Chương 766: Tầm Ma Thử

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, toàn đội hổ nhân đã sẵn sàng lên đường thăm dò xung quanh, tìm kiếm điểm rò rỉ khí tức ác ma. Cũng phải khâm phục tinh lực cùng thể lực của đám thú nhân này, quả thực quá trâu bò, dường như việc kịch chiến nửa đêm qua chẳng gây chút ảnh hưởng tiêu cực nào tới bọn họ. Chỉ gom xác đám ma thú đọa lạc lại rồi châm lửa thiêu rụi, đoàn người liền xuất phát. Bỏ lại sau lưng ngọn lửa ngút trời cùng mùi khét lẹt nồng nặc lan tỏa trong không khí, đi thật xa vẫn chưa hết. Đi được một đoạn, bọn họ phát hiện từng bãi xác ma thú đọa lạc nằm la liệt, số lượng chẳng kém gì đám bọn họ hạ sát đêm qua. Xác không gom lại một chỗ mà rải rác trên diện rộng, chính là chiến tích từ đòn chặn đánh của Tiểu Cường đêm trước. Đám hổ nhân hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra, bởi xung quanh không hề có dấu vết ra tay của đồng tộc. Cuối cùng, bọn họ đành miễn cưỡng chấp nhận suy đoán của Đạt Cát, rằng lũ ma thú đọa lạc này bị hỏng não nên tàn sát lẫn nhau mới thành ra nông nỗi ấy. Thôi thì cũng chẳng ai nghĩ ra được lý do nào hợp lý hơn. Đoàn người tiếp tục tiến sâu. Lỗ Bá Đặc vẫn đang cân nhắc xem nên tìm điểm rò rỉ then chốt thế nào, có cần để lộ vài con bài tẩy hay không, ai ngờ thú nhân lại có cách độc môn của riêng mình. Các chiến binh hổ nhân lấy ra mấy chiếc lồng nhỏ, bên trong nhốt một loài động vật trông khá đáng yêu, thoạt nhìn hơi giống chuột béo, nhưng chắc chắn không phải loài chuột tầm thường. Suốt dọc đường Lỗ Bá Đặc từng thấy mấy con vật nhỏ này, Lỗ Tô Khắc thậm chí còn phụ cho chúng ăn. Ban đầu hắn tưởng đám mèo bự này giữ chút tính trẻ con nên nuôi chơi, nhưng giờ lôi ra vào lúc này, xem chừng mọi chuyện không hề đơn giản. Hỏi ra mới biết, thứ nhỏ nhắn này lại là một loại ma thú — Tầm Ma Thử. Chúng thậm chí còn chưa được xếp giai vị vì gần như không có chiến lực, đại khái chỉ cỡ giai 0, nhưng lại sở hữu năng lực đặc thù: cực kỳ nhạy cảm với khí tức ác ma. Dù không thể phát hiện từ khoảng cách quá xa, nhưng chỉ cần vào một phạm vi nhất định, không khí có vương lại chút tàn dư khí tức ác ma là chúng sẽ cảm ứng được, dùng để lần theo ngọn nguồn cực kỳ hữu dụng. Chẳng riêng Lỗ Bá Đặc, ngay cả Đại Não Hoa đọc sách đầy mình hay Lão Diện Mạc duyệt lịch phong phú cũng phải ngả mũ thán phục. Bởi cả hai đều chưa từng nghe nói, xem chừng là chủng loài mới do thú tộc lai tạo ra những năm gần đây. Xem ra tiến bộ không phải đặc quyền của riêng nhân loại, phàm là chủng tộc có trí tuệ đều sở hữu phương thức phát triển riêng. Chẳng hạn như khế ước ma thú mà Đế Quốc Hi Tá đang nghiên cứu, sau sự cố ác ma nhúng tay trước đó, nghe nói giờ đã tiến triển vượt bậc, gia tăng đáng kể chiến lực cho ma pháp sư. Lại thêm Đế Quốc Lan Đăng lấy Áo Tư Lộ Á làm hình mẫu để tái khởi động các nghiên cứu cải tiến ma pháp các hệ, cùng với ma tượng kim loại; rồi sự kích thích đến công nghệ luyện kim của Luân Bột Lãng, súng hỏa mai ma pháp của người lùn... Tất cả mọi thế lực đều đang không ngừng tiến bộ và tự tăng cường thực lực. Thú nhân hẳn cũng đang gây dựng quân đoàn ma thú cho riêng mình, loại Tầm Ma Thử này có lẽ chỉ là thứ vụn vặt kín đáo nhất mà thôi. Mấy con vật nhỏ bắt đầu làm việc. Chúng ngẩng đầu nhỏ ngửi ngửi khắp không gian, sau đó lập tức chỉ đường về hướng nồng độ ma khí đậm đặc nhất. Theo xác nhận của Tiểu Cường, dù lộ trình di chuyển hơi lượn qua lượn lại, nhưng đại thể vẫn trùng khớp với hướng đòn hắc quang bắn tới trước đó. Càng tiến sâu vào vùng đầm lầy hoang vu hiếm dấu chân người, trạng thái của lũ Tầm Ma Thử càng thêm hưng phấn. Đôi mắt ti hí vốn đỏ như hạt đậu bắt đầu lóe lên ánh xanh lục, chứng tỏ khí tức ác ma ở đây đã cực kỳ nồng đặc, sắp tới đích rồi. Lại qua nửa ngày, đoàn người đi tới một khu vực tương đối bằng phẳng. Nói bằng phẳng không phải vì mặt đất quang đãng, mà trước mắt là một đầm bùn khổng lồ không có chỗ đặt chân, bọt khí ùng ục