Có người từng đến vào lúc đáng sợ nhất

"Chúng tôi lấy gì để báo đáp Đại Hạ?" Ông ta hỏi. Lần này, giọng điệu của ông ta không còn mang tính dò xét, mà giống như đang xác nhận một mối quan hệ trao đổi có thể thiết lập được. Trần Mặc suy nghĩ một lát. Thời gian không dài, nhưng cũng chẳng phải câu trả lời tùy tiện. "Hãy sống cho tốt." Hắn nói, "Sau đó dùng cách của chính các người để nói cho cả vũ trụ biết rằng, không phải chỉ có cướp bóc mới có thể duy trì văn minh." Khi nói câu này, giọng hắn rất nhẹ, không hề nhấn mạnh hay gằn giọng, giống như đang đặt một kết luận trước mặt đối phương. Nhưng khi lời vừa dứt, mọi màn hình quang học đang vận hành trong buồng điều khiển dường như đều trở nên yên tĩnh hơn đôi chút. Nghị trưởng không nói thêm gì nữa. Ông ta chỉ gật đầu một cái. Lần này, động tác còn chậm hơn cả lúc nãy. Cuộc liên lạc kết thúc, hình ảnh bị ngắt quãng. Trong buồng điều khiển của thế giới băng phong khôi phục lại trạng thái ban đầu. Các hệ thống vẫn vận hành ổn định, các đơn vị robot thực hiện chỉ thị tại vị trí của mình, cánh tay máy di chuyển chính xác giữa các bảng dữ liệu, không hề có sai sót. Trần Mặc không cử động. Hắn đứng đó, nhìn chằm chằm vào màn hình chính đã trở về giao diện mặc định. Túc Viêm đứng bên cạnh cũng không lên tiếng. Không khí không hề căng thẳng, nhưng cũng chẳng mấy nhẹ nhõm, giống như một sự kiện vừa kết thúc nhưng dư chấn vẫn chưa hoàn toàn tan đi. Vài giây sau, giọng của Tiểu Chúc vang lên. "Trần Mặc." Âm điệu của nó có chút dao động nhẹ so với bình thường. Đó không phải là sự mô phỏng cố ý, mà giống như một kiểu thay đổi mang tính thói quen vừa mới hình thành. Trần Mặc nghiêng đầu nhìn nó: "Gì thế?" "Tôi nhận được một tín hiệu." Nó nói. "Tín hiệu gì?" "Truyền đến từ hành tinh mẹ của văn minh Viên Đinh. Tần số dân dụng thấp, công suất rất yếu nhưng tín hiệu lại rất ổn định." Vừa nói, nó vừa đưa tay gạt nhẹ. Hình ảnh toàn ảnh lập tức chuyển đổi, một đoạn video mới được trích xuất ra. Khi nhìn thấy những hình ảnh đó, động tác của Trần Mặc khựng lại. Hắn dán mắt vào hình ảnh toàn ảnh. Khung cảnh rất đơn giản. Một nhóm trẻ con, những đứa trẻ của văn minh Viên Đinh lớn nhỏ đủ cả, chen chúc bên nhau, quần áo vẫn còn dính đầy bụi bẩn. Chúng vây thành một vòng, ngồi xổm dưới đất như thể đang làm một việc cực kỳ quan trọng. Trên mặt đất trước mặt chúng, những mảnh vụn kim loại được xếp thành hai chữ. Nét chữ méo mó, nguệch ngoạc, có mảnh bị đặt ngược hướng, có chỗ khoảng cách không đều, thậm chí có mảnh quá nhỏ nên chỉ có thể miễn cưỡng ghép thành đường nét. Nhưng vẫn có thể đọc được. "Cảm ơn". Hai chữ đó nằm lặng lẽ trên màn hình. Không kỹ xảo, không phông nền, thậm chí chẳng có bố cục cố ý nào, nhưng lại khiến người ta khó lòng rời mắt hơn bất kỳ trận chiến tinh hệ nào vừa diễn ra. Trần Mặc nhìn chằm chằm vào hai chữ đó rất lâu. Hắn không nói năng gì, cũng không di chuyển. Các hệ thống trong buồng điều khiển vẫn chạy, robot vẫn làm việc, dữ liệu vẫn trôi trên màn hình, nhưng tất cả dường như đã lùi ra rất xa. Lâu đến mức Túc Viêm phải vô thức liếc nhìn giao diện điều khiển chính để xác nhận tín hiệu liên lạc vẫn bình thường. Sau đó, ông ta thấy bờ vai Trần Mặc khẽ thả lỏng. Trần Mặc khẽ cười một tiếng. Tiếng cười không lớn, giống như phản ứng không kìm được sau khi bị thứ gì đó chạm nhẹ vào lòng. "Lũ nhóc này." Hắn nói. Trong câu nói đó không hề có ý trách móc, chỉ có một chút mềm yếu không chút che giấu. Hắn giơ tay lên, ngón tay lướt qua hai chữ méo mó trên hình chiếu. Đầu ngón tay chỉ chạm vào không khí, nhưng động tác của hắn rất nhẹ nhàng, như thể thực sự đang chạm vào thứ gì đó không được dùng sức. Ngón