Tiếp xúc với người sống sót!

Túc Viêm khom người trước cỗ máy quang khắc khổng lồ, cẩn thận lau đi lớp bụi bặm và dấu vết ăn mòn trên bề mặt kim loại. Khi đầu ngón tay lướt qua những đường dây năng lượng đã tĩnh lặng từ lâu, giọng nói của ông ta dần trầm xuống: "Cũng giống như lò phản ứng nhiệt hạch kia—— sự ra đời của máy quang khắc này không thể tách rời khỏi tư duy của vị thiên tài đó, và càng không thể thiếu đi món quà từ chính hành tinh này." Vừa nói, ông ta vừa mở bảng điều khiển thiết bị, để lộ ra ma trận ống carbon chằng chịt và cấu trúc giam giữ từ tính siêu nhỏ. Mỗi đường nét đều lấp lánh một vẻ tinh xảo gần như nghệ thuật. "Tư duy thiết kế của họ hoàn toàn khác biệt với logic dựa trên silicon của chúng ta." Ánh mắt Túc Viêm hiện lên một tia cuồng nhiệt, "Đây không phải là vấn đề chồng lớp độ chính xác, mà là từ cấp độ vật liệu—— họ đã trực tiếp 'khắc' lộ trình truyền dẫn thông tin vào sự dao động lượng tử giữa các nguyên tử carbon." Trần Mặc đứng bên cạnh nghe mà đầu óc mơ hồ, chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Trong khi đó, Túc Viêm đã bước vào trạng thái làm việc, động tác nhanh nhẹn và chuẩn xác. Ông ta lấy máy phân tích cầm tay ra, nhắm chuẩn vào lõi điều khiển chính. "Mô-đun này là lõi điều tần năng lượng... còn đây nữa, ma trận can thiệp ống carbon... Tốt lắm, chúng ta có thể tháo được vài bộ mẫu vật hoàn chỉnh." Ông ta quay sang nói với Trịnh Triết: "Mấy cấu trúc này đối với chúng ta còn quý hơn cả vàng ròng. Chờ sau khi trở về, có lẽ chúng sẽ mở ra một lối thoát hoàn toàn mới cho chip Đại Hạ của chúng ta." Trịnh Triết gật đầu, ra hiệu cho vài đặc chiến viên tiến lên hỗ trợ. Thế là giữa đống đổ nát lạnh lẽo, những ánh đèn pin đan xen lóe sáng, Túc Viêm cùng các đội viên cẩn thận tháo dỡ các mô-đun then chốt rồi đóng thùng. Sau khi đóng gói và đánh số cẩn thận các mẫu vật của máy quang khắc, xác nhận không có sai sót, Túc Viêm hội quân với Trịnh Triết chuẩn bị rút lui. Tuy nhiên, ngay khi mọi người định rời khỏi khu nhà xưởng, bộ đàm bỗng vang lên tiếng gọi trầm đục: "Báo cáo! Nhóm cảnh giới bên ngoài phát hiện bất thường—— có người đang tiến lại gần!" Thần sắc Trịnh Triết đanh lại, lập tức hỏi: "Số lượng? Trang bị thế nào?" Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc ngắn ngủi: "Ước tính chưa đầy năm người, ăn mặc rách rưới nhưng hành động có trật tự, dường như cũng là một tiểu đội. Tạm thời chưa phát hiện hỏa lực hạng nặng." Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Trong thế giới gần như bị tang thi nuốt chửng này, đây là lần đầu tiên họ gặp được "người sống". Không khí dường như đông cứng lại trong vài giây. Trịnh Triết trầm giọng nói: "Tiên đừng nổ súng, giữ khoảng cách quan sát. Họ có thể sinh tồn được trong môi trường này, chứng tỏ—— không phải người thường." Anh ta quay lại bảo Túc Viêm và Trần Mặc: "Chúng ta phải làm rõ họ là ai. Nếu là nhân loại sống sót, có lẽ sẽ thu thập được thêm tình báo." Túc Viêm hơi nhíu mày: "Nhưng cũng có khả năng là tổ chức thù địch. Ở thế giới tang thi, lòng người còn đáng sợ hơn virus." "Cho nên——" Trịnh Triết ngữ khí kiên định, "Chúng ta sẽ tiếp xúc, nhưng phải chuẩn bị vạn toàn." Anh ta ngắn gọn ra lệnh: "Chu Dương, tiểu đội Chiến Hổ toàn viên xuất động, đưa theo chuyên gia của nhóm nghiên cứu thông thạo văn tự đối phương. Các anh đi bằng hai xe việt dã, giữ liên lạc vô tuyến. Khi cần thiết, đừng do dự, trực tiếp rút lui." Chu Dương đứng nghiêm chào quân lễ: "Rõ!" Vài phút sau, hai chiếc xe việt dã khởi động, tiếng động cơ trầm thấp gầm rú trên vùng hoang mạc tĩnh mịch. Trong xe, nhân viên nghiên cứu đang căng thẳng sắp xếp giấy bút và bảng đối chiếu dịch thuật, định dùng phương thức cổ xưa nhất—— giao tiếp bằng văn tự. Từ phía xa, năm bóng người dần hiện ra trong làn cát bụi xám vàng. Bước chân họ nặng nề nhưng mang theo một quy luật nhất định. Cùng lúc đó, Trịnh Triết ra lệnh cho máy bay không người lái cất cánh, lượn lờ trên cao giám sát. Mọi họng súng đều lặng lẽ lên nòng, áp suất trong không khí dường như còn nặng nề hơn cả gió đại ngàn. Hai bên dừng lại cách nhau chừng mười mét. Gió lướt qua những đống đổ nát, cuốn theo bụi cát. Trong thế