăn, ăn xong lại làm tiếp. Ngày thứ ba, ngày thứ tư, rồi ngày thứ năm. Công trình phong tỏa đại sảnh tầng một tiến triển với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường. Chiều tối ngày thứ năm, Trần Kiến Quốc rút ra từ phía sau bức tường bê tông vừa đổ xong đoạn cuối cùng. Ông gác máy hàn lên giá, dùng tay áo lau vết xỉ hàn trên mặt, nghiêng đầu ngắm nghía bức tường từ một phía. Dày hai mươi phân. Bê tông cốt thép hẳn hoi! Từ cửa chính đại sảnh đến cửa phụ, toàn bộ mặt trong tường bao tầng một đều được gia cố thêm một lớp. "Xong rồi!" Chỉ hai chữ. Trần Kiến Quốc là người ít nói, nhưng sức nặng của hai chữ này thì ai có mặt ở đó cũng đều cảm nhận được. Điều đó có nghĩa là lớp vỏ của khách sạn từ những bức tường kính mỏng manh đã trở thành một phòng tuyến bê tông có khung thép chống đỡ. Lũ tang thi thông thường! Ngay cả loại cấp một muốn tông vào từ bên ngoài cũng phải tốn không ít công sức. Vương giám đốc vỗ vỗ vào mặt tường, khà khà cười một tiếng. "Trần sư phụ, công trình này mà ở bên ngoài thì ít nhất ông cũng phải thu của tôi mười vạn tiền công trình đấy." "Mấy cái công trình rách của ông còn chẳng đáng để tôi ra tay." Trần Kiến Quốc thu dọn dụng cụ, sắc mặt không có gì thay đổi. Nhưng khi đặt máy hàn vào hộp dụng cụ, động tác của ông chậm hơn bình thường vài nhịp. Làm liên tục năm ngày, dù sao cũng đã ngoài năm mươi tuổi, ông đâu phải người làm bằng sắt. "Hôm nay chúng ta hoàn thành sớm hơn dự kiến hai ngày." Giang Lâm đứng giữa đại sảnh, đưa mắt quét qua từng bức tường xung quanh. "Khi có đủ nhân lực, sự chênh lệch về hiệu suất lại lớn đến thế này." Câu này không nhắm vào ai cụ thể, nhưng mấy người ở tầng năm đều cúi đầu. Đào Khánh dùng khăn lau mồ hôi trên cổ, khóe miệng khẽ động đậy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thở dài một tiếng. Năm ngày. Trong năm ngày này gã đã khuân bao nhiêu viên gạch chính gã cũng không nhớ rõ. Có một ngày gã đã đếm, đến ba giờ chiều đã là hơn bốn trăm sáu mươi viên, sau đó gã không đếm nữa. Tay mài rách hai lớp da, bả vai chỗ vác gạch bầm tím một mảng lớn. Nhưng gã không hé răng nửa lời. Tất cả mọi người ở tầng năm đều không kêu ca một tiếng. Cặp vợ chồng già không giúp được việc nặng thì phụ trách đun nước nóng cho mọi người. Bà lão dùng ấm siêu tốc của khách sạn hứng nước mưa đun đi đun lại, xách từng ấm một ra công trường. Ông cụ sau mấy ngày uống thuốc thì tinh thần khá hơn, tự mình bưng thùng không giúp truyền đồ ở cầu thang. Hai đứa trẻ mỗi ngày đều đi theo Tần Viễn. Cô bé đã học được cách gọt vỏ khoai tây. Thằng Út ba bốn tuổi sức yếu thì giúp chia rau đã rửa sạch vào đĩa. Không làm được việc lớn, nhưng ai nấy đều đang vận động. Như thế là đủ rồi. Trong năm ngày qua, cơm của Tần Viễn chưa bao giờ đứt đoạn. Sáng ăn mì cục, trưa ăn mì sợi thập cẩm, tối là cơm trắng với thức ăn xào. Dù "món xào" cơ bản chỉ là khoai tây sợi và củ cải sợi thay đổi qua lại, nhưng không thể phủ nhận tay nghề của gã rất khá. Cùng một loại nguyên liệu nhưng qua tay gã nấu ra luôn ngon hơn hẳn người khác. Có một ngày gã dùng chút hoa tiêu và đại hồi còn sót lại, hầm một nồi canh từ số xương thịt tồn kho. Trưa hôm đó, cả đại sảnh tầng một mọi người đều bưng bát, ngồi xổm trên công trường húp canh. Chẳng ai nói câu nào. Chỉ có tiếng húp sùm sụp. Đến cả Trần Kiến Quốc cũng húp thêm một bát nữa. "Có một đầu bếp đúng là tốt thật." Ông nói với Giang Lâm một câu như vậy. Giang Lâm không đáp lại. Nhưng hắn đã phê duyệt thêm hai quả trứng gà cho bên Tần Viễn. "Làm trứng hấp cho Thang Viên đi." "Hôm qua con bé ăn hai bát rồi." "Vậy thì làm ba bát." Tần Viễn lườm một cái, khập khiễng đi vào bếp. Tối ngày thứ năm. Đêm đầu tiên sau khi công trình hoàn thành. Giang Lâm gọi mọi người ở tầng hai mươi ba và cả Mã Xuân Minh ở tầng mười lên họp ngắn. Những người có mặt gồm Giang Lâm, Lý Hạo Miểu, Triệu Thiết Trụ, Mã Xuân Minh, bác sĩ Tống, Vương giám đốc, Trần Kiến Quốc và Tần Viễn. Tám người chen chúc trong phòng khách tầng hai mươi ba. Thang Viên ngồi trên tay vịn ghế sofa, đang gặm một quả trứng luộc. Con bé giờ đã có thể tự bóc vỏ, tuy bóc còn nham nhở, phần lòng trắng bị cạy mất một phần ba, nhưng dù sao cũng là tự mình làm. "Tầng một đã phong tỏa xong." Giang Lâm trải sơ đồ các tầng của khách sạn lên bàn trà. Đây là sơ đồ thoát hiểm phòng cháy chữa cháy mà Vương giám đốc tìm thấy ở quầy lễ tân, giờ đã bị hắn vẽ đầy những ký hiệu màu đỏ.