Thiên Chiếu Hoàng Vực sụp đổ!

Khi hắn cất lời, âm lượng không hề cố ý nâng cao, nhưng trong ngữ điệu lại ẩn chứa một sự kiên định sau khi đã kìm nén mọi cảm xúc. Dứt lời, hắn đưa mắt nhìn những người khác, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt một, rồi bổ sung thêm một câu: "Chỉ cần quốc gia cần, chúng ta sẽ lên đường!" Ngay khoảnh khắc câu nói đó vang lên, bầu không khí vốn đang ngưng trệ dường như đã bị một lực đẩy nhẹ nhàng phá vỡ. Có người theo bản năng ưỡn thẳng lưng. Có người siết chặt chiếc ly trong tay. Lại có người hít một hơi thật sâu, như muốn nuốt trọn sự áp lực vừa rồi vào lồng ngực. Những lời đầy nhiệt huyết của hắn lập tức khơi dậy tinh thần của rất nhiều người Viêm Long đế quốc có mặt tại đó. Một người trực tiếp đặt mạnh ly rượu xuống bàn, phát ra tiếng kêu thanh thúy, hưởng ứng: "Đúng vậy!" Lại có người đứng bật dậy, ngữ khí không còn chút do dự: "Trận đánh vừa rồi chúng ta đã thắng, trận này cũng chưa chắc sẽ thua!" Có kẻ lại khẽ cười một tiếng, thấp giọng nói: "Dù sao cũng chẳng còn đường lui, đã đi đến bước này thì cứ khô máu một trận đi!" Bầu không khí trên bàn tiệc sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi đã bị đốt cháy trở lại. Chỉ có điều lần này, nó không còn là sự ăn mừng đơn thuần, mà mang theo một vẻ quyết tuyệt sau khi đã nhìn thấu hiện thực. Trên màn hình, các thông báo vẫn tiếp tục cuộn tròn, bình thản liệt kê từng dòng thông tin. Còn những người bên bàn tiệc lại một lần nữa nâng ly. Lần này họ không nói quá nhiều, chỉ nhìn nhau một cái rồi ăn ý cụng ly. Tiếng va chạm không lớn, nhưng lại cực kỳ kiên định! Cùng lúc đó, tại nội bộ Viêm Long đế quốc, dù mối đe dọa về kẻ thù tinh hệ sắp tới đang lan rộng, nhưng nhịp sống của toàn xã hội không hề rơi vào tình trạng mất kiểm soát. Ngược lại, dưới một lớp trật tự vô hình, mọi thứ lại tỏ ra vô cùng ổn định. Sự ổn định này không phải vì không có nỗi sợ, mà nó được xây dựng trên một niềm tin đã được kiểm chứng nhiều lần. Nhờ vào hệ thống quản lý tiên tiến, cộng với việc người dân có độ tin tưởng cực cao vào quốc gia, lại thêm việc trong cuộc chiến với tứ đại Đế quốc trước đó, nhà nước đã mạnh tay trấn áp và quét sạch các hành vi đầu cơ tích trữ, đập phá cướp bóc, khiến những nhân tố gây loạn tiềm ẩn bị bóp chết ngay từ trong trứng nước. Trên đường phố, các đội tuần tra vẫn kiểm tra đúng giờ, các cửa hàng mở cửa theo khung giờ phân phối, xe vận tải logistics chạy dọc theo lộ trình định sẵn, mọi thứ đều vận hành trong sự khẩn trương nhưng có trật tự. Do đó, toàn bộ Viêm Long đế quốc vẫn duy trì trạng thái căng thẳng nhưng ngăn nắp. Mặc dù ai nấy đều lo lắng kẻ thù sắp tới mạnh đến mức nào, liệu quốc gia có thực sự dẫn dắt họ vượt qua cuộc khủng hoảng chưa từng có này hay không, nhưng dưới hệ thống phân phối vật tư hoàn thiện, cuộc sống của đa số người dân không bị đảo lộn. Lương thực, năng lượng, nhu yếu phẩm cơ bản đều được phát dựa trên cấp bậc và nhu cầu. Có người xếp hàng nhận gói cứu trợ, có người dắt con về nhà, có người ngồi bên lề đường, lặng lẽ lướt thiết bị đầu cuối để theo dõi thông tin chính thức liên tục cập nhật. Có người thấp giọng lẩm bẩm: "Không biết lần này có cầm cự nổi không." Người bên cạnh liếc nhìn một cái rồi đáp: "Lần trước chẳng phải cũng vượt qua rồi sao?" Người kia im lặng một lát rồi gật đầu: "Phải, lần trước cũng đã vượt qua được." Những cuộc đối thoại như vậy lặp đi lặp lại ở mọi ngóc ngách của thành phố. Không ai hoàn toàn nhẹ nhõm, nhưng cũng không ai sụp đổ hoàn toàn. Cả quốc gia giống như một sợi dây đàn được kéo căng, duy trì sự rung động ổn định dưới áp lực ngàn cân. Thế nhưng, trong số tứ đại Đế quốc còn lại, Thiên Chiếu Hoàng Vực lúc này lại là một viễn cảnh hoàn toàn khác biệt. Sự hỗn loạn lan tràn trên mọi con phố. Trước