Hổ Tử

Vừa vượt qua đỉnh núi, Giang Nhuận Chi thực sự không thể trụ vững thêm được nữa. "Giang Lâm, tôi thật sự không xong rồi. Từ hôm kia đến giờ tôi chưa được miếng gì vào bụng, một ngụm nước cũng không có." "Tôi thực sự không bước nổi một bước nào nữa đâu." Thực ra Giang Lâm cũng chẳng khá khẩm hơn. Làm như gã được ăn rồi không bằng, tính ra hai người họ rơi vào tay đối phương ít nhất cũng đã một ngày hai đêm. Theo thời gian mà tính, cả hai đã gần ba ngày hai đêm không ăn không uống gì. Giang Lâm quan sát xung quanh, trong lòng gã cũng đang tính toán giống như Giang Nhuận Chi. Phải tìm cái gì đó để ăn uống, nếu không cứ thế này, chưa đợi đối phương tìm tới thì họ đã chết đói chết khát trước rồi. Nhưng nơi rừng hoang núi vắng này, tuy cây cối um tùm, bụi rậm chằng chịt nhưng thứ ăn được chẳng có bao nhiêu. Quan trọng nhất là gã vốn từ nông thôn ra, tuy có biết một số loại quả dại trên núi, nhưng đó là ở miền Bắc, còn đây lại là miền Nam. Thực vật hai miền Nam Bắc vốn khác biệt. Khoan hãy nói đến chuyện khác, dù có tìm được loại quả trông giống giống, gã cũng chẳng dám để Giang Nhuận Chi ăn, ngộ nhỡ sơ sẩy làm cô ta trúng độc chết thì biết tính sao? Giang Lâm nghiến răng, chợt thấy xa xa có làn khói xanh lờ mờ bốc lên. "Cô nhìn kìa, dưới chân núi đằng kia có thôn xóm." Nghe thấy thế, Giang Nhuận Chi cố gượng đôi chân bủn rủn bò dậy nhìn về phía xa. Quả nhiên, làn khói bốc lên dưới chân núi thì ai cũng nhận ra được, đó chắc chắn là khói bếp. Có lẽ nhờ hiệu ứng "ngắm mai giải khát", đôi chân vốn đã rã rời của hai người bỗng dưng như có thêm sức lực, gượng gạo đi tiếp hơn nửa ngày trời để xuống núi. May mà là xuống dốc, chứ nếu phải leo núi thì có lẽ cả hai chẳng cách nào đi tới nơi được. Khi ra đến ngoài thôn và nhìn thấy con đường lớn, tim Giang Lâm bỗng hẫng một nhịp. Con đường này được san phẳng phiu, nhìn là biết đường chuyên dụng của thôn dẫn ra ngoài núi. Gã nhớ lại tối qua khi bị bọn chúng dùng máy cày chở đi, tuy đường sá gồ ghề nhưng rõ ràng họ cũng đi trên đường mòn. Hơn nữa, nhìn lại hướng họ vừa đi tới, băng qua một ngọn núi, nếu tính theo đường chim bay thì con đường này rất có thể thông với con đường mà chiếc máy cày đã đi qua tối qua. Tuy hướng đi ngược hẳn với chiếc máy cày, nhưng nếu đối phương lùng sục đến phía này thì sẽ rất dễ dàng tìm thấy hai người. Giang Lâm kéo Giang Nhuận Chi không đi vào thôn mà lén lút vòng ra phía sau núi. "Anh làm cái gì vậy?" "Còn phải hỏi sao? Bộ dạng hai đứa mình thế này quá lộ liễu, nếu vào thôn, ngộ nhỡ có kẻ đến dò hỏi thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay." Giang Nhuận Chi nghe vậy thì lòng nguội ngắt: "Vậy giờ làm sao? Chúng ta không đồ ăn, không nước uống, lại còn dễ bị nhận ra thế này." Nghĩ đi nghĩ lại, đúng là đường cùng. "Cô cứ ở yên trong rừng này đi, tôi xuống thôn thám thính tình hình, nếu thấy không ổn thì chúng ta rút." Giang Nhuận Chi vội vàng níu lấy Giang Lâm: "Đừng, đừng rút mà! Nếu rút thật thì chết đói mất. Hay là anh vào thôn mua chút gì đó đi." Giang Lâm lục túi quần, lộn cả hai túi ra nhưng trống không. "Cô có tiền không?" Giang Nhuận Chi cũng lục lọi hết các túi trong túi ngoài, cuối cùng chỉ tìm thấy được một hào. Giang Lâm nhìn đồng một hào kia mà thở dài, rồi từ túi áo lót bên trong lấy ra một bao thuốc lá. Cũng may hôm dọn tuyết gã nhét bao thuốc vào túi trong, nếu không giờ cũng chẳng còn gì. Giang Lâm từ sau núi lẻn vào thôn. Gã nhắm