Chương 1001: Giun đỏ

Phong Liệt Cốc nằm ở sườn núi phía bắc của Hoành Đoạn Sơn Mạch, trong lãnh thổ Liên Bang Luân Bột Lãng. Cả vùng này gió rít suốt năm, người thường chẳng mấy ai dám bén mảng, nhưng chính cái môi trường khắc nghiệt ấy lại là thiên đường cho những ma thú hệ khí. Chẳng biết từ bao nhiêu năm trước, một nhóm di dân bán tinh linh kéo đến đây sinh sống. Ngoại hình họ chẳng khác người thường, chỉ là nhan sắc phổ biến hơn hẳn. Họ tìm được một khoảnh đất rộng lớn giữa lưng chừng núi, dùng làm đồng cỏ rồi định cư luôn tại đó. Nghề chính là nuôi phi mã cung cấp cho giới quý tộc người thường, ngày tháng cứ thế trôi qua bình yên, thư thái. Nhưng một trận đại địa chấn gần đây đã phá vỡ tất cả. Chưa bao giờ họ gặp cơn địa chấn kinh khủng đến vậy — cả dãy núi rung bần bật, như thể đây chỉ là một gò đất nhỏ bị trâu rừng húc điên cuồng. May mà ngôi làng nằm trên khoảnh đất bằng rộng lớn, không phải lo đá lở. Nhưng ngay cả đồng cỏ cũng nứt toác mấy vết rộng hai ba mét, trông mà rợn người. Đàn phi mã họ nuôi cùng nhiều ma thú hệ khí thường xuyên lui tới nghỉ ngơi đều hoảng loạn, chạy tán loạn khắp nơi. Dân làng hối hả ra trấn an, mới giữ được phần nào, nhưng rốt cuộc vẫn để sổng mất không ít con. Khó khăn lắm mới chờ địa chấn dịu xuống, trưởng làng Ruian vừa chỉ huy dân làng đi tìm lại đàn phi mã thất lạc, vừa lo điều phối việc tái thiết — nhà đá của từng hộ đều hư hại không nhỏ. Nhưng trong làng có một vị thái tổ phụ vai vế cực cao tên Reid, sắc mặt tối sầm đến đáng sợ. Tộc họ là một nhánh bán tinh linh. Tổ tiên từng bị đuổi khỏi gia tộc tinh linh sau sự kiện "Tinh Linh Chi Thương", nhiều tri thức truyền thừa từ đó thất lạc. Dù vậy, họ thường xuyên giao thiệp với giới quý tộc người thường. Gần đây nhu cầu phi mã của giới quý tộc tăng vọt trông thấy, Reid cũng nhân đó nghe ngóng được ít nhiều về Kỷ Nguyên Chiến Tranh. Chuyện đó người ta không tiện nói thẳng với bình dân, nhưng họ thì khác. Bản thân lão Reid đã là Đại Pháp Sư bậc 8, người của Tinh Hạch Xỉ Luân Thương Minh còn mới đến chiêu mộ họ chẳng lâu trước. Nhưng lão nghe thời gian còn dài, chưa cấp bách đến vậy. Hơn nữa cả làng chỉ vỏn vẹn bốn trăm người, ném vào bất kỳ thành thị người thường nào cũng chẳng gợn nổi một gợn sóng. Thậm chí theo một nghĩa nào đó, ở chỗ hẻo lánh như này có khi còn an toàn hơn — nơi đây chẳng có gì béo bở, lũ ác ma cũng chẳng thèm tấn công. Lão thừa nhận mình có phần tính toán giữ mình, nhưng cả nhánh tộc chỉ còn bấy nhiêu người, không thể để chịu tổn thất, nên cũng chưa trả lời dứt khoát, chỉ nói để suy nghĩ thêm. …… Nhưng trận địa chấn cực mạnh kèm theo bão sấm sét lần này, nhìn từ góc độ nào cũng chẳng phải điềm lành. Trong khi trưởng làng Ruian dẫn dân làng lo chống đỡ cứu vớt, thái tổ phụ Reid bay vút ra ngoài tuần tra. Lão muốn xác nhận điều lão ngờ — chiến tranh đã khai mào chưa. Kết quả không thể trùng hợp hơn. Cách làng trăm dặm, tại một khe núi vừa bị đứt gãy, lão phát hiện một không gian thông đạo đang dần ổn định. Tà khí từ trong liên tục cuồn cuộn thoát ra, cỏ cây xung quanh héo rũ chết dần, những con thú nhỏ gần đó mắt đỏ hoe, dần hóa điên cuồng, cắn xé lẫn nhau. Quan trọng hơn, bên trong đã lọt ra lác đác vài con ác ma. Lão nhận ra ngay — tiểu ác ma và lợi trảo ma, tuy đều là ác ma hạ giai, nhưng phía sau ắt sẽ còn nhiều con mạnh hơn, đông hơn, không thể thiếu được. Reid không ra tay tiêu diệt chúng. Lão biết giết mấy con pháo hôi này lúc này chẳng có ý nghĩa gì, chỉ lộ sớm sự hiện diện