Ban thưởng? Lấy đâu ra ban thưởng?

Một gã cấp cao không kìm nén được mà đứng bật dậy, giọng điệu kích động đến mức run rẩy: "Được hiến dâng Viêm Long Đế quốc và Giới Nguyên Di Cấu cho Chủ thượng chính là vinh quang tối cao của chúng ta!" Khi thốt ra những lời này, ánh mắt hắn tràn ngập vẻ cuồng tín. Dường như đó không còn là một khẩu hiệu suông, mà đã trở thành tín ngưỡng duy nhất của hắn lúc này. Những kẻ xung quanh cũng đồng thanh phụ họa. "Nguyện vì Chủ thượng mà hy sinh!" "Chỉ cần hoàn thành sứ mệnh, mọi cái giá đều có thể trả!" "Viêm Long Đế quốc sớm muộn gì cũng sẽ trở thành vật tế của chúng ta!" Tiếng nói của bọn họ đan xen vào nhau, khiến cả phòng họp chìm trong một bầu không khí cuồng loạn và vặn vẹo. Sinh vật kỳ dị trong màn hình không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Ánh mắt nó nhìn bọn họ chẳng khác nào nhìn một đám nhiên liệu đang tự thiêu đốt chính mình. Cuộc liên lạc nhanh chóng kết thúc. Màn hình vụt tắt. Thế nhưng, không khí trong phòng họp không hề hạ nhiệt mà trái lại càng thêm xao động. Gã cấp cao cầm đầu đột ngột quay người, nhìn chằm chằm vào tham mưu tác chiến, giọng nói lạnh lùng và gấp gáp: "Bốn phần mười thì làm sao mà đủ?" Hắn lộ rõ vẻ bất mãn: "Tiếp tục tăng thêm người!" Hắn vung mạnh tay, ra lệnh: "Động viên toàn bộ số người còn lại cho ta, tất cả đều phải đẩy ra tiền tuyến!" Một tên cấp cao khác lập tức tiếp lời: "Đẩy nhanh hiệu suất chuyển hóa! Cho các thiết bị tẩy não và cải tạo vận hành hết công suất!" Lại có kẻ lạnh lùng bổ sung: "Đừng bận tâm đến tổn hao nữa, mục tiêu chỉ có một, phải nhanh chóng chiếm được Viêm Long Đế quốc!" Từng mệnh lệnh liên tiếp được ban xuống. Các tham mưu tác chiến không hề do dự, lập tức bắt tay vào thực hiện. Mọi thứ diễn ra trơn tru như thể đó là lẽ dĩ nhiên. Đám người đang chìm trong cơn cuồng tín này — những kẻ cấp cao đã bị tẩy não hoàn toàn, mất đi khả năng tự chủ — giờ đây căn bản không hề quan tâm đến tương lai của Thiên Chiếu Hoàng Vực. Trong mắt bọn họ không còn quốc gia, không còn nhân dân, thậm chí không còn cả vận mệnh của chính mình. Thứ duy nhất tồn tại là mục tiêu: Hoàn thành nhiệm vụ để đổi lấy ban thưởng. Ở một diễn biến khác, bên trong tàu thăm dò của Văn Minh Du Dịch. Những sinh vật kỳ dị cũng dần thả lỏng sau khi kết thúc cuộc gọi. Trong khoang tàu, ánh sáng lờ mờ, các cấu trúc kỳ quái đang chậm rãi vận hành. Một con quái vật vươn xúc tu, khẽ đung đưa trong không trung, giọng điệu lộ rõ vẻ phấn khích: "Tốt lắm." Giọng nó trầm đục và nhớp nháp: "Đám phế vật này xem ra vẫn còn chút giá trị." Một con khác cũng phát ra tiếng cười khằng khặc, tiếp lời: "Không bao lâu nữa, bọn chúng sẽ giúp ta đập tan phòng tuyến của Viêm Long Đế quốc." Xúc tu của nó khẽ co rụt lại, dường như đang tưởng tượng điều gì đó: "Đến lúc đó, nơi Giới Nguyên Di Cấu kia sẽ thuộc về chúng ta." Nói đến đây, giọng điệu của nó thoáng hiện lên vẻ tham lam. Một sinh vật đứng cạnh chậm rãi mở miệng: "Nghe nói, đằng sau thứ đó ẩn chứa bí mật về việc xuyên giới. Không biết là thật hay giả?" Con quái vật bên cạnh lập tức khẳng định: "Còn phải nói sao?" Giọng nó đầy chắc chắn: "Năm đó, văn minh cao duy kia vốn đã nắm giữ khả năng xuyên giới rồi." Nó như nhớ lại điều gì đó, giọng thấp xuống: "Nghe đồn, lúc bấy giờ họ còn đang giao chiến với một tồn tại ngoài vùng lãnh thổ nào đó." Một con khác khẽ vẫy xúc tu, gạt đi: "Những chuyện đó quá xa vời với chúng ta. Ta chỉ biết một điều duy nhất." Nó từ từ nâng