đến một ngôi nhà gần mình nhất, ngôi nhà này trông khác hẳn với những nhà khác trong thôn. Nó nằm sát chân núi nhất và cách khá xa các hộ dân còn lại. Căn nhà rách nát, chỉ có ba gian nhà tranh, trước cửa chẳng thể gọi là sân, chỉ dùng cành cây rào lại thành một hàng rào thưa thớt. Trên dây phơi trong sân treo vài bộ quần áo, bộ nào bộ nấy đều vá chằng vá đụp. Trong sân có khai khẩn một mảnh đất nhỏ, nhìn những mầm xanh mơn mởn thì chắc là trồng rau. Nhà này không thấy nuôi gà, cũng chẳng thấy bóng dáng con chó nào. Giang Lâm liếc nhìn, trong sân không có người nhưng cửa nhà lại mở toang. Mấy bộ quần áo trên dây phơi khiến gã nảy ra ý định, cách ăn mặc không giống ai của hai người hiện tại quá bắt mắt, nếu đổi sang quần áo của dân làng bình thường thì ít nhất cũng đỡ hơn nhiều. Đang tính toán xem có nên "mượn" tạm hai bộ quần áo không thì đúng lúc này, từ trong nhà vọng ra một tiếng hỏi: "Ai đấy?" Kèm theo đó là tiếng "lộc cộc", một bà lão tóc bạc trắng, tay chống gậy tre gõ xuống mặt đất đi ra cửa. Thảo nào cửa cứ mở suốt. Bà lão này nhìn qua là biết mắt đã hỏng, không phải đục thủy tinh thể thì cũng là thiên đầu thống gây nên. "Tôi..." Giang Lâm biết thính giác của người mù rất nhạy bén, giả vờ không có ai là chuyện không thể. Gã đang định bịa ra lời nói dối nào đó để lấp liếm cho qua chuyện, dù sao bà lão cũng không thấy mặt gã, có muốn tả lại cho người khác cũng không tả nổi. Nhưng không ngờ, bà lão nghe thấy giọng gã thì vừa mừng vừa sợ: "Hổ Tử, Hổ Tử, có phải cháu đấy không?" "Cái thằng bé này, đường sá xa xôi khó khăn lắm mới tới được một chuyến, sao không mau vào nhà đi?" "Thằng Xuân Sinh nói với già rồi, nó bảo lúc nó vác đá trên núi, may mà có cháu cứu nó, nếu không lần trước chân nó đã bị đánh gãy rồi. Mau vào đi, mau vào đi cháu." Bà lão vừa nói vừa lần mò đi tới trước mặt Giang Lâm, nắm chặt lấy cổ tay gã. Tay bà lão lạnh ngắt nhưng giọng nói lại đầy nhiệt tình, bà kéo Giang Lâm đi loạng choạng vào trong nhà. Bước vào gian chính mới thấy căn nhà này rách nát đến thảm hại. Đây là nhà vách đất, ở nơi ẩm ướt như miền Nam này, nhà vách đất mục nát ra sao có thể hình dung được, trên mái còn hổng một lỗ lớn. "Chuyện của cháu Xuân Sinh kể cho già rồi. Nó bảo nhà ngoại của vợ cháu cứ nhất quyết đòi gả cô ấy cho lão đồ tể hơn năm mươi tuổi. Cháu mới phải đưa vợ bỏ trốn. Cứ đến nhà già mà trốn tạm. Đúng rồi, vợ cháu đâu?" Đầu óc Giang Lâm xoay chuyển cực nhanh. Lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Nhưng gã không biết gã Xuân Sinh kia hiện đang ở đâu, một khi Xuân Sinh thật sự dẫn Hổ Tử xuất hiện thì chuyện này chắc chắn sẽ lộ tẩy. "Vợ cháu đang ở trong rừng ạ." "Thế sao cháu còn chưa đón cô ấy xuống? Trên núi trong rừng có thú dữ đấy, ngộ nhỡ đụng phải lợn rừng hay sói thì nguy to. Xuân Sinh đã dặn già rồi, bảo hai đứa cứ ở lại đây, nếu có gặp người trong thôn thì cứ bảo là cháu và cháu dâu họ xa của già." "Bác ơi, anh Xuân Sinh đâu rồi ạ? Anh ấy đi đâu rồi?" "Cũng tại già làm khổ thằng Xuân Sinh, nó muốn chữa mắt cho già, thế là có người bảo nó có mỏ than đang tuyển người, lương cũng khá cao, thế là nó theo người ta đi rồi." "Chuyện của cháu nó giao lại cho già, già cứ ngỡ mười ngày trước hai đứa phải tới rồi chứ, sao mà lề mề mãi đến tận bây giờ? Thôi được rồi, đón vợ cháu lại đây đi, căn phòng bên cạnh già dọn dẹp xong cả rồi, tuy ở đây chỉ có rau cháo đạm bạc, nhưng dù sao cũng để hai đứa tạm lánh nạn đã."