Truyền lửa hy vọng!

Nhờ có sự tham chiến của cơ giáp Lôi Trạch, tuyến phòng thủ Đông Nam cuối cùng cũng đứng vững. Đàn trùng bị trấn áp mạnh mẽ, trận địa một lần nữa thắp lên hy vọng. —— Cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy của căn cứ số 001. Trên màn hình lớn, những hình ảnh thực tế từ cơ giáp Lôi Trạch liên tục nhấp nháy. Luồng sáng từ vũ khí năng lượng cao xé toạc bầy trùng, ánh lửa từ những vụ nổ phản chiếu rõ mồn một trên gương mặt mỗi người. Túc Viêm, Thẩm Minh Kiệt và Vạn Trí Uyên, cả ba đều nín thở dõi theo. Một lát sau, Thẩm Minh Kiệt không kìm được mà nở nụ cười: "Sức chiến đấu này... quá mạnh! Chỉ cần cung cấp đủ năng lượng, cơ giáp Lôi Trạch chính là pháo đài cuối cùng để nhân loại đối đầu với trùng tộc. Chỉ cần có thể sản xuất hàng loạt, nền văn minh bên phía chúng ta chắc chắn sẽ ổn!" Thế nhưng Vạn Trí Uyên lại không cười nổi. Ông ta tháo kính xuống, thần sắc nặng nề thở dài một tiếng: "Nếu là thời bình, Đại Hạ có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, việc sản xuất hàng loạt cơ giáp Lôi Trạch tự nhiên không thành vấn đề. Nhưng hiện tại..." Ông ta nhìn lên bản đồ tình thế toàn cầu treo trên tường. Trên đó, những vùng màu đỏ rộng lớn đại diện cho phạm vi thế lực của trùng tộc đã nuốt chửng gần như toàn bộ thế giới. "Sau khi trùng tai bùng phát, chuỗi cung ứng toàn cầu đã sớm sụp đổ. Lục địa châu Mỹ thất thủ hoàn toàn, châu Âu thoi thóp, đảo quốc thì diệt vong tuyệt đối... Cả trái đất này, chỉ còn Đại Hạ chúng ta là vẫn đang khổ sở chống chọi. Nhưng dù vậy, lực lượng chiến đấu cũng đang yếu đi từng ngày. Tài nguyên khan hiếm, vận tải đứt gãy, cơ sở hạ tầng bị hủy hoại —— chúng ta đến cả dây chuyền sản xuất cơ bản nhất cũng khó lòng duy trì, nói gì đến việc sản xuất cơ giáp quy mô lớn." Nói đến đây, giọng ông ta trầm hẳn xuống: "Quan trọng hơn là cơ giáp Lôi Trạch cần những người có khả năng thích ứng đồng bộ thần kinh cường độ cao. Họ phải có ý chí kiên định, tâm trí ổn định và phản xạ cực nhanh... Nhưng bây giờ chiến hỏa khắp nơi, chúng ta căn bản không có cách nào sàng lọc một cách hệ thống." Túc Viêm và Thẩm Minh Kiệt nhìn nhau rồi cùng gật đầu. Túc Viêm trầm giọng nói: "Nếu là vấn đề chuỗi cung ứng, đợi đến khi Cổng truyền tống có thể duy trì trong thời gian dài, bên phía chúng tôi có thể trực tiếp hỗ trợ các anh chế tạo. Linh kiện cốt lõi, mô-đun năng lượng hay các tấm giáp, chúng tôi đều có thể cung cấp." Thẩm Minh Kiệt tiếp lời: "Còn về người đồng bộ thần kinh, bên chúng tôi cũng có thể hỗ trợ sàng lọc. Chọn ra những người có ý chí kiên cường, không sợ hy sinh rồi gửi đến thế giới của các anh —— để họ trở thành những kỵ sĩ cơ giáp thực thụ!" Vạn Trí Uyên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng: "Các anh sẵn lòng... giúp chúng tôi sao?" Túc Viêm mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai ông ta: "Cùng là người Đại Hạ, không phân biệt thế giới." Thẩm Minh Kiệt cũng gật đầu khẳng định: "Chúng tôi không chỉ muốn giúp các bạn sống sót, mà còn muốn cùng nhau chấm dứt hoàn toàn thảm họa trùng tai này." Vạn