của mình. Việc cần làm ngay là tranh thủ thời gian đưa người trong làng rút lui. Khi lão trở về làng kể lại mọi chuyện, dân làng lập tức hỗn loạn. Nhiều người đề nghị bỏ đi ngay, tránh xa nguy hiểm. Nhưng tự nhiên cũng có người phản đối. Họ nói không muốn di dời, nói khoảng cách còn xa thế, làng lại hẻo lánh, hướng này về cơ bản ngược với các khu thành thị tập trung ở phía bắc, ác ma chưa chắc đã tấn công họ. Đây cũng không phải cố tình hát ngược — họ nêu ra mối lo thực sự: chạy thì chạy đi đâu? Và chạy bằng cách nào? Cả làng già có, trẻ có, bốn trăm người, dù đi nhẹ nhàng cũng là một đoàn người dài dằng dặc. Phi mã trong tay gần đây xuất hàng nhiều quá, trừ số bị hoảng loạn bỏ trốn, chỉ còn vài chục con, mà chủ yếu là ngựa mẹ và ngựa con, không chở nổi từng ấy người. Nếu giữa đường bị ác ma chặn giết, giữ được bao nhiêu mạng? Tính đi tính lại, rắc rối thực sự không nhỏ. Cuối cùng mọi người bàn bạc, quyết định chuẩn bị vài phương án song song: Trước tiên, việc chuẩn bị rời đi vẫn phải làm — đồ đạc quan trọng gói gọn lại, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Đồng thời, những dân làng có thực lực nhanh chóng tỏa ra xung quanh tìm lại đàn phi mã thất lạc — thêm được con nào hay con đó, cũng tăng thêm khả năng cơ động. Ngôi làng này quả thực là nơi tốt, nằm sâu trong Hoành Đoạn Sơn Mạch, chẳng khác gì chốn bồng lai. Nhưng nghĩ đến đám người già yếu phụ nữ trẻ em, muốn di chuyển tập thể qua rừng núi thì đúng là tai họa không thể lớn hơn. Quan trọng hơn cả là phải theo dõi sát động tĩnh ác ma bên phía không gian thông đạo. Hễ phát hiện chúng có dấu hiệu tiến về phía này, lập tức phải đi ngay. Ngay lúc dân làng đang tranh luận sôi nổi trong nhà trưởng làng, ngoài khoảnh đồng cỏ, một con phong tuấn hệ khí hạ giai bay lảo đảo trở về đáp xuống. Những con này thường hay lảng vảng xin ăn, dân làng cũng chưa bao giờ xua đuổi, dần dần hai bên quen với sự hiện diện của nhau. Trước đó bị địa chấn làm hoảng, giờ bay về cũng hết sức bình thường — chỉ là con phong tuấn này bay có vẻ xiêu vẹo, như thể đang không ổn, hoặc đã bị thương. Rồi nó đáp xuống lưng một con phi mã mẹ. Con ngựa cũng quen, chẳng để ý. Nhưng khi con phong tuấn cúi đầu rỉa lông trên lưng ngựa, người ta mới có thể thấy rõ — đôi mắt chim đã không còn nữa. Thay vào đó là một xúc tu đỏ thẫm đang ngọ nguậy bên trong. Vì cùng màu đỏ, lại cách xa dân làng, chẳng ai nhận ra điều này. Đến tối, khi dân làng bắt đầu lùa đàn phi mã đang đi lại trên đồng cỏ về chuồng, một người đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Đàn phi mã rõ ràng chia thành hai nhóm. Một nhóm bình thường nhưng hoảng loạn, móng guốc gõ loạn xạ. Nhóm còn lại toàn thân ửng đỏ, kể cả đôi mắt cũng đỏ hoe, trông như sắp lao vào cắn xé bất cứ lúc nào. Khi người dân làng đó định tiến lại kiểm tra, một con ngựa con đã lẻn đến sát bên, phóng thẳng miệng vào đùi hắn mà cắn. May mà người này bản thân không yếu, lại đủ nhanh nhạy — lập tức bung khiên, pháp thuật bậc 3 【Toàn Phong Hộ Thuẫn】 bật con ngựa con ra ngay. Nhưng nó như điên, mắt đỏ rực, nước dãi chảy ròng, lại lao vào cắn tiếp. Lần này hắn đã nhận ra vấn đề, không giữ tay nữa. Bên ngoài 【Toàn Phong Hộ Thuẫn】 bổ sung thêm phong nhẫn phản kích, thẳng tay chém toác miệng con ngựa con ra một nhát. Hắn ngước nhìn, lập tức kinh hồn — trong vết thương đó không phải thịt máu bình thường, mà là một đám giun đỏ dài ngoẵng đang ngọ nguậy bên trong. Một nhúm bị chém văng ra ngoài, đang giãy giụa trên mặt đất.