Đây đúng là tự mình tìm cái chết!

Một nhóm dữ liệu mới được đẩy lên màn hình chính. Đó là kết quả đánh giá cuối cùng của toàn bộ tinh vực. Mọi khu vực đều đã được đánh dấu trạng thái ổn định. Tiểu Chúc chậm rãi đẩy dòng dữ liệu cuối cùng đến trước mặt Trần Mặc. "Tinh vực hành tinh mẹ của văn minh Viên Đinh —— An toàn." Dòng chữ ấy dừng lại giữa màn hình. Không hề nhấp nháy, cũng chẳng có hiệu ứng đặc biệt nào, chỉ đơn giản là hai chữ. An toàn. Trần Mặc nhìn dòng chữ đó, không lập tức đáp lại. Ánh mắt hắn dừng lại trên hai chữ ấy một lúc lâu rồi mới từ từ dời đi. Hắn ngả người ra sau ghế, động tác không lớn nhưng trạng thái cả người rõ ràng đã thả lỏng hơn đôi chút. Hắn đưa tay lên day nhẹ thái dương, như muốn gạt bỏ toàn bộ những suy nghĩ căng thẳng vừa rồi. Trong buồng điều khiển không ai lên tiếng ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn. Vài giây sau, hắn mới mở lời. "Tốt." Hắn nói. Giọng hắn không cao nhưng rất vững vàng. Hắn hạ tay xuống, ngồi thẳng dậy, ánh mắt quay lại phía màn hình. "Thông báo cho tất cả hạm đội không người lái thu quân. Để lại một đội trú đóng, số còn lại rút về thế giới băng phong để nghỉ ngơi và chỉnh đốn." Mệnh lệnh được ban ra. Tiểu Chúc lập tức bắt tay vào thực hiện. Trên tinh đồ, một phần các ký hiệu màu xanh bắt đầu di chuyển phân tầng, một phần giữ nguyên vị trí, phần còn lại theo lộ trình đã định sẵn từng bước rút khỏi tinh vực hiện tại. Toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng trật tự, không hề có chút hỗn loạn nào. Trần Mặc liếc nhìn những hạm đội đang bắt đầu rút lui, rồi lại khựng lại một chút. Tầm mắt hắn một lần nữa dừng lại trên màn hình chính, nhìn về phía tinh vực đã khôi phục sự bình lặng và mấy hành tinh vẫn đang trong quá trình dọn dẹp. Hắn bổ sung thêm một câu. "Sau đó, hãy điều động tình hình bên phía văn minh Viên Đinh ra đây." Giọng hắn lúc này chậm hơn lúc nãy một chút. "Tôi muốn xem thử xem còn sót lại bao nhiêu." Khoảnh khắc dữ liệu hiện ra, tất cả mọi người trong buồng điều khiển đều im bặt. Đó không phải là sự tĩnh lặng do mệnh lệnh mang lại, mà là một sự khựng lại tự phát. Các màn hình vẫn đang vận hành, dữ liệu vẫn không ngừng nhảy số, việc điều phối hạm đội cũng chưa từng dừng lại, nhưng con người thì dường như cùng lúc chậm lại một nhịp. Không ai nói năng, cũng không ai làm bất cứ động tác thừa thãi nào. Tại tinh vực hành tinh mẹ của văn minh Viên Đinh. Một mảng khu vực lớn được đánh dấu riêng biệt, dữ liệu hiển thị dưới hình thức đơn giản nhất. Dân số ước tính trước chiến tranh: Hơn 30 tỷ. Quét sơ bộ sau chiến tranh hiển thị, tín hiệu sự sống còn đang hoạt động —— chưa đầy 300 triệu. Con số hiện ra trơ trọi, không hề có sự tô vẽ hay chỉnh sửa nào. Không có màu sắc biến ảo, cũng chẳng có tiếng chuông cảnh báo, nó cứ lặng lẽ nằm đó. Tỷ lệ tổn thất lên đến hơn 92%. Không phải là thương vong, mà là tổn thất. Ý nghĩa của từ này vào lúc này có vẻ nặng nề đến lạ thường. Những phần không được ghi lại, không nằm trong thống kê, nhưng đã từng thực sự tồn tại. Những người biến mất đó, có kẻ chết vì bị bào tử xâm thực. Một góc màn hình hiện ra đoạn mô hình y học rà soát lại quá trình. Sau khi bào tử xâm nhập vào hệ hô hấp, chúng không lập tức giết chết vật chủ mà giống như một loại "chương trình ghi đè" cực kỳ tinh vi, từng chút một cải tạo cấu trúc phổi. Những phế nang vốn dùng để trao đổi khí nay bị sợi nấm lấp đầy, biến thành không gian thích hợp cho bào tử sinh sôi. Đó không phải là nhiễm trùng, mà giống như một sự thay thế hoàn toàn. Có kẻ chết vì phi thuyền phát nổ. Thân tàu vỡ vụn, khoang tàu mất áp suất, cơ thể lập tức mất đi sự bảo vệ, bị chân không rút đi chút hơi ấm và không khí cuối cùng. Quá trình đó rất ngắn, không hề có bất kỳ sự giảm xóc nào. Có kẻ lại chết vì giẫm đạp lên nhau. Góc màn hình chính lướt qua một đoạn ghi chép giám sát từ vành đai cảng hàng không vũ trụ. Dòng người hỗn loạn, phương hướng mất kiểm soát, những bóng người ngã xuống rồi bị đám đông phía sau nhấn chìm. Hình ảnh rất ngắn, không có âm thanh, cũng chẳng có ai muốn phát lại lần nữa. Còn