Chương 1020: Lưỡi biến mất

Banner là một kẻ thông minh. Hắn nhìn ra vấn đề trên thi thể đám đào binh, đoán chừng là lũ quý tộc mượn miệng chó săn địa ngục để trừ khử, nhưng hắn không dám vạch trần, cũng chẳng dám bỏ trốn. Mục đích của đám quý tộc rất đơn giản: dùng tàn nhẫn và máu me để trấn áp mầm mống dị tâm bên dưới. Kẻ ngu ngốc sẽ bị dọa sợ, còn người thông minh thì sao chứ? Người ta vốn chẳng sợ bị nhìn thấu, biết tỏng rồi thì ngươi dám tạo phản chắc? Thế nên Banner cứ thế an phận, tiếp tục cuộc sống quân ngũ đều đặn từng ngày, âm thầm quan sát xem có cơ hội chạy thoát thân hay không. Thời gian dần trôi, hắn thậm chí còn thấy may mắn vì thân phận và vận số của mình. Nghe ngóng tin tức trong doanh trại, rất nhiều thành trì phía bắc đã thất thủ, đơn cử như Thành Barth. Trước đây hắn từng tới đó làm nhiệm vụ vài lần, tòa hùng thành ấy để lại ấn tượng sâu đậm trong hắn. Hồi đó hắn còn từng kinh thán, không hiểu một tòa thành như thế làm sao công phá nổi, kết quả dưới đòn tấn công của ác ma, nghe đồn chưa chống cự nổi nửa ngày đã sụp đổ. Rất nhiều người tị nạn từ phương bắc bắt đầu tràn tới, Thành Siren cũng bắt đầu tiếp nhận. Nhưng đám quý tộc trong thành đã lên tiếng, chỉ ưu tiên thanh niên trai tráng, nhận những ai có thể cầm vũ khí chiến đấu, còn lại người già, kẻ yếu, phụ nữ và trẻ con đều bị lùa về phía nam, tự tìm đường sống. Dưới trướng Banner cũng được phân thêm vài binh lính. Thực ra lính từng làm lính đánh thuê hay có kinh nghiệm trận mạc rất ít, đám đó phần lớn đều chuồn êm rồi. Đám lính mới hắn nhận hơn phân nửa là nông dân, có vài đứa trẻ mới lớn, đêm đến còn trốn một góc khóc thầm. Banner muốn mắng mỏ cũng không nỡ. Người nhà của bọn họ phần lớn đã chết sạch, đừng nói là lũ trẻ con, đổi lại là hắn thì hắn cũng phải khóc. Nhưng cứ thế này mãi không xong. Hơi tí lại kể về sự đáng sợ của ác ma chỉ khiến những binh lính khác mất sạch mật trĩ, ngộ nhỡ đối mặt thực sự, chưa đánh đã nhụt mất ba phần nhuệ khí, thế thì đánh đấm cái đách gì nữa? Thế là Banner bắt đầu lên dây cót tinh thần cho cấp dưới, khơi dậy mối thù của bọn họ với lũ ác ma. Người nhà chết rồi, không muốn trả thù à? Còn chút máu nóng nào không? Có còn là đàn ông không? Hãy nghĩ đến ruộng đất ở quê nhà, nghĩ về cuộc sống bình yên ngày trước đi! Bọn ác ma kia cũng giết được mà! Giết một con là huề vốn, giết hai con là có lãi, giết năm sáu con là thăng quan phát tài, sau này khỏi lo nghĩ gì nữa, tha hồ mua đất tậu người hầu! Dù cho cái tương lai tươi đẹp ấy chính Banner cũng chẳng tin nổi, nhưng hắn không còn cách nào khác. Không có những lời khích lệ này, đám lính mới tò te kia sẽ chết nhanh hơn. Đó là đạo lý hắn đúc kết suốt bao năm làm lính đánh thuê. Đứng trước mặt kẻ thù, đao cầm còn không vững thì chỉ có nước chết, dám vung đao chém ra thì mới có cơ hội sống sót. Về sau, hậu phương có không ít đội chi viện cao giai kéo tới Thành Siren. Những nhân vật lớn ấy còn cố ý vỗ đôi cánh sặc sỡ bay lượn một vòng quanh tường thành. Khá lắm, binh lính phía dưới giơ cao trường mâu hò reo vang trời. Nhưng Banner lại chẳng tài nào vui nổi. Hắn nghe mấy người quen trong quân ngũ bảo, trong số những nhân vật lớn đó có đến mấy vị cấp 9. Hắn thừa hiểu trận này xem chừng phải liều mạng rồi. Tiếp viện tới càng mạnh chứng tỏ kẻ thù càng khủng khiếp. Một kẻ cấp 4 như hắn đứng trước mặt người ta chẳng khác gì con sâu cái kiến, có khi người ta đi tiểu lệch một chút cũng đủ tưới chết hắn rồi. Thấp thỏm lo âu thêm mấy ngày, chiều tối hôm đó, mọi người bắt đầu nâng cao cảnh giác. Ban ngày ác ma tương đối kém hoạt động, dù thỉnh thoảng vẫn có vài con lẻ tẻ mò tới trinh sát, thành trì cũng sẽ phái quân đoàn bay tinh nhuệ xuất kích tiêu diệt hoặc xua đuổi, nhưng tạm thời vẫn chưa có dấu hiệu đại quân áp sát. Nghe đồn trong thế giới ác ma không có ánh mặt trời, lũ ác ma đối diện với ánh nắng sẽ không quen, đợi đến đêm tối mới hoạt động mạnh mẽ hơn. Banner phụ trách một đoạn tường thành ngắn. Ánh hoàng hôn phủ lên rặng núi xa xa những đường nhấp nhô uốn lượn, nhưng bỗng chốc, hắn phát hiện đường răng cưa nhỏ xuất hiện trên rặng núi kia. Hắn nhắm mắt dụi dụi, tưởng rằng trực ban quá lâu nên hoa mắt. Dụi ra chút nước mắt làm ẩm rồi khẽ híp lại để nhìn xa và rõ hơn, hắn nhận ra mình không hề nhìn nhầm, đúng là những chiếc răng cưa nhỏ, không chỉ thế, còn có vô số chấm đen chi chít dày đặc. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng chuông trên cổng thành đột ngột gióng lên, dọa Banner suýt khuỵu gối xuống đất. Ngay sau đó, pháp tháp ở trung tâm thành phát ra một tràng ong ong trầm đục, bốn góc tường thành cũng có bốn pháp tháp cỡ nhỏ đóng vai trò là những mắt xích then chốt của mạch ma pháp. Tổng cộng năm nút thắt cùng lúc cộng hưởng kết nối, dựng lên một kết giới ma pháp, bao trùm toàn bộ Thành Siren vào trong. Banner ngẩng đầu nhìn kết giới ma pháp lan rộng trên đỉnh đầu. Sống ngần ấy năm, đây mới là lần thứ hai hắn thấy thứ này, lần trước là vào trận động đất mấy hôm trước, nhưng lần nào nhìn cũng chấn động tâm can. Thứ này gần như trong suốt, hắn có thể thấy rõ mồn một tình hình ngoài kết giới, nhưng bên trên thỉnh thoảng lại có những dải sáng nhiều màu bốc hơi lượn lờ, vô cùng hoa lệ. Dù hắn chẳng có chút thiên phú ma pháp nào, nhưng đứng dưới kết giới, da đầu cứ thấy tê tê, tựa như có thứ gì đang nhẹ nhàng giật tóc hắn. Nghe đồn thứ này là một con cự thú nuốt chửng ma tinh, trong số ma tinh đang bị cắn nuốt lúc này, chắc chắn có cả phần thuế má mà hắn nộp hồi còn làm lính đánh thuê. Đến cả thứ này cũng phải mở lên, chứng tỏ hắn không nhìn nhầm, thứ từ đằng xa kéo tới chính là ác ma. Những thứ phủ kín cả dãy núi đằng kia đều là ác ma ư? Hắn bỗng thấy mình không bỏ trốn là quyết định đúng đắn. Nếu để một mình hắn đối mặt với cơn thủy triều ác ma đen ngòm kia, chi bằng tự sát cho thanh thản. Rồi hắn dần cảm thấy... dường như... dường như... cũng chẳng còn sợ hãi đến thế. Bởi lẽ tình cảnh lúc này đã vượt quá tầm hiểu biết và khả năng xử lý của hắn, cảm xúc "sợ hãi" lúc này đã trở nên vô dụng. Hắn tiếp tục nhìn ra ngoài thành. Thủy triều cuộn trào với tốc độ cực nhanh, bầu trời đằng kia đỏ rực hơn, không rõ là ráng chiều hay do ảo giác của hắn. Hắn đứng thẳng tắp, chỉ có tay chân là hơi run rẩy. Thực ra là do tường thành dưới chân đang rung chuyển chứ không phải hắn sợ, giải thích thế rất hợp lý đúng không? Cấp dưới bên cạnh cũng nhìn thấy cảnh tượng phía xa, từng kẻ mặt cắt không còn giọt máu, bảy tám tên quỳ sụp xuống, năm sáu đứa đái cả ra quần. Hắn muốn mở miệng nói vài câu lấy lệ để khích lệ sĩ khí, nhưng phát hiện môi trên môi dưới dính chặt lấy nhau, căn bản không tách ra nổi, lưỡi cũng chẳng biết biến đi đâu mất. Hai lỗ mũi nở to, điên cuồng hít khí, nhưng vẫn không đủ thở. Bên tai dường như có sĩ quan quý tộc đang gào thét gì đó, nhưng tai hắn như bị bịt kín, chẳng nghe lọt một chữ. Sau đó, hắn nhìn thấy một màn mà cả đời này không thể nào quên. Chếch phía trên đầu, vô số quả cầu lửa màu đỏ to như loài Lôi Đình Địa Hình Long nghênh đón tầm mắt hắn đập thẳng xuống, tựa như mục tiêu chính là đỉnh đầu hắn. Hắn liều mạng muốn bỏ chạy, nhưng sau khi đánh mất lưỡi, chân hắn cũng biến đâu mất tiêu. Quả này phiền phức rồi, mất chân thì quỳ xuống hay bỏ trốn đều vô phương. Thế nhưng, những quả cầu lửa khổng lồ kia không thực sự rơi xuống, bởi vì trên bầu trời bỗng xuất hiện vô số con cá đang bơi lội. Đúng vậy, Banner dù toàn thân chẳng còn ra hồn gì, nhưng mắt vẫn còn rất tinh tường. Hắn thấy rõ mồn một, đó chính là lũ cá bơi lội, nhưng không phải cá sống, mà là những con cá làm từ nước, dài chừng một hai mét, hiện ra giữa hư không, rồi quẫy đuôi lao nhanh đâm thẳng vào những quả cầu lửa.