Chương 718: Chuyện xưa Lang tộc

Đoàn xe cứu tế của Thú Thần Điện tăng tốc, bắt đầu tiến về Lam Nguyệt Thành — chủ thành của tộc người sói. Lỗ Bá Đặc cũng chủ động tìm hiểu thêm thông tin về chủng tộc này. Thông thường, khi nhắc đến người sói tức là nói về tộc sói xám, bởi họ chiếm đại đa số tộc đàn. Có lẽ do địa bàn tương đối gần các thành thị nhân loại, tộc sói xám chịu ảnh hưởng từ con người khá sâu sắc. Họ là một trong những chủng tộc dựng thành từ sớm, tính cách nhìn chung thiên về thực dụng. Tương tự như sói sa mạc, họ biết biến thông hơn hẳn lũ người rắn láng giềng, sớm dọn đến rìa sa mạc định cư, vừa giữ được truyền thống vừa mượn giao thương với loài người để phát triển Phong Lang Thành, đời sống khấm khá hơn rất nhiều. Theo lời Lão Diện Mạc, người sói phát triển được như ngày nay còn nhờ một nguyên nhân then chốt mà ít ai ngờ tới. Đó chính là "văn hóa sói đầu đàn" cực kỳ khắc nghiệt. Nhất là trong nghịch cảnh hay khi đứng trước những quyết sách trọng đại, bầy sói sẽ tuyệt đối phục tùng uy quyền của thủ lĩnh, không có chỗ cho hoài nghi; kẻ nào dám chống đối, kết cục chỉ có bị cắn chết. Trong khi đó, loài người lại áp dụng "hệ thống quý tộc" nhằm thúc đẩy toàn cục phát triển thần tốc, vô tình lại ăn khớp hoàn hảo với "văn hóa sói đầu đàn". Thế nên trong các bộ tộc người sói hiện nay, thứ đang vận hành chính là "hệ thống quý tộc sói đầu đàn" lai tạp giữa cả hai. Đi sâu vào bản chất, ai cũng sẽ thấy một hệ thống đẳng cấp cực kỳ sâm nghiêm, bảo đảm cho cả tộc đàn phát triển với hiệu suất tối đa. Nếu gạt bỏ cách họ tự gọi mình là bộ tộc, thực chất nơi đây đã là một "quốc gia" hoàn chỉnh; xét theo quy mô thì ít nhất cũng đạt đến tầm quản trị của một "công quốc". Hệ thống này không chỉ vận hành trơn tru trong nội bộ họ, mà các tộc lân cận đã quá quen thuộc cũng phần nào công nhận. Chẳng nói đâu xa, tên người sói già bị đoàn xe bắt giữ chính là một quý tộc trong hệ thống đó, nếu không thì Áo Phỉ Na đâu phải đau đầu đến thế. Gặp phải một tên người sói bình thường dám tập kích đoàn cứu tế của Thú Thần Điện, người ta đã sớm lôi ra xét xử từ lâu, chẳng buồn thông báo với bộ tộc bên kia một tiếng. Nhưng đụng trúng một lão sói quý tộc thì không thể tùy tiện như vậy, bắt buộc phải liên hệ với bộ tộc để đối chất định tội. Còn hai anh em người sói Ân Tá và Ân Hữu từng bị tóm cùng Lỗ Bá Đặc khi giao chiến với quỷ dị "Hoa Hồng" ở Phi Long Bảo thuộc Lan Đăng Đế Quốc, chuyến này e là khó gặp lại. Hai kẻ đó thuộc tộc tuyết lang, sống tít trên rặng núi tuyết cao vút lạnh giá, chắc không có mặt ở Lam Nguyệt Thành. Lam Nguyệt Thành hiện là chủ thành của tộc sói xám. Việc một lũ người sói thô bạo cục cằn lại đặt cho thành trì của mình một cái tên đầy chất thơ như vậy, nguyên nhân rất đơn giản: tín ngưỡng. Người sói tuy cũng sùng bái tổ tiên, nhưng trên cả tổ tiên, họ còn tôn thờ một biểu tượng thiêng liêng — Lam Nguyệt. Ánh trăng xanh đại diện cho toàn thể tiền nhân, và đến tận bây giờ họ vẫn giữ truyền thống ngửa cổ hú dài vào đêm trăng tròn. Riêng với việc truyền bá tín ngưỡng Thú Thần, thái độ của đám người sói lại vô cùng mập mờ. Họ không công khai phản đối, các hoạt động liên quan đến Thú Thần vẫn tham gia đầy đủ, nhưng hễ về đến nhà là lại thờ phụng tổ tiên, tôn sùng trăng xanh, đêm đêm gầm rú hướng về vầng trăng sáng. Có Lão Diện Mạc đi bên cạnh quả thật quá hời. Mớ kiến thức quán triệt xưa nay được gã kể lại vô cùng sống động, Lỗ Bá Đặc cũng lắng nghe chăm chú, tựa như mảnh đất khô cằn đang điên cuồng hút từng giọt mưa tri thức. Lúc này, đoàn xe đang băng qua một hẻm núi rộng thênh thang. Nơi đây nhiều năm trước hẳn từng có sông ngòi chảy xiết, Lỗ Bá Đặc nhìn thấy rất nhiều dấu vết địa hình do dòng nước bào mòn, thậm chí trên vài vách đá còn lộ rõ những hóa thạch ốc với hình thù kỳ dị. Chẳng rõ vì biến cố gì mà dòng nước đổi hướng hoàn toàn, khiến nơi này giờ khô khốc tiêu điều. Mỗi bước chân nặng trịch của bầy Kodo thú giẫm xuống đều cuộn lên từng màn bụi mù mịt. Dọc đường, họ đi qua không ít thị trấn của người sói nhưng không hề nán lại. Thực chất nơi này đã bước vào phạm vi của Lam Nguyệt Thành, chung quanh liên tục xuất hiện những chòi canh tháp tên. Quân lính người sói canh gác đã tiến lại thẩm vấn mấy lần, bố phòng quả nhiên vô cùng cẩn mật. Kiểu dáng chòi canh ở đây khác hẳn phong cách của loài người. Những khối đá tảng thô ráp và thân cây gỗ to lớn là thứ không thể thiếu, nhưng tại các vị trí hiểm yếu, họ còn gia cố thêm bằng những tấm thép nặng nề. Mới nghe qua tưởng chừng thú nhân xa xỉ lắm, nhưng sự thật không hề khoa trương như người ta nghĩ. Khoáng sản của thú nhân vô cùng dồi dào, loài người qua đây giao thương phần lớn cũng dùng lương thực đổi lấy quặng thô. Tại một số vùng của thú tộc, quặng sắt không chỉ có trữ lượng khổng lồ mà hàm lượng sắt còn cao đến nghẹt thở. Họ có thể trực tiếp nung chảy quặng rồi đổ khuôn mà chẳng cần tinh luyện. Loại sắt thô này dĩ nhiên không thể dùng rèn vũ khí hay đúc chiến giáp, nhưng tráng một lớp dày lên công trình kiến trúc thì thừa sức, giúp tăng thêm không ít độ phòng ngự. Chính vì kỹ thuật thô sơ đó, nếu nhìn gần sẽ thấy trên lớp giáp thép kia chằng chịt lỗ bọt khí và tạp chất, đậm đặc phong cách cục mịch của thú tộc: to xác, đen đúa, thô kệch nhưng đơn giản và hiệu quả. Vừa vòng qua một khúc cua, đập ngay vào mắt đoàn người là hai pho tượng người sói khổng lồ sừng sững trấn giữ hai bên họng hẻm núi. Tượng nắm chặt chiến mâu uy phong lẫm liệt, ánh mắt tràn ngập khinh thị từ trên cao nhìn xuống dòng người tiến vào thành. Đó là hai pho tượng được đục thẳng vào vách núi dựng đứng, ước chừng cao đến hai mươi mét. Vừa quẹo cua đã chạm mặt cảnh tượng này, áp lực đè nặng lên tâm trí quả thực khiến người ta khắc sâu vào tận xương tủy. Thậm chí người ta còn dễ dàng ngó lơ bức tường thành tuyệt vọng kẹp ở giữa hai bức tượng. Đây hoàn toàn không phải lời nói đùa; bất kỳ cánh quân nào đánh tới chân thành này cũng sẽ nảy sinh nỗi tuyệt vọng cùng cực. Bức tường thành này được xây tựa vào thế núi hai bên, có nét tương đồng với bức "Băng Chi Thán Tức" mà Công quốc Barth của Luân Bột Lãng dựng giữa hẻm Băng Liệt. Thế nhưng nơi đây còn cực đoan hơn nhiều. Địa thế hẹp hơn khiến khu vực phòng thủ tập trung cao độ, kéo theo độ kiên cố cũng vượt trội hoàn toàn. Phương pháp thi công vẫn mang đậm bản sắc thú nhân: dường như họ đã nấu chảy sắt lỏng ngay trên đỉnh rồi đổ tràn xuống theo thân tường, sắt vừa chảy vừa đông kết lại, tạo nên thân thành vững như bàn thạch. Phải, đây gần như là một bức tường thành đúc bằng sắt thép. Những vệt kim loại chảy dài đã tố cáo cách thức xây dựng quái đản đó, chưa kể nửa trên thân thành còn cắm ngược vô số gai sắt nhọn hoắt hòng ngăn cản kẻ địch leo trèo, quả thực vũ trang đến tận răng. Cánh cổng lớn cũng làm bằng sắt rập đầy gai nhọn. Nghe tiếng xích sắt khổng lồ kéo cổng kêu ken két không ngừng, Lỗ Bá Đặc hoài nghi đây chẳng phải loại cổng gỗ bọc sắt thông thường, mà chính là một cánh cổng thép nguyên khối, hơn nữa còn được luyện rất kỹ, lỗ bọt khí và tạp chất cực kỳ hiếm hoi. Phía trên mặt thành có gì thì hắn không thấy rõ, nhưng những tháp tên nhô ra chi chít thì vẫn lọt vào tầm mắt. Đoán chừng tháp ma pháp dù không nhiều thì cũng phải có vài toà, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy da đầu tê rần. Vô số chiến kỳ người sói phần phật gầm thét trong gió như đang giễu cợt quân thù. Toàn bộ phòng tuyến kinh hoàng này chính là chỗ dựa vững chắc nhất của họ. Trong ký ức của hắn, nơi này hình như còn chưa phải tiền tuyến giáp ranh với Hoành Đoạn Sơn Mạch cơ mà. Năng lực phòng thủ của đám người sói này đúng là khủng khiếp đến mức tùy hứng! Đối mặt với một công sự bọc thép bực này, nếu quân đội nhân loại thực sự đánh tới, trừ phi tung ra lượng lớn ma pháp sư và các đơn vị không chiến dội hỏa lực điên cuồng, chứ chỉ dựa vào bộ binh mặt đất xung phong thì mơ mà lọt qua nổi. Quân số thương vong chắc chắn sẽ khiến bất kỳ viên chỉ huy nào cũng phải nản lòng thoái lui.