nhiều hơn thế, là những kẻ chết trong những góc khuất không hề được ghi lại. Trong các hầm trú ẩn dưới lòng đất, hệ thống cung cấp năng lượng bị gián đoạn rồi mãi mãi không khôi phục được. Tại các thuộc địa hẻo lánh, các nút thắt liên lạc bị bào tử bao phủ rồi hoàn toàn chìm vào im lặng. Trong những mảnh xác trạm quỹ đạo bị đứt gãy, hệ thống duy trì sự sống từng chút một ngừng hoạt động. Khoảnh khắc tín hiệu bị ngắt, bọn họ đã biến mất khỏi bảng thống kê của văn minh. Không tên tuổi, không mốc thời gian, không có lấy một bản ghi chép cuối cùng. Chỉ đơn giản là từ "tồn tại" biến thành "khoảng trắng". Trần Mặc nhìn con số đó, không nói lấy một lời. Ánh mắt hắn không rời khỏi màn hình, tay cũng chẳng hề cử động. Buồng điều khiển vẫn im lặng như tờ, thậm chí đến cả tiếng thiết bị vận hành dường như cũng nhỏ hơn lúc nãy. Thời gian trôi qua một lúc lâu, chẳng ai buồn đếm. Cho đến khi Trần Mặc lên tiếng. "Điều động hạm đội y tế và hạm đội công trình qua đó. Ưu tiên cứu chữa cho những người còn có thể cầm cự. Những người bị bào tử gây tổn thương —— có thể đảo ngược được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu." Giọng hắn không hề dao động, giống như đang ban bố một chỉ thị tiêu chuẩn. Nhưng mỗi từ mỗi chữ đều cực kỳ rõ ràng, không chút mập mờ. Hắn khựng lại một thoáng. Thoáng qua ấy rất ngắn, nhưng đủ để người ta nhận ra những lời phía sau là do hắn cố ý bổ sung vào. "Sau đó, bắt đầu tìm kiếm cứu nạn." Tiểu Chúc không hề do dự, lập tức bắt đầu điều phối tài nguyên. Lộ trình của hạm đội y tế sáng lên trên tinh đồ, việc phân nhóm hạm đội công trình cũng đồng bộ triển khai, hàng chục tuyến hàng không đồng thời được khởi tạo. Túc Viêm đứng sang một bên nhìn những dữ liệu đó trải ra. Ông ta không phản hồi mệnh lệnh của Trần Mặc ngay lập tức mà liếc nhìn nhóm dữ liệu so sánh dân số kia. Sau đó ông ta mới mở lời. "Vốn dĩ theo dự tính của chúng tôi, trận pháp phòng ngự tinh hệ của bọn họ dù cuối cùng chắc chắn sẽ thất bại, nhưng nói thế nào đi nữa, gồng gánh vài chục năm chắc là vẫn được." Khi nói câu này, giọng điệu của ông ta vẫn giữ vẻ lý tính, giống như đang phân tích lại một mô hình thí nghiệm. Tầm mắt Trần Mặc vẫn không rời khỏi màn hình, tay hắn chống dưới cằm, đầu ngón tay khẽ tì lên bên mặt. "Nhưng ai mà ngờ được, những kẻ này vì muốn thay đổi suy nghĩ của chúng ta, muốn chúng ta sẵn lòng giúp đỡ, mà lại chẳng màng tất cả để bãi bỏ Bố Lan Đăng!" Hắn nói, "Đây đúng là tự mình tìm cái chết mà!" Khi nói câu này, giọng hắn không nặng nề, không có sự phẫn nộ, mà giống như một lời phán đoán sau khi đã bình tĩnh lại. Túc Viêm đẩy gọng kính, mặt kính phản chiếu ánh sáng từ màn hình. "Đây chính là tầm quan trọng của việc phải tự lực cánh sinh đấy!" Ông ta cảm thán. Trần Mặc đứng bên cạnh xòe tay ra nói: "Dù sao cũng là một văn minh cấp tinh hệ, sao lại có thể đặt hết hy vọng, sao lại có thể đem vận mệnh của văn minh mình ký thác vào tay văn minh khác như thế chứ?" Khi nói câu này, hắn không nhìn Túc Viêm mà nhìn chằm chằm vào vùng tinh vực đã được đánh dấu "An toàn" trên màn hình chính. Trong giọng điệu của hắn không có sự mỉa mai, mà phần nhiều là một sự nghi hoặc sau khi đã nhìn thấu sự việc. Cùng với việc các hạm đội không người lái do Tiểu Chúc điều khiển bên phía Đại Hạ bắt đầu hành động tìm kiếm cứu nạn, các ký hiệu màu xanh trên tinh đồ bắt đầu chia tách thành các tầng lớp nhỏ hơn. Hạm đội y tế, hạm đội công trình, hạm đội dọn dẹp, mỗi đội men theo các lộ trình khác nhau mà triển khai, giống như một tấm lưới tinh vi phủ xuống các khu vực còn sót lại. Không hề có bóng dáng con người, chỉ có các Robot đang thực thi nhiệm vụ. Cảng hàng không vũ trụ Phỉ Thúy. Cảng hàng không khổng lồ từng có lưu lượng vận chuyển hơn 100.000 phi thuyền mỗi ngày này, giờ đây chỉ còn lại một nửa cấu trúc là gắng gượng giữ được sự nguyên vẹn. Nửa còn lại đã bị đợt tấn công đầu tiên của thú nhân xé toạc một lỗ hổng khổng lồ, các lớp kim loại ở rìa mặt cắt lật ngược ra ngoài, trông như một miếng bánh quy bị bẻ gãy với những vết nứt loang lổ và những đường cong vặn vẹo.