Thu thập khoáng thạch!

Sau khi nhận lấy số thực phẩm mà nhóm Trần Mặc trao tặng, Từ Phi hoàn toàn ngẩn người. Những túi gạo, bột mì được đóng gói kín kẽ, cùng với bánh quy nén, đồ hộp và thuốc lọc nước sạch —— trong vùng hoang dã mạt thế này, chúng còn quý giá hơn cả vàng ròng. Anh ta há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn đắng, chẳng thể thốt nên lời. Kể từ khi thế giới rơi vào cảnh hủy diệt, bọn họ đã quá quen với sự lừa lọc và quy luật cá lớn nuốt cá bé. Vì nửa bao lương thực, người trong cùng một khu tị nạn có thể trở mặt thành thù; vì một ngụm nước hay hộp đồ khô, những kẻ quen biết sẵn sàng đâm dao vào sau lưng nhau mà không chút do dự. Thậm chí có những kẻ đã hoàn toàn phát điên, coi chính đồng loại là thức ăn. Nhưng những người trước mặt này —— Bọn họ không đưa ra yêu cầu, không đòi hỏi giao dịch, ngay cả sự đề phòng cũng đầy vẻ ôn hòa. Sự thiện chí đến từ một thế giới khác khiến một góc tâm hồn vốn đã khô cằn của Từ Phi chợt trào dâng một luồng ấm áp đã mất đi từ lâu. Anh ta hít một hơi thật sâu, dùng sức lau đi lớp bụi nơi khóe mắt. "Cảm ơn... thực sự cảm ơn các ngài." Anh ta khựng lại một chút, rồi chỉ tay về hướng bắc: "Dưới đống đổ nát phía bắc kia chính là khu tị nạn của chúng tôi. Nếu các ngài có đi ngang qua, xin nhất định hãy ghé thăm. Chúng tôi sẽ vô cùng chào đón mọi người." Trần Mặc gật đầu, nở một nụ cười nhẹ. "Được." —— Không lâu sau, Từ Phi cùng vài người đồng đội rời đi với những bao tải nặng trĩu thực phẩm và nhu yếu phẩm trên lưng. Bọn họ vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, như thể sợ rằng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ. Cho đến khi những bóng lưng đó biến mất nơi đường chân trời đầy tro bụi, Trịnh Triết mới thu hồi ánh mắt, trầm giọng nói: "Ở một thế giới như thế này, lương thiện... chưa chắc đã là chuyện tốt." Trần Mặc quay đầu lại, thần sắc bình thản, gió rít qua những khe hở trên kính bảo hộ của hắn. "Có lẽ vậy." Hắn khẽ đáp, "Nhưng đôi khi, chỉ là một hành động tiện tay, lại chính là đưa cho người khác một chiếc ô che mưa." Hắn nhìn về hướng Từ Phi vừa biến mất, giọng nói mang theo chút cảm khái nhàn nhạt. "Mỗi lần chúng ta đến thế giới này, lượng vật tư mang theo đều gấp mấy lần kế hoạch. Cho bọn họ một ít cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta. Nhưng với bọn họ, đó có thể là cơ hội để rất nhiều người sống sót qua mùa đông này." Hắn mỉm cười, ngữ khí trở nên kiên định: "Nếu một túi lương thực, một lời thiện ý có thể khiến sự tuyệt vọng của thế giới này bớt đi một chút, thì điều đó hoàn toàn xứng đáng." Sau đó, Trần Mặc thu lại tầm mắt, giọng điệu chuyển sang bình tĩnh nhưng mang theo vài phần sắc bén. "Đừng lo, tôi không phải kẻ tốt bụng mù quáng." Hắn cười nhạt, "Nếu là thứ chúng ta cần, tôi sẽ không cho không đâu." Hắn xoay chuyển đề tài, tông giọng đột ngột trở nên sâu kín: "Hơn nữa ——" Ánh mắt Trần Mặc trong nháy mắt trở nên sắc sảo. "Chúng ta ở thế giới này cũng cần tiếp xúc với người bản địa. Những người sống sót này có trạng thái tinh thần ổn định, không có dấu hiệu hung bạo hay điên cuồng như lũ lược đoạt giả mất kiểm soát. Nếu sau quá trình tiếp xúc tiếp theo có thể xác nhận họ đáng tin cậy, chúng ta có thể triển khai hợp tác." Trịnh Triết gật đầu, không phản bác thêm. Anh ta biết mỗi bước đi của Trần Mặc đều đã qua suy tính kỹ càng —— đằng sau sự thiện chí có vẻ ôn hòa kia là một bố cục vô cùng tinh vi. —— Ở phía bên kia, công việc của Túc Viêm cũng cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Ông ta dẫn đầu nhóm nghiên cứu khoa học, thành công chiết xuất được sợi cơ, mảnh xương và các tổ chức tế bào kim loại hóa từ con tang thi khổng lồ. Các mẫu vật được cẩn thận cho vào bình bảo hộ nhiều lớp, mỗi phần đều được dán nhãn cảnh báo màu đỏ. "Thu thập mẫu vật hoàn tất." Túc Viêm báo cáo qua bộ đàm, giọng nói xen lẫn vẻ mệt mỏi và phấn khích, "Có thể trở về, hoặc tiếp tục tiến hành giai đoạn hai là thu thập tài nguyên." Trịnh Triết quyết đoán ra lệnh: "Chuyển hướng sang phía đông nam, tiến về khu mỏ. Tiện đường thu thập Huyền Huy Thạch, Sương Lan Tinh và Linh Than Mẫu