Chương 217: Động thái của các bên

Lỗ Bá Đặc chọn đi xuống, không phải vì kho báu thường nằm dưới đáy, mà vì hắn sợ độ cao. Đúng vậy, hắn sợ độ cao. …… Lỗ Bá Đặc bên này vướng phải nỗi phiền toái đầy hạnh phúc, đắn đo mãi không biết nên đi hướng nào; nhưng phía đội thám hiểm thì chỉ có duy nhất một con đường: lao thẳng vào tòa ma pháp tháp này. Ban đầu họ kịch chiến một trận với lũ Tăng Ố ngay trước cửa. Quân số cả đội giảm đi phân nửa, đám lính đánh thuê tham sống sợ chết chạy sạch bách, giờ chỉ còn hơn chục người, gồm sáu ma pháp sư của Pháp Sư Tháp cùng vài thành viên cốt cán của "Thệ Ước Chi Thủ". May mà sau một hồi hỗn chiến và đổi bằng mạng sống của hai tên lính đánh thuê, họ đã kịp lao vào bên trong trước khi đám ma tượng kim loại ập tới. Lại thêm vận may giúp họ kích hoạt được chốt cửa, đóng chặt cánh cổng nặng nề dị thường lại. Lũ béo chết tiệt phát cuồng bên ngoài có đập nát cửa cũng chẳng vào nổi. Vừa bước vào, một mê cung quái dị đập vào mắt khiến ai nấy căng như dây đàn. Nhưng dấn bước rồi mới thấy chẳng có gì khó khăn, chỉ là những hành lang lồng vào nhau từng vòng một, thoắt cái đã vượt qua mà không chạm trán bất kỳ hiểm nguy nào. Ra khỏi mê cung, họ nhìn thấy một hố sâu khổng lồ đã khô cạn bên dưới. Tuy nhiên, các ma pháp sư nhạy bén với sự dị thường của ma võng hơn Lỗ Bá Đặc rất nhiều. Họ lập tức cảm ứng được ngay giây đầu tiên, ai nấy kích động đến mức không thốt nên lời. Họ không phải dân ngoại đạo như Lỗ Bá Đặc, kho kiến thức uyên bác của họ ăn đứt hắn, đương nhiên nhận ra ngay đây là thứ gì — giếng Ma Năng trong truyền thuyết! Thậm chí có thể nói, đây chính là một trong những mục đích lớn nhất của chuyến đi này. Giếng Ma Năng có thể xem là nền tảng thịnh vượng của Áo Tư Lộ Á. Cư dân nơi đây chỉ cần phất tay tại gia là có ngay ánh sáng rực rỡ, lại còn dễ dàng đun nóng thức ăn, tất cả nguồn cội đều bắt nguồn từ giếng Ma Năng. Có thể hiểu rằng, từ khi được dựng lên, giếng Ma Năng sẽ chặn giữ và tích trữ năng lượng ma pháp từ ma võng. Nhờ nồng độ cực cao, ma năng thậm chí có thể ngưng tụ thành dạng chất lỏng. Đừng coi thường cỗ máy này, nó rút ma năng thế nào? Rồi tích trữ ra sao? Khối năng lượng ma pháp khổng lồ này vốn cực kỳ bất ổn định. Cứ thử nghĩ nén một quả cầu lửa đã dễ nổ tung thế nào, vậy mà ma năng trong chiếc giếng này lại được duy trì ổn định phẳng lặng như nước? Còn vô số câu hỏi hóc búa khác mà giới ma pháp sư thời đại này vẫn chưa thể giải quyết. Thế nhưng tại Áo Tư Lộ Á, người xưa đã dùng giếng Ma Năng để cải thiện đời sống của thường dân, huống chi là ứng dụng vào luyện kim, rèn đúc, thí nghiệm ma pháp, thiết lập mạng lưới phòng thủ, thậm chí giúp cả thành phố bay lên không trung. Tất cả đều dựa vào giếng Ma Năng. Điều duy nhất khiến các