Gạo rang

Mọi người đều khoác trên mình áo mưa và ủng cao su. Đây là kết quả của việc gom góp toàn bộ vật tư còn sót lại trong thôn để trang bị cho những thành viên trong đội cảm tử. Ngoài những thứ đó ra, mỗi người còn mang theo một chiếc đèn pin, trên lưng giắt rìu và ngang hông quấn chặt dây thừng. Bên trong lớp áo mưa, ai nấy đều đeo một chiếc túi chéo, trong đó nhét đầy những tấm nilon và vải bọc. Họ chuẩn bị nilon là để đề phòng trường hợp tìm thấy đồ đạc thì có cái mà che chắn, tránh bị nước mưa làm ướt thêm. Có thể nói, gần như toàn bộ dây thừng tìm được trong thôn đều đã tập trung hết ở đây. Hà Quốc Cường đích thân dẫn đội. Trước khi khởi hành, Hà Quốc Cường mang số lương thực mà cả thôn gom góp được đặt trước mặt mọi người. Nói một cách chính xác, số đồ ăn này ít ỏi đến đáng thương, đó là những gì dân làng đã phải thắt lưng buộc bụng, nhịn ăn nhịn mặc mới để dành ra được. Thực chất, mỗi người chỉ có nửa nắm gạo rang. Chỗ gạo này đã bị thấm nước mưa, dính bết lại thành từng mảng, tỏa ra một mùi vị kỳ quái khó ngửi. Thế nhưng, ngay cả thứ này cũng là món đồ xa xỉ mà những người khác trong thôn không có cơ hội được chạm vào. Nhiều người nhìn nắm gạo rang mà mắt đỏ hoe. Họ hiểu rằng vì họ sắp phải ra ngoài tiêu tốn thể lực, nên dân làng mới dồn hết chút lương thực cuối cùng cho họ. Nhưng nếu lần này họ không tìm được đồ ăn mang về, cả thôn chắc chắn sẽ chết đói. Đây là tất cả những gì người dân trong thôn có thể đưa ra lúc này. Mọi người siết chặt nắm gạo rang trong tay, không ai thốt nên lời. Giang Lâm đứng bên cạnh quan sát, trong lòng thấy xót xa vô cùng. Dù hắn và những người này vốn chẳng quen biết, cũng không có quan hệ gì, nhưng nhìn những người dân chất phác này đang nỗ lực hết mình để sinh tồn, hắn không khỏi động lòng. Trước thiên tai khắc nghiệt, họ đã thể hiện một tinh thần đoàn kết đáng kinh ngạc. Không một ai giấu giếm của riêng, cũng không ai nhân lúc này mà trục lợi cho bản thân. Giang Lâm lẳng lặng mở ba lô, lấy ra túi gạo rang mà hắn và Trần Giang Sơn đã chuẩn bị từ trước. Túi đó nặng chừng hơn năm cân, được bọc kỹ trong túi nilon nên hoàn toàn khô ráo, không hề bị ẩm mốc. Hắn lẳng lặng chia đều số gạo đó vào bát của từng người. "Mọi người ăn no đi, có ăn no mới đủ sức mà đi tiếp." Ai cũng hiểu đây là công việc nặng nhọc, lúc này mà bụng đói thì khi xuống nước rất dễ xảy ra chuyện chẳng lành. Ngay cả bản thân Giang Lâm cũng không chắc chắn được lát nữa sẽ đối mặt với điều gì, bởi bên ngoài gió rít mưa xối, tình hình thực tế mịt mù không rõ. Trong hoàn cảnh này, nếu không ăn no thì hậu quả thật khó lường, nhất là khi thôn làng đã bị nhấn chìm, họ sẽ phải lặn sâu xuống đáy nước. Dù trong không gian của mình có sẵn vật tư, nhưng hắn không thể cứ thế lấy ra một cách vô căn cứ, bởi làm gì có ai tin nổi chuyện đó chứ? Hà Quốc Cường thấy nhiều gạo rang như vậy thì lập tức cảm thấy áy náy: "Thầy Giang, đây đều là vật tư các cậu mang theo, chúng tôi không thể ăn của các cậu được. Lần này cũng tại chúng tôi mà các cậu bị kẹt lại đây. Đáng lẽ chúng tôi phải lo cơm nước cho các cậu, ai dè giờ lại để các cậu phải bù ngược lại cho chúng tôi thế này." "Đừng nói nữa, đã đến nước này rồi, mọi người cứ ăn no bụng để còn tìm được lương thực về cho bà con, đó mới là chuyện quan trọng nhất. Bây giờ khách sáo thì có ích gì đâu? Lát nữa nếu ăn không đủ, chân tay bủn rủn thì sẽ rất nguy hiểm đến tính mạng đấy. Vì tương lai của cả thôn, mọi người cứ ăn no đi, đừng phân biệt của ai cả." Giang Lâm không nói thêm, hắn múc một gáo nước nóng đổ vào bát. Gạo rang gặp nước nóng lập tức tỏa ra mùi thơm nồng nàn. Đứa bé đứng đằng xa khẽ hít hà cái mùi thơm ấy, nhưng rồi lại lặng lẽ rúc sâu vào lòng mẹ. Sự hiểu chuyện của thằng bé khiến Giang Lâm thấy nhói lòng. Những người khác thấy hành động của Giang Lâm cũng không chần chừ nữa, họ đồng loạt đổ nước vào bát mình. Gạo rang ngấm nước nhanh chóng nở to ra. Mười lăm người lặng lẽ ăn no bụng, sau đó thu dọn hành trang, chuẩn bị xuất phát. Khi họ bò ra khỏi hang động, ngôi miếu Sơn Thần ở vị trí cũ đã sụp đổ hoàn toàn. Tuy nhiên, may mắn là tình trạng sạt lở đất không quá nghiêm trọng. Cả nhóm bắt đầu men theo sườn núi đi xuống dưới. Đi ròng rã hơn hai tiếng đồng hồ, khi nhìn thấy biển nước mênh mông trước mắt, ai nấy đều tỏ ra kinh ngạc. Từ miếu Sơn Thần về đến thôn cũng chỉ mất chừng đó thời gian. Theo lý mà nói, nước đã ngập đến văn phòng đại đội từ đêm qua, lại thêm một ngày một đêm mưa tầm tã, đáng lẽ nước phải dâng cao hơn nhiều mới đúng. Thế nhưng, họ nhận thấy mực nước rõ ràng là không hề tăng lên. Dù trong lòng đầy thắc mắc nhưng lúc này không ai có thời gian để so đo chuyện đó. Nếu mực nước thấp thế này, họ vẫn có thể nắm bắt được tình hình trong thôn. Mọi người bắt đầu chặt cây rừng để đóng bè gỗ. Giang Lâm thầm lo lắng nhưng hắn chẳng giúp được gì nhiều, vì hắn không biết đóng bè. Dù trong không gian có sẵn xuồng cao su và du thuyền, nhưng những thứ đó tuyệt đối không thể đem ra lúc này. Mười lăm người được chia thành năm đội nhỏ vì nhân lực không có nhiều. Tuy nhiên, dưới sự kiên trì của Giang Lâm và Trần Giang Sơn, hai người họ đã tách ra thành một đội riêng. Hà Quốc Cường vốn muốn khuyên nhủ hai vị kỹ sư này, chủ yếu là sợ họ không thuộc địa hình. Dù có bè gỗ nhưng dưới làn nước mênh mông kia đều là nhà cửa, chẳng ai biết được có chướng ngại vật gì bên dưới. Chỉ cần sơ sẩy một chút là lật bè như chơi. Nếu có người trong thôn đi cùng thì sẽ hỗ trợ được phần nào, nhưng hai người này là người nơi khác đến, lại cứ khăng khăng đòi đi riêng, anh ta cũng chẳng biết nói sao cho phải. Ban đầu, theo ý của Hà Quốc Cường, anh ta muốn Giang Lâm và Trần Giang Sơn đến khu vực gần văn phòng đại đội. Ở đó có kho lương, là nơi dự trữ lương thực của thôn. Hơn nữa hiện tại vị trí của họ khá gần văn phòng đại đội, dù nhà cửa đã bị ngập nhưng chóp mái vẫn còn nhô lên, rất dễ nhận diện. Thế nhưng Giang Lâm vẫn lắc đầu từ chối. Hắn biết rõ tình trạng lương thực trong kho của đại đội như thế nào qua lời kể của Quốc Cường. Giang Lâm chắc chắn không thể để người dân ăn loại lương thực đã bị ngâm nước như vậy. Lương thực bị ngập nước, chưa bàn đến chuyện có nảy mầm hay không, chỉ riêng việc ngâm trong làn nước ô nhiễm này cũng đủ khiến người già trẻ nhỏ lâm bệnh. Hắn nhất định phải tìm cách lấy lương thực từ không gian của mình ra. Nhưng lương thực ở văn phòng đại đội ra sao thì Hà Quốc Cường rõ hơn ai hết, hắn không thể giở trò ở đó được. Ngược lại, nếu đến nhà dân, chẳng ai biết hắn lấy lương thực từ nhà nào. Chỉ cần dùng nilon bọc kín lại rồi mang ra, hắn có thể giải thích rằng lương thực không bị thấm nước, lý do đó hoàn toàn hợp lý. Thấy không thể khuyên ngăn được hai vị kỹ sư, Hà Quốc Cường đành phải thôi. Mưa quá lớn, mọi người không thể đứng mãi dưới mưa nên đành chia nhau đi theo năm hướng, còn Giang Lâm và Trần Giang Sơn đi một lối khác. Hà Quốc Cường không còn cách nào, chỉ đành dặn dò các đội khác phải để mắt đến Giang Lâm và Trần Giang Sơn, đề phòng họ gặp nguy hiểm. Mọi người tản ra, chèo bè xuống nước. Giang Lâm và Trần Giang Sơn cũng bắt đầu xuất phát. Hai người dùng mái chèo tự chế khua nước hướng về phía thôn, lúc này chỉ có thể dựa vào ký ức để xác định vị trí. Nhìn thấy một cái cây cổ thụ to lớn đằng xa giờ chỉ còn lộ ra phần ngọn, Giang Lâm và Trần Giang Sơn chèo tới, buộc bè vào đó. Giang Lâm dặn dò Trần Giang Sơn: "Tôi xuống nước thăm dò một chút xem bên dưới thế nào, cậu ở trên này đợi nhé." Trần Giang Sơn nghe vậy thì không đồng ý ngay: "Thế sao được? Tôi phải xuống cùng anh chứ. Nước đục ngầu thế này, bên dưới lại chẳng biết thế nào, vạn nhất gặp nguy hiểm thì hai đứa mình còn hỗ trợ lẫn nhau được."