giới chết chóc này, tiếng người bỗng trở thành một thứ xa xỉ khiến kẻ khác bất an. Ngôn ngữ không thông, bầu không khí có lúc đóng băng. Tiểu đội Chiến Hổ toàn viên quỳ một chân cảnh giới, ngón tay đặt trên cò súng, ánh mắt sau kính bảo hộ bình tĩnh mà đầy cảnh giác. Đội ngũ năm người đối diện quần áo tả tơi, gương mặt đầy vết phong trần và lo âu, nhưng không hề có sự điên loạn mù quáng—— đó là một sự tỉnh táo đầy lý trí của kẻ cầu sinh trong mạt thế. Một lát sau, Chu Dương ra hiệu cho phiên dịch viên của nhóm nghiên cứu tiến lên. Anh ta lấy giấy bút, viết xuống đất mấy chữ: 【Xin chào】 Đối phương sững lại một chút, sau đó kẻ dẫn đầu khẽ nheo mắt, ngồi xổm xuống, dùng những nét bút gần như tương đồng để viết lời chào đáp lại. Cuộc trao đổi tiếp theo diễn ra gian nan và chậm chạp. Chữ viết không hoàn toàn giống nhau nhưng vẫn thấp thoáng đoán được ý tứ. Sau vài lần ra hiệu và viết đi viết lại, hai bên cuối cùng cũng xác nhận được—— họ chỉ muốn dùng số vàng mang theo người để đổi lấy một ít nước và thức ăn. Chu Dương thấp giọng bàn bạc với các đội viên, nhanh chóng gật đầu đồng ý trao đổi, hơn nữa còn không lấy vàng. Dù sao ngày mai bọn họ đã có thể trở về Lam Tinh, chút nước và lương khô này chẳng đáng là bao. Khi nước tinh khiết và mấy thùng bánh quy nén được đưa qua, năm người đối diện rõ ràng đã ngẩn ra. Trong thế giới đầy rẫy tang thi và đổ nát này, việc có người sẵn lòng cho không vật tư giống như một phép màu. Kẻ dẫn đầu cuối cùng cũng buông bỏ cảnh giác, tháo chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ ra, để lộ một khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn thanh tú. Anh ta lấy giấy bút, viết ra tên mình: 【Từ Phi】 Cuối dòng còn thêm một câu: 【Hy vọng tương lai còn có thể tiếp tục trao đổi】 Chu Dương gật đầu đáp lại, viết: 【Được】 Mấy chữ ngắn ngủi ấy giống như một mồi lửa thắp lên niềm hy vọng chưa hề tắt lịm của nhân loại giữa bóng tối tuyệt vọng. Trong cuộc trò chuyện sau đó, Từ Phi cũng tiết lộ đứt quãng một số thông tin—— đội của họ đến từ một khu tập trung người sống sót ở phương Bắc. Những con tang thi khổng lồ mà nhóm Trần Mặc gặp trước đó thực sự chưa phải thứ đáng sợ nhất. Trên đất liền ở một số nơi khác còn có những loại tang thi kinh khủng hơn, nhưng Từ Phi cũng chưa tận mắt nhìn thấy. Ngoài ra, nghe nói ở vùng ven biển còn xuất hiện những thực thể đáng sợ hơn cả tang thi khổng lồ—— đó là các sinh vật biển đã bị tang thi hóa. Chu Dương và thành viên nhóm nghiên cứu nhìn nhau, đều thấy được sự kinh hãi trong mắt đối phương. Túc Viêm nói qua bộ đàm với giọng trầm xuống: "Xem ra, thảm họa của thế giới này—— vượt xa ước tính ban đầu của chúng ta." Sau khi trao đổi hoàn tất, tiểu đội của Từ Phi cẩn thận cất giữ nước và thức ăn, một lần nữa gật đầu chào Chu Dương rồi quay người rời đi. Ánh hoàng hôn le lói qua khe hở của những tòa cao ốc đổ nát, bóng lưng họ dần xa khuất trong làn cát bụi, cho đến khi biến mất sau đường nét đen kịt của thành phố. Mọi người trên xe vẫn im lặng, không ai nói lời nào. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy "người" ở dị giới, cũng là lần đầu tiên cảm nhận được—— thiện ý giữa người với người lại trở nên quý giá đến thế. Ở phía bên kia, Từ Phi và các đồng đội đang đi ngược về phía những con phố hoang vu. "Không ngờ tới," Từ Phi khẽ thở dài, "thảm họa đã qua lâu như vậy rồi mà vẫn còn gặp được người tốt thế này. Họ thậm chí sẵn lòng tặng không thức ăn và nước uống cho chúng ta." Đồng đội cười khổ: "Nhìn bộ đồ bảo hộ của họ kìa, sạch không một vết bụi, cứ như những người mới bước vào vùng đất chết vậy." "Có lẽ họ thực sự may mắn, tìm thấy một điểm lưu trữ vật tư nào đó còn nguyên vẹn." "Nhưng thật kỳ lạ..." Một người khác tiếp lời, "Rõ ràng viết được chữ của chúng ta, nhưng một câu cũng nghe không hiểu, nói cũng không xong, cứ như là—— từ trên trời rơi xuống vậy." Mọi người đều mỉm cười, không nghĩ ngợi gì thêm. Lúc này đây, trong thế giới đầy rẫy vết thương này, có thể mang về thêm một chút nước và thức ăn đã là một niềm hy vọng xa xỉ. "Đi thôi," Từ Phi ngẩng đầu nhìn về phía đường chân trời xám xịt, "về đến nơi, mọi người lại có thể cầm cự thêm vài ngày nữa rồi."