Chương 758: Nghi thức chào đón

Lỗ Bá Đặc rốt cuộc cũng thu nhận thêm một đồng bạn mới, tâm trạng thả lỏng hẳn. Hắn để mặc cả bọn tung tăng nô đùa một hồi, sau đó dọn dẹp chiến trường, lén lút chuồn về điểm đóng quân, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thời gian thấm thoát trôi qua ngày hôm sau. Đối với Tạp Gia · Cương Vĩ mà nói, đây lại là một đêm tra tấn. Hắn nghiêm túc cảnh giác suốt cả đêm, nhưng thứ quỷ dị kia lại chẳng hề lộ diện. Đúng là không ai phòng trộm nghìn ngày kiểu này bao giờ, quá mức dày vò, nhưng hắn thực sự chẳng có cách nào hay hơn. Tình cảnh của Lỗ Bá Đặc lúc này cũng có chút gượng gạo. Cái khó là hắn không thể chạy đi nói với đám thú nhân rằng thứ quỷ dị kia đã bị mình làm thịt rồi, ai về nhà nấy đi thôi. Chuyện này một khi lôi ra ánh sáng sẽ kéo theo vô số điều không thể giải thích, đành phải bỏ qua, cứ coi như đang diễn tập quân sự, rèn luyện binh lính chút cũng tốt. Sau khi dùng lý do này để tự thuyết phục bản thân, hắn thấy lòng thanh thản hẳn, hơn nữa cũng không hề lãng phí khoảng thời gian này. Hắn bắt đầu hóa thân thành tiểu sứ giả ấm áp, đi khắp thành Bàng Bối để truyền giáo, gieo rắc tín ngưỡng Thú Thần. Tuy không tổ chức những buổi diễn thuyết quy mô lớn mà chỉ đi từng ngõ, gõ từng nhà để tuyên truyền, nhưng do có một kẻ địch khủng bố đang ẩn nấp ngoài thành khiến không ai dám bước chân ra ngoài, việc tụ tập một đám đông trở nên dễ như trở bàn tay, hiệu quả truyền giáo tốt ngoài sức tưởng tượng. Thực ra bài văn mẫu của Lỗ Bá Đặc vẫn là mấy câu quen thuộc: nào là chỉ cần có đức tin, tin vào Thú Thần thì tà ác sẽ không dám đến gần, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp; chỉ cần thành tâm cầu nguyện, Thú Thần nhất định sẽ cứu rỗi con dân của Ngài, giáng lâm giúp đỡ bọn họ chiến thắng tà ác. Ấy thế mà chính những lời nhai đi nhai lại này lại thu hoạch được tỷ lệ Điểm Hốt Du cực cao. Thú nhân nào có mặt tại đó thì hơn phân nửa đều tin sái cổ. Hắn chợt hiểu ra vì sao hầu như mọi tôn giáo chính thống đều phải dựng lên một kẻ thù chung. Có mối đe dọa từ bên ngoài, việc thâu tóm lòng người quả thực dễ dàng hơn rất nhiều. Hành động này của Lỗ Bá Đặc còn nhận được sự tán thành từ cả hai phía Tạp Gia · Cương Vĩ và Áo Phỉ Na. Ai nấy đều tấm tắc khen ngợi, thằng nhóc Đạt Cát này đúng là sinh ra để làm nghề này. Đám Hồ nhân đông như thế mà chẳng có nổi một kẻ nghĩ đến việc truyền giáo vào thời điểm này, tất cả đều đang căng thẳng run rẩy trong doanh trại, lo lắng về trận chiến với quỷ dị, càng bàn tán lại càng hoảng loạn, tự mình dọa mình. Chỉ có mỗi thành chủ Bàng Bối là Đỗ Nhĩ Ca · Bàng Bối là không vui vẻ gì cho cam. Hắn tuy đã nương tựa Hổ tộc, nhưng trước giờ chưa từng dốc sức quảng bá tín ngưỡng Thú Thần vì sợ ảnh hưởng đến quyền thống trị của mình. Nhưng ván đã đóng thuyền, hắn cũng chẳng có cách nào ngăn cản, lại càng không có lý do để đứng ra phản đối. Hơn