Cách chiến thắng này, chẳng thể khiến người ta vui vẻ

Trần Mặc đứng nguyên tại chỗ, không hề rời đi. Hắn nhìn chằm chằm vào dải tinh vực đang dần khôi phục trật tự từ trong hỗn loạn, ánh mắt trầm tĩnh như đang xác nhận một kết quả tất yếu nào đó. Quy tắc trường được triển khai trên quỹ đạo của GX-4479, một lớp màng ánh sáng xanh lam từ từ hạ xuống, xuyên qua tầng khí quyển rồi bao phủ lên bề mặt hành tinh. Lớp màng ấy không hề chói mắt, trái lại trông giống như một mặt nước mỏng manh. Nhìn từ không gian, nó trượt đi trên bề mặt hành tinh một cách dịu dàng và đầy lý tính. Theo đà rơi xuống của nó, toàn bộ hành tinh giống như được một bàn tay vô hình nào đó thực hiện thao tác "hiệu chuẩn" lại từ đầu. Sự biến đổi diễn ra nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Những sợi nấm màu xanh từng điên cuồng lan rộng, ngay khi chạm vào quy tắc trường liền xuất hiện dấu hiệu co rút mà mắt thường cũng có thể thấy rõ. Không có nổ tung, không có dấu vết thiêu đốt, cũng chẳng có bất kỳ phản ứng dữ dội nào. Bọn chúng chỉ đơn giản là già đi một cách nhanh chóng. Giống như thời gian đã bị ai đó cố tình gia tốc. Bề mặt các sợi nấm bắt đầu chuyển sang màu xám, từ trạng thái ẩm ướt ban đầu trở nên khô khốc, ngay sau đó xuất hiện những vết nứt li ti. Những vết nứt ấy lan rộng cực nhanh, bò khắp toàn bộ cấu trúc như mạng nhện, rồi sụp đổ hoàn toàn trong một khoảng thời gian cực ngắn. Héo rũ. Giòn hóa. Vỡ vụn thành tro bụi. Các cấu trúc nấm khổng lồ bắt đầu đổ rạp. Những bao bào tử cao vút từng như những mũi nhọn đâm thẳng lên bầu trời, nay lại gãy gập dưới chính trọng lượng của mình. Lớp vỏ ngoài nứt toác, mặt cắt không còn chảy ra bất kỳ chất lỏng nào mà giống như một vật thể bị phong khô hoàn toàn, vỡ tan thành từng cụm bụi phấn trắng xám. Gió thổi qua bề mặt đất đai. Đám bụi phấn ấy bị cuốn lên, tán loạn rồi biến mất. Lớp rêu nấm phủ trên các cấu trúc kim loại bắt đầu bong tróc. Bọn chúng không còn bám dính được nữa mà cuộn lại từng mảng, nhô lên ở các cạnh như lớp sơn tường cũ kỹ, sau đó rơi rụng cả mảng lớn, xoay nhẹ trong không trung rồi đáp xuống mặt đất. Không có lấy một tiếng động. Chỉ có một sự "rơi rụng" thuần túy về mặt thị giác. Dưới mặt đất, mạng lưới sợi nấm dày đặc đứt đoạn từng sợi một. Bọn chúng từng giống như vô số sinh mệnh nhỏ bé bám chặt lấy từng kẽ hở của đất đai. Còn lúc này, chúng bị "bóc tách" ra khỏi bùn đất, như thể bị ai đó nhẹ nhàng kéo lên từ dưới lòng đất. Một sợi. Một mảng. Rồi cả một vùng rộng lớn. Bọn chúng khô héo, trở nên nhẹ bẫng, sau đó đứt lìa và tan biến trong những luồng khí lưu yếu ớt. Toàn bộ quá trình không hề có bất kỳ sự kháng cự nào. Giống như tư cách tồn tại đã bị phủ định một cách triệt để. Tại những khu vực đã được dọn dẹp sạch sẽ. Lớp đất đen sạm lộ ra. Mảnh đất ấy không còn bị sắc xanh bao phủ, cũng chẳng còn bất kỳ cấu trúc sinh học dư thừa nào. Lớp bùn đất bề mặt mang màu sắc như bị nung nóng ở nhiệt độ cao, khô nứt, thô ráp, không thấy lấy một chút hơi ẩm. Chẳng còn lại gì cả. Không có thảm thực vật. Không có côn trùng. Cũng không có bất cứ thứ gì có thể được gọi là "sinh mệnh". Nhưng đó là đất. Là lớp đất thực sự thuộc về chính hành tinh này. Không phải vật xâm thực ngoại lai. Càng không phải một hệ sinh thái bị cưỡng ép thay đổi. Trần Mặc nhìn khung cảnh đó hồi lâu không nói lời nào. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt đất trơ trụi kia, như đang xác nhận điều gì, lại giống như đang chờ đợi điều gì. Trong buồng điều khiển không một ai lên tiếng. Tiếng ù ù tần số thấp khi thiết bị vận hành lấp đầy không gian, thông báo cập nhật dữ liệu của Tiểu Chúc liên tục nhấp nháy ở một bên, nhưng không ai muốn cắt ngang khoảnh khắc này. Túc Viêm đứng cạnh Trần Mặc, cũng im lặng như thế. Ông ta không tiếp tục phân tích dữ liệu, cũng không điều động thêm bất kỳ mô hình nào, chỉ lặng lẽ nhìn hành tinh kia từng chút một khôi phục lại "trạng thái ban đầu". Trạng thái ban đầu ấy chẳng hề tốt đẹp gì. Nhưng ít nhất, nó là thật. Vài giây