Ta đến đây là để cứu rỗi!

Cung Viêm Phong đẩy cửa phòng chỉ huy ra, tiếng gió lùa theo hành lang tràn vào, mang theo mùi khét lẹt đầy nôn nóng. Ông ta rảo bước đến trước căn lều bên ngoài khu vực tác chiến, nơi Thái Dật Phi và Từ Phi đang cùng thuộc hạ kiểm tra nhu yếu phẩm tiếp tế. "Dật Phi, Từ Phi," giọng Cung Viêm Phong trầm xuống, "đi theo tôi một lát." Hai người đưa mắt nhìn nhau rồi lập tức bám gót. Sau khi vào trong lều chỉ huy tạm thời, Cung Viêm Phong không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Qua thời gian tiếp xúc vừa rồi, các cậu chắc cũng đã rõ, chúng tôi... vốn không phải người của thế giới này." Thái Dật Phi ngẩn người trong thoáng chốc, sau đó gật đầu, thần sắc chân thành: "Chúng tôi hiểu. Có thể nhận được sự viện trợ của các ngài đã là may mắn lớn nhất đời chúng tôi rồi." Cung Viêm Phong trầm ngâm một hồi, nhìn thẳng vào hai người: "Đợt tang thi lần này đến không giống trước đây." Áp suất không khí trong lều tức thì giảm xuống vài độ. Thái Dật Phi và Từ Phi biến sắc, nhìn nhau kinh ngạc: "Không giống? Ý ngài là sao?" Cung Viêm Phong đưa tay điều chỉnh thiết bị quân sự cầm tay, gọi ra hình ảnh vệ tinh. Những bóng đen kịt lan tràn trên màn hình, dày đặc như kiến cỏ, hình dáng của kẻ cầm đầu hiện lên rõ mồn một. "Mạnh đến mức phi lý," ông ta nói, giọng điệu lộ rõ vẻ nghiêm trọng hiếm thấy, "vũ khí thông thường gần như vô hiệu. Chúng tôi nghi ngờ nó có trí tuệ, thậm chí... đang chỉ huy." Thái Dật Phi nín thở: "Tang thi có trí tuệ sao?" "Đúng vậy." Cung Viêm Phong gật đầu, "Vì thế, chúng tôi quyết định cử một tiểu đội đi tiếp cận và dò xét. Nếu có thể giao tiếp được thì tốt nhất, bằng không —— chúng ta buộc phải chuẩn bị rút lui." Không gian im lặng mất vài giây. "Rút lui?" Từ Phi lẩm bẩm, ánh mắt lướt qua những ánh đèn rực sáng trên tường thành ngoài kia. Anh ta nở nụ cười, nhưng lại mang chút đắng chát: "Lần này... phải đi rồi sao?" Cung Viêm Phong nhìn bọn họ, nghiêm túc khẳng định: "Yên tâm, chúng tôi sẽ không bỏ rơi các cậu, tất cả sẽ cùng đi." Thái Dật Phi và Từ Phi đều không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn đêm của Hy Vọng thành chao nghiêng trong gió, đó là vùng sáng đầu tiên mà chính tay bọn họ đã thắp lên. "Nhưng mà —— nơi này là gốc rễ của chúng tôi." Thái Dật Phi lầm bầm. "Trước kia chúng tôi bị xua đuổi, bị nô dịch, giờ đây, lần đầu tiên chúng tôi được làm 'chủ nhân'." "Dù sống khổ một chút, chúng tôi cũng không muốn chạy trốn nữa." Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng. Một lát sau, Từ Phi vỗ mạnh xuống bàn, ánh mắt trở nên kiên định: "Nếu các ngài muốn cử tiểu đội đi đàm phán, vậy hãy mang theo chúng tôi!" "Nếu có thể nói chuyện, chúng ta cùng nói; nếu không thể —— thì cũng nên để chúng tôi chết trước." Thái Dật Phi cũng gật đầu tán đồng: "Đúng, người Tinh Hải chúng tôi không phải lũ hèn nhát. Nếu đây thực sự là trận chiến cuối cùng, chúng tôi sẽ cùng các ngài —— đồng sinh cộng tử!" Cung Viêm Phong nhìn hai người, im lặng một lúc rồi bất chợt mỉm cười. Nụ cười ấy không rạng rỡ, nhưng lại mang theo một sức mạnh cứng cỏi như thép nguội. Gió đêm gào thét, không khí nơi rìa chiến trường nồng nặc mùi sắt cháy. Thái Dật Phi, Từ Phi cùng tiểu đội Đại Hạ đi kèm ngồi trên xe bọc thép bộ binh lao thẳng về phía tiền tuyến của xác triều. Thân xe xóc nảy trên vùng đất hoang, xích xe nghiền qua đá vụn phát ra những tiếng "rắc, rắc" trầm đục. Không ai lên tiếng. Mọi người đều hiểu rõ —— chuyến này là đi cược mạng. Dựa vào khả năng phòng ngự và mức độ dị biến của đám tang thi kia, nếu chúng thực sự đến để diệt chủng —— thì Hy Vọng thành đến một nắm tro cũng chẳng còn. Thái Dật Phi hạ giọng: "Thật sự... rất cảm ơn sự giúp đỡ của Đại Hạ các ngài. Đi thêm đoạn nữa, các ngài hãy xuống xe đi. Chỉ cần hai chúng tôi đi là được rồi." Người chiến sĩ Đại Hạ dẫn đầu lắc đầu, cười đáp: "Làm gì có đạo lý để dân thường xông pha phía trước, còn chúng tôi lại trốn ở đằng sau?" Anh ta vỗ vào huy hiệu trên ngực, ngữ khí đanh thép như sắt đá: "Chúng tôi là quân nhân Đại Hạ, đi đến đâu, cờ sẽ cắm đến đó." Thái Dật Phi mỉm cười không thành tiếng, ánh mắt đầy phức tạp. Câu nói này khiến ông nhớ về đế quốc đã mất của mình —— cái đế quốc chỉ biết bắt dân thường đứng chắn ở phía trước. Xe bọc thép tiếp tục tiến lên. Trong màn đêm, gió cuốn theo bụi đất, xác triều đằng xa vẫn im lìm không nhúc nhích. Trông như một vùng biển bị đóng băng. —— Nhưng Hoàng Giả Tang Thi đã sớm nhận ra. Nó ngẩng đầu, cảm nhận được mấy khối quái vật kim loại đang tiến lại gần. Ý thức con người hiện lên trong đầu nó: "Họ muốn đàm phán." Ý thức tang thi cười khẩy: "Đàm phán? Vô vị. Ta cảm thấy trò chơi này sắp mất vui rồi đấy." "Lần này," ý thức con người đè nén sự nóng nảy khát máu xuống, "để ta nói chuyện." "Được rồi, nghe ngươi tất." Ý thức tang thi uể oải đáp, "Ai bảo ngươi là ý thức chủ đạo cơ chứ?" Sau đó, Hoàng Giả Tang Thi phát ra một tiếng gầm thấp. Hàng trăm con tang thi cấp cao phía sau nó tức khắc dừng mọi động tác, đứng thẳng tắp trên cánh đồng hoang, tĩnh lặng đến đáng sợ. Xe bọc thép dừng lại ở khoảng cách vài trăm mét. Thái Dật Phi nhìn qua khe quan sát, thấy được cảnh tượng kỳ dị kia —— hàng trăm con tang thi đứng như một đội quân đang dàn trận. Không cắn xé, không gào rú, chúng chỉ đứng đó, đăm đăm nhìn về phía họ. "Chúng... không ra tay sao?" Từ Phi kinh ngạc nuốt nước miếng. "Xem ra, chúng ta vẫn còn cơ hội." Thái Dật Phi hít sâu một hơi, đẩy cửa xe bước ra. Ông cố giữ bình tĩnh, cùng Từ Phi kề vai đứng đối diện với con Hoàng Giả Tang Thi cao gần hai mét, toàn thân ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo. Đôi mắt phát ra u quang kia, thế mà lại mang theo —— sự lý trí. "Ngươi đến đây để làm gì?" Giọng Thái Dật Phi không cao, nhưng tràn đầy sự cảnh giác và phẫn nộ bị kìm nén. Khóe miệng con tang thi hơi nhếch lên, trông như đang cười. "Ta?" Nó trầm giọng, giọng nói khô khốc nhưng vững chãi, "Ta đến đây là để cứu rỗi các ngươi." —— Không khí đột ngột đông cứng lại. "Cứu rỗi chúng tôi?" Thái Dật Phi và Từ Phi nhìn nhau, gần như nghi ngờ mình nghe nhầm. "Ngươi là một con tang thi... mà lại đi cứu rỗi con người sao?" "Đúng vậy." Câu trả lời của Hoàng Giả Tang Thi rất thản