nữa, trong thời điểm lòng người hoang mang thế này, việc làm dịu lòng dân, ngăn chặn bạo loạn cũng đúng là thứ hắn đang cần. Vậy nên Lỗ Bá Đặc nhận được sự công nhận từ khắp các bên, chẳng biết là đã thắng bao nhiêu lần, chắc chắn nhiều hơn cái gọi là đôi bên cùng có lợi hay ba bên cùng thắng nhiều. Mấy ngày kế tiếp, hắn đều bận rộn truyền giáo. Còn đám người chờ mãi chẳng thấy quỷ dị xuất hiện cũng ngơ ngác không hiểu ra sao. Thậm chí viện binh mà Tạp Gia · Cương Vĩ cầu cứu cũng đã tới nơi — ba đại lão Hổ nhân bậc cao dựa vào chiến ý gia tốc lao đến, rốt cuộc lại gặp phải cái cảnh tượng dở khóc dở cười này. Tạp Gia ngượng ngùng muốn chết, đành phải mở lời giải thích với viện binh, sau đó cùng các đại lão bậc cao tiến vào Bàng Bối bồn địa lùng sục, kết quả vẫn là tay trắng trở về. Mọi người đưa ra kết luận sơ bộ: thứ quỷ dị kia có lẽ đã bỏ trốn. Chuyện này đành phải kết thúc theo kiểu đầu voi đuôi chuột, cùng lắm sau này sẽ để mắt kỹ hơn đến nơi đây, hễ có bất kỳ động tĩnh gì là báo cáo ngay lập tức. Sự việc tạm lắng xuống, đám đông ai về chỗ nấy. Chỉ có Lỗ Bá Đặc là cười thầm trong bụng. Thành Bàng Bối này ít dân, ước chừng chỉ khoảng mười lăm mười sáu ngàn người, vậy mà bị hắn vặt sạch được mười một vạn Điểm Hốt Du. Phải biết rằng trước kia ở sân nhà Thú Thần Điện là Hồ Vĩ Thành, một tòa thành bốn năm vạn người cũng chỉ vớt vát được mười vạn Điểm Hốt Du, sự chênh lệch quả thực quá rõ ràng. Đến lượt đội ngũ của Thú Thần Điện chuẩn bị rời đi để tiếp tục xuôi nam, hội quân với đoàn xe, thì một biến cố nhỏ xảy ra. Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là thiếu tộc trưởng Cương Vĩ thị tộc của Hổ nhân, Tạp Gia · Cương Vĩ, đã chính thức đề nghị với Áo Phỉ Na muốn điều chuyển Đạt Cát, để Đạt Cát đi theo đội ngũ Hổ nhân về chủ thành của họ — Hổ Khiếu Thành. Lý do đương nhiên là vô cùng tán thưởng lòng thành kính của Đạt Cát đối với tín ngưỡng Thú Thần, muốn mời hắn tới đó để truyền giáo. Dù đứng ở góc độ nào, Áo Phỉ Na cũng không thể từ chối đề nghị này. Phía bà thực tế chẳng mất mát gì, ngược lại còn củng cố thêm tầm ảnh hưởng, thắt chặt mối quan hệ gắn bó, tự nhiên là đồng ý ngay tắp lự, thậm chí còn chẳng buồn hỏi qua ý kiến của Đạt Cát. Đến khi nhận được thông báo, Đạt Cát vừa nghe xong liền đảo mắt một vòng rồi gật đầu cái rụp. Trong mắt hắn, đây hoàn toàn là bài toán về lợi ích. Giờ mà tiếp tục đi về phía nam thì chiến sự đã tàn, quân lính cơ bản đều đã rút, cũng chẳng còn tòa thành lớn nào ra hồn. Trong khi đó Hổ tộc lại là đại tộc đứng hàng đầu hàng hai trong liên minh các bộ lạc Thú nhân, Hổ Khiếu Thành cũng là tòa thành cấp cao nhất, có cơ hội tới đó mở mang tầm mắt chắc chắn là quá hời. Thế là Lỗ Bá Đặc lập tức quay xe một trăm tám mươi độ, đi theo Cương Vĩ thị tộc, một lần nữa bước lên hành trình tiến về phương bắc. Việc hòa nhập vào đám người này cũng chẳng gặp chút trở ngại nào. Với chỉ số cảm xúc và