xúc tu lên, như muốn chộp lấy thứ gì đó: "Chỉ cần làm chủ được Giới Nguyên Di Cấu này..." Giọng nó trầm xuống nhưng không giấu nổi dục vọng: "Chúng ta coi như đã sở hữu vô số thế giới." Đúng lúc này, một con quái vật khác xen vào: "Phải rồi, lúc nãy các ngươi nói sẽ ban thưởng cho đám phế vật kia, đến lúc đó lấy gì để thưởng?" Nó vừa nói vừa đung đưa xúc tu, vẻ mặt đầy thắc mắc, có vẻ như đang thật sự suy nghĩ về vấn đề này. Đám sinh vật xung quanh nghe vậy liền im lặng trong chốc lát, rồi đột nhiên vài con bật cười quái dị. Một con quái vật vặn vẹo những chi đốt của mình, giọng đầy vẻ giễu cợt: "Ngươi ngốc à? Ban thưởng? Lấy đâu ra ban thưởng?" Một con khác tiếp lời, giọng bình thản đến mức lạnh lùng: "Chờ bọn chúng đánh hạ được Viêm Long Đế quốc, đám phế vật này cũng chẳng còn giá trị gì nữa." Xúc tu của nó siết chặt lại, như thể đã quyết định xong cách xử lý: "Đến lúc đó, trực tiếp đưa bọn chúng đi gặp cái gọi là Thiên Chiếu đại thần của chúng là xong chứ gì?" Câu nói thốt ra nhẹ tênh, cứ như thể đó không phải là mạng sống của hàng vạn con người, mà chỉ là xử lý một đống rác rưởi vô dụng. Đám sinh vật xung quanh nghe xong đều cười rộ lên. Tiếng cười hỗn tạp mang theo sự lạnh lẽo thấu xương vang vọng khắp khoang tàu. Bọn chúng không hề do dự, cũng chẳng có lấy một chút thương hại. Dường như ngay từ đầu, đây đã là kết cục được định sẵn. Cùng lúc đó, tại chiến khu Thiên Môn của Viêm Long Đế quốc. Thống soái Đỗ Vân Phi đang đứng giữa phòng chỉ huy. Trước mặt ông, màn hình chiếu chiến trường khổng lồ liên tục cập nhật dữ liệu và hình ảnh, ánh sáng quét qua gương mặt ông liên hồi. Vẻ mặt ông căng thẳng, đáy mắt đã lộ rõ những tia máu đỏ. Những bản chiến báo dồn dập khiến bầu không khí trong bộ chỉ huy bị nén lại đến cực điểm. Một tham mưu tác chiến lên tiếng, giọng không giấu nổi sự phẫn nộ: "Thống soái! Đám người Thiên Chiếu Hoàng Vực này điên hết rồi!" Anh ta vừa nói vừa lướt nhanh trên bảng điều khiển, gọi ra một đoạn hình ảnh chiến sự trực tiếp. Hình ảnh hiện lên. Một bộ cơ giáp Long Hổ của Viêm Long Đế quốc đang đứng giữa đống đổ nát. Lớp vỏ máy đầy vết cháy sém, giáp vai thậm chí đã vỡ nát, để lộ cả kết cấu bên trong. Nó vừa mới đẩy lùi được một đợt tấn công, hệ thống đang khẩn cấp tản nhiệt. Thế nhưng, chưa kịp hồi sức, bốn năm tên Thần Phong Cơ Binh đã từ các hướng khác nhau lao tới với tốc độ cực nhanh. Động tác của chúng hoàn toàn không có bất kỳ sự né tránh chiến thuật hay tư thế phòng ngự nào. Mục tiêu duy nhất của chúng là: Tiếp cận, rồi tự sát. Cơ sư điều khiển Long Hổ cũng nhận ra nguy hiểm, lập tức nâng vũ khí khai hỏa liên tiếp, bắn nát hai tên Thần Phong Cơ Binh ngay tại chỗ. Mảnh vỡ nổ tung giữa không trung. Nhưng những tên còn lại hoàn toàn không đếm xỉa đến dư chấn từ đồng đội, cứ thế đâm đầu lao qua sóng xung kích để áp sát. Giây tiếp theo. Ánh sáng trắng chói mắt bùng lên trên màn hình. Cả khung hình bị nhiệt độ cao nuốt chửng. Khi ánh sáng tan đi, bộ cơ giáp cùng mọi thứ trong phạm vi hàng chục mét đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một hố đen sâu hoắm. Giọng vị tham mưu nghẹn lại, anh ta chuyển sang một đoạn hình ảnh khác: "Còn ở đây nữa!" Màn hình thay đổi. Một pháo đài phòng ngự tiền tuyến đang liên tục khạc lửa. Lưới lửa dày đặc bao phủ khu vực phía trước, hàng loạt Thần Phong Cơ Binh lao lên bị bắn nát, nổ thành từng quầng lửa. Theo lý mà nói, hỏa lực áp chế như vậy đủ để ngăn chặn bất kỳ cuộc đột kích thông thường nào.