Giúp việc bếp núc

Giang Lâm suy tính rất nhanh, nếu thuận lợi thì ít nhất hôm nay họ có thể nghỉ chân ở chỗ bà lão này, kiếm chút gì đó ăn uống lót dạ. Đợi đến ngày mai, hắn sẽ tìm cách đưa Giang Nhuận Chi rời đi sau. "Thím, cháu đi ngay đây." Giang Lâm lên núi đón Giang Nhuận Chi xuống, hai người lén lút lẻn vào trong nhà. Suốt dọc đường đi, họ may mắn không chạm mặt bất kỳ ai. Biết chủ nhà là một bà lão mù, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Bà lão không nhìn thấy gì, nên cũng chẳng biết bộ dạng trớ trêu hiện tại của bọn họ. Vừa vào đến nhà, họ đã thấy bà lão đang loay hoay bên cạnh bếp lò, định nhóm lửa nấu cơm. "Thím ơi, thím đang làm gì thế?" "Ôi, các cháu đến rồi à, đến là khách mà. Để già nấu chút gì đó cho các cháu ăn, nhà tuy chẳng có đồ gì ngon, nhưng vẫn còn ít gạo, để già nấu nồi cháo trắng. Già còn có dưa muối với cả thịt gác bếp nữa." Lời nói của bà lão khiến hai người cảm thấy có chút hổ thẹn. Bà lão thật lòng coi họ là khách quý, nhưng thực tế họ chỉ là những kẻ khách giả mạo đang đi lánh nạn. "Thím để chúng cháu làm cho, thím cứ vào trong nhà ngồi nghỉ đi." Giang Nhuận Chi dù chưa từng tiếp xúc với những người ở tầng lớp này, nhưng trong lòng cũng thấy không đành. Bản thân tay chân lành lặn, lại để một bà lão mù lòa nấu cơm cho mình ăn thì thật quá đáng. Giang Lâm nhìn lướt qua góc tường, thấy chỉ còn vài thanh củi vụn vặt. Rõ ràng củi trong nhà đã cạn sạch, mấy thanh này chắc là bà lão nhặt nhạnh quanh nhà. Với đôi chân chậm chạp kia, bà lão không thể nào lên rừng trên núi được. Hắn khẽ thở dài, nhìn lại bộ đồ lông thú trên người mình, mặc thứ này lên núi chặt củi thì thật không tiện chút nào. "Thím có bộ quần áo cũ nào của anh Xuân Sinh không? Cho cháu mượn một bộ, cháu lên núi chặt ít củi về." Bà lão nghe vậy liền hiểu ý, vội xua tay: "Không cần đâu, trời sắp tối rồi, cháu lên núi lúc này không an toàn, lỡ gặp phải lợn rừng hay sói thì sao?" "Thím đừng khách sáo với cháu. Cháu đi chặt củi về thì cả nhà đều có cái mà dùng. Hơn nữa, ở quê cháu cũng có rừng, lợn rừng hay sói cháu chẳng sợ đâu. Chúng mà dám dẫn xác đến, khéo lại có thêm bữa thịt ấy chứ." Bà lão nghe vậy thì cười khà khà sảng khoái: "Chà, cái thằng nhóc này tính tình y hệt lão nhà già đã khuất. Hai đứa chạy đường dài mấy trăm dặm chắc cũng mệt lử rồi. Lại đây, già có quần áo của thằng Xuân Sinh với con gái út, hai đứa thay tạm đi." Bà lão lần mò trong tủ một hồi lâu, lấy ra từ hòm gỗ hai bộ quần áo đưa cho họ. Đó đều là đồ vải thô tự may, tuy sạch sẽ nhưng chằng chịt những miếng vá. Giang Lâm cầm lấy bộ đồ, trong lòng thầm cảm kích. Hắn đang thiếu nhất là hai bộ đồ thế này, mặc vào sẽ bớt gây chú ý hơn hẳn. Quần vải thô màu đen, áo bông màu nâu, lớp bông bên trong chắc đã cũ nên sờ vào thấy hơi cứng. Nhưng được cái khoác bên ngoài áo len thì không lộ gì cả, lại còn rất ấm áp. Thay thêm đôi giày vải vào, trông hắn chẳng khác gì một thanh niên khỏe mạnh trong thôn. Hắn quay sang nhìn Giang Nhuận Chi, cô ta đã trút bỏ chiếc áo khoác dạ và váy đầm, khoác lên mình bộ đồ vải thô. Mái tóc xoăn dài được tết thành hai bím gọn gàng, buộc thêm hai sợi dây đỏ trông cực kỳ duyên dáng. So với hình ảnh kiêu sa lúc trước, cô ta như biến thành một người hoàn toàn khác. Nếu không phải vì làn da quá trắng trẻo có chút lạc lõng, thì