Sự cám dỗ từ một bát cơm thịt xào ớt xanh!

Bọn họ đi dọc theo cầu thang hẹp đi lên phía trên, tay vịn bằng sắt đã bị mài đến sáng loáng. Hành lang tầng ba phảng phất một mùi hỗn hợp —— mì ăn liền, nước giặt, còn có cả khói dầu từ đồ ăn nhanh của nhà hàng xóm. Trần Mặc lấy chìa khóa ra, khẽ vặn một cái. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng không khí cũ kỹ mang theo bụi bặm ập thẳng vào mặt. Căn nhà chưa đầy 90 mét vuông nhưng bị ngăn ra làm bốn phòng một cách gượng ép. Mỗi căn phòng chỉ vừa đủ chỗ cho một chiếc giường, một cái bàn và một cánh cửa sổ khó khăn lắm mới mở ra khép vào được. Phòng khách đã trở thành lối đi chung cho tất cả mọi người. "Ồ? Dẫn bạn về chơi à?" Gã thanh niên đang ngồi trên ghế sofa ngẩng đầu lên, cười trêu chọc. "Cả tháng nay chẳng thấy bóng dáng cậu đâu, tôi còn tưởng cậu dọn đi rồi chứ." Trần Mặc mỉm cười: "Tôi đi công tác, bị trễ mấy hôm." Hắn không giải thích gì thêm, sau đó đẩy cửa bước vào phòng ngủ của mình. Sau cánh cửa là một khoảng trời nhỏ chưa đầy 8 mét vuông. Giường, bàn, máy tính, một kệ sách cũ, trong góc còn chất đống thùng giấy và quần áo trái mùa. Trên tường dán tấm áp phích trò chơi từ năm nào, giấy đã phai màu. Năm người vừa bước vào, căn phòng lập tức bị lấp đầy kín mít. Không khí mang theo chút hơi ẩm nhàn nhạt và mùi gỗ cũ. "Đây là nơi tôi ở." Trần Mặc cười xòe tay, giọng điệu nhẹ nhàng như đang kể câu chuyện của người khác. "Đừng nhìn nó nhỏ, thực ra lúc đó tôi thấy khá hài lòng. Ở Ma Đô, điều kiện thế này đã được coi là tốt rồi —— có được một cái cửa sổ đã là may mắn lắm rồi." Tần Hân Ngọc nhìn quanh bốn phía, ánh mắt dần mềm lại. Cô không nói gì, chỉ khẽ xoay ống kính máy ảnh trong tay, lặng lẽ nhấn nút chụp. Giây phút đó, đèn flash lóe lên. Căn phòng tối tăm được chiếu sáng, cũng soi rõ nụ cười phức tạp trên gương mặt Trần Mặc —— có hoài niệm, có tự giễu, cũng có một chút nhẹ nhõm. "Thật kỳ lạ," Trần Mặc nói khẽ, "Trước kia tôi thấy căn phòng này nhỏ hẹp như một cái lồng giam, nhưng giờ quay lại... lại thấy nó thật ấm áp." Gió lùa qua khe cửa sổ, mang theo sự náo nhiệt của thành phố xa xăm. Hắn tựa vào cạnh cửa, ánh mắt dừng lại trên chiếc bàn viết cũ kỹ. Trên đó vẫn còn bút tích hắn để lại năm xưa —— một dòng chữ nguệch ngoạc: "Phải thành công, phải ngẩng cao đầu mà sống!" Tần Hân Ngọc đứng trong căn phòng nhỏ hẹp đó, im lặng hồi lâu. Cô vốn có xuất thân ưu việt, từ nhỏ thành tích đã đứng đầu. Thời đại học, cô vì khả năng học tập cực mạnh mà được Viện sĩ thu nhận làm môn sinh, con đường học vấn thuận lợi từ học thẳng lên Tiến sĩ, đăng bài báo khoa học, vào phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia, gần như chưa từng vấp ngã trong vũng bùn của thực tại. Những người "sống trong khe hẹp" như Trần Mặc, không phải cô chưa từng nghe qua —— chỉ là, chưa bao giờ thực sự "nhìn thấy". Lúc này, nhìn chiếc giường đơn chật chội, chân bàn tróc sơn, chiếc ấm đun nước trên bếp từ, cô bỗng có những cảm xúc khó tả. Có lẽ là xót xa, cũng có lẽ là sự kính trọng. Trần Mặc mỉm cười quay người lại, thấy biểu cảm đó của cô, hắn ngược lại thản nhiên xua tay: "Đừng nhìn tôi như vậy. Thực ra thế này cũng coi là ổn rồi. Ít nhất tôi còn có một căn phòng, có một cái giường. Ở Ma Đô này, còn có rất nhiều người khó khăn hơn tôi nhiều." Giọng điệu của hắn nhẹ tênh, giống như đang kể chuyện của ai đó. Nhưng trong nụ cười ấy có một sự dịu dàng của người đã quá quen với gian khổ. —— Khi rời khỏi nhà trọ, ánh nắng vừa vặn rơi trên mặt đường cũ kỹ. Khói dầu từ các sạp hàng rong trộn lẫn với hương hoa, gió thổi qua mang theo vài phần hơi thở nhân gian. "Đến giờ cơm trưa rồi," Tần Hân Ngọc mỉm cười lên tiếng, "Anh có muốn ăn gì không?" Trần Mặc nhìn con hẻm nhỏ quen thuộc nơi góc phố, khóe môi nhếch lên: "Đến quán nhỏ kia