sau, Trần Mặc chậm rãi thở ra một hơi. Vai hắn không có động tác gì rõ rệt, chỉ có nhịp thở là nhẹ nhàng hơn đôi chút. Sau đó hắn mở lời: "Thắng rồi." Giọng hắn không lớn, không cố ý nhấn mạnh, cũng chẳng có chút dao động cảm xúc nào. Giống như chỉ đang xác nhận một nhiệm vụ đã hoàn thành xong xuôi. Túc Viêm liếc nhìn hắn một cái. Ông ta không đáp lời, chỉ lắng nghe. Tầm mắt Trần Mặc vẫn dừng lại trên hành tinh phía xa. Ánh mắt hắn không hề thả lỏng. Cũng chẳng có niềm vui. Chỉ có sự bình thản. Trong sự bình thản ấy, thấp thoáng một chút trống rỗng. Hắn bồi thêm một câu: "Nhưng cách chiến thắng này, chẳng thể khiến người ta vui vẻ nổi." Túc Viêm không nói gì, chỉ gật đầu. Động tác của ông ta rất nhẹ, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào. Ánh mắt sau gọng kính vẫn dừng lại trên hành tinh đang được sửa chữa kia, dường như vẫn đang thực hiện bước xác nhận cuối cùng cho mọi chuyện vừa diễn ra. Buồng điều khiển lại rơi vào tĩnh lặng. Chỉ có tiếng máy móc vận hành chậm rãi vang lên. Vài giờ sau, hành động quét sạch — toàn bộ hoàn tất. Lần này không có bất kỳ tình huống đột xuất nào, cũng không có biến số mới xuất hiện. Toàn bộ quá trình diễn ra theo đúng trình tự, giống như một hệ thống đã được hiệu chuẩn đến cực hạn đang thực thi chương trình thu dọn cuối cùng. Trên tinh đồ, những vùng đỏ rực từng chiếm hơn nửa hình chiếu nay lần lượt chuyển sang màu xám. Màu sắc thay đổi rất nhanh. Mỗi một khu vực từ trạng thái "nguy cơ cao" chuyển sang "đã dọn dẹp" chỉ cần một chu kỳ làm mới ngắn ngủi. Sắc đỏ dày đặc ban đầu thưa dần, rồi biến mất hoàn toàn. Cuối cùng, chỉ còn lại một tấm bản đồ nền màu xám tĩnh lặng. Ngay sau đó, các ký hiệu quân đồng minh màu xanh lam bắt đầu chiếm lĩnh toàn bộ tầm nhìn. Bọn họ xếp hàng chỉnh tề, phân bố đồng đều, không có bất kỳ quỹ đạo hỗn loạn hay dao động bất thường nào. Giống như một tấm bản đồ đã vẽ xong, mọi tọa độ đều đã trở về đúng vị trí vốn có. Ánh mắt Trần Mặc di chuyển theo sự thay đổi của những ký hiệu đó, hắn vẫn im lặng. Hắn nhìn dải tinh vực này, từ hỗn loạn đến thanh trừng, rồi đến sự ổn định như hiện tại. Cho đến khi điểm đỏ cuối cùng biến mất. Mảnh xác thú nhân cuối cùng được dọn dẹp là một mảnh kim loại dài khoảng hai mét đang trôi nổi nơi rìa chiến trường. Nó cô độc treo lơ lửng trong không gian đã khôi phục trật tự. Lớp sơn xanh trên bề mặt đã sớm bị thiêu cháy, biến thành một vệt màu tối loang lổ, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra phong cách sơn vẽ thô kệch, tùy tiện đặc trưng của chủng tộc đó. Đó là chút dấu vết cuối cùng mà chủng tộc này để lại. Một tàu khu trục cấp Thần Miện lướt qua từ phía xa. Nó không giảm tốc, cũng chẳng thèm điều chỉnh tư thế, chỉ hơi sửa lại góc độ trên lộ trình bay. Hệ thống kiểm soát hỏa lực tự động khóa mục tiêu. Một luồng dao động năng lượng nhẹ nhàng lóe lên bên sườn thân tàu. Tiện tay bắn ra một phát pháo. Luồng sáng cực ngắn, gần như không thể thấy rõ quỹ đạo hoàn chỉnh. Trúng mục tiêu. Mảnh kim loại kia lập tức rã ra trong nháy mắt, vỡ vụn thành những hạt lưu trữ nhỏ hơn rồi tán lạc vào không gian. Không còn dư tích. Cũng chẳng còn khả năng tái cấu trúc lần thứ hai. Sau đó, tất cả chấm dứt. Trong buồng điều khiển, mọi màn hình giám sát đồng loạt làm mới. Giọng của Tiểu Chúc vang lên vào lúc này. Âm điệu của nó vẫn bình ổn như cũ, không có chút thăng trầm: "Tổng cộng tiêu diệt các đơn vị thú nhân là 1.298.400.000. Xác nhận không còn bất kỳ tín hiệu hoạt động nào sót lại." Sau khi tiếng nói của nó dứt hẳn, hệ thống tự động hoàn thành đợt quét toàn vùng cuối cùng. Không có phản hồi. Không có dao động. Không có bất kỳ hình thái dấu hiệu sinh mệnh nào. Nó dừng lại một chút rồi tiếp tục báo cáo: "Hạm đội Orc da xanh, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Quét sạch chiến trường, hoàn tất. Tám mươi mốt hành tinh bị ô nhiễm bào tử đã kích hoạt chương trình quét sạch bằng quy tắc trường, dự kiến cần từ bốn đến tám tuần để khôi phục về trạng thái có thể đánh giá."