ma pháp sư bất ngờ là chiếc giếng ma pháp này đã cạn khô, dưới đáy chỉ còn lại một vũng nước nông le lói. Dẫu vậy, từ trận pháp truyền dịch lúc bước vào cho tới hệ thống chiếu sáng trong nhà dân trước đó, tất cả đều chứng tỏ ma năng ở đây vẫn đang vận hành bình thường. Là một đại ma pháp sư cấp 6, Ai Nhĩ Đốn cũng kích động đến run người. Hắn lập tức nhớ lại hình ảnh từng quan sát qua [Đại Khí Chi Nhãn], kết hợp với thực tế trước mắt, nơi này có ba tòa ma pháp tháp, mỗi tháp sở hữu một miệng giếng Ma Năng là hoàn toàn hợp lý. Bởi lẽ một khi đã thiết kế ra công trình kiểu này, bản vẽ chắc chắn dùng chung một khuôn mẫu, chẳng thể nào tòa tháp này có giếng Ma Năng mà tòa bên cạnh lại không. Hơn nữa, với thiết bị cung cấp năng lượng tầm cỡ này, phân tán xây dựng hiển nhiên an toàn hơn tập trung một chỗ, lỡ hỏng một cái vẫn còn dự phòng. Chưa kể theo phán đoán của lão già Ai Nhĩ Đốn, khu vực trung tâm rất có thể còn đặt một hoặc nhiều giếng Ma Năng nữa. Hắn cũng đã ngộ ra nguyên lý giúp cả tòa thành bay lên. Đó là dùng giếng Ma Năng vận hành hệ thống đẩy, vòng ngoài có tám tòa, xét tới tính cân bằng thì trung tâm hẳn còn một tòa nữa, thậm chí quy mô còn lớn nhất để đảm bảo thành phố có thể bay lên. Bố cục của Áo Tư Lộ Á coi như đã sáng tỏ phần nào. Đám ma pháp sư còn dùng dây thừng thả người xuống để tận mắt, tận tay cảm nhận ma năng dạng lỏng, ai nấy càng thêm phần sục sôi. Song họ không nán lại quá lâu. Từng ấy con người chẳng thể hoàn thành nổi khối công việc đồ sộ như khảo sát hay phân tích giải mã. Mục tiêu trước mắt là thám thính càng nhiều cứ điểm then chốt càng tốt nhằm mở đường cho người phía sau. Vì vậy, họ nhanh chóng tìm thấy bậc thang dẫn lên trên rồi tiếp tục leo lầu. Tiếp đó, họ phát hiện vài căn phòng dạng như phòng minh tưởng cỡ nhỏ. Mấy tên ma pháp sư bàn tán hồi lâu, đoán rằng xưa kia ma pháp sư thường tới đây cảm nhận độ hoạt động kinh hoàng của ma võng để kích thích đột phá hoặc nghiên cứu kỹ năng đặc thù nào đó, tóm lại vô cùng hữu dụng. Lên cao hơn nữa, họ bắt gặp những cỗ máy kim loại khổng lồ. Qua nghiên cứu và phỏng đoán, các ma pháp sư kết luận chỗ máy móc này dùng để kích hoạt ma pháp phòng hộ cùng các loại ma pháp tấn công. Điểm này khá giống các ma pháp tháp thời hiện đại khi sở hữu khả năng công thủ toàn diện, nhưng khí giới ở đây phức tạp hơn thời nay rất nhiều, uy lực ắt hẳn cũng vượt trội bội phần. Họ phỏng đoán các ma pháp tháp thậm chí có thể liên kết thi triển phép thuật diện rộng, vượt xa giới hạn sức người. Dẫu sao nó cũng điều động được nguồn năng lượng khổng lồ vô tận từ giếng Ma Năng, còn nhân lực thì luôn có hạn mức. Toàn bộ ma pháp sư đều hiểu rõ điều này mang ý nghĩa gì. Viễn cảnh tươi đẹp kia không còn là ảo tưởng viển vông nữa mà