Brandon bị ruồng bỏ!

Hắn tiến lên một bước, đưa mắt đối diện với thiết bị quét. Quá trình quét mống mắt khởi động. Một tia sáng mảnh lướt qua trước mắt hắn. Tiếp theo là xác thực dấu vân giọng. Hắn đọc tên mình, giọng nói có chút khàn đặc nhưng vẫn giữ được sự rõ ràng: "Brandon Ryder." Sau một quãng lặng ngắn ngủi. Giao diện hệ thống hiện lên một chuỗi luồng dữ liệu phức tạp. Toàn bộ không gian dường như tĩnh lặng trong chớp mắt. Sau đó, một giọng nói máy móc vang lên: "Xác thực hoàn tất." "Chào mừng ngài, Đại Viên Đinh Brandon Ryder." Brandon thở phào nhẹ nhõm. Hắn ngoảnh lại nhìn lối đi phía sau, cửa phòng thí nghiệm đã đóng chặt hoàn toàn, lớp hợp kim dày cộm khép lại, cấu trúc ngụy trang bên ngoài cũng trở về vị trí cũ. Quan sát từ màn hình giám sát bên trong, mảng vách núi kia đã khôi phục lại vân đá nguyên bản, không để lộ bất kỳ dấu vết nhân tạo nào. Hắn kiểm tra lại các thông số niêm phong, nhịp thở mới dần ổn định hơn đôi chút. Chỉ cần nơi này không bị phát hiện, hắn vẫn còn cơ hội. Hắn xoay người lại, ánh mắt dừng trên thiết bị đĩa tròn đang lơ lửng, thần sắc dần trở nên tập trung và bình tĩnh. Chỉ cần khởi động vũ khí, nhắm thẳng vào hạm đội quy mô lớn nhất của lũ Orc da xanh — mục tiêu khổng lồ mà hắn đã đánh dấu là đơn vị hạt nhân trong dữ liệu. Hắn lạnh lùng nghĩ thầm, thứ đó miễn cưỡng có thể gọi là phi thuyền, thực chất lại giống một đống sắt vụn bị cưỡng ép chắp vá lại với nhau hơn. Chỉ cần một phát bắn, mọi thứ sẽ kết thúc. Hắn đưa tay ra, chuẩn bị thực hiện bước cuối cùng. Đúng lúc này, giao diện bảng điều khiển nhảy ra một dòng thông báo mới: "Vui lòng nhập mã ủy quyền khởi động vũ khí." Động tác của Brandon khựng lại. Tay hắn treo lơ lửng trên bàn phím, không lập tức hạ xuống. Mã ủy quyền. Ánh mắt hắn khẽ dao động, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ trấn định. Hắn đương nhiên là nhớ rõ. Hắn nhập một chuỗi số vào bàn phím, động tác lưu loát và nhanh chóng. Đó là mã ủy quyền quyền hạn tối cao ban đầu mà Nghị viện Tinh Viên đã giao cho hắn vào ngày đầu tiên hắn đảm nhận chức danh Đại Viên Đinh. Hắn luôn ghi nhớ, chưa từng quên lãng. Màn hình nháy sáng một cái. "Mã ủy quyền không hợp lệ, vui lòng nhập lại." Đồng tử của Brandon khẽ nheo lại. Hắn không nói gì, ngón tay lại hạ xuống lần nữa. Lần này, hắn nhập một chuỗi số khác. Đó là ngày sinh nhật của con trai hắn. Chuỗi số này hắn nhập chậm hơn, như thể đang xác nhận từng ký tự một. Màn hình vẫn lạnh lùng như cũ: "Mã ủy quyền không hợp lệ, vui lòng nhập lại." Không khí dường như trở nên nặng nề hơn. Hơi thở của Brandon bắt đầu dồn dập. Hắn liếm đôi môi khô nẻ, ngón tay siết chặt lại. Lần thứ ba, hắn nhập một chuỗi mã phức tạp hơn. Đó là tên của vợ hắn, được chuyển đổi thành chuỗi thập lục phân thông qua một bộ quy tắc mã hóa do chính hắn thiết kế. Chuỗi mã này, hắn chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai. Hắn chằm chằm nhìn vào màn hình, trong mắt thoáng qua một tia kỳ vọng khó nhận ra. Hệ thống không để hắn chờ lâu. "Mã ủy quyền không hợp lệ, vui lòng nhập lại. Ngài còn hai lần thử." Tay Brandon khựng lại tại chỗ, không lập tức tiếp tục. Đầu ngón tay hắn bắt đầu run rẩy nhẹ. Trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mịn, lăn dọc theo xương chân mày rồi nhỏ xuống cạnh bảng điều khiển. Giây phút này, một suy đoán mơ hồ trong lòng hắn đột nhiên trở nên rõ ràng. Hắn đột ngột giơ tay, chuyển sang giao diện nhật ký hệ thống trên bảng điều khiển, đầu ngón tay lướt nhanh như bay, truy xuất các bản ghi thao tác gần nhất. Lượng lớn luồng dữ liệu cuộn tròn trên màn hình. Hắn nhanh chóng khóa chặt khoảng thời gian then chốt. Nhật ký hiển thị, vào giờ thứ tư sau