nhiên, nhưng lại mang một vẻ tự tin quái dị. "Năm đó vị hoàng đế kia chẳng phải do ta giết sao? Từ đó về sau, các ngươi chẳng phải đã không còn bị áp bức nữa rồi đó thôi?" Câu nói này như một nhát dao rạch thẳng vào ký ức của họ. Thái Dật Phi nghiến răng, lồng ngực phập phồng: "Đúng! Hoàng đế quả thực đã chết! Nhưng cái giá phải trả thì sao?!" Ông gào lên, tiến tới một bước, giọng khàn đặc và run rẩy: "Lúc đó! Biết bao nhiêu người đã chết trong xác triều! Biết bao nhiêu người đã biến thành loại quái vật như ngươi?!" Hoàng Giả Tang Thi im lặng vài giây. Gió đêm thổi qua, lớp vỏ xương của nó phản chiếu tia sáng mờ nhạt. "Ta không phủ nhận." Nó nói, "Ta đã giết quá nhiều. Đó là lỗi của ta." "Cho nên lần này ——" Nó khựng lại, ngữ điệu bình thản đến lạ lùng. "Lần này ta đã khôn ngoan hơn. Ta chỉ mang theo một ít đồng loại cấp cao. Ta không muốn hủy diệt, ta chỉ muốn giết chết vị tân hoàng đế mà thôi. Ta đến đây là để 'giải phóng' các ngươi." Từ Phi nhíu mày: "Giải phóng? Ngươi nghĩ giết sạch những kẻ thống trị là giải phóng sao?" Hoàng Giả Tang Thi đột nhiên cao giọng, như muốn thuyết phục họ, cũng như đang thuyết phục chính mình: "Các ngươi không cần những vị hoàng đế cao cao tại thượng! Không cần một vị 'thần' sống bằng cách hút cạn máu thịt của các ngươi! Không có bọn họ, các ngươi vẫn có thể sống tiếp —— thậm chí còn sống tốt hơn!" Lời này khiến Thái Dật Phi ngẩn ngơ. Khoảnh khắc đó, ông thậm chí quên mất kẻ trước mặt là một con tang thi. Sinh vật này —— thế mà lại đang giảng đạo lý. Thậm chí nó còn lý trí hơn rất nhiều người mà họ từng gặp. Thái Dật Phi ngập ngừng hỏi: "Nhưng vấn đề là... hiện tại chúng tôi đã không còn hoàng đế nữa rồi." Không gian bỗng chốc lặng ngắt. Đôi mắt phát sáng của Hoàng Giả Tang Thi khẽ rung động. "Cái gì?" Giọng nó trầm hẳn xuống. "Không có hoàng đế? Ngươi đang lừa ta." Thái Dật Phi lắc đầu: "Không lừa ngươi. Sau khi hoàng đế chết, đế quốc đã sụp đổ. Giờ đây chúng tôi dựa vào chính mình để tái thiết gia viên trên đống đổ nát. Trung Tâm Năng Lượng Phản Ứng Hạt Nhân Hằng Lưu và xưởng quang khắc Tinh Chú đều là do chúng tôi khôi phục dưới sự viện trợ của Đại Hạ." "Chờ đã ——" Giọng của Hoàng Giả Tang Thi đột ngột trở nên cứng nhắc, như một chương trình bị lỗi trong tích tắc. "Trung Tâm Năng Lượng Phản Ứng Hạt Nhân Hằng Lưu... đã được khởi động lại mà không có sự áp bức của hoàng đế sao?" Thái Dật Phi gật đầu: "Đúng vậy." Lúc này, biểu cảm của Hoàng Giả Tang Thi hoàn toàn sững lại. "Không có hoàng đế... vậy nó làm sao mà khởi động được?" Trong giọng nói của nó lần đầu tiên xuất hiện sự chấn kinh. —— Trong ký ức của nó, đó là kỳ tích của đế quốc chỉ do hoàng tộc độc chiếm, nơi toàn dân bị nô dịch. Nếu không có mệnh lệnh của hoàng đế, không có hàng triệu người bị bóc lột, cưỡng bức lao động, thì Trung Tâm Năng Lượng Phản Ứng Hạt Nhân Hằng Lưu tuyệt đối không thể khởi động lại. Nó nhìn hai con người bình thường trước mặt, giọng nói gần như thì thầm: "Các ngươi... tự mình... làm được sao?" Thái Dật Phi và Từ Phi nhìn nhau, chậm rãi gật đầu. "Phải, là chúng tôi. Bằng chính đôi tay của mình."