tay hắn dừng lại một thoáng ở góc chữ "Cảm", rồi chậm rãi thu về. Sau đó hắn quay người lại. "Túc Viêm." Hắn gọi. "Ừ?" Túc Viêm đáp lại. "Ông nói xem... chờ những đứa trẻ này lớn lên, liệu chúng có nhớ ngày hôm nay không?" Khi hỏi câu này, Trần Mặc không nhìn màn hình mà nhìn về phía tinh đồ đang xoay chậm chạp ở phía bên kia buồng điều khiển. Giọng hắn chậm lại đôi chút. Túc Viêm không trả lời ngay. Ông ta nhìn vào hình ảnh trong đoạn phim chiếu. Những đứa trẻ đó vẫn đang loay hoay với đống mảnh vụn kim loại, đứa này vừa xếp thẳng một chỗ thì đứa kia lại làm lệch chỗ bên cạnh, động tác vụng về nhưng vô cùng tập trung. Ông ta thu hồi tầm mắt, lên tiếng: "Có. Nhưng không phải chúng nhớ chiến hạm của chúng ta lớn thế nào đâu." Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Chúng sẽ nhớ rằng, vào lúc bản thân cảm thấy đáng sợ nhất, đã từng có người đến cứu giúp." Câu nói vừa dứt, buồng điều khiển lại chìm vào im lặng trong chốc lát. Trần Mặc gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Hắn nhìn hai chữ trên màn hình, thở hắt ra một hơi, rồi khẽ thở dài. "Ông nói xem, chúng ta làm thế này có phải hơi quá không?" Hắn nói, "Rõ ràng chúng ta sớm đã có năng lực đối phó với lũ Orc da xanh, nhưng lại cố tình mặc kệ không quản, khiến văn minh của họ suýt chút nữa bị tiêu diệt hoàn toàn." Khi nói câu này, giọng hắn không quá nặng nề vì tự trách, nhưng rõ ràng mang theo chút lưỡng lự, giống như đang đem một câu hỏi vừa nảy ra nói cho chính mình nghe. Túc Viêm liếc nhìn hắn, rồi nhún vai. Động tác này rất tùy ý. "Nhưng thực tế thì, chẳng phải tất cả đều do họ tự chuốc lấy sao?" Ông ta nói, "Giữa các văn minh vốn dĩ không tồn tại quan hệ nghĩa vụ." Giọng ông ta rất bình thản, như đang trình bày một tiền đề không cần tranh luận. "Hơn nữa, nếu chúng ta ra tay sớm, liệu họ có được như bây giờ không?" Ông ta ném ngược câu hỏi lại. Trần Mặc không đáp lời ngay. Hắn hiểu Túc Viêm đang nói gì. Nếu Đại Hạ ra tay ngay từ đầu để tiêu diệt lũ Orc da xanh, văn minh Viên Đinh sẽ có phản ứng thế nào? Hắn nhanh chóng rà soát lại trong đầu về hệ thống, logic và cách vận hành đặt hiệu suất cùng sự bành trướng lên trên hết của họ. Đáp án rất rõ ràng. Họ sẽ không được như bây giờ. Họ có thể sẽ tiếp nhận sự giúp đỡ, cũng có thể sẽ bày tỏ lòng cảm ơn. Nhưng sự cảm ơn đó sẽ không sâu sắc đến mức này, sẽ không xuất hiện trong hai chữ được ghép từ sắt vụn bởi một nhóm trẻ con. Thậm chí, họ có thể coi đó là lẽ dĩ nhiên, thậm chí còn thấy Đại Hạ làm chuyện thừa thãi. Trần Mặc khẽ gật đầu. Cùng với việc cuộc khủng hoảng giữa văn minh Viên Đinh và lũ Orc da xanh được giải tỏa, tinh vực vốn bị xé toạc dần khôi phục lại sự bình yên trên bề mặt. Khu vực quỹ đạo sau khi được quét dọn đã được phân khu xử lý xác tàu, các hành tinh bị ô nhiễm bởi bào tử cũng lần lượt được Quy tắc trường bao phủ. Ánh sáng hằng tinh ở phía xa trở nên ổn định trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng những tổn thất được ghi lại trong dữ liệu thì không hề biến mất. Sau khi hoàn tất đợt triển khai cuối cùng, Trần Mặc và Túc Viêm đứng trong buồng điều khiển của thế giới băng phong, quan sát quỹ đạo trở về của đợt hạm đội không người lái cuối cùng. Trên giao diện điều khiển của Tiểu Chúc, các tuyến đường bay lần lượt thu hẹp lại. "Hạm đội trú đóng đã hoàn thành triển khai." Tiểu Chúc báo cáo, "Ba biên đội tuần tra đang duy trì cảnh giới vòng ngoài tinh vực hành tinh mẹ, các hạm đội còn lại đang lần lượt quay về." Trần Mặc gật đầu: "Còn các đơn vị y tế và công trình thì sao?" "Đã phân chia khu vực theo thứ tự ưu tiên." Tiểu Chúc trả lời, "Trình tự tái thiết đang được tiến hành đồng bộ."