Khoáng. Mang về được càng nhiều thứ thì nghiên cứu của chúng ta sẽ càng nhanh." "Rõ!" —— Đoàn xe lại một lần nữa khởi động. Hàng loạt xe tăng chủ lực Type 100 và xe đột kích bánh lốp Type 11 song hành trên vùng hoang dã, xích sắt nghiền nát lớp đất cháy sém, tiếng động cơ gầm rú vang vọng giữa những đống đổ nát. Bọn họ băng qua những bức tường đổ nát, tiến vào một khu vực được gọi là "Đới khoáng thép xám". Ánh mặt trời xuyên qua lớp sương bụi, chiếu lên những tầng đá đầy tinh thể kim loại, lóe lên ánh sáng xanh bạc kỳ dị. Túc Viêm vừa quan sát phổ năng lượng vừa ghi chép: "Mạch khoáng này có dao động năng lượng rất mạnh, độ tinh khiết của Huyền Huy Thạch cực cao, từ trường xung quanh lại bất thường ổn định —— nơi này rõ ràng từng là trung tâm khai thác của đế quốc." Ngay khi bọn họ đang bận rộn lấy mẫu, từ xa vang lên vài tiếng gầm thét trầm đục. "Cảnh giới!" Trịnh Triết quát lớn. Giây tiếp theo, vài con tang thi thường còn sót lại lảo đảo bò ra từ đống đổ nát, trực tiếp bị lớp giáp của xe đột kích nghiền thành một đống bùn nát. Mà ở đằng xa, một con tang thi khổng lồ với thân hình đồ sộ đang chậm rãi bò dậy, nửa thân cháy đen, hốc mắt sâu hoắm, hơi thở đầy bạo ngược. Trịnh Triết bình tĩnh ra lệnh: "Nạp đạn pháo chính —— đạn xuyên giáp dưới cỡ có ốp tự hủy." "Nạp đạn hoàn tất!" "Khai hỏa." "—— Oành!!!" Pháo chính 105 mm gầm vang, ánh lửa soi sáng cả nửa bầu trời. Sau vài phát đạn, đầu của con tang thi khổng lồ bị xé toạc hoàn toàn, kéo theo ngọn lửa tàn và những mảnh tổ chức nát bét, đổ rầm xuống đất. Trần Mặc nhìn qua lớp kính bảo hộ, quan sát đám bụi mù bị hỏa lực hất tung lên, khẽ nói: "Những con quái vật này dù mạnh đến đâu cũng chỉ là sinh vật. Mà hỏa lực của con người mới chính là ngôn ngữ của văn minh." Quá trình thu thập Huyền Huy Thạch diễn ra thuận lợi đến lạ thường. Khu mỏ yên tĩnh một cách kỳ lạ, chỉ có tiếng "xèo xèo" của cánh tay máy cắt vào tầng đá vang vọng trong hang động trống trải. Những viên tinh thạch được đào ra tỏa ra ánh sáng xanh trắng nhạt dưới ánh đèn, giống như những vì sao bị bụi trần vùi lấp ngàn năm. Túc Viêm ngồi xổm bên đống khoáng thạch, tỉ mỉ quan sát một khối tinh thể, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn. "Độ ổn định mức năng lượng của Huyền Huy Thạch rất cao, tinh khiết hơn mẫu vật lần trước mang về ít nhất 30% —— lô này đủ để chúng ta duy trì các thí nghiệm năng lượng sau này rồi." Khoang chứa của xe thu thập nhanh chóng được lấp đầy. Ngay sau đó, bọn họ lại tiến đến hai khu vực lân cận. Tại đới khoáng Sương Lan Tinh, những viên khoáng thạch màu xanh băng khảm sâu vào vách đá như một dòng sông băng đang chảy, bị máy cắt kim loại vạch ra những đường sáng sâu hoắm. Khí lạnh ngưng tụ thành sương, khiến bề mặt lớp giáp xe cũng phủ một lớp màn trắng. Túc Viêm phấn khích ghi lại dữ liệu: "Sương Lan Tinh sở hữu độ ổn định nhiệt cực cao, nếu có thể phối hợp với Huyền Huy Thạch, có lẽ sẽ duy trì được đầu ra ổn định của ma trận năng lượng trong môi trường cực đoan." Ngay sau đó, bọn họ tiến đến đới khoáng Linh Than Mẫu Khoáng. Đó là một hẻm núi đen kịt, tầng đá tỏa ra ánh huỳnh quang yếu ớt, tựa như đang hô hấp. Trần Mặc nhìn vùng ánh sáng mờ ảo đó, thấp giọng nói: "Mỏ này có thể hỗ trợ chúng ta thực hiện hàng chục lần thí nghiệm sau khi trở về. Đủ rồi." Túc Viêm gật đầu, đóng gói mẫu vật cuối cùng vào bình chứa chuyên dụng. —— Việc khai thác và vận chuyển liên tục khiến mọi người lộ vẻ mệt mỏi, nhưng khi chiếc xe tăng cuối cùng rời khỏi khu mỏ, trong lòng ai nấy đều có một cảm giác nhẹ nhõm vì đã hoàn thành giai đoạn nhiệm vụ. Ánh đèn xe kéo ra những vệt sáng dài trên vùng hoang dã, đoàn xe hạng nặng chậm rãi quay về hướng cổng truyền tống. Bên trong xe, không gian vốn ngăn nắp nay đã chất đầy khoáng thạch. Ánh sáng phản xạ từ Huyền Huy Thạch, Sương Lan Tinh và Linh Than Mẫu Khoáng chiếu lên vách khoang, tạo thành từng lớp ánh sáng lung linh như một biển sao nhân tạo. Trần Mặc nhìn ngắm những thành quả này, khẽ nói: "Đây chính là những chiếc chìa khóa dẫn tới thế giới khoa học mới!" Túc Viêm nở nụ cười mệt mỏi: "Ngày mai, chính là lúc chúng ta trở về!"