nhìn qua cứ ngỡ là một cô thôn nữ chính hiệu. Hai người nhìn nhau, Giang Nhuận Chi không nhịn được mà mỉm cười. Giang Lâm lúc này trông thật sự giống một anh chàng lực điền trong xóm. Giang Lâm vác rìu và dây thừng trực tiếp lên núi. Chẳng bao lâu sau, hắn đã vác về một đống củi cao ngất. Vừa đi đến cổng viện, hắn đã thấy một người đàn bà lạ mặt đang đứng đó. "Thím ơi, nhà mình có khách à? Nhà tôi hôm nay thằng Đại Tráng làm đám cưới. Thím là tay đầu bếp cừ khôi nhất cái thôn này, thím xem có thể sang giúp một tay không? Tôi không để thím làm không công đâu, xong việc tôi gửi thím 5 cân gạo trắng với 3 đồng tiền." Giang Lâm vác củi vào sân, ánh mắt người đàn bà lập tức dừng trên người hắn, lộ vẻ kinh ngạc: "Ôi thím ơi, ai đây ạ?" "Đây là cháu ngoại bên nhà mẹ đẻ của già, còn cô kia là vợ nó. Mấy năm rồi chúng nó mới sang chơi, anh trai già dặn dò chúng nó qua thăm già đấy." Bà lão bình thản giải thích, rồi lại gõ gõ vào thành bếp: "Mẹ thằng Đại Tráng này, cô cũng biết đấy, năm nay không như mọi năm, mắt già đã mù hẳn rồi. Việc bếp núc già thật sự không làm nổi, tiền này già không kiếm được đâu." "Thím đừng nói thế chứ, thím xem nhà mình nghèo đến mức sắp hết gạo rồi, thím mà không nhận thì tôi biết tìm ai bây giờ? Tầm này chạy sang thôn khác tìm người thì không kịp nữa. Thím ơi, hàng xóm láng giềng với nhau, thím giúp tôi một tay đi mà." "10 cân gạo, 5 đồng tiền." Một câu nói đột ngột vang lên, cắt ngang lời van nài của người đàn bà. "Ý gì cơ?" "Ý tôi là việc bếp núc tôi cũng làm được. Ở nhà tôi vốn là đầu bếp, giúp chị làm việc cũng được thôi, nhưng giá là 10 cân gạo và 5 đồng tiền." Người đàn bà nghe xong thì mừng rỡ: "Chà, cháu ngoại của thím lại là đầu bếp cơ à? Thế thì tốt quá, đi theo tôi ngay đi, 10 cân gạo thì 10 cân gạo." Giang Lâm trút đống củi xuống, chỉ tay về phía Giang Nhuận Chi đang đứng trong nhà: "Kia là vợ tôi, chúng tôi sẽ đi cùng nhau, cô ấy làm phụ bếp cho tôi. Cả cô tôi cũng đi cùng nữa, nếu chị đồng ý thì chúng tôi đi luôn." Lúc nãy ở trong bếp hắn đã liếc qua, hũ gạo của bà lão cộng lại chưa đầy 2 cân, chẳng biết bà lão đã cầm cự qua ngày đoạn tháng thế nào với chỗ đó. Trong bếp bà lão bảo có thịt gác bếp, thực chất chỉ là một dải thịt mỏng bằng ngón tay treo trên xà nhà, trông có vẻ đã để từ đời nào rồi. Ngoài ra chẳng còn gì khác. Hai người là lao động khỏe mạnh, tay chân đầy đủ, lại đi ăn bám vào khẩu phần của một bà lão mù thì hắn không làm được. Nghe ý của người đàn bà kia, hắn đoán nhà gã Đại Tráng này đang tổ chức tiệc cưới. Tiệc ở thôn quê cũng đơn giản, chủ yếu là các món nấu đại trà trong nồi lớn, họ mời bà lão cũng là để tiết kiệm chi phí. Nếu đi mời thợ nấu ở thôn khác, chắc chắn phải tốn vài chục đồng. Bà lão không kiếm được tiền này, nhưng Giang Lâm thì làm được. Mấy món cơm đám cưới này đối với hắn không có gì khó. Có được 10 cân gạo này, coi như họ cũng báo đáp được phần nào công ơn bà lão đã thu giữ họ qua đêm. Quan trọng hơn, Giang Lâm muốn nhân cơ hội này dò hỏi dân làng về đường ra khỏi thôn. Người đàn bà nghe đòi đi cả ba người thì hơi đắn đo, vì theo lệ trong thôn, người đến giúp bếp thì chủ nhà phải bao ăn, thế là thêm tận ba miệng ăn. Nhưng nghĩ lại, có người giúp ngay lúc này vẫn rẻ hơn chán so với việc đi mời thợ làng bên. Ả đành nghiến răng gật đầu đồng ý.