Trí Uyên xúc động đến mức nghẹn ngào: "Vậy thì... trông cậy cả vào các anh!" Cuối cùng, ba người Túc Viêm, Thẩm Minh Kiệt và Vạn Trí Uyên đã cùng nhau lao vào một đợt công phá kỹ thuật mới suốt đêm. Ánh đèn trong phòng thí nghiệm sáng rực cả đêm dài. Họ xoay quanh những thiếu sót mà cơ giáp Lôi Trạch bộc lộ trên chiến trường như tiêu hao năng lượng khớp nối, độ trễ thần kinh, thu hồi nhiệt năng để thảo luận từng mục và suy diễn lặp đi lặp lại. Mỗi lần điều chỉnh thông số đều là một cuộc tranh luận nảy lửa; mỗi khi chốt xong một phương án, cảm giác như đang đặt cược cả mạng sống. Túc Viêm vừa gõ trên thiết bị đầu cuối vừa nói: "Tốc độ phản hồi của dịch vụ điều khiển chính phải tăng thêm 15%, nếu không khi cận chiến sẽ chịu thiệt." Thẩm Minh Kiệt cau mày phản bác: "Làm vậy năng lượng tiêu hao quá cao, tản nhiệt không kịp đâu!" Vạn Trí Uyên bất chợt xen vào: "Hay là chúng ta thử phản hồi thần kinh hai lớp —— dùng lớp dẫn năng Linh Than Mẫu Khoáng để phân lưu, vừa nhanh vừa ổn định!" Ba người gần như đập bàn suy diễn suốt một đêm. Đến rạng sáng, mô hình cơ giáp Lôi Trạch mới đã dần hình thành trong hình ảnh chiếu ảo —— nhanh hơn, ổn định hơn và mạnh mẽ hơn. Đồng thời, Vạn Trí Uyên đưa ra một xấp bản vẽ dày cộm. "Đây là sơ đồ chế tạo thiết bị sàng lọc người đồng bộ thần kinh. Sau khi các anh trở về có thể dựa vào đây để xây dựng, chọn ra những nhân tài có khả năng khớp hoàn toàn với giao diện thần kinh của cơ giáp." Túc Viêm trịnh trọng gật đầu, thu lại bản vẽ. "Yên tâm, bên chúng tôi sẽ triển khai công tác sàng lọc sớm nhất có thể." —— Phía bên kia, trong đại sảnh chỉ huy căn cứ. Trần Mặc lúc này đang đứng bên sa bàn tác chiến, đi cùng hắn là vị tổng chỉ huy cao nhất của trung tâm Đại Hạ tại thế giới trùng tai —— Thượng tướng Hạ Hạo Duệ. Xung quanh là một khung cảnh bận rộn, tiếng cảnh báo và tiếng liên lạc vang lên liên tiếp không ngừng. Theo lý mà nói, hắn không nên xuất hiện trong cuộc họp cấp cao như thế này. Nhưng Hạ Hạo Duệ kiên quyết muốn hắn ở lại. "Cậu ấy là nguồn gốc của hy vọng," Hạ Hạo Duệ từng nói, "Người nắm giữ Cổng truyền tống xứng đáng được nghe thấy khúc chiến ca của chúng ta." "Tập đoàn quân Thiên Khung, tuyến phòng thủ Đông Nam phải giữ vững bằng mọi giá!" "Tập đoàn quân Địa Mạch, phong tỏa thung lũng phía Tây Bắc —— quân chủ lực của triều cường trùng tộc đang tập kết ở đó!" Trên bản đồ điện tử khổng lồ, những điểm sáng đỏ lan rộng như thủy triều, mỗi tiếng "xác nhận" vang lên đều đồng nghĩa với việc thêm một đoạn phòng tuyến bị thiêu rụi. Trần Mặc đứng một bên im lặng quan sát, trong lòng đè nặng một nỗi u uất khó tả. Khi cuộc họp kết thúc, hắn tiến lên một bước. "Hạ tướng quân... nếu sự việc không thể cứu vãn, ngài có thể thông qua Cổng truyền tống để đưa một phần người dân sang chỗ chúng tôi. Bên đó an toàn, chúng tôi có thể sắp xếp cho họ." Hạ Hạo Duệ hơi ngẩn ra, sau đó mỉm cười. Nụ cười ấy không có chút do dự nào, chỉ có sự bình thản và kiêu hãnh. "Ý tốt của cậu, tôi hiểu." Ông lão ngẩng đầu nhìn lên bản đồ chiến sự, ánh mắt sắc lẹm như đuốc. "Nhưng trách