đó, khi đám sinh vật kỳ dị thuộc Văn Minh Du Dịch kiểm soát tầng lớp lãnh đạo của bọn họ, cưỡng ép phát động trận quyết chiến chiến lược với Viêm Long đế quốc, toàn bộ nền kinh tế và trật tự của đế quốc này đã bắt đầu tan rã. Sự tiêu hao do chiến tranh mang lại giống như một con dao cùn, từng chút một cắt đứt hệ thống vốn đã mong manh. Chưa nói đến những người Thiên Chiếu Hoàng Vực tử trận — vốn là lực lượng lao động, nhân viên kỹ thuật và trụ cột xã hội — việc họ biến mất hàng loạt trong thời gian ngắn đã trực tiếp tạo ra sự đứt gãy trong cấu trúc xã hội. Đáng sợ hơn chính là thị trường mất kiểm soát sau chiến tranh. Hệ thống tài nguyên vốn phụ thuộc vào nhập khẩu và thương mại đã ngay lập tức mất đi chỗ dựa khi trật tự quốc tế sụp đổ. Do Thiên Chiếu Hoàng Vực vốn là cấu trúc đảo quốc, tài nguyên phụ thuộc cao vào bên ngoài, một khi chuỗi cung ứng đứt gãy, họ gần như không có khả năng tự phục hồi. Hiện nay, bọn họ gần như chẳng còn chút vật tư nào. Cuộc khủng hoảng năng lượng bùng phát đầu tiên. Lưới điện không thể duy trì vận hành ổn định, tình trạng mất điện quy mô lớn trở thành chuyện thường ngày. Ban ngày còn có thể miễn cưỡng dựa vào ánh sáng tự nhiên để duy trì một phần hoạt động, nhưng hễ đêm xuống, cả thành phố sẽ chìm vào bóng tối mịt mù. Chỉ có vài ánh đèn ứng cứu le lói nơi góc đường, trông vô cùng cô độc. Giờ đây, toàn bộ đảo quốc, ngoại trừ một số ít khu nhà giàu vẫn nắm giữ tài nguyên, những nơi khác đã hoàn toàn rơi vào trạng thái đại đình điện. Trong các khu nhà giàu đó, đèn đuốc sáng trưng, phòng thủ nghiêm ngặt, như thể cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Còn tại các khu dân cư bình thường, bóng tối bao trùm lấy sự lạnh lẽo và bất an. Khi đêm xuống, để sưởi ấm, có người đã bắt đầu tháo dỡ đồ nội thất trong nhà. Có người lấy từng bộ quần áo cũ trong tủ ra, đốt trong thùng sắt. Có người lật tìm những cuốn sách chất đống trong góc, xé từng trang để duy trì ngọn lửa yếu ớt. Ngọn lửa không lớn, nhưng đó là cách duy nhất để họ chống chọi với cái lạnh. Có người ngồi bên đống lửa, áp hai tay vào ngọn lửa, ngón tay khẽ run rẩy. Người đó khẽ nói: "Cứ thế này, chúng ta chẳng trụ được bao lâu đâu." Người bên cạnh không đáp lời, chỉ lặng lẽ đưa thêm những tờ giấy qua. Về phần thực phẩm, tình hình còn nghiêm trọng hơn. Siêu thị đã bị quét sạch từ lâu, kho dự trữ cạn kiệt. Hệ thống vận tải tê liệt khiến hàng tiếp tế không thể vào được. Trong cơn đói khát cùng cực, một số người đã bắt đầu thử những cách cực đoan để lấp đầy bụng. Có người tháo đồ gỗ trong nhà, dùng công cụ mài thành bột, sau đó trộn với chút nước sốt còn sót lại để miễn cưỡng nuốt xuống. Có người tìm kiếm trên đường phố bất cứ thứ gì có thể bỏ vào miệng, dù là những mẩu vụn đã mốc meo cũng không nỡ bỏ qua. Có người nghiến răng nói: "Trụ được ngày nào hay ngày nấy." Phía xa, thỉnh thoảng vẫn vang lên tiếng tranh cướp, nghe cực kỳ chói tai giữa màn đêm tĩnh mịch! Lúc này, khu nhà giàu vẫn đang đèn đuốc sáng trưng. Bên trong những bức tường cao, điện năng vẫn ổn định, cả khu vực được bao phủ bởi ánh đèn dịu nhẹ và xa hoa, như thể hoàn toàn cách biệt với bóng tối bên ngoài. Trong một căn biệt thự trang trí lộng lẫy, một nhóm người giàu đang ngồi quanh chiếc bàn dài. Trên mặt bàn bày biện đủ loại thức ăn, khói bốc nghi ngút, hương thơm lan tỏa, tạo nên sự tương phản nhức mắt với nạn đói bên ngoài. Có kẻ dùng dao nĩa bạc cắt một miếng thịt, động tác thuần thục, thậm chí còn đang kén chọn độ chín của lửa. Ngay cả con chó cảnh bên cạnh cũng đang nằm trên tấm thảm mềm mại, trước mặt đặt một chiếc bát tinh xảo đựng đầy Gạo và những miếng thịt — thứ vốn đã trở thành của hiếm trong dân gian Thiên Chiếu Hoàng Vực lúc này. Con chó cúi đầu ăn, cái đuôi khẽ vẫy, tỏ ra vô cùng thỏa mãn.