Chương 1019: Câu chuyện của Banner

Học viện Ma pháp Wilder, vừa nghe cái tên này là biết ngay có quan hệ không thể tách rời với gia tộc Wilder ở Bạch Trú Chi Thành. Một gia tộc sở hữu đế chế thương mại hái ra tiền nhất toàn đại lục - "Tinh Hạch Xỉ Luân Thương Minh", có thể nói tiền nhiều đến mức tiêu không xuể. Chỉ cần gia tộc này còn chút tầm nhìn, ngươi nghĩ họ sẽ dùng đống tiền đó làm gì? Chôn xuống đất rồi trông chừng sao? Rõ ràng là không. Người ta từ lâu đã dùng nguồn tài nguyên khổng lồ, cứng rắn đập ra một "Học viện Ma pháp Wilder". Nội hàm tất nhiên không thể sánh với hai gã khổng lồ của Đế Quốc Hi Tá là "Học viện Ma pháp Đế Đô" và "Học viện Ma pháp Kronos". Những học viện cấp thần bậc đó, kể về lịch sử thì phải ngược dòng tới tận một kỷ nguyên trước. Nhưng có tiền mua tiên cũng được, dựa vào nguồn tài nguyên dồi dào, họ cũng lôi kéo được không ít nhân tài ma pháp từ Đế Quốc Hi Tá trở về. Trong quá trình phát triển tiếp theo, dẫu ma pháp sư không muốn gia nhập học viện, nhưng chỉ cần có thực lực khá, chịu chia sẻ tri thức ma pháp, giảng dạy những buổi ngắn hạn, Học viện Ma pháp Wilder đều sẵn lòng chi tiền. Cũng chính nhờ thừa mứa tiền bạc, chuyện lục đục đấu đá giữa các ma pháp sư làm nghiên cứu tại đây đặc biệt ít. Bởi nơi này chẳng thiếu thốn tài nguyên gì, tạo nên một bầu không khí học thuật vô cùng tốt. Lại qua thời gian dài tích lũy, thực lực tổng hợp hiện tại của Học viện Ma pháp Wilder tuyệt đối đã đạt mức đỉnh cấp đại lục. Yếu tố then chốt thể hiện thực lực này chính là cường giả cấp 9. Bởi vì nhân loại một khi bước vào cấp 9, tuổi thọ có thể vượt quá năm trăm năm, chỉ cần xuất hiện thì khoảng thời gian trấn giữ còn khá dài. Vì sao lại hiếm thấy? Chẳng qua trên đại lục có mấy quy tắc bất thành văn: cường giả cấp 9 cơ bản không giữ chức vụ thực quyền. Nếu không, những kẻ này chỉ cần trừng mắt một cái cũng đủ trấn áp người khác hoàn toàn, đám thuộc hạ bên dưới căn bản chẳng làm ăn gì được. Nơi chốn tụ hội của các cường giả cấp 9 này chỉ là không giống nhau mà thôi. Chẳng hạn như ma pháp sư, chắc chắn họ muốn ở lại những học viện ma pháp giàu tài nguyên, để cùng nhau giao lưu, chuyên tâm tăng tiến thực lực, nghiên cứu thuật thức ma pháp. Một hướng khác là thế lực quý tộc quân công. Họ cũng có tài nguyên, có truyền thừa, tương đối dễ sản sinh ra kỵ sĩ cấp 9. Nếu có con em nhà bình dân sở hữu thiên phú đấu khí nghịch thiên, cũng sẽ được hấp nạp vào hệ thống quý tộc, hoặc đứng sau màn tại các đại công quốc, hoặc được nghị viện Liên Bang Luân Bột Lãng chiêu mộ, trở thành quân đoàn trực thuộc của họ. Đến thời điểm hiện tại, trong cơn nguy nan, những lực lượng tích lũy bấy lâu nay đều được điều động, từ hậu phương chi viện cho tiền tuyến. …… Banner là một gã trung niên tráng kiện, lồng ngực dày cộp. Đây là điều được đám em gái ở quán rượu từng xoa nắn công nhận, nàng nào cũng thích gối đầu lên đó ngủ. Thật ra mười ngày trước, hắn vẫn chỉ là đoàn trưởng của một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé bình thường tại thành Sailun. Thế rồi trận đại địa chấn đột ngột kia không chỉ cắt ngang màn giao lưu hữu hảo giữa hắn với cô ả mông to, suýt nữa dọa hắn thụt cả vào, mà còn đổi luôn cho hắn một thân phận mới. Hắn còn chẳng nghe rõ tên lính truyền lệnh ẻo lả lải nhải cái quỷ gì, tóm lại là ác ma đánh tới. Theo cái thứ đạo luật thời chiến chết tiệt nào đó, hắn bỗng chốc biến thành một đội trưởng thủ vệ thành, dưới tay cai quản trăm mạng người, rồi bị xua đuổi tống lên mặt thành. Thôi được rồi, người ta còn ban cho hắn cái danh hiệu "kỵ sĩ". Đây chẳng phải cấp bậc "kỵ sĩ" bậc 2, mà được tính là bước qua ngưỡng cửa quý tộc, miễn cưỡng xứng với thực lực cấp 4 của hắn. Kết quả hắn mới mừng được nửa ngày thì nghe ngóng được tin: lão thọt của "Đoàn lính đánh thuê Lợn Lòi Bướu" vốn luôn đối đầu với hắn cũng kiếm được danh "kỵ sĩ", đám lính đánh thuê trước kia đến