khi hắn bị bãi miễn, Nghị viện Tinh Viên đã truy cập từ xa vào tất cả các nút thắt hệ thống của hành tinh này. Bao gồm cả phòng thí nghiệm này. Bao gồm cả món vũ khí này. Bao gồm tất cả hệ thống quyền hạn mà hắn từng thiết lập. Từng dòng ghi chép liệt kê rõ mồn một ở đó. "Hoàn tất đặt lại quyền hạn." "Cập nhật danh sách ủy quyền." "Hủy bỏ quyền hạn quản lý cũ." Nhịp thở của Brandon tức thì trở nên nặng nề. Ngón tay hắn dừng lại trên màn hình. Giống như bị thứ gì đó đè nặng lên vậy. Mã ủy quyền đã bị hủy bỏ. Không phải là hết hạn. Mà là bị xóa sạch hoàn toàn. Tất cả quyền truy cập mà hắn từng sở hữu, vào khoảnh khắc đó, đã bị thu hồi đồng loạt. Không chỉ là món vũ khí này. Mà là trạm nghiên cứu của cả hành tinh. Tất cả cơ sở dữ liệu. Tất cả các nút thắt điều khiển. Toàn bộ đều thuộc về Nghị viện Tinh Viên. Còn hắn, đã bị loại trừ ra ngoài. "Không..." Brandon trầm giọng thốt lên, giọng nói khô khốc như bị bóp nghẹt từ trong cổ họng. Hắn đột ngột xoay người, lao về phía thiết bị đầu cuối ở phía bên kia. Đó là một thiết bị liên lạc cá nhân mà hắn giữ lại, độc lập với mạng lưới công cộng, về lý thuyết vẫn có thể thiết lập liên lạc với bên ngoài. Động tác của hắn vội vã, gần như là dùng sức đập mạnh xuống nút khởi động. Màn hình sáng lên. Yêu cầu kết nối đã được gửi đi. Sau một lúc chờ đợi ngắn ngủi, một dòng chữ băng giá hiện ra: "Truy cập của ngài đã bị hạn chế, vui lòng liên hệ bộ phận hỗ trợ IT của Nghị viện Tinh Viên." Brandon đứng sững tại đó, cả người đờ ra. Tầm mắt hắn dán chặt vào dòng chữ ấy. Vào khoảnh khắc đó, biểu cảm trên mặt hắn giống như vừa bị giáng một cái tát nảy lửa. Hắn là Đại Viên Đinh. Hắn từng nắm giữ mệnh mạch năng lượng cốt lõi nhất của toàn bộ văn minh. Mạng lưới thu thập hằng tinh là do chính tay hắn xây dựng. Kế hoạch khuếch trương tinh vực là do hắn thúc đẩy. Những hằng tinh bị thu thập kia, những tài nguyên bị cướp đoạt kia, những thế giới bị hy sinh kia, đều là do chính hắn hạ lệnh. Hắn biết rõ mình đã làm những gì. Hắn cũng biết cái giá của những hành vi đó. Nhưng trong nhận thức của hắn, tất cả đều là vì sự tồn vong của văn minh. Là sự lựa chọn tất yếu. Vậy mà giờ đây, hắn đứng trong phòng thí nghiệm sâu thẳm dưới lòng núi này. Đối mặt với một món vũ khí đủ sức xoay chuyển cục diện. Nhưng lại vì không có quyền hạn mà chẳng thể làm được gì. Sự nực cười này khiến hắn gần như không thở nổi. "Ta là Đại Viên Đinh!" Brandon đột nhiên gầm lên với bảng điều khiển, giọng nói vang vọng liên hồi trong phòng thí nghiệm trống trải, nghe vô cùng chói tai. "Ta có quyền hạn! Ta có quyền hạn cao nhất!" Giọng hắn càng lúc càng cao, mang theo sự phẫn nộ không thể kìm nén, "Đây là hệ thống do ta xây dựng, đây là thiết bị do ta để lại, các ngươi không có tư cách—" Lời hắn còn chưa dứt. Hệ thống đã trả lời hắn bằng một giọng tổng hợp bình thản đến mức gần như lạnh lùng: "Truy cập của ngài đã bị hạn chế." Giọng nói đó không chút thăng trầm, không chút cảm xúc, giống như đang lặp lại một quy tắc đã được thiết lập từ lâu. Vai của Brandon từ từ sụp xuống. Cơ thể vốn đang căng cứng của hắn dường như đột ngột mất đi điểm tựa, cả người đổ về phía trước, trán gần như chạm sát vào cạnh bảng điều khiển. Tay hắn vẫn đặt trên bảng thao tác, nhưng không còn chút sức lực nào để tiếp tục nhập liệu. Hắn trượt dần xuống theo bảng điều khiển, cuối cùng ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo. Tầm mắt hắn nhích dần lên, dừng lại trên bóng đèn tuýp trên đỉnh đầu. Luồng ánh sáng trắng kia đâm vào mắt khiến hắn thấy cay xè, quang ảnh để lại những dư ảnh nhạt nhòa trên võng mạc, từng vòng từng vòng lan tỏa ra. Hắn chợt nhớ về ngày hôm đó của rất nhiều năm về trước.