đã trở thành suy đoán hoàn toàn có cơ sở thực tế. Bởi nếu dựng được ma pháp tháp như thế này, thế lực Pháp Sư Tháp sẽ một bước lên mây, trở thành tiếng nói quyền lực nhất đại lục. Nhìn vào tình hình hiện tại, nội thành Áo Tư Lộ Á ít nhất vẫn còn một giếng Ma Năng đang hoạt động bình thường. Chỉ cần tìm thấy rồi bảo vệ nó, đợi đội ngũ tiếp ứng tới hoàn tất việc khảo sát rồi phỏng chế lại là xong, đơn giản như vậy đấy. Đội thám hiểm chuẩn bị tiếp tục xuất phát. Theo lời lão già Ai Nhĩ Đốn, giờ là lúc tiến về công trình cao nhất ở trung tâm. Nơi đó còn có một mục tiêu trọng yếu khác của chuyến đi: sách vở, sổ tay luyện kim, bút ký ma pháp — bất kỳ ghi chép nào bằng văn tự đều là thứ họ thèm khát. Bất kể phát hiện quan trọng nào cũng sẽ chắp cánh cho Pháp Sư Tháp trỗi dậy. Dây dưa đánh nhau với lũ thực thi quỷ và Tăng Ố dưới lầu chẳng có chút ý nghĩa gì. Đợi đại quân tới sau này rồi từ từ dọn dẹp, thứ họ cần lúc này là thời gian. Nhưng lũ Tăng Ố dưới lầu dường như chẳng hề nể nang, chúng bịt kín cổng vào, lại thêm hàng loạt ma tượng kim loại cũng đã lục tục kéo tới vây chặt nơi này. …… Cùng lúc đó, đám lính đánh thuê bỏ chạy bắt đầu càn quét lung tung. Chúng cũng cố tránh giao chiến với thực thi quỷ, chỉ cần không bị chặn đường chết, chỉ cần còn chạy được là còn đầy cơ hội vơ vét mối hời. Không ít tên vơ được cả đống vàng ròng trong nhà dân. Cư dân thành phố này giàu có đến mức khó tin, thậm chí còn có kẻ nhặt được từng thỏi bí ngân nhỏ. Bọn chúng sướng phát rồ phát dại, ngỡ như nữ thần may mắn vừa cởi sạch đồ chui tọt vào chăn của mình. Có kẻ còn nhìn thấu giá trị của đám ma tượng kim loại, bèn rủ rê mấy chiến hữu lập mưu bắt sống vài con. Chúng tính toán chỉ cần mang được ra ngoài thì ắt có hàng tá thế lực sẵn sàng vung tiền mua lại với giá trên trời, tỷ như "Tinh Hạch Xỉ Luân Thương Minh" của lũ goblin, hay bán cho đám người lùn cũng khối tiền. Kẻ to gan có, đứa nhát chết cũng chẳng thiếu. Mấy tên lấm lét cắm đầu chạy ngược về lối cũ, nào ngờ dập dập dềnh dềnh chạy tới nơi mới bàng hoàng nhận ra đường lui đã bị bịt kín mít, trời đất tức thì sụp đổ trước mắt. Cảnh tượng ấy chỉ đổi lại nụ cười khinh bỉ của "Vẫn Tinh". Hắn lúc này đang chọn nằm ườn ở gần cổng thành, nép mình trong một khe hẹp giữa hai ngôi nhà để quan sát động tĩnh phía cổng. Chẳng biết hắn dùng thủ đoạn gì mà lũ thực thi quỷ tuyệt nhiên không ngửi thấy chút mùi hơi người nào. Mang dòng máu lai giữa nhân loại và hắc ám tinh linh, hắn chẳng có chút cảm giác gắn kết với bên nào. Nhận tiền làm việc thôi, trả bao nhiêu tiền làm bấy nhiêu việc, tuyệt đối không làm thêm nửa phần. Hắn cũng chẳng ham hố xông vào trong thành phát tài, cứ nằm đây đợi người tiếp ứng của quý tộc tới là xong nhiệm vụ, nhàn nhã biết bao.