trồi lên như nước sôi. Tang Chung chiểu trạch vốn đã thoang thoảng mùi lưu huỳnh, tới nơi này lại càng nồng nặc hơn, xộc thẳng lên tận óc. Tình trạng của lũ Tầm Ma Thử bắt đầu trở nên đáng sợ. Mắt chúng chuyển hẳn sang màu xanh biếc, răng nanh dài thêm một đoạn, vẻ ngoài đáng yêu biến thành dữ tợn, cực kỳ cuồng bạo. Những người nuôi dưỡng từ tộc hổ nhân đã sớm lường trước tình huống này. Bọn họ vội đút cho mỗi con một lát thịt tẩm thảo dược an thần, sau đó trùm tấm da lông đặc chế lên lồng, đám chuột mới chịu yên tĩnh trở lại. Tới đây thì không cần dùng đến chúng nữa, đích đến đã ngay trước mắt. Nếu đi tiếp, đám sinh vật nhạy cảm với ma khí này e rằng sẽ đọa lạc mất. Tạp Gia · Cương Vĩ nhìn chằm chằm đầm bùn phía trước, trong lòng cũng dấy lên chút e ngại. Diện tích nếu hẹp hơn thì có khi hắn đã lao vào rồi, ngặt nỗi chỗ này quá rộng lớn, điểm rò rỉ xem ra nằm sâu tít bên dưới. Theo lẽ thường, môi trường khắc nghiệt thế này vốn đã nuôi dưỡng ra những ma thú không hề tầm thường, nay lại rủi ro bị khí tức ác ma xâm nhiễm thì chỉ có thể mạnh hơn gấp bội, hắn cảm thấy khó lòng khống chế nổi cục diện. Lúc này Lỗ Bá Đặc đang làm gì? Hành động của hắn nhanh hơn đại đội thú nhân nhiều. Ngoài mặt trông như Tầm Ma Thử cùng thiếu niên ngạc nhân đang dò đường, nhưng thực chất ở phía trước một hai cây số, năm con "Hư Không Chi Xà" đã đi trước thám thính. Đó chính là thể dung hợp siêu cường giữa Tiểu Xúc Thủ, Tiêm Nha, Đại Nhãn Châu Tử và Thiên Khải Chi Huyết. Bọn chúng mới là hình thái chiến đấu thích hợp nhất với chiến trường này, còn vượt trội hơn cả Cốt Đầu Muội. Hắn đã sớm đoán được kẻ địch trốn trong đầm bùn, đời nào lại không chuẩn bị trước? Bởi vậy, ngay từ lúc đám hổ nhân còn đang lúng túng bên mép đầm chưa biết giải quyết ra sao, Hư Không Chi Xà đã lủi sâu xuống đáy bùn, thỏa sức tung hoành sục sạo khắp nơi, lùng xem kẻ thù trốn ở đâu, là thứ quái quỷ gì mà đêm qua dám to gan đánh lén lão đại của bọn chúng? Không trả đũa sao được? Đừng tưởng giờ chúng nó theo phe chính nghĩa mà dễ bắt nạt nhé! Chúng nó là quỷ dị đấy hiểu chưa? Không đánh cho tên kia phọt cả cứt ra thì coi như nó đi ỉa sạch! Những thực thể này lướt đi mượt mà vô cùng trong đầm bùn vốn khiến mọi sinh vật khác phải đau đầu, nhanh chóng quét qua một vùng rộng lớn, rồi chẳng mấy chốc đã phát hiện ra kẻ chủ mưu ở nơi sâu nhất. Đó là một sinh vật khổng lồ mang nhiều đầu rắn, dường như đang nhắm mắt say ngủ. Hai chi trước thô tráng, phía sau gắn liền với thân rắn khổng lồ, đường kính e phải dày tới bốn năm mét. Lớp vảy sừng màu nâu bên ngoài không hề nhẵn nhụi mà mỗi phiến vảy đều nhô lên những gai nhọn hoắt, lập tức khiến người ta liên tưởng tới hung thú Cửu Đầu Xà Hydra trong truyền thuyết. Những cái đầu hung tợn phía trước nối liền với thân bằng cổ rắn, tổng thể toát lên dáng dấp loài bò sát, nhưng mỗi đầu lại mang một hình thù khác biệt: cái thì mang mỏ chim khoằm nhọn hoắt, cái lại giống hệt cá sấu, cái mọc bờm dài bờm xờm, còn có cái chẳng thể gọi tên, nhưng tóm lại con nào con nấy đều hung hăng dữ tợn. Thế nhưng, đám tiểu đệ âm thầm đếm lại thì số lượng đầu lại không khớp, hình như chỉ có bảy cái. Vốn dĩ phải là tám cái đầu đối xứng hai bên, chính giữa chừa ra một khoảng cho chiếc cổ dài, hiện tại vị trí đó mới chỉ dị hóa mọc ra một đoạn ngắn, cảm giác phải qua một thời gian nữa mới mọc hoàn chỉnh. Đoạn cổ này đen thui sì lì, xung quanh cuồn cuộn khí tức ác ma ngưng tụ gần như thực chất. Bảy cái đầu còn lại đều nguyên vẹn, riêng cái ngoài cùng bên rìa thì cả đầu lẫn cổ đã bị chém đứt tận gốc, vết đứt ngọt xớt hiện vẫn đang rỉ máu, chẳng rõ là kiệt tác của kẻ nào. Vốn dĩ có tám cái đầu, cái thứ chín ở chính giữa chưa mọc xong, ngặt nỗi gần đây lại bị kẻ nào đó chặt phăng mất một cái, thành thử chỉ còn lại đúng bảy đầu. Lúc này nó đang nằm dưỡng thương, hẳn là muốn mọc lại chiếc đầu đã đứt. Dù sao thì theo truyền thuyết, đầu của Cửu Đầu Xà vốn có thể tái sinh.