tên mình còn không biết viết cũng thành "kỵ sĩ". Hắn bỗng nhiên chẳng còn thấy vui vẻ gì nữa. Tính toán như vậy, hắn lại không muốn bán mạng cho đám lão gia quý tộc thành Sailun nữa. Là một lính đánh thuê, hắn việc khác không thạo chứ đong đếm xem một vụ làm ăn lời hay lỗ thì tính rành rọt lắm. Quả nhiên, những kẻ mang cùng suy nghĩ như hắn không hề ít, lão thọt chính là một trong số đó. Nghe đồn lão thọt trước kia từng đi lính cho lão gia quý tộc, cái chân kia cũng bị gãy trong thời gian tại ngũ. Nguyên nhân cụ thể thì chẳng rõ, dạo đó lại không có chiến tranh, phỏng chừng là bị sai bảo đi săn ma thú nên mới dính đòn. Kết quả vừa thọt một cái liền bị đuổi cổ ra ngoài, chắc bọn họ thấy dược tề trị liệu còn đắt giá hơn mạng lão thọt, chút tiền bồi thường ít ỏi duy nhất cũng bị quan trên nuốt trọn. May mà lão thọt vẫn có chút bản lĩnh, không đến mức chết đói, cứ thế mà gượng qua. Chỉ là thời gian kéo dài quá lâu, về sau dẫu có tiền thì cái chân thọt cũng vô phương cứu chữa. Cho nên lão thọt vô cùng phản cảm với việc quay lại quân đội, đối với cái danh "kỵ sĩ" chó má này lại càng chẳng thèm để vào mắt. Chưa bàn tới chuyện đám lính tạm thời bị trưng thu như bọn họ có thành bia đỡ đạn chết rũ xương trong chiến đấu hay không, dẫu cho vận may có nghịch thiên, nhặt được cái mạng trở về, cũng chẳng đời nào có quý tộc coi bọn họ là kỵ sĩ thực thụ, chiến công phỏng chừng đều bị cấp trên nuốt sạch. Thế là lão thọt dứt khoát làm kẻ đào ngũ, nhân một lần tuần tra ban đêm mà chuồn thẳng. Banner vì bất hòa với lão thọt nên để ý tới lão nhiều hơn, khéo thế nào lại bắt gặp cảnh đó. Hắn chưa từng thấy lão thọt có thể chạy nhanh đến mức ấy. Banner toan hô hoán nhưng kịp nhịn lại. Để lão thọt dò đường giúp hắn cũng không tồi, nếu lão thọt cụt một chân mà vẫn trốn thoát được thì hắn chắc chắn cũng làm được. Nhưng sáng hôm sau trời vừa hửng, trên sân tập doanh trại đã xuất hiện thêm mười mấy cỗ thi thể. Một phần là xác chó săn địa ngục màu đỏ đen, bảy tám cỗ còn lại là của nhân loại, ừm... hoặc là mười cỗ đi, bởi toàn là tay đứt chân lìa, lại thêm dấu vết cháy sém gây nhiễu, hắn liếc qua cũng chẳng thể nhận rõ. Song hắn nhìn thấy thi thể lão thọt cũng nằm trong số đó. Chân thọt của lão đã mọc thành một cục thịt tròn vo, khác hẳn những vết đứt gãy mới toanh kia, vẫn rất dễ nhận ra. Một tên sĩ quan quý tộc khoanh hai tay trước ngực, đứng cạnh đống xác chết, ánh mắt vừa hung tợn vừa khinh miệt, gân cổ quát lớn trước đám người vây xem, bảo rằng lũ này đều là đào binh, vừa ra ngoài liền chạm mặt chó săn địa ngục rồi bị cắn chết tươi, khuyên mọi người đừng tự lầm đường lỡ bước. Ánh mắt Banner lạnh tanh, lóe lên tia sáng khôn ngoan. Hắn biết đây là lời cảnh cáo dành cho những ai cũng manh nha ý định đào tẩu, vả lại dấu vết trên thân thể đám người kia quả thật là vết cắn, vết bỏng, so với nanh vuốt của lũ chó săn địa ngục đằng kia hoàn toàn khớp. Thế nhưng càng nhìn hắn càng thấy lạnh gáy. Dù không rành về chó săn địa ngục, hắn lại hiểu tập tính của các loài dã thú khác, lũ súc sinh kia tuyệt đối không để thừa lại nhiều thức ăn đến thế. Nói cách khác, khả năng cao là đám cao thủ quý tộc đã trơ mắt nhìn lũ chó săn địa ngục cắn chết những người này xong xuôi rồi mới ra tay dọn dẹp tàn cuộc. Nhưng xét đến việc những kẻ đào tẩu không hề hành động cùng một thời điểm, chuyện này càng giống như đám lính đào ngũ bị bắt lại, sau đó bị ném hết vào trước mặt chó săn địa ngục, rồi đứng nhìn bọn họ bị cắn chết. Mục đích chính là để thị uy răn đe, đám quý tộc kia tuyệt đối làm ra được trò này! Banner chẳng dám hé môi về bí mật này. Hắn đoán kẻ nhìn thấu điều đó có lẽ không nhiều nhưng chắc chắn có, chỉ là những kẻ thông minh nhìn ra được lại tuyệt đối không bao giờ mở miệng, làm thế chẳng khác nào tìm chết. Hắn nghiêng đầu, né tránh chạm mắt với tên sĩ quan quý tộc, vờ như không có chuyện gì mà lẳng lặng lùi ra ngoài.