tài ăn nói của hắn, bản chất giao tiếp không biết sợ ai, việc nắm thóp bọn họ dễ như trở bàn tay. Ngay ngày đầu tiên gia nhập đội ngũ, hắn đã bắt đầu kể chuyện tiếu lâm mặn mòi, khiến đám hán tử thô kệch của Hổ tộc nghe mà ngẩn tò te, sau đó là những tràng cười vang như sấm. Trước kia do luôn có Áo Phỉ Na kè kè bên cạnh, lại thêm việc mọi người phải căng mình đối phó quỷ dị nên ai nấy đều nghiêm túc, hắn không tiện buông lời trêu đùa. Toàn bộ người Hổ, kể cả Tạp Gia · Cương Vĩ, đều tưởng hắn là loại thần côn cổ hủ, nhàm chán đến cùng cực. Nhưng nhìn lại bây giờ, thằng nhóc này rõ ràng là kẻ hai mặt. Cứ hễ nhắc tới Thú Thần là lập tức biến thành vị thần côn mang lòng từ bi bác ái, nhưng ngày thường lại là một thanh niên cực kỳ dễ gần. Khoảng cách giữa đôi bên lập tức được kéo lại gần, ở chung vô cùng vui vẻ. Tối hôm đó, để chào đón thành viên mới này, đám Hổ nhân còn tổ chức một nghi thức đón tiếp chính thức. Nghi thức được cử hành vào ban đêm. Đống lửa trại bùng cháy, giữa doanh trại dựng lên một cây cột vật tổ màu đen, trên thân khắc đầy những phù văn sống động nhưng tối nghĩa, mang sắc đỏ tươi như máu. Các chiến binh Hổ nhân cởi trần thân trên, nhảy một điệu chiến vũ mang đậm sắc màu tôn giáo, đi kèm là những tiếng hú hét ngắn ngủi, quái dị. Nhạc cụ đệm theo chỉ có hai loại: một là chiếc trống trận đường kính hơn một mét, hai là chiếc tù và mà Thú nhân thích nhất. Âm nhạc tấu lên chẳng bàn tới chuyện hay dở, mà nó như túm chặt lấy trái tim người nghe, kéo nó nhảy múa theo từng nhịp đập, khiến cả linh hồn cũng phải sôi trào hưng phấn. Ban đầu Lỗ Bá Đặc chỉ mang tâm thế của một kẻ đứng ngoài quan sát, như muốn thông qua nghi thức mang phong vị cổ xưa này để cảm nhận nét văn hóa độc đáo của người Hổ. Thế nhưng cơ thể hắn rất nhanh đã vô thức lắc lư theo nhịp điệu, chẳng mấy chốc đã bị kéo tụt vào đội hình nhảy múa. Theo ngay sau đó là Lỗ Tô Khắc và Tiểu Ô Tô. Lỗ Tô Khắc thì vốn hám vui, còn Tiểu Ô Tô là bị ép buộc, trong miệng vẫn còn ngoạm nửa tảng sườn nướng đã bị lôi xềnh xệch vào sân, đành phải nhảy nhót theo đám đông. Thành thật mà nói, đây quả là một trải nghiệm vô cùng đặc biệt. Có chút khó hiểu, nhưng lại cực kỳ thú vị. Ở đây có thể thoải mái cười đùa thả ga, hay ho hơn những nghi thức cứng nhắc ở Thú Thần Điện gấp bội lần, có lẽ chỉ ở chốn dân gian của Hồ tộc mới tìm thấy niềm vui tương tự thế này. Trong khoảnh khắc này, hắn thử đặt mình vào góc nhìn của một Hồ nhân: liệu thứ tôn giáo thống nhất của Thú Thần Điện có thực sự lan tỏa được không? Những chủng tộc khác biệt, những nền văn hóa khác nhau đầy sống động thế này, liệu có thể thống nhất được sao? Thứ tôn giáo thống nhất phù hợp với nhân loại liệu có phù hợp với Thú nhân? Ngay cả bản thân nhân loại chẳng phải cũng có tới mấy phương thức thống trị khác nhau đó sao? Những câu hỏi này, hắn nghĩ mãi không thông. Có lẽ, là do rượu của Hổ tộc quá cay nồng chăng.