đi. Món cơm thịt xào ớt xanh nhà họ là thiên hạ đệ nhất đấy!" "Bây giờ anh là đối tượng bảo vệ trọng điểm của quốc gia rồi," Tần Hân Ngọc trêu chọc, "Không đi ăn bữa nào hoành tráng sao? Khách sạn năm sao, đồ nướng Teppanyaki, buffet hải sản, cũng nên trải nghiệm một chút chứ." Trần Mặc lắc đầu, giọng điệu dứt khoát: "Không đi. Mấy thứ đó vị giả tạo lắm. Đồ nướng, lẩu, hải sản, thực phẩm chế biến sẵn... tất thảy đều không bằng một thìa dầu, một thìa muối ở quán nhỏ. Đó mới thực sự là phong vị cuộc sống." "Nghe nói còn có loại nhà hàng chỉ dành cho giới siêu giàu, một bữa tốn cả mấy trăm nghìn tệ đấy." Tần Hân Ngọc cười bồi thêm một câu. "Bỏ đi! Bỏ đi!" Trần Mặc ha hả cười lớn, xua tay, "Hôm nay tôi chỉ muốn ăn cơm thịt xào ớt xanh thôi, thèm lắm rồi!" —— Mấy người đi dọc theo phố bước vào con hẻm nhỏ hẹp. Hai bên hẻm là những dãy nhà cấp bốn thấp bé, trước cửa bày vài bộ bàn ghế nhựa. Hơi nóng từ trong nồi bốc lên nghi ngút, quyện với mùi hành gừng tỏi thơm nức, lan tỏa khiến cả con hẻm như đang thèm thuồng. "Dào ôi —— Trần Mặc!" Ông chủ là một người đàn ông trung niên ngoài 40 tuổi, chiếc tạp dề bóng loáng mỡ màng, tay vẫn còn cầm xẻng nấu ăn. "Hôm nay dẫn bạn đến à? Cô gái này xinh đẹp thật đấy —— bạn gái cậu hả?" Lời vừa dứt, mặt Tần Hân Ngọc "xoẹt" một cái đỏ bừng. Trần Mặc vội vàng xua tay: "Đừng nói bừa! Bạn bè! Chỉ là bạn bè thôi!" Ông chủ nháy mắt, ra vẻ "đã hiểu" một cách đầy ẩn ý, cười rồi đẩy thực đơn lên bàn: "Được rồi, cơm thịt xào ớt xanh như cũ nhé? Cho bạn cậu một đĩa cà chua xào trứng, thêm hai bát canh nữa nhé?" "Được!" Trần Mặc cười gật đầu, "Cho ít cay thôi ạ." Ớt xanh trong nồi bị dầu nóng làm cho kêu xèo xèo. Khoảnh khắc đảo chảo, dầu hoa bắn tung tóe, hương thơm tỏa ra bốn phía. Xẻng nấu ăn khẽ đảo, lớp vỏ ớt xanh bị lửa nướng cho hơi nhăn lại, hiện ra những vân như da hổ, cái mùi thơm cháy cạnh trộn lẫn với vị cay nồng gần như khiến người ta lập tức đói thêm vài phần. Thịt sợi ngay sau đó được cho vào nồi, dầu nóng nổ lốp bốp, hương thơm càng đậm hơn. Trần Mặc thành thục nhìn ông chủ múa chảo, ánh lửa nhảy nhót dưới chiếc thìa sắt. Một lát sau, ớt xanh và thịt sợi được phủ một lớp dầu bóng loáng, mùi thơm hoàn toàn bùng nổ. Khi bưng lên bàn, bát cơm vẫn còn bốc khói nghi ngút. Màu xanh của ớt, màu đỏ của thịt và màu trắng của cơm đan xen thành một bức tranh đầy hấp dẫn. Trần Mặc cầm đũa, gắp một miếng ớt và thịt, sau đó xúc thêm nửa thìa cơm nóng hổi đẫm nước sốt, cùng lúc đưa vào miệng. Cái vị đó —— cay mà không nồng, thơm mà không ngấy. ớt xanh giòn trong có độ dẻo, thịt sợi tươi mềm thấm vị, hạt cơm hút trọn nước thịt, mỗi miếng ăn như đều đang nói với con người ta rằng: Đây mới là cuộc đời. Tần Hân Ngọc ăn một miếng, mắt lập tức sáng bừng lên. "Thơm quá! Ngon thật đấy!" Giọng điệu của cô là sự kinh ngạc không hề che giấu, "Ngon hơn nhiều so với những nhà hàng cao cấp tôi từng đến!" Trần Mặc cười, đặt đũa xuống, tựa vào lưng ghế. "Cô xem —— đồ ngon không nhất định phải ở trung tâm thương mại, không nhất định phải ở những nơi vàng son lộng lẫy. Ở trong những con hẻm nhỏ này, trong tiếng khói dầu bốc lên, tiếng xẻng gõ vào chảo, cũng có những tuyệt phẩm nhân gian đấy thôi!" Tần Hân Ngọc gật đầu, ánh mắt thêm vài phần dịu dàng: "Có lẽ, đây mới là hương vị của khói lửa nhân gian." Trần Mặc mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ lại xúc một thìa cơm, chậm rãi nhai kỹ. Tiếng náo nhiệt ngoài phố truyền vào —— xa xa có tiếng rao hàng, có tiếng xe cộ gầm rú, mà vào lúc này, bọn họ đều cảm thấy bát cơm thịt xào ớt xanh kia quý giá hơn bất kỳ yến tiệc sang trọng nào. Tần Hân Ngọc nhìn bộ dạng thỏa mãn của hắn, cũng không nhịn được mà mỉm cười. Cô chợt hiểu ra —— có lẽ, loại hạnh phúc bình dị nhất này mới là thứ mà Trần Mặc thực sự muốn bảo vệ.