nhiệm giữ đất, chúng tôi không thể thoái thác. Nếu vì tham sống sợ chết mà vứt bỏ giang sơn, vậy chúng tôi có còn xứng là người Đại Hạ nữa không?" Ông dừng lại một chút, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sức lay động: "Thiên tử trấn giữ cửa quốc gia, quân vương chết vì xã tắc. Nếu có một ngày chúng tôi thật sự không ngăn nổi, xin hãy để lại một nét vẽ về vinh quang không bao giờ phai mờ cho Đại Hạ của thế giới này trong bảo tàng của các cậu." Trần Mặc sững sờ. Giây phút đó, thứ hắn nhìn thấy không phải là một vị tướng, cũng không phải một người chỉ huy, mà là xương sống cuối cùng của cả một vị diện. Thời hạn năm ngày trôi qua trong chớp mắt. Trong mấy ngày này, Nhạc Vĩ Phong gần như không hề chợp mắt. Anh ta điều khiển cơ giáp Lôi Trạch, hóa thành lưỡi đao sắc bén nhất trên chiến trường —— bất kể đàn trùng dày đặc đến đâu, chỉ cần cơ giáp xuất hiện là sẽ như rẽ sóng đạp gió, một người một rìu, trấn giữ cả một thành trì, một trận địa! Mỗi lần xuất kích đều kèm theo tiếng nổ năng lượng như sấm rền; mỗi lần trở về, lớp giáp trên cơ giáp đều đầy vết cháy sém và máu loang lổ, nhưng vẫn đứng vững như núi. "Lôi Trạch xuất kích —— trùng tộc lui quân!" Câu nói này đã trở thành khẩu hiệu trên khắp các chiến tuyến. Ở một góc khác của căn cứ, Túc Viêm, Thẩm Minh Kiệt và Vạn Trí Uyên làm việc không quản ngày đêm. Thông qua dữ liệu tác chiến mà Nhạc Vĩ Phong gửi về, họ đã tính toán lại đường cong đầu ra năng lượng, cấu trúc chịu lực của giáp trụ và độ trễ phản hồi đồng bộ thần kinh. Một bản "Phương án tối ưu hóa toàn diện cơ giáp Lôi Trạch" dày cộm cuối cùng cũng được hoàn thành. "Bộ phương án này một khi được sản xuất hàng loạt," Thẩm Minh Kiệt lau đi khuôn mặt đầy quầng thâm, cười nói, "Trùng tộc có đông gấp mười lần cũng không đủ để chúng ta xử lý." Túc Viêm lại thở dài một tiếng: "Nếu có thể, tôi thật sự muốn ở lại đây để cùng các anh tiếp tục hoàn thiện nó." Vạn Trí Uyên vỗ vai ông ta: "Các anh đã giúp chúng tôi quá nhiều rồi. Hãy trở về đi, mang theo những thành quả này về để giúp chúng tôi nối dài hy vọng." —— Thời gian truyền tống đã cận kề. Đội đặc nhiệm Lôi Đình do Trịnh Triết dẫn đầu đã tập kết xong xuôi. Nhưng những trang bị họ mang tới lại được xếp hàng chỉnh tề trên quảng trường căn cứ —— hàng chục chiếc xe tăng chủ lực Type 100, cùng hàng trăm thùng nhu yếu phẩm và đạn dược. Trần Mặc nhìn tất cả những thứ đó, mỉm cười nhẹ nhàng: "Những thứ này cứ để lại bên này đi. Các ngài cần chúng hơn chúng tôi." Hạ Hạo Duệ ngẩn người, sau đó trịnh trọng thực hiện một lễ chào quân đội. "Cảm ơn các cậu. Bất luận tương lai các cậu ở thế giới nào —— Đại Hạ nơi đây mãi mãi nợ các cậu một ân tình!" Trên quảng trường căn cứ, gió thổi lồng lộng. Ánh mặt trời xuyên qua lớp bụi bặm, chiếu lên những cỗ cơ giáp và xe tăng, phản xạ lại những ánh kim rực rỡ. Trần Mặc, Túc Viêm, Thẩm Minh Kiệt, Trịnh Triết và những người khác đứng trước Cổng truyền tống. Khoảnh khắc đó không có những lời hào hùng, chỉ có những ánh mắt kiên nghị dành cho nhau và một niềm tin chung